一九一六年，陆荣廷树起讨袁的旗帜进兵广东，从此据有两广地盘。一九一七年，孙中山先生以“护法”号召岭南，而陆荣廷与政学系议员勾结，排挤孙先生去职，而以岑春煊代之。
陆荣廷盘踞广东以后，横征暴敛，无所不用其极，引起广东人民的无比愤慨。一九二〇年秋，孙中山先生命入闽粤军返省驱桂，规复广东革命根据地。八月十二日，粤军总司令陈炯明，在漳州誓师。九月七日，即兵临东江惠州城下。粤人箪食壶浆，以迎义师。
当时陆荣廷在广东有三个军：第一军马济（1888—1930，陆荣廷心腹，打响广西讨袁第一枪。后被张宗昌任命为直鲁联军十五军军长，北伐时被北伐军击溃，死于大青山。）、第二军林虎、第三军沈鸿英。粤军返粤，驻东江的沈鸿英首受打击，其他两军立即开往东江增援。因此林虎遗下的防地，由模范营前往接防。
白崇禧到肇庆的时候，看到林虎第二军派去新兴天堂打李耀汉的部队，已经胜利归来。他们每队都掳了许多战利品，如衣服布匹，家什用具，猪牛鸡犬等，莫不应有尽有，桂军在粤军纪之坏，可以概见。这些部队靠“发洋财”来维持士气，怎么不与人民为敌呢？！
白崇禧在肇庆驻扎不久，大抵是中秋节前后，忽奉命全营开去广州。这是白崇禧第一次到广州，看到马路宽阔，市面繁荣，非广西任何城市所能比拟，眼界不禁为之一宽。
在广州住了一夜，白崇禧的一连和黄绍竑的一连又奉令开去东郊农林试验场，进驻旧日的军政府内，向瘦狗岭、石牌方面担任警戒。那时桂军在东江方面节节败退，广州已进入风声鹤唳、草木皆兵的惨境。
半个月后，桂军大部退到广州附近，将有异心，兵无斗志，看来不堪一击。十月下旬，广东都督莫荣新窜回广西。模范营全部沿粤汉铁路经军田、四会向肇庆退却，他们到莲塘坳附近，遭到粤军的截击，但旋为前面的友军击退。
模范营退到肇庆，见桂军高级军官都抢着乘船先走，部队混乱已极，但模范营纪律还好。白崇禧率第一连到绿步墟附近，发现粤军已占领绿步墟东南端高地，他们后路被切断了。
白崇禧同黄绍竑、廖光升几位连长商量，决定由右翼向敌侧后进攻，协同正面攻击的李宗仁、韩彩凤两部友军作战。打到黄昏时候，始将敌击退，全部安全通过。这是模范营成立以来第一次参加作战，除白崇禧的第一连因作战时间较长，略有伤亡外，其余皆全师而退。
他们沿西江撤退，直到粤边都城，才解除了粤军的威胁。一九二〇年年底，入粤各军都退回广西境内，重新部署改编。起初，第二团调往桂平。不久，模范营调驻百色。
百色是广西西北角一个重要的城市，为通往云南、贵州的通商口岸。那时云南、贵州出产的鸦片，均运经百色转往广东，而从广州运回来的则是棉纱布匹及其他工业品。
白崇禧的第一连驻防在通往云南的剥隘河流域，上自罗村口，下至禄丰墟，为滇烟运入广西必经之地。黄绍竑的第三连则驻在田西附近的黄兰、逻里，黔烟都由这里运往百色。
滇烟比黔烟质量好，鸦片商人向白崇禧游说，望白予以方便，将以厚酬为报，白崇禧一口拒绝。他们退而谋其次，转往活动百色道尹黄成稿，黄成稿向马晓军说情，白氏仍拒之，不为所动。
一天，百色道尹公署警备队长押运大批贴着道尹公署封条的货箱经过罗村口，说是在剥隘查获一批私烟，予以查封，准备运到百色依法处理。
白崇禧事前已接到报告，知道这是黄道尹经手走私的一批烟土。白崇禧于是正色对这位警备队长说：“这批烟土明明是在剥隘买的，怎么能够说是查获？再说，百色道尹公署的警备队长，有什么权力到云南境内查缉烟土？”
这位警备队长知道不能掩盖，遂向白崇禧下跪求饶。白崇禧没收船上的烟土，而发还道尹公署的枪支，随分电广西当局、百色道尹及马晓军团长，说明此事处理经过。
鸦片烟商见白崇禧无懈可击，乃蓄谋勾结白崇禧的内部。查该连有一排新兵，系新从容县招来，驻在禄丰。一天，白崇禧到百色开会，忽得报告：这一排新兵被烟商收买叛逃了。
白崇禧匆匆赶回禄丰，集中两排兵力，经三昼夜追到三角山仍不见踪迹。白崇禧问附近居民，他们说，好像见过这一帮人。他用望远镜向四周瞭望，突在半山中发现他的坐骑黄马，它是被叛兵劫持去的。白崇禧知道叛兵就在这山谷中。
白崇禧把二排兵疏开成战斗队形，吩咐他们见了叛兵不要开枪，先高呼：“白连长来了！”然后开枪。士兵们照白崇禧的命令行事。烟匪见白崇禧带兵追来，仓皇逃走。新兵是被诱骗叛逃的，至此全部归来。
在军队中，兵变是一件大事。白崇禧向马晓军团长报告，说叛兵已经追回，但感到督率无方，自请处分。幸马晓军转报谭浩明督军时，说新兵是他从家乡招募来的，与白无关，并请俯念白崇禧剿匪禁烟有功，准予从轻处罚。
不久，马晓军接谭浩明督军复电：“此次兵变，该连长追剿办理妥捷，殊堪嘉奖。”白崇禧知道不受处分，真是喜出望外。
兵变后，有人对白崇禧说：“黄绍竑禁烟很宽，你禁烟太严，因此引起兵变。”劝他不妨从宽。白崇禧不以为然，他说：“如果因噎废食，则国家社会
