怒江、澜沧江、金沙江三条大河在滇西北丽江地区、迪庆藏族自治州、怒江傈僳族自治州行政区内并流而行，人们称之为“三江并流区”。2003年7月3日，“三江并流”被联合国教科文组织正式批准为世界自然遗产。也就在这一年，传来一个消息，怒江要修水电站。一旦建成，总装机量将比三峡工程的1820万千瓦还要大，是三峡年发电量（846.8亿千瓦时）的1.215倍。
这个消息引起了民间环保组织的激烈反应。云南大学亚洲国际河流中心主任何大明首先发难，在国家环境保护总局于北京市主持召开的“怒江流域水电开发活动生态环境保护问题专家座谈会”上，他对怒江建坝行为激烈抗议，他呼吁“为子孙保留一条生态江”。
眼看着怒江水电开发的计划逐渐浮出水面，绿家园、云南大众流域、自然之友等环保组织的焦虑与日俱增，它们通过讲座、论坛等形式开始积极呼吁社会来关注怒江建坝一事。很多环保组织共同在泰国世界河流与人民大会上呼吁保护怒江，把影响扩大至国际，很多国家的民间环保机构纷纷响应。2003年12月月底，云南省大众流域管理研究及推广中心主任于晓刚接受了中央电视台《新闻调查》的采访，该节目播出后，引起强烈反响。
2004年4月2日，有媒体披露温家宝总理认为怒江建坝应该慎重研究，科学决策，并且退回了国家发改委关于怒江13个水电站的开发建议。
民间组织最终取得了怒江保卫战的胜利，然而这却不是它们的终点。这场斗争的重要参与者于晓刚一直强调，自己的目标不是反对修建一两座大坝，而是创造一种机制来促进流域管理的科学化和决策的民主化。
于晓刚倡导所有环保项目都建立一种参与式管理与合作机制，最著名的当数云南拉市海流域管理项目。于晓刚通过美国乐施会的支持，联合云南当地政府与社区一起，把一个污??极其严重的拉市海还原成一片美丽的生活家园。这个项目联合了当地的渔业协会、用水户协会，有3000多居民的亲自参与。凭借这个项目，于晓刚在2006年获得了被誉为“绿色诺贝尔奖”的“环境金人奖”。
“环保光是有热情是不够的，要注意方法。”于晓刚一直强调这一点，他也曾经是振臂高呼的环保斗士。而现在，他把主要精力放在推进绿色银行的工作上。他发现，阻止那些对环境造成极大破坏的项目最好的办法，是扼住它们的喉咙，从根源上想办法。如果能通过自己的努力，让越来越多的银行意识到贷款给这些项目的危害，就会取得事半功倍的效果。所以他现在愿意与各大商业银行合作，一起来探讨如何能在最大限度上避免对环境造成危害；也经常以专家身份，参加一些绿色银行的评选活动。
绿色和平组织依然遵循着斗争的原则，直至今日，坚持不接受任何政府和商业组织的捐款以保持其中立性，社会的确需要这样强有力的声音。另一方面，一些环保人士已经开始转型，与各大政府机构和商业组织进行长期的合作。韦巴赫说：“以前我们环保人士总是告诉人们，要有所牺牲，而现在最大的挑战是，人们需要知道如何更快乐。”
由一个细胞引发的管理思想
千万别忽略科学家，他们不仅能提供关于气候变暖的理论支持，还可以与商界合作，共同推进可持续发展的实践活动。
同许多有识之士一样，出生在瑞典的卡尔-亨利克·罗伯特（Karl-Henrik Robert）在很小的时候就意识到了人类对自然的破坏，他希望改变这种现象，但不知从何做起。他每天都能听到无数的争论，比如“西方人是贪婪和自私的，所以这种破坏会一直持续下去，因为人类贪婪的本性”；又比如“要解决环境问题需要花费大量的金钱！”不可否认，诸如此类的争论至今依然存在于世界各个角落。
争论是无用的，这里有一个关于超速车的比喻。我们正坐在一辆朝砖墙撞去的巨大汽车里，大家只知道不停地争论到底要坐哪里才安全。如果我们把速度放慢，我们能为自己争取额外的时间，但最终这辆车还是会撞到墙。所以，我们需要把车的方向调转，选择一个新的目的地。
调转车头说来容易做起来难，这毕竟是一项浩大的工程。不过，罗伯特从对一个细胞的观察中找到了突破口。
细胞的启发
罗伯特本来是一名职业的肿瘤学家，大部分的时间里他都在研究如何治愈癌症病人。也许你在很多书里都读到过这样的例子，医生们如何发现环境污染导致了发病率的大量升高，从而大声呼吁，我们需要保护环境。罗伯特的发现可并非如此。
在显微镜下观察癌细胞，罗伯特发现，每个细胞都是在特定条件下生存的个体。如果把人类的细胞和动物的细胞相比较，它们并没有什么不同。人类的基因与猩猩的基因有98%是一模一样的。从一个生物学家的观点来看，我们并不是大自然的统治者，甚至连管家都不是。我们只是自然的一部分。
罗伯特的另一个观察灵感来源于他的病人。“家长们领着孩子来到我这里，对于孩子，他们总是无条件地奉献。你会发现，当人们生病的时候，身边的人就会想尽一切办法、利用一切资源来帮助他恢复健康。并不是像有些人所说，人们都是自私的。那么当他们意识到地球也生病了，就会一起合作，让她恢复健康的。”
正是基于这些朴素的想法，罗伯特成立了The Natural Step（TNS），它聚集了瑞典所有有名的科学家，大家一起来探讨如何协同合作，来治疗一个生病的地球。他甚至还有一个“疯狂”的想法，要把研究的结果制作成录像带，让瑞典的每个家庭都拥有一盘，以传播他的可持续发展的理念。可能连他自己也没料到，这个被称为是“白日梦”的计划最终变成了现实，而且瑞典国王为了支持他的项目，还出现在了电视节目上。
科学家的观察：
人类社会通过4种方式在破坏着自然界满足人类自我需求的能力：
1.我们不断从地壳中获取材料，然后将其废料排放到生物圈中；
2.我们制造了很多物质，并且允许这些物质在环境中进行积聚；
3.我们通过物质手段对自然环境造成了物理性退化的影响，我们利用物质的速度远远超过自然更新的速度；
4.我们滥用政治权利、经济权利使得财富和资源只属于特定的某一群人。
可持续发展的基本法则：
1.减少并且消除我们不断地从地壳中摄取物质。用其他较为丰盛的资源来替代自然界稀缺的物质，并且不断减少对化石燃料的依赖性；
2.减少并且消除人类社会不断向自然界排放物质的行为，用可分解的物质代替不能被分解的物质；
3.减少和消除人类通过物质手段对自然环境造成的物理性退化，从管理良好的生态系统角度来开发资源，警惕过度开发和对物种的侵蚀；
4.减少和消除我们不断破坏环境以满足自我需求的能力，提供产品服务，改变行为方式和商业发展模式。
当TNS遇上宜家
罗伯特很幸运，他得到了科学家的支持，他甚至打动了瑞典国王。在理论方面，他已经奠定了足够深厚的基础。但理论终究是理论，当遇到现实的企业，要企业进行彻底变革时，遇到的阻力之大可能连罗伯特自己也没有估算清楚。就在这样的情况下，他与宜家联系上了。
宜家副总裁伦纳特·达尔格伦（Lennart Dahlgren）和负责质量的全球总裁拉塞尔·约翰逊（Russel Johnson）与其他瑞典人一样，收到了来自罗伯特的电视节目录像带。他们对此人很感兴趣，宜家也有改变生产模式的想法，于是就把他请到公司来，跟公司的经理们进行交流。
罗伯特之前从来没有将其可持续发展的理论与具体的公司交流过，其实，他自己也并不确定企业具体操作起来，成功率究竟有多高。只是他没想到，他刚刚做完演讲，马上就遭到宜家一个客户经理的当面质疑。
“宜家的核心理念是为人们创造更好的生活。所以，我们的成本和价格必须是市场最低的。你现在告诉我们四个可持续发展的条件，就是让我们违背自己的理念！停止或减少用某些材料，我们要求客户把旧家具拿过来回收，还得让供应商停止用这些材料而改用可再生的材料。我们为了生产家具去买木材，还必须保证有足够好的方法让森林能持续发展，不能从即将消亡的雨林中获取木材。此外，在瑞典，我们的商店离顾客都很远，为了减少碳排放量，我们是不是要为客户提供巴士而不让他们自己开车过来。这些都很好，可是，这些增加出来的成本，谁来承担？是你，还是客户？请你告诉我。谢谢。”
当这位经理抛出这个很现实的问题时，罗伯特也沉默了。他的确不知道该如何回答这个问题。而此时，另一个经理解救了他。“我们只需要先生产少量的用可再生材料制成的沙发，同时还保持原来的生产方式，提供最低的价格。然后等这种新型沙发的量越来越大时，成本和价格自然就降下来了。”
原来答案竟如此简单！
几年之后，宜家真的专门开辟出了一条生产线，生产完全由可再生材料制成的沙发。因为这个系列实在是太特殊了，全世界独一无二，所以即使它稍微贵那么一些，消费者也并不在乎。而新的问题就变成了如何与消费者沟通，如果这个系列是可持续的，那么其他的家具是否就不够好了？于是宜家家居又逐渐对其他的产品线进行了革新。
宜家成了TNS的第一个客户，在逐渐磨合的过程中，罗伯特也找到了解决实际问题的方案。从此，TNS开始与各大公司紧密合作。20年过去了，现在全世界已有数百家跨国企业采用TNS的可持续发展原则和体系，来调整自身的战略。
