然而，作为一个全面把握华北大局的军事指挥员来说，彭德怀不能不考虑到军事上的不利因素和可能出现的不利后果。这是在敌后组织一个牵扯巨广的大战役，各种特殊的困难是显然的：脱离大后方的支援，没有固定的作战线，四面受敌的环境，武器弹药和粮草的缺乏，人员的疲惫，各部队间的组织与沟通……这些无一不是影响战役进行的重要因素。再者，即使胜利之后，也还得考虑因此带来的影响。几年来，八路军是在一种困难的环境中生存和发展的，且日军日益把八路军作为主要作战对象，这一动，势必是把大树立在高山上招风，今后的生存和发展恐怕会要困难得多。
还有，延安的反应呢？主席和老总是怎样一个态度？赞成还是反对？7月22日的战役预备命令是用“十万火急”发往延安的，至今未有明确的指示。是默许还是另有想法？
彭德怀也不得不想到这个问题。
可是，这个战役计划从萌芽至今，已经是一个足够长的过程了。其中还包含着朱老总的一份功劳。日军最初疯狂筑路挖沟的日子里，朱老总、左权和自己都十分焦虑，3人经常在作战室里看情报，研究至夜深。作战室的墙壁上，华北地形图整整占满一壁，新旧铁路线和公路线特意勾勒了一下，密密麻麻连贯交织，如一张巨网罩向抗日根据地。或许，伯承的说法更形象一些：是囚笼。那时节，朱老总就提醒说：日军的筑路行动含有战略和战术上的重要企图，一定要从总体上认识和对付它。朱老总走之前还说：交通斗争将是一个时期的中心，时机成熟了就狠狠干它一家伙。现在，时机是成熟了，计划也缜密了，几乎集八路军所有领导人的合理建议于大成。左权、聂荣臻、贺龙、关向应、刘伯承、邓小平等对此都是持十分积极的态度。准备工作也是紧锣密鼓……
想到这里，彭德怀还是感觉手中的这支笔重若千钧！
彭德怀知道，这种踌躇不是他的风格；他也知道，机器既已启动，还能遏止吗？
彭德怀不禁摇头笑了笑，终于提笔挥写了“彭德怀”3个字。
这时，墙上的时钟的时针已经指向了5，天色已有些蒙蒙亮。
5 毛泽东赞成打这一仗
8月8日下午，彭德怀签署的“战役行动命令”“十万火急”地飞往了延安。
这一天，毛泽东正在窑洞里坐在藤椅上抽着烟，两眼望着桌上刚送过来的文电……
突然，窑洞外传来了朱德问警卫员的声音：“主席起床了吗？”
声音不大，毛泽东还是听到了，冲着窗子喊：“老总呀，进来吧。”
随后，朱德从门口进来了。毛泽东欠了欠身子，示意坐，之后关注地问：“中午休息了一下吗？”
“睡不着。刚躺下不久，老彭的‘十万火急’就来了，躺在床上想了一会儿。”说完，朱德把手中的电报递给毛泽东。
毛泽东不自主地“哦”了一声，接过电报看了起来——
一、情况任务与战役组织见7月22日辰命令。
二、战役部署及作战地域区分：
1.聂集团主力约10个团，破坏平定（平定县不含）东至石家庄段正太线。破坏重点应在娘子关平定段。对北宁线、德州以北之津浦线、德石路、沧石路、沧保路、特别是对元氏以北至卢沟桥段之平汉线，应同时分派足够部队宽正面的破坏袭击之，阻止可能向正太线增援之敌，相机收复某些据点，对西北两面之敌以适当兵力监视之，另以有力部队向盂县南北敌据点积极活动，相机克复某些据点。
2.刘、邓集团以主力8个团附总部炮兵团1个营，破击平定（含）至榆次段正太线。破坏重点，阳泉张净镇段。对元氏以南至安阳段平汉线、德石路、邯大路、榆次至临汾段、同蒲线平遥至壶关段、白晋线、临屯公路，应同时分派足够部队宽正面的破袭之，阻敌向正太路增援，相机收复沿线某些据点。另以1个团之主力位于潞城襄垣间地区。
3.贺、关集团应破袭平遥以北同蒲线及汾离公路。破坏同蒲线部署，应以重兵置于阳曲南北，阻敌向正太线增援。该集团原拟1个团在阳曲以南配合作战部队，应力求以约两个团之兵力进至榆次南北地区，直接加入刘、邓集团作战，并归刘、邓直接指挥之。对晋西北腹地内各个敌之据点与交通路，应分派部队积极破袭，相机收复若干据点。
4.总部特务团主力集结于下良、西营地区。
三、上列各集团及总部特务团统由总部直接指挥之。
四、限8月20号开始战斗。
五、各集团战役准备侦察具体部署即告。
读完电报，毛泽东点燃了一支烟，陷入了思考当中。朱德见状，说：“这个战役，我在时就和老彭商议过好多次，准备在4月中旬动作的，也发了命令。就在这个时候，我们接到了主席的电报，说老蒋挂抗日的牌，行剿共的实，特别对绥德、皖东形成了严重威胁，要我们派第344旅和其他部分主力南下华中，沟通与新四军的联系，这个总计划便搁置了，未形成统一部署。当然喽，那个时机并不很成熟，尤其是季节，青纱帐还没起来……”
毛泽东听朱德说完后，从藤椅上站起说：“这一动，地动山摇。”
说了这一句，毛泽东吸了一口烟，喷吐着烟雾，掸了掸烟灰，接着说：“接了老彭的预备令，我是有些顾虑的。谁重谁轻？”
毛泽东在窗前踱了几步，似乎仍在思考。少顷，他又对朱德说：“当然喽，发动这个战役的积极意义是无可否置的，无论在军事上，还是在政治上，产生的影响都是十分深远的，尤其在这种险恶消沉的大背景下。可是，事物总是辩证的，有利总有弊，我反复考虑的是战役以后的东西。八路军在华北敌后牵制着日军数10万人，处境堪为危难。国民党很抠，要枪不发枪，要钱不给钱，我们发展到今天这个地步，很不容易。现在几十万人马一动，算是全盘登台露相，今后的日子怕要难过得多喽！日军势必疯狂报复，此其一；招致他人记恨，此其二。蒋介石这个人心眼不大，剿了10年没有把我们剿掉，心里挽了一个死结，当时迫于形势和民众的压力和我们合作，怕只是一种权宜，到时候还会和我们翻脸的，我们不可不防。因为有此考虑，我是有一些担忧……”
毛泽东这么一分析，朱德便露出他的敦厚天性：“主席考虑的这些问题，我们也有所考虑，但不及主席深远。这个战役计划的出台，我是始作俑者，主要是考虑对付日军对抗日根据地的交通封锁……”
“老总呀，你误会我的意思喽！我是赞成打这一役的，利弊相衡取其重，衡量来衡量去，打是必要的。之所以说这些，是后者。再说……箭在弦上，焉能不发？这不是老彭的性格。”
6 大战前的准备与兵力部署
1940年8月8日，八路军总部发布了《战役行动命令》，决定于8月20日开始战斗。
接到上述命令后，聂荣臻、贺龙、关向应、刘伯承、邓小平等人按照预定方案分别检查了所属部队各项准备工作落实情况，对战役部署作了相应的调整。
河北阜平，晋察冀军区司令部。
司令部设在一个不显眼的小山村里。只有走进院落，穿过几株高大的槐树，望见从屋脊上隐蔽地伸出的天线和电话线，才会明白这里是军事指挥部。
聂荣臻主持召开主攻兵团首长会议，研究确定具体战役部署。
会上，聂荣臻首先发言道：“同志们，八路军前方总部发布了战役命令，晋察冀军区将与冀鲁豫军区、晋绥军区一起，对全华北敌人占领的交通线及其沿线城镇据点，发动大规模的破袭战。我们晋察冀军区的任务是：负责破袭正太路石家庄至平定段，破袭重点为娘子关至井陉煤矿段及其两侧地区，并且对平汉路、北宁路、津浦路、德石路、沧石路等铁路和公路线段进行广泛破袭，以阻止敌人向正太路增援！”
“好哇！”到会的各军分区的领导都惊喜地欢呼起来，这可是抗战以来，八路军发起的一次最大规模的破袭战役啊。
“下面，由聂鹤亭参谋长讲一下具体部署。”聂荣臻以手示意，让各分区领导安静下来。
聂鹤亭是位老红军，在南昌起义时就是排长了。他对司令部工作很有经验。他和聂荣臻一起拟订的作战计划，已经得到了八路军总部的批准。他说道：经研究决定，我们军区这次拟抽调8个步兵团、1个骑兵团又2个骑兵营、3个炮兵连、1个工兵连和5个游击支队，共约10个团，分别组成3个纵队：右纵队由郭天民、刘道生指挥，破击娘子关至乱柳段；左纵队由熊伯涛指挥，破击上安到微水段；中央纵队由杨成武指挥，担负微水至娘子关段破击任务，并为主要攻击方向，另外还有1个总预备队。其余部队对平汉、北宁、津浦、沧石等铁路、公路进行破击。
聂荣臻接着说：“这次破袭战，是在很长的战线上进行的广泛攻坚战。遵照八路军总部的规定，大家一定要注意：一是要特别重视侦察工作，立即派出人员，侦察敌情、地形，只有知己知彼，才能百战不殆；二是部队开进和一切行动要秘密、迅速，请政治部通知各级政府密切配合部队的行动；三是尽可能争取时间，组织部队进行爆破铁路、桥梁、敌人据点等的训练；四是战役发起时间统一于8月20日22时，到时一齐动作，大家一定要切实执行，这点暂时只有到会的人知道，不准下达。”
会议结束后，聂荣臻立即率一个精干的指挥班子赶赴前线，抵近敌人进行侦察。
晋察冀军区司令部侦察科平时对正太路、平汉路、同蒲路沿线的敌情都是了解得比较清楚的，但是对这次正太战役进攻重点之一的井陉煤矿，却了解甚少。聂鹤亭、罗文坊等人全部化装成当地老百姓，接近矿区的外围，然后由罗文坊带上几名侦察员，在矿区地下党的接应下进入矿区侦察，对守矿的日军、伪军和矿警的兵力分布与活动规律等情况，都基本摸清了。
1940年8月20日下午4时，杨成武率部到达距井陉煤矿只有约5公里的山野里。他带上前方指挥所人员和3个团的团、营干部，深入到煤矿近处侦察，选择突破口。
山西和顺县石拐镇，第129师前方指挥所。
刘伯承和邓小平在战役发起前，做了大量细致的准备工作。刘伯承专门对司令部的人员做了交代：
这次本师遂行的是大规模破袭战役，敌在沿线城镇、车站、桥梁、隧道附近，筑有坚固的防御工事；在铁路两侧10至15公里地区，还设有外围据点。在此情况下，我军必须先攻占敌据点，尔后才能实施破路。因此，大破袭首先是对据点的战斗，不可避免地要进行强袭和攻坚，应把困难想得多一点，把准备工作考虑得更周到一些。准备工作要突出侦察、防谍和技术战术3个方面。
按照刘伯承的指示，第129师迅即掀起练兵爆破热潮。尤其对侦察工作，上下都非常重视，领导和参谋人员都出动侦察。385旅旅长陈锡联回忆说：“我们这些旅干部，当时都化装去铁路沿线侦察了地形。”侦察人员还深入虎穴，在群众的掩护下，在敌人的交通线两侧村庄、大小据点实地侦察。有的还乘上正太路的列车，把沿线情况一览无余。
战役发起前两天，即1940年8月18日晚，刘伯承、邓小平召开作战会议，向参战部队指挥员布置作战任务。
刘伯承首先传达八路军总部的指示，接着说明战役部署：“我们这次战役的纲领：第一，主要是对正太路阳泉至榆次段的铁路和建筑物，进行连日的，彻底的破毁，特别对于桑掌至晓庄和马首至芦家庄两段铁路的技术工物，要着重破毁。第二，各破击队为了保障铁路确实被破毁，应兼用专门的便衣队或有力部队，突然潜入铁路线上的必要据点，破毁其要害，烧夷其建筑物。对于路侧远伸的据点，只用少数部队监视，不要强攻，也不要被其抑留。第三，当片山部队由阳泉、平辽公路向我右侧背迂回时，就将其各个消灭之，保障我破路顺利进行，造成收复辽县、榆社的基本条件。对榆次方面来援之敌则进行牵制。”
然后，刘伯承又对战役作出具体部署：战役由陈赓、陈锡联、谢富治统一指挥，部队分为左、中、右3个纵队：
右翼纵队由范子侠、赖际发率2个团，担负阳泉、寿阳间的破袭任务，先集中兵力攻下坡头和张净车站，得手后，再向西扩大战果。
中央纵队由陈赓、陈锡联、谢富治率4个团，主力隐蔽集结，为师的总预备队；以一部兵力攻占敌冶两据点，牵制平定之敌，另以一部兵力占领阳泉西南狮垴山，阻击阳泉可能出援之敌。
左翼纵队由周希汉率3个团，担负寿阳至榆次间的破袭任务，先集中兵力攻下芦家庄、上湖、马首等车站，得手后，视情况向北、向西扩大战果。
平和支队由汪乃贵率1个团结合地方武装，分途破毁平定至和顺公路，牵制平辽公路之敌。
最后，邓小平强调了这次战役的有利条件和应注意的事项。他特别告诫大家：参战的地方武装很多，要派得力干部去组织带领，关心他们的生活和安全，调动他们的积极性。
会议之后，刘伯承、邓小平率师前方指挥所，进至广阳以南的明水头，设前方联络所于上龙泉以南的马鞍桥。
7 正太路上火焰飞腾
8月20日20时许，正太铁路沿线突然枪炮声大作，火光冲天，八路军向日寇的“钢铁封锁线”发起了总攻，震惊中外的“百团大战”由此拉开了帷幕。
根据八路军总部的战役部署，晋察冀军区以18个步兵团、1个骑兵团及2个骑兵营、3个炮兵连、1个工兵连、5个游击支队，分别组成了左、中、右纵队、钳制部队和总预备队，在聂荣臻司令员兼政治委员的组织指挥下，向正太铁路东段日军的车站和据点发起猛烈攻击。
22时，右纵队的第5、第19团等部向娘子关至乱流间日军据点发起攻击。娘子关是晋、冀两省交界的要隘和正太铁路的咽喉地区。日军依托该地峭壁悬崖、易守难攻的有利地势，在原有工事的基础上，又增修了4个大堡垒群，周围密布以明暗火力点。此外，在娘子关下村庄还驻有伪军。我担负主攻任务的第5团，首先潜入娘子关村，歼灭了村内伪军，然后依托村庄，向娘子关日军展开强攻。
在日军浓密火力封锁下，攻击部队前仆后继，向娘子关仰攻。架起的云梯被炮火打断了，就搭人梯上，用绑腿带连接在一起搭上悬崖攀登。但日军凭借有利的地形和优势的装备，拼死抵抗，攻击部队伤亡较大，正面攻击一时没能得手。
就在这紧要关头，日军堡垒群侧后突然响起激烈的枪声和爆炸声，原来这是第5团由娘子关侧后迁回的部队，从翼侧向日军展开了攻击。日军受到这突如其来的攻击，顿时阵脚大乱，慌忙组织反扑，经激烈的肉搏拼杀，日寇被歼一部。
正面攻击部队乘势以手榴弹、手雷及缴获的爆破筒对敌人的碉堡实施爆破，随着几声轰隆轰隆的巨响，敌堡一个个被炸成废墟。经3个小时的反复冲杀，我第5团的抗日勇士终于夺取了敌人的堡垒群，攻上了娘子关山头。黎明时分，娘子关日军大部被我军歼灭，八路军胜利的红旗插上了被日寇盘踞3年之久的天险娘子关。
在日寇铁蹄蹂躏下的娘子关地区的同胞，兴奋得流出了热泪，敲锣打鼓地给八路军部队送鸡蛋、猪肉等慰问品。
