周洲笑容满面地来到方芳面前,将方芳搀扶了起来,满怀爱怜地道:“爱妃,这些日子你受苦了!”
方芳笑逐颜开:“有皇上的牵挂,臣妾就是再苦,心里也是甜的。”
周洲哈哈大笑,一挥手道:“你们都起来吧!先出去,朕要和爱妃促膝谈心!”
跪在地上的宫女和太监们一齐高呼:“谢皇上!”都从地上爬了起来,退了出去。
周洲将方芳搂在怀里,笑道:“这次爱妃解脱危难,多亏了钱超然啊!”
方芳笑道:“皇上准备怎么奖赏钱超然呢?”
周洲道:“朕在心里对钱超然非常感激。但朕要做的,不仅不奖赏他,还要重重处罚他!”接着向方芳解释道:“钱超然这次按照咱俩商议好的计策,对朕实行‘兵谏’,虽不是造反,但算得上是威逼朝廷。朝廷要是不处罚他,颜面何在?”
方芳不禁为钱超然担心,暗道:“我并不是真正关心钱超然的生死。但目前钱超然是我最重要的一枚棋子,他要是被处死了,我就元气大伤了。”她问道:“皇上准备如何处罚他?”
周洲笑道:“他是朕的心腹和干将,朕怎么会舍得真正处罚他呢?自然是高高举起,再轻轻放下。”
第二天,钱超然升帐,聚集众将。他首先宣布对营中各位将军进行大调动,本来指挥前营的,现在指挥左营;本来指挥右营的,现在指挥后营……
有的将军当场提出异议。钱超然面色严峻,道:“本帅自有妙策,非汝辈所能知也。”随即厉声道:“自古以来,军令如山倒!众将立即依令行事,违令者斩!”
众将换防已毕,钱超然检查之后,确定有的将军企图发动兵变的隐患已除,他再次召集众将道:“我大军不日将向前推进,荡平水国余孽!但可虑者的是:敌人出一支奇兵,抄我后路,断我粮道。那么我军将不战自乱!”
众将皆道:“元帅所虑极是。”
钱超然摊开一张作战地图,道:“这里是我们目前的屯兵之处,左前方的山叫黑龙山,山高林密,易于伏兵。据密探来报,有一股水国的残兵败将,大约有数千之众,就埋伏在黑龙山中。妄想在我大军推进之后,切断我大军的归路。因此,在我们大军推进之前,必先拔掉这颗钉子!”
然后钱超然大声道:“军中无戏言!我钱超然在此宣布:只要有人率两个万人队进入黑龙山消灭这股水国余孽,本帅将会在方贵妃一事有了消息后,将帅印交给他掌管,本帅则进京负荆请罪!”
众将纷纷请战。
钱超然指派了一名将军。此人一向与钱超然不和,钱超然想借方苞之手将之除去。
那名将军哪里知道钱超然心中的算计?信心十足地率两万人马开赴黑龙山。钱超然望着他们的背影,知道他们这一去,将是肉包子打狗--有去无回了。
几天后,忽然有人来向钱超然报告:“启禀大元帅:新任户部尚书马僻经大人前来军营宣旨!”
钱超然听了,心中如十五只吊桶打水,七上八下,暗道:“她吉凶未卜,我真是揪心啊!现在终于可以知道结果了,为什么我的心忐忑不安呢?可见我确实将她放在心上啊!”
虽然心中波涛汹涌澎湃,但在表面上,钱超然却是神色自若,立即下令道:“大开营门,鼓乐齐鸣,本帅亲自率众将出营迎接钦差马大人!”
在震耳欲聋的军乐声中,军营大开营门,钱超然率众将迎出辕门。
只见对面有数十辆马车和百余名卫士,为首的那名官员,钱超然认是正是原户部侍郎马僻经。以前钱超然也颇为瞧不起马僻经的为人。不过钱超然性情温文,马僻经是长辈,他一向对马僻经也不失应有的尊重,因此二人表面的关系还可以。
此时,钱超然满面含笑,趋步向前,向马僻经躬身施礼:“晚辈钱超然,见过钦差大人!”
马僻经也是满面笑容,快步向前,双手搀扶起钱超然道:“马某受令先尊钱老宰相栽培多年,可称得上是令先尊的门生。钱元帅行此大礼,马某愧不敢当啊!”
随即马僻经高声道:“圣旨到!兵马大元帅钱超然及军中诸将听旨!”
钱超然及军中诸将一齐跪了下来。
马僻经居中一站,从怀中取出一张黄色榜文,高声宣读道:“奉天承运,皇帝诏曰:自古以来,凡圣明天子,纳谏如流,择善而从之。朕虽年轻德薄,亦有勇于纳谏之心。
“前者,朕曾向群臣许诺:一旦皇贵妃方氏生下龙子,将赐其自尽。但在数月之前,兵马大元帅钱超然及军中诸将上表,为皇贵妃方氏求情并表方氏之功。朕议之于群臣,群臣皆曰大元帅钱超然及军中诸将之请求,上合世理,下通人情。朕遂下诏,赦免皇贵妃方氏,恢复其皇贵妃封号。
“朕闻之,远方之极远大陆有一大唐帝国,帝国中有诤臣魏征、英明帝王唐太宗。魏征为国为民,不惜触犯唐太宗龙颜而多次直谏,唐太宗亦从善如流,虚心纳谏。君臣一心,其利断金,上下和谐,共同开创大唐盛世基业,千古流芳。朕虽不敢自比唐太宗,但钱超然及军中诸将勇于指摘朕之过失,实乃我周国之魏征也!朕甚欣慰!
“为表彰钱超然及军中诸将之忠心为国,特赐钱超然黄金千两。凡上表签名之诸将,每人赐黄金百两。
“唐太宗有言:“以铜为镜,可以正衣冠;以史为镜,可以知兴替;以人为镜,可以知得失。’朕已诏告天下臣民,以钱超然及军中诸将为榜样,敢于向朕进谏。朕有则改之,无则加勉。但愿我周国君臣,齐心协力,共创盛世!钦此!”
众将听马僻经读完圣旨,都有些意外,不过听说每人有一百两黄金的赏赐,多数人顿时脸有喜色,一齐高呼:“万岁!万万岁!”
马僻经含笑向钱超然道:“钱大元帅,快领旨谢恩吧!”
钱超然听到方芳解除了危险,心中如一块大石落了地。听了马僻经要他领旨谢恩的话后,他当即高呼道:“微臣钱超然接臣!吾皇万岁万万岁!”双手跪接圣旨。
然后钱超然与诸将起身,钱超然上前拉住马僻经的手,连连摇晃,显得非常亲热:“马大人远道而来,在下一定摆下好酒好菜,为马大人接风洗尘!”马僻经将口附在钱超然的耳边,压低声音说:“钱元帅,皇上还有一道秘旨,要我口头上说给你听。”
钱超然点点头,当下吩咐在营中大摆酒席,让众将领取一百两黄金的赏赐。然后他携了马僻经的手进入帅帐,屏退左右,刚要跪下,马僻经已拉住了他,笑道:“这里没有外人,钱元帅就不用拘那些虚礼了!皇上说了,甚是想念你,盼你回京一聚。至于何人接替你的职务,皇上要你选择。”钱超然笑道:“原来皇上要召我回京,这道圣旨我也领了!”马僻经笑道:“钱元帅真是爽快!”
陪马僻经饮酒已毕,钱超然向众将宣布道:“本帅因有要事,陪同马大人返京。”随即指定由副元帅代理自己的职务。