如果一个基督徒早上起得很早，他可以称呼自己为早起的基督徒。但是在建筑史上，早期的基督教风格，则指的是基督教诞生初期，也就是公元纪年刚刚开始的时候的建筑风格。现在，基督教堂仍然处于世界上最好的一批建筑之中，不过早期的基督教堂却只是建在地下的洞穴。
这些地下洞穴又被称为“地下墓穴”，在罗马城的地下隧道之中。基督徒在当时的罗马受到迫害，换句话说，他们因为信奉基督教而要受到惩罚。为了躲避惩罚，他们只能藏在地下墓穴里，躲在阴暗的秘密通道中。这些地洞中的一部分洞穴是专门供基督徒做礼拜用的洞穴，还有一些则专门是用来埋葬被迫害而死的基督徒的洞穴。
基督徒住的地下墓穴和煤矿矿井里差不多的脏乱。不仅如此，当时基督徒的处境还不如矿工。因为他们如果不幸被罗马士兵抓住，罗马士兵会把他们拿来喂狮子，或者被活活烧死，再或者被剁成碎片。你可以想象一下，如果让你永远住在地洞里不许出来，如果出来的话就很可能被抓住，然后杀掉，你会觉得如何？刚开始你也许会觉得挺刺激、蛮好玩的，但是如果你待的时间长了，发现身边的许多亲朋好友都被抓走、被处死后，你就会知道这根本不是一个游戏，一点都不好玩。
所以，我相信你一定能想象到，当事情发生戏剧性的变化，罗马帝王也信奉了基督教的时候，那些住在地下墓穴里的基督徒有多开心。
罗马第一个信奉基督教的帝王是君士坦丁。在君士坦丁大帝信奉基督教之后，罗马士兵不再迫害基督徒了，藏在地下墓穴里的基督徒当然就可以走出来，在阳光下光明正大地做礼拜了。基督徒发现巴西利卡会堂是最合适用来做礼拜的建筑了。你是否还记得？在前面我们就说过，古罗马人通常把法院建造成巴西利卡会堂。当把巴西利卡会堂用来做法院时，里面的陈设一般是这样的：法官背靠后墙，坐在建筑尽头的中央，他的前面是一条长廊通往前门。这条长廊两侧各有一列柱子，再往前的侧面则各有一条侧廊。右图是巴西利卡会堂的平面图，你可以想象你坐在飞机上，从空中向下看一个把屋顶拆掉的巴西利卡会堂的样子，就和这幅图一样。这幅图中的直线代表着墙壁，圆点代表柱子。而法官坐的位置在这个平面图顶部的那个半圆区域中。
拿出纸笔咱们来玩个游戏，给你家画个平面图。你可以想象把一楼以上都拆掉，然后俯视时，你就可以画出一楼的平面图了。如果你家有三层，你可以尝试把每一层的平面图都画出来哦！我小时候就喜欢给自己想象中的家画平面图。我会给想象中的家画一个大游泳池、一个健身房，还会画一个会喷出可乐的喷泉。
好了，让我们言归正传，回到我们正说的巴西利卡会堂吧。基督徒把巴西利卡会堂中法官坐的那个半圆形区域称作圣坛，牧师会在那里布道。圣坛前面有一排栏杆，这个区域被罗马人叫作“圣坛栏杆”，教堂里直到今天还一直沿用着这个叫法。当时的人们进教堂进行礼拜时，会坐在面对圣坛的长椅上，这点和今天的很多基督教教堂是一样的。教堂中间的一部分区域叫作“中厅”，它并不包括圣坛和两侧的侧廊。
巴西利卡会堂有着很高的快接近天花板的窗户。会堂的中厅部分比侧廊要高一些，所以它上方的屋顶也会更高一些。具体地说，会堂的中厅部分，天花板大概有两层楼高，而侧廊部分则只有一层楼高。很高的窗户设计在中厅部分第二层楼高的地方，被称为“天窗”。不用我说我想你也能猜出来叫天窗这个名字的原因。
如果从外面看，巴西利卡会堂不是很好看的，看起来像一个大谷仓而已。不过，当你走进它，就会发现里面都装饰得金碧辉煌。圆柱是用从旧的其他教会的建筑那里拿来的大理石修建的，十分好看。用石块和彩色玻璃拼成的各色图案贴满了各处墙壁，在光线的映照下，像珠宝一样璀璨夺目。这豪华的教堂对于终于从地下墓穴里出来的初期基督徒而言，显得尤其地富丽堂皇。
初期，最大的巴西利卡基督教堂是“没有墙的圣保罗大教堂”，从这个名字，你可能会以为这个教堂没有任何墙。但事实上，起这个名字，是因为这座教堂修建在罗马城的城墙之外，没有城墙的保护。所以，它又叫“城墙外的圣保罗教堂”。圣保罗大教堂也有中厅和侧廊，但是圣保罗大教堂的每侧都有两条侧廊，而不只是传统的每边一条。这里有一张图就是“城墙外的圣保罗大教堂”的室内图，是正对着圣坛拍摄的。
从这张图上，你可以清楚地看到教堂的天窗。城墙外的圣保罗大教堂建于公元380年，之后的1400多年里，基督徒都在里面做礼拜。可惜的是，1823年，这座教堂被一场大火烧毁了。后来人们又照着它原来的样子重建了教堂，你如果去罗马，还是有机会去参观一下这座教堂的。
在这一章里，我们新认识了四个词：平面图、中厅、圣坛和天窗。如果不回头翻书的话，你现在还能写出这几个词的意思来吗？如果一个词算二十五分，你可以拿一百分吗？
平面图（建筑中）
中厅
圣坛
天窗
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得分
