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待秋月出了门走远了，樱桃忙掩紧了门，伸手从袖子里取出一包东西来，交予禾凝。禾凝打开，是一小撮药渣。仅仅是一小撮，就能看到里面分量不少的桃花花瓣。禾凝记得清清楚楚，那张药方上分明就没有桃花！
“小姐，樱桃听来些话，不知当说不当说？”樱桃犹疑地说道。
禾凝不由得蹙了眉，不悦地道：“此时就咱们二人，有何不当说的？”
“此事，怕与，与夫人有关。”樱桃嗫嚅着说。
“夫人？你是说夫人？”禾凝难以置信地重复道。“这桃花若服了多日，即耗人阴血，损元气，夫人她为何要如此害我？”
“秋月原本就是夫人房里的丫鬟，后来是夫人打发了她来伺候少爷。今日里，小姐不在，春梅姐过来寻秋月说话儿，两个人鬼鬼祟祟地去了秋月房里，青天白日里就将门窗掩得紧紧的。我看着心里着实好奇，便悄悄儿地跟过去站在窗户外头，就听得里面春梅问可有效果了，秋月答有了，这个月月信都没来呢！春梅不禁欢喜地说，多亏了夫人的妙计，等她回去告知夫人，还得好好儿地赏秋月些好东西呢！”
禾凝闻言，仿佛一下子掉入了冰窖之中，寒彻心骨。她呆呆地坐着，指甲却已深深嵌入掌心。许氏前几日还刚刚拿出攒的私房钱给她，让她带回去贴补娘家，表面上待她如此亲厚，谁料到背地里竟狠毒至此？
“小姐，咱们接下来该如何做？”樱桃压低了嗓子问。
“暂且按下不动，静观其变！”禾凝清澈的明眸中迸出一道森寒的光来，转身便将碗中的药汁倒到一旁的花盆里。
禾凝想着最近几日都未去集芳斋看看了，第二日吃罢早饭，禾凝便携了樱桃往集芳斋而去。刚一到那儿，老严便笑着迎上来，把禾凝请进一间雅阁内，喜滋滋地道：“小姐，咱们最近可真赚了不少银子呢！”
“果真？”禾凝一听，眼前倏地一亮，兴奋地问道。
“自然，小的不敢欺瞒小姐！”老严笑道，“咱们这儿的回头客多着呢！都快要忙不过来了！”
“严叔，这可全靠你了！”禾凝感激地道。
“这可不关我的事儿，这都亏了钱师傅手艺好，沏出的茶味香色美！还有刘妈的那些子点心，拢住了不少夫人小姐的心呢！”老严谦虚地说道。
“对了，小姐，最近方家可是出了什么事儿了？”老严脸色凝重起来，问道。
“严叔如何这般问？”禾凝不解地皱了眉。
“近日里，这香兰茶庄的掌柜的张义，私下里和我商量，若是买茶买得多，可以以比进价还低的价钱给我！我觉得此事蹊跷得紧，如今茶叶生意又不难做，香兰茶庄这是为何呢？摆明了做赔本的买卖嘛！”老严满心疑惑地道。
禾凝一听，也觉得此事不同寻常，香兰茶庄这不像正经做生意的样子。“严叔，你可清楚这香兰茶庄的管家黄义？”禾凝问道。
“这黄义在香兰茶庄可待了得有十多年了吧？听说是方家三姨娘的表哥，为人精明，也可以算作有些狡猾。在这香兰茶庄一直都是挑大梁的人物，从未出现过什么大的纰漏！”老严想了想，而后缓缓地说道。
哼，看来岔子是出在方青槐身上了！谢氏、柳氏挖空心思，拼了命地给他挣了一个茶庄回来，谁料他竟如此不珍惜？！谢氏、柳氏这回，怕是要竹篮打水一场空了！禾凝心想。
“严叔，既然咱们这集芳斋生意好，你不妨多进些茶叶进来，价钱便宜不是？！咱就只管安心做咱自己的生意，管他香兰茶庄作甚？他们价钱越低，咱们岂不是该越高兴？”禾凝笑得眉眼弯弯。
“是，那就依小姐的！”老严答道。
“严叔，张楠他在这儿可还听话？”樱桃见着空子，忙插进来问。
“别看这小子年纪小，内里子可精明着呢！”老严笑得眼睛都眯了起来，“为人勤快，又很好学，这算盘珠子被他一双小手拨弄得‘噼啪’作响，我看呀，这小子将来定然能是个好账房！”提起张楠，老严满意地道。
樱桃听了，不由得笑逐颜开，对于这个弟弟，暂时可以放心了。
“对了严叔，我觉得那王石头倒像是个聪慧的，你以后进货啊打理铺子什么的，有意无意地教着他一些，待他学会了，您也能省省力偷偷闲不是？”禾凝道。
老严听了禾凝的话，脸色暗了暗，捋了捋胡子，道：“小姐，您的意思老严明白了！老严定不会叫小姐您失望！”
“严叔，您可别多想！我是寻摸着，咱们这生意如此好，待过个两三年，攒些银子，就再开一个茶楼！到时候总得有合适的人儿管着不是？这带出个得力的徒弟来可不是一蹴而就的事儿！”禾凝笑道。
老严闻言，哈哈一笑，忙道：“小人竟不知咱们小姐有如此大的心胸！老严愿全力以赴如小姐所愿！”
禾凝笑了笑，道：“严叔，你且去忙吧！这会儿子客人都已经上门了，去把丁芦苇帮我叫过来!”禾凝吩咐道。
老严点头称是，忙退了出去。不一会儿子，便见丁芦苇走了进来。
“我来的时候见你边擦桌子，嘴里还一边嘟嘟囔囔的，你在说什么啊？”禾凝皱眉问道，她来的时候，就看见丁芦苇脸上看起来傻愣愣的，一副整日里心不在焉的模样。
“回东家，小的在背书，《大学》。”丁芦苇耷拉着脑袋回道。
“《大学》？”禾凝一愣，没想到这小子竟然如此好学！“你平日里可有老师教你？”禾凝问道。
丁芦苇摇摇头，“小人家道中落，如今只能在此干活讨口饭吃，何来老师？”
禾凝思索良久，方道：“不如我给你请个老师如何？”禾凝心里想着，左右苏幸之一个人在家闲着也无事儿，不如让他来教丁芦苇念书，一来能让丁芦苇有人教有书读，二来也能让苏幸之有个事儿做，省得整日无聊，倒生出许多愁苦来！
“当真？”丁芦苇一听，喜不自胜，忙道：“如此，小人便多谢东家了！待到出头之日，小人定要报答东家的大恩大德！”
