我认识一个建筑师朋友，他花了整整一个夏天在欧洲的各处游历，骑自行车从一处到另一处，看不同的风景。这是一个年轻的美国建筑师，他希望通过这种骑行的方式一边参观尽可能多的著名的哥特式建筑，一边又可以锻炼身体。他骑行了整整1100英里，也就是大约1800千米。但等到夏天的假期快结束的时候，他发现还有他希望参观的一些建筑还没有走到，而这些建筑又都分布在欧洲的不同地方，因此也已经没时间再骑着自行车去了。所以，他卖掉了自行车，乘飞机去参观了剩余的著名建筑，了却了心愿。他最后几天坐飞机飞过的地方，比他骑自行车三个月才能到达的地方，还要多得多。
他先飞到了德国的科隆。科隆听起来有点像是古龙香水的名字，但实际上科隆是德国的一座著名的大城市，科隆也因其拥有庞大的哥特式大教堂而闻名于世。这座大教堂就是科隆大教堂，它是北欧最大的哥特式大教堂，其尖顶的高度达到500英尺（约157米），足足是30层楼的高度。
科隆大教堂始建于1248年，但是建筑过程相当漫长。直到600多年以后的1880年，科隆大教堂才宣告完成。不过，比起其他许多教堂而言，这已经很好了，因为有许多教堂到后来根本就建不下去了，而且现在也不会再建了。
科隆大教堂自身的长度特别长，因此有许多人认为它并没有法国大教堂漂亮。科隆大教堂的西双子塔与尖顶的底部都非常巨大，看上去就像笨重的一大团，也正因为如此，它们也从视觉效果上拉小了建筑的其他部分，使得教堂各个部分的比例看上去不是很协调。也就是说，尽管科隆大教堂的每个细节部分都非常的精确完美，但是，这座建筑物整体看上去却显得不那么好了。上面提到的那个建筑师朋友，当然也知道这座教堂的这些缺陷，但是，当他看到教堂上万千的人物石雕、高耸的尖顶、矗立的高塔和凌空的飞扶壁时，他完全惊呆了，所有的缺陷都被抛到了九霄云外。事实上也正是因为这些精美的细节，科隆大教堂才能举世闻名，因为它确实巨大、精美，让看过它的人都印象深刻。
我的这位年轻的建筑师朋友，接下来又从德国的科隆飞去了比利时的安特卫普。去那儿是为了参观比利时最为优秀的大教堂——安特卫普大教堂。安特卫普大教堂的西侧正面，留有两座高塔的空间，但是你能够看见的只有一座，因为另一座一直都没有建起来。现在那个高塔空白的地方，你能看到的是一座小小的尖塔。
那座建好的唯一的高塔高耸入云，从下往上慢慢变细，顶部很尖，就像一个耸立的尖锥一样。高塔的外侧有许多石雕，看起来就像是用石头雕的花边一样。整座塔十分美丽，但是花边看起来又比较的花哨。安特卫普大教堂只有一座高塔，但是这个唯一可能就是让安特卫普大教堂看上去更完美的原因。要是它真的有两座高塔的话，教堂的主体建筑估计就要像科隆大教堂那样失去整体的协调感了，所以也不能不说是因祸得福。
安特卫普大教堂仅是比利时众多美丽高塔中的一名成员，在比利时还有其他许多漂亮的塔，还有许多塔并不是修建在教堂之上，而是独立的。这些塔通常被人们叫作“唱歌塔”，因为塔内的钟铃会发出悦耳动听的音乐。唱歌塔不但好看也很实用，塔楼的钟声被用作集会的号角召集民众，或者作为危险的警告信号疏散民众。此外，宣告好消息、庆祝喜事等功能，唱歌塔都具有。这些漂亮的哥特式塔楼应该让比利时人感到自豪。
除了唱歌塔外，比利时还有很多哥特式建筑却不是教堂。哥特式风格很适合建教堂，因为哥特式的建筑风格给人一种努力向天空伸展的感觉。大部分的哥特式建筑都是教堂，但是比利时的许多不是教堂的哥特式建筑也十分好看。不是教堂的建筑，自然也不用修建成十字形了。非教堂的建筑有的也像教堂一样，建有高塔和尖顶。当然也不是绝对的，有些建筑也没有高塔和尖顶。有些建筑是市政府修建的，用作市政厅，作为公众的公共事务举办场所；有些则是行会办公的总部，或者是聚会用的俱乐部。每一个技术行业都有自己的行会，比如，泥瓦匠行会、铁匠行会、船夫行会、商人行会、屠夫行会、面包师行会、烛台匠行会，等等。每个行会当然想建立自己的俱乐部，而漂亮的哥特式风格成了比利时的许多行会俱乐部建筑的共同选择。
很多哥特式建筑风格的市政厅和行会俱乐部屋顶都是斜屋顶，上面有一排排凸出的天窗，叫作“老虎窗”。你听说过吗？其实老虎窗就是一种凸出于斜面屋顶上的窗户。伊珀尔的布艺大厅是中世纪时期比利时最有名的建筑之一，可惜我的那位建筑师朋友去得太晚，没有机会参观这座著名的建筑了，因为它早在第一次世界大战期间就被战火焚毁了。
那位年轻的建筑师跟我讲：“游历了比利时之后，我又飞到了西班牙。我想去看看世界上最大的哥特式大教堂，这座建筑位于西班牙的布尔戈斯小镇，名叫布尔戈斯大教堂。布尔戈斯大教堂的一对高塔有点让我联想起了科隆大教堂的高塔。但是布尔戈斯大教堂上除了有两个尖顶的高塔之外，中间还有一座八边形高塔。布尔戈斯大教堂的周围还有回廊、礼拜堂和大主教的宫殿。”
布尔戈斯的地理位置位于西班牙的北部。布尔戈斯大教堂相比于西班牙南部地区的教堂而言，更具有法国和德国教堂的风格。西班牙北部曾经由阿拉伯的摩尔人统治了很长一段时间，因此，那里的哥特式大教堂借鉴了大量摩尔人建筑风格中的细节和特色。在后面的章节里，我再给你详细地介绍摩尔人的建筑风格。
我的那位建筑师朋友接下来很快地越过了位于欧洲西南部的比利牛斯山，穿越了法国和阿尔卑斯山，然后到达了意大利。因为他知道他期盼已久的一种哥特式风格建筑，就在威尼斯。
具有拜占庭式建筑风格的圣马可大教堂，屹立于威尼斯圣马可广场，其顶部有五个圆顶。圣马可大教堂旁边，是一座长长的、四层楼高的建筑，叫作公爵府。公爵是一种爵位头衔，也是威尼斯的统帅。公爵府也是哥特式风格（注意一下图片里的尖拱），但是它与其他哥特式建筑又很不一样。公爵府的下层建筑是两层长排的尖拱柱廊，像这样一排排的拱形柱廊，你还记得我们叫它什么吗？对了，我之前告诉过你，它们叫作拱廊。这种拱廊环绕了公爵府一整圈。
公爵府的上半部分，是按照一定图案用粉红色和白色的大理石砌成的平整墙壁，上半部分平整的墙壁衬托出下半部分稍有些花哨的拱廊显得更加精美、漂亮了。这个道理就像如果你把一辆旧汽车放在新车的旁边，新车就会被衬托得更新一样。不过，平面墙壁面积也不能太大，否则整座建筑物看起来就会过于呆板。而现在，上下部分搭配得十分契合的公爵府，造就了圣马可广场上一道美丽的风景。
除此之外，规模稍小的哥特式建筑在威尼斯还有许多。不过，如果你想参观这些建筑，就得坐船去，因为几乎所有这些建筑都依河道而建，水路就是它们的街道，而它们的大门就开在水道边，下了船拾级而上，就可以到达这些建筑物的前大门了。年轻的建筑师朋友就是这样去的，他乘坐一艘贡多拉［贡多拉（意大利语：Gondola），是意大利威尼斯特有的和最具代表性的传统游船，船身全漆黑色，由一船夫站在船尾划动。贡多拉曾经是威尼斯境内主要的交通工具——译者注］，在三天内参观了所有能够走到的地方，参观了所有能够参观的建筑。因为三天后他就必须返回纽约了。在返家的路途中，他穿越了大西洋，将自己旅行中拍下的照片整理成了相册。他告诉我他十分开心，因为乘坐飞机旅行让他能有机会拍下如此多美丽的建筑照片。它们是：
科隆大教堂
安特卫普大教堂
比利时的唱歌塔
哥特式风格的行会俱乐部（或市政厅）
布尔戈斯大教堂
公爵府
规模稍小的威尼斯建筑
还有——贡多拉
