周洲脸上洋溢着自信的微笑，向方芳和众位文武大臣挥手致意：“朕与爱妃以及诸位爱卿暂且一别。当朕凯旋归来的时候，朕的皇儿一定会诞生了。朕预见到：水国的覆灭，必将伴随着皇儿的新生！那时，朕将与爱妃及诸位爱卿把酒言欢！”随即周洲高声呼道：“钱超然！”
钱超然高声应答：“臣在！”再次向周洲施礼。
“兵贵神速！你立即陪同朕，检阅一下你选好的三千铁甲军。然后，朕将率军出发，一刻也不停留！”
钱超然高声道：“臣遵旨！”
在方芳恋恋不舍的目光中，在众文武大臣敬畏仰慕的目光中，周洲下了大殿，龙行虎步，与钱超然向殿外走去。
钱超然集合起了三千铁甲军，在午门外肃立待命，高呼：“万岁！”
这三千铁骑，盔甲鲜明，人似虎，马如龙，一看就是兵强马壮，是以一当十的精锐之师。此时，他们精神抖擞，接受最高统帅--当朝天子的检阅。
周洲纵声高呼：“各位勇士们！你们，是我周国的精锐之师，英雄之师！你们的名字，注定会雕刻我周国的史册上，永垂不朽！今天，朕将亲自出马，担任先锋，带领你们去冲锋陷阵，建立盖世奇功！我们要像一把尖刀，直插水国的心脏--洛城！朕问你们：有没有信心？”
三千铁甲军异口同声地高呼：“有！”
周洲依旧纵声高呼：“丈夫志四海，男儿重横行！不灭水国，誓不收兵！”
三千铁甲军再次异口同声地高呼：“丈夫志四海，男儿重横行！不灭水国，誓不收兵！”
周洲满意地点点头，下令：“出发！”
三千铁骑在周洲的率领下，出了周国的都城福京，风驰电掣一般，直奔周国的边城落雁关。
周洲跨下的骏马放开四蹄，全力奔驰。周洲只觉迎面寒风如削。但同时，他胸中有一股沸腾的热血在奔流涌动：“水复啊，你目中无人，欺人太甚！但你却不知道：我自从灭掉方国的那一刻起，就将灭掉你的水国定为了国策。但这个国策，只能存在于我这个国君的内心里，我一点也没有张扬。对任何人，包括我的母后、我的爱妃方芳、我的心腹钱超然，我都没有说过。但我早已在暗中积蓄力量，训练兵力、屯积粮草、扩充战马、打造兵器。面对你水复的步步进逼，我没有针锋相对，而是选择了步步后退。这是因为：打拳之前，将拳头收回来一些，打出去时才更有力量！而且，这样做还能起到麻痹你的作用。当我对你发起致命一击的时候，一定能打你一个措手不及。”
经过数日的昼夜兼程，落雁关已是遥遥在望。
周洲暗想：“不知现在那水复正在干什么？他得到了那个小花姑娘，一定是如获至宝。他却不知，美色是穿肠的毒药。对一个强敌环伺的君主来说，好色如同自杀。”
周洲的头脑中不禁浮现出了小花的花容月貌，暗道：“平心而论，小花的姿色不在方芳之下。但是，我为什么心中只有方芳一个人？难道这是前生的冤孽？为什么我一见了她，就有一种前生有缘的感觉？”
且说那一天小花乘坐的马车正行间，突然陷进了一个地洞里，连人带车全掉了下去。就在小花两眼发黑、头昏脑胀之际，旁边有一双手抓住了她。她全身一麻，顿时失去了知觉。
变故猝发，在小花的前后担任护卫的兵将们全都见了鬼似地惊叫起来。他们发现，这个地洞是早就挖好了的，上面铺上了木板，然后再撒上尘土、沙石、杂草，从表面上看，与其他地方没有什么异样。而且，当其他人骑马经过时，也没有什么异常情况发生。但是，当小花的马车经过时，下面地洞中的人突然抽掉了木板，于是小花就连人带车陷了进去。
很快有人将情况报告了方苞。方苞顿时大惊失色，急忙来到事发现场，先将马车弄了出来，发现地洞旁边是一条地道。
方苞高声问道：“谁敢下地道看一下？”连问了三遍，五百兵将中没有一个自告奋勇。
方苞叹了一口气，道：“我受陛下所托，又身为主将，发生了这样的事，我不入险地，谁入险地？”说着毫不犹豫地跳下地洞，然后猫着腰，向地道深处走去。
方苞这种身先士卒的做法，令周围的水国兵将们十分感动。他们中有八个人也跟着方苞下了地道。
方苞等九人在漆黑一团而且曲曲折折的地道中摸索着前进。
走了一段，眼前一亮，原来地道已到了尽头。九人从地道中钻出，发现已处在一个陡峻的山崖下。
就在这时，九人的耳边响起了一个威严的声音：“你们的女人在我手上，谁要是不怕死，就过来一下！”
话音刚落，一条绳索从山崖上垂了下来。
九人的目光顺着绳索看上去，只见崖顶上出现了一个黑衣蒙面人。在蒙面人的旁边，是一个身材曼妙的少女，正是被劫持的小花。
方苞的目光依次从跟随过来的那八个人的脸上看过去，问：“谁愿意上去？”
那八个人面面相觑，都没有应声。
方苞叹了一口气，道：“既然诸位都不愿意上去，就由我上吧！不管上面有什么危险，我都得去。”
那八个人听了，脸上都显出佩服和惭愧的神色。
方苞用手拉住垂下来的绳索，双手交替着攀援而上。
当方苞到了崖顶后，发现这里只有两个人--那个蒙面人和惊魂未定的小花。那蒙面人将一双手掌放在小花的脖子上，显然，他随时可扼断小花的脖子。
方苞不动声色地道：“阁下这是什么意思？”
那蒙面人道：“在下也不瞒你！听说这个姑娘是皇帝老儿的女人，我要劫持了她做人质，强迫皇帝老儿答应我的一些条件。我叫你来的目的，就是为了让你给皇帝老儿捎个话的！”
方苞道：“先说说你的条件吧！”
那蒙面人摘下了小花头上的一朵珠花，道：“你让皇帝老儿准备好黄金十万两，在洛城的东门外候着。到时自会有人带了这朵珠花去取黄金。其间严禁有人跟踪！当我接到十万两黄金运抵安全地点后，自会放了这位姑娘！”
方苞问：“不按你的条件办，你就撕票？”
那蒙面人点头道：“不错！”
方苞道：“但我担心地是：即使皇上按你的条件办了，你依然会撕票的！”
那蒙面人狂笑道：“是有这个可能！但你们别无选择，为了救这位姑娘，只好赌一下，赌一下我是否讲信用。”
方苞笑了，他盯着那个蒙面人：“十万两黄金，不是一个小数目。用这么大的一笔投资，去做一件没有把握的事。你以为皇上会做这件事吗？”
那蒙面人一愣，道：“难道，皇帝老儿为了十万两黄金，就不管他的女人的死活了？”
方苞将目光投向小花，小花脸上一红，低下了头。
方苞再次将目光投向那蒙面人：“可能你已经知道，这位姑娘本来是周国皇帝周洲的妃子。周洲为了讨好我水国圣明天子，才将这位姑娘送来了。她早已是残花败柳之身，皇上并不如何看重她，更不会为了她而开出十万两黄金的天价！”
