邯郸危在旦夕，赵国新败之余，惊慌失措。赵王请苏代西入秦国，以金银珠宝贿赂拉拢范睢。苏代问范睢：“听说武安君擒杀了赵括，大破赵军？”范睢答曰：“是。”苏代又问：“他不久又将攻打邯郸？”范睢又点头说是。苏代便说：“武安君为秦国攻取大小城池七十余座，南面平定鄢城、郢都及汉中之地，北面擒杀赵括之军，即使是古时候周公、召公、姜太公所建立的功勋亦不能超越于此。一旦赵国覆灭，秦王将成为天下共主，而武安君势必被擢升为三公。君难道甘拜其下风吗？即使君心甘情愿，恐怕他也容不下君。”接着又说：“秦攻韩，占领邢丘（今河南温县），围困上党。两地之民却弃秦归赵，人心向背，昭然若揭。秦若灭赵，赵国百姓定将逃亡一空：北地之民将入燕，东地之民将入齐，南地之民将入韩、魏。如此，则秦所能得到的民众又有多少呢？所以君不如力谏秦王放弃攻赵，只割韩赵之地。这样于君于秦国都有利。”
听了苏代之言，范睢不禁心动。因为他不过为一个贪财好利的政客。虽然他也曾为秦昭王出过种种妙计，但并非真正效忠秦国，而只是为自己捞取政治资本，以谋取高官厚禄罢了。加上自商鞅变法奖励耕战以来，秦国崇尚军功之风日兴。范睢好不容易搬倒穰侯魏冉，谋得一人之下，万人之上的相位，现在当然不会轻易让战功显赫的白起超过自己。于是他找准机会，向秦昭王进言曰：“我军将士连续出征，常年暴师在外，已十分疲惫。万一因劳累过度，出现差错，岂不是前功尽弃。故臣建议：不如暂缓进攻韩赵，允许其割地讲和。等我军将士稍作休息，恢复元气后，再行出击。”秦昭王觉得他言之有理。于是，三国达成停战协议，条件是韩割垣雍（今河南原武县西北），赵割六城予秦。
而此时的白起正在前线日以继夜地紧急谋划作战计划，命令士卒严阵以待，候命出战。哪知久盼而来的却是一道撤军的命令！白起满腹狐疑，但军令如山，也只好放弃了乘胜消灭韩赵的打算，于秦昭王四十八年正月班师回朝。及至回国，才得知原来是范睢在其中作梗，使自己痛失作战良机，遂对范睢怀恨在心。
赵孝成王准备按照协议，割六城给秦国。大臣虞卿劝阻道：“不如将六城献予齐国，然后联合齐国，共同抗秦。”此举惹恼了秦国，秦昭王决定再度攻赵，任白起为大将。但此时局势已发生了较大变化。赵国自长平之战后，举国上下，同仇敌忾，奋发图强，外联燕、魏、齐、楚等侯国，内部“戮力同忧，耕田疾作”，以期雪耻报仇。白起精于用兵之道，深知此时匆忙用兵甚为不妥。但秦昭王一意孤行，于是白起托病不肯亲征。
是年九月，秦昭王任五大夫王陵为统帅，攻打邯郸。赵国老将廉颇出迎。王陵屡次强攻均以失败告终，秦军伤亡严重。直到第二年的正月，邯郸还未攻下。秦昭王续派援兵，赵国军民浴血奋战，英勇杀敌，秦兵又遭重创，损失了五员大将。
连吃败仗，秦昭王心急如焚。他知道白起足智多谋，破赵非他不可，便召见白起，派其前往前线，代替王陵领兵攻赵。白起因而劝道：“赵国派遣精兵强将死守邯郸，要想攻下实在不易。况且如今各国救兵已集结完毕，他们长久以来对秦怨恨至深，这次定会全力以赴助赵攻秦。我军虽于长平取得大捷，但损失也颇为严重，将士死伤过半，国内空虚。今日远隔千山万水，争人国都，一旦赵兵在内应战，他国救兵外线包围，我们将面临全军覆没的危险啊！臣劝大王撤军，待时机成熟，再攻赵也不迟。”白起的这番分析十分精辟，秦昭王仍不能理解，气恼地想：“武安君之言真是前后矛盾！长平之役后我军人困马乏，他却不作思量，一再要求增兵灭赵。如今我国兵强马壮，士气旺盛，反而说不易灭赵。必是不愿服从寡人的调遣。”但形势严峻，他又派范睢前去敦促，渴望白起能回心转意，救秦军于水火之中。
白起早就不屑于范睢，范睢又深恐白起功高盖过自己，二人商谈自然没有什么结果。范睢回来，在秦昭王面前加油添醋、煽风点火。秦昭王不悦，只好改派王接替王陵的帅位。
战局并未因易将而发生改变，秦军依然屡屡受挫。双方军队相持了八、九个月之后，形势逐渐向着有利于赵国的方向发展。这主要是由于魏相无忌在其中起了作用。魏无忌是战国著名的四大公子之一——信陵君，他礼贤下士，宾客众多，在魏国势力颇大。他的姐姐嫁于赵国宰相平原君赵胜为妻。邯郸被秦兵包围后，赵胜多次向魏求援，但魏王惧怕强秦，予以拒绝。于是，赵胜致书于魏无忌说：“我早闻君有高义，能急人之困。而今赵都邯郸陷入重围之中，朝不保夕，旦暮陷落，而贵国却不肯相救。君纵然无视于我，难道亦不怀念您的姐姐，忍心让她遭此劫难吗？”随后，魏无忌窃符救赵，他自带精兵八万入赵。与此同时，在赵胜的游说下，楚国春申君黄歇也率大军前来相助。楚、赵、魏三国军队里应外和，协同作战，将秦军打得落花流水。秦国主帅郑安平畏敌投降，只剩下另一大将王率部分余军留守。
遭受排挤的白起听到消息，忍不住说：“大王不听臣计，看今日如何？”秦昭王本已不悦，又闻白起之言，勃然大怒，强行命令白起出任征赵统帅。白起见事到如今，昭王还不省悟，已彻底失望了。他仍以病重为借口，固不受命。秦昭王再次派范睢去请，其结果全然无济于事。秦昭王恼羞成怒，下令罢除白起一切爵位及官衔，贬为士卒，并将他流放至阴密（今甘肃省灵台县）。但那时白起病重，不能起程。
秦昭王五十年（公元前257年）十二月，秦国再次动员兵力，增援前方。但彼时各国援军进攻愈急，王不断向朝廷求援，使节络绎于途。秦昭王将心中的恼怒转嫁到白起身上，逼令他即刻出发，不得留在咸阳城中。白起只好拖着重病之躯起程，出咸阳西门十里，到达杜邮（今陕西省西安市西北）。秦昭王仍不甘休，因为他深知白起久为秦国大将，出征作战，屡立奇功，在将士中威信颇高。一旦他不服而起反叛之心，后果将不堪设想。于是他对众大臣说；“白起此地迁贬，怏怏不乐，而且还牢骚满腹。不如赐他死罪，免留后患！”范睢闻得此言，乐不可支，忙说：“大王考虑周全，理应如此！”秦昭王马上派人，快马加鞭，追至杜邮，赐宝剑一柄，令白起自杀。
白起接过剑，长叹一声，道：“我何罪之有，苍天竟如此待我！”沉默良久，叹息说：“我亦当死。长平之役，赵国士卒投降者达四十万之多，而我却使用诈术将他们全部坑杀。罪当该死！”遂刎颈自尽，时值秦昭王五十年十一月。
的确如秦昭王所料，白起功勋卓著，深受爱戴。他蒙冤逝去之后，秦国军民非常同情，乡邑村落，都为他设坛祭祀。而这段冤案在数年之后也终于得到昭雪：秦始皇嬴政当政时追记白起的功劳，并封赏了他的后代。
【作者点评】
北宋名臣欧阳修曾写过一篇《为君难论》，认为于国君而言，如何用人固然难，但不如听言难。他以秦赵长平之战及秦国灭楚之战为例，指出赵王与秦始皇之失有二：其一为不善选择臣下进言；其二为主观上偏向起用新进的年轻人，而不注重经验丰厚的老将。且以第二点为甚。毛泽东一向重视和提倡重用年轻干部，所以他不赞同欧阳修的说法，在旁边批注道：“看什么新进。起、翦、颇、牧，其始皆新进也。周瑜、诸葛亮、郭嘉、贾诩，非少年新进乎？”其中的“起”即指秦国大将白起。
诚如毛泽东所言，判定一个人是否值得重用不能仅凭其是否为“年轻新进”来定夺。不能因为他是“新进”就用，亦不可因为他是“新进”就不用。因为所谓“年轻新进”不过是一种表象，并不能够完全代表一个人的能力，关键要“看是什么新进”。如果是周瑜、诸葛亮、郭嘉、贾诩这样有真才实学、年轻有为的“少年新进”，则不仅要用而且要重用；如果是赵括那样年轻无知，狂妄自大的“新进”则万万不可用。
毛泽东指出，白起等经验丰富、用兵老道的老将也是由“新进”之辈逐渐成长起来的。的确如此，白起曾与周瑜、诸葛亮一样，是一名颇有作为的“少年新进”。秦昭王十三年，他初次带兵出征，便以初生牛犊不畏虎之勇敢大败敌军，连拔数城，建立赫赫战功。及至日后，他久经沙场，用兵更趋娴熟老道，直至出神入化之境界。他攻韩伐魏，破赵击楚，屡战屡胜，逐渐成为一名威震六国、闻名遐迩的常胜将军，为秦国立下了汗马功劳。
但纵观白起的一生，我们看到的不仅仅是他的显赫战功，更有那令人触目惊心的杀人行径。古人云：“杀降者不祥。”任何一个具有远见卓识的将领，决不会杀降者。因为杀降者所造成的后果，只会留下残暴不仁的恶名，是贤者之大忌。而白起正好犯此大忌。长平之役，赵国大败，四十余万士卒归降于秦，白起却使用诈术，毫不留情地将他们全部坑杀。其手段之残暴，令人咂舌！白起自以为此举可永除秦国后患，却不知其实给秦国带来了更大的隐患。正如何晏所言：“白起之降赵卒，诈而坑其四十万，岂徒酷暴之谓乎！后亦难以重得志矣，向使众人皆预知降之必死，则张虚卷犹可畏也，况于四十万被坚执锐者哉！天下见降秦之将头颅似山，归秦之众骸积成丘，则后日之战，死当死耳，何众肯服，何城肯下乎？是为虽能裁四十万之命而适足以强天下之战，欲要一朝之功而乃更坚诸侯之守，故兵进而自伐其势，军胜而还表其计……战杀虽难，降杀虽易，然降杀之为害，祸大于剧战也。”
后来，白起遭人排挤，被秦昭王赐死于杜邮。他将引剑自刎时，叹息道：“我固当死。长平之战，赵卒降者数十万人，我诈而尽坑之，是足以死。”其实，要论因果报应，白起应该得到的惩罚当比被赐死严厉得多，因为他的性命远远不足以抵偿那四十万具累累白骨。
白起死后，秦国民众十分怀念他，乡邑村落，都设坛祭祀，始皇嬴政还追记了他的功劳，封赏了他的后代。显而易见，于秦国而言白起是一位功勋卓著的忠臣良将。然而，想必在赵人或其他五国民众心目中，他不过是一个杀人不眨眼的刽子手罢了！
千秋功过，任人评说。白起之功与白起之过交织在一起，让人在赞叹之余又忍不住要唾骂几句。
（江奇艳）
