崎岖的山道上，一队挑工挑着蒲包，汗流满面地在山道上奔跑。一个中年男人跟在后面，手里拿着树条，嘴里 不停地催促着挑工快走。他就是押运鳜鱼的吴老板。
挑工头叫苦道，吴老板，弟兄们累得都快晕过去了。
吴老板说，晕不晕我不管，不按时送到地方，鳜鱼就要变成臭鱼了。
前面出现了一道关卡，挑工头问，老板，前面又是关卡，怎么过／吴老板也没办法，就说，绕。
挑工头说，还绕，怕是要误时间。
吴老板说，那就跑快点吧，总不能让关卡把这些鱼全卡去吧。
挑工们无奈，只好绕道而行。翻过一个山坡，前面又出现了两军交战的场面。挑工头说，老板，前面正打仗呢 ，我们歇会吧。
吴老板哭笑不得地说，还能歇？把鱼歇臭了，我还用你们担什么，快走吧。
挑工头说，怎么走啊？
吴老板说，绕道走，快，日头都偏西了。
挑工们又疲于奔命地向前赶路。
太阳落山的时候，挑工们终于走进了屯溪镇。街上的人看到他们，纷纷捂着鼻子。远远看到了鸿运楼的招牌， 挑工们提起精神，一路小跑。来到鸿运楼大门口，挑工们已是筋疲力尽，把担子往地上一放，就靠在酒楼的墙 上，起不来了。吴老板站在门外大声喊，朱老板，你要的鳜鱼送到了，快出来接货啊！
朱老板不慌不忙地从酒楼里走出来说，你们怎么才来啊，货都断了好几天了。
吴老板叫苦说，路上在打仗，不好走啊！
朱老板这才发现吴老板跟叫花子似的，衣裳一片一缕的，就问，什么？你刚才说谁跟谁打仗了？
吴老板说，听说是袁世凯的新军要与孙文的革命党军队开战，从芜湖到盐城一路上到处都是军队，沿途三步一 哨，五步一岗，我们能走出来，是老天爷开眼了，终于把货给你运到了。
朱老板说，来了就好，把货送进后院去吧。
吴老板对躺在地上休息的挑工们喊，都起来了，赶紧把蒲包挑进去，解开，请朱老板验货。挑工们重新爬起来 ，把蒲包挑进后院。在后院的空地上，挑工们放下担子，稍稍缓过气来后，纷纷向朱老板讨水喝。朱老板对二 赖子说，二赖，去拎桶水来，别忘了带个瓢。
老周头与二赖子拎着水到后院，挑工们上前抢着喝起来。
蒲包解开的一刹那，一股带有腐质气味的鱼腥味，直冲朱老板的鼻孔。他皱着眉头说，哎呀呀，这么大的味儿 呀！
吴老板抽抽鼻孔，故意说，味儿，我怎么没有闻到？
朱老板望了他一眼说，你那还是不是鼻子？鼻子眼儿是不是通气？居然闻不到。
吴老板被他呛了一顿，就说，这，这……
朱老板干脆说，吴老板，这个货还能用么？我不能收，远点扔了吧！
吴老板急了，什么，什么，你说什么？
朱老板说，你听好了，这货我不能收。
吴老板说，为什么不能收，我没按时交货？
朱老板说，我说吴老板啊，你的鼻子落家里了，还是没有长在脸上啊？你亲自闻闻，这鱼是香还是臭？
吴老板不知说什么好，这，这，这……
朱老板毫不客气地说，这什么呀这，都挑出去！
鸿运楼的伙计们围过来看热闹。挑工们纷纷嚷着向吴老板要脚钱。吴老板一脸苦相说，我亏死了我，拿什么给 你们脚钱？
鲍玉岩从灶间跑出来，吃惊地看着嚎啕大哭的挑工们和地上的蒲包。王金锁也走了出来，隔着人群看着。
吴老板向朱老板哀求着说，朱掌柜的，你鸿运杰的镢鱼都是我从芜湖进的。鳜鱼这东西娇贵的很，路上只要稍 微耽搁一点点，就有味了。所以运这个东西，一要用新蒲包，二要用刚刚从河里捞出来的水草，往常给你送的 鳜鱼为什么没有味呢？是因为进了屯溪，我们要找一个地方把蒲包打开，散一散味。这次路上难走，耽搁了一 点时间，就直接挑进来了。不过朱掌柜你放心，这鱼肯定是好鱼，要不你现在闻闻，是不是味道没有刚才那么 冲了？
朱老板不搭理吴老板，鲍玉岩蹲下去，拿出一条鱼放在鼻子上嗅一嗅。朱老板不满地说，鲍玉岩你想干什么？ 放下。
鲍玉岩放下鱼，走到王金锁面前说，鲍师傅剃头去了，你快去把师傅请回来好不好？
王金锁点点头，跑走了。
鲍一刀正坐在街边剃头挑子前刮头。
王金锁一路寻找着。鲍一刀手拿紫砂壶，闭着眼睛享受着刮头的滋味。王金锁看到了他，朝着师傅跑过来说， 师傅。
鲍一刀似乎没有听见他的喊声。王金锁附在他耳边大声喊，师傅！
鲍一刀一惊说，金锁，你怎么来了？
王金锁在他耳边嘀咕了几句。鲍一刀问剃头师傅，师傅，好了吗？
剃头师傅说，好了，都刮干净了。
鲍一刀站起来，付过钱就与王金锁匆匆离开了。
鲍一刀与王金锁回到鸿运楼后院，与鲍玉岩一起观察一筐筐鳜鱼，想了想说，玉岩，要把臭鱼变香，你有什么 办法？
王金锁也说，玉岩，想出办法了吗？
鲍玉岩说，我都看了下，鱼是不新鲜了，可绝对没有离剌。
鲍一刀点头说，嗯，没有离剌就好。鱼一离剌，别说是我，就是祖师爷活过来也没有办法了。
鲍玉岩想着往事说，我突然想起小时候随家父去绿营的一个满州统领府上，吃过一道臭鳜鱼，说是从京里和徽 菜馆传过来的，味道特别的很，不知道师傅你有没有听说过？
鲍一刀说，听你这么一说，我也想起来了，早年是有人创过这么一道菜。
鲍玉岩接着说，我听过有这么一个传说。
鲍一刀来兴趣了，就说，说来听听。
鲍玉岩认真地说，据说有个姓苗的知府，食不离鱼，特别爱吃活蹦乱跳的鳜鱼。这一年，经常给苗知府运送鳜 鱼的衙役王小二到江边收购了活鳜鱼，然后顾挑夫赶紧往回赶。可是天公不作美，上路后天气热了起来，鳜鱼 在桶中都死了，发出一股臭味。王小二着了急受堂杖只是皮肉之苦，可要返回重买，自己要血本无归了。这个 王小二情急生智，提出几条大鳜鱼叫一个饭馆煎烧。厨师们放了佐料红烧鳜鱼，吃了吓一跳，别有一番风味。 王小二把一锅做好的鳜鱼送到苗知府的餐桌上，苗知府一尝，连声大叫美味！闻着臭，吃着香。真乃风味鳜鱼 。
鲍一刀说，哦，我也好象听过。
鲍玉岩说，传说是有了，可是具体不知怎么做啊！
鲍一刀若有所思地说，要是用这种鱼来烧成臭鳜鱼，吴老板他们可就有救了。
王金锁疑惑地说，即使我们愿意干，朱老板能把臭鱼买下来么？
鲍玉岩果断地说，他不买我买。
王金锁说，你买，臭鳜鱼做成了好，做不成赔死你。
鲍一刀说，你们谁也别争，师傅来买。
鲍玉岩摇头说，不能让师傅冒这个险，学费该学生来交。
王金锁赞成道，玉岩说的对，应该由学生来交。
吴老板苦着脸，还在试图说服朱老板，朱老板，要不这样，你给个三成，好歹让我把门外那些挑夫给打发了。
朱老板没好气地说，你光让我留下来，我留下来沤大粪啊。
吴老板央求道，朱老板，朱老板，你就行行好吧。
朱老板不耐烦地说，行了行了，你少跟我胡缠，你不走我走。说着就往门外走。
挑工们挤在窗口，紧张地注视着屋里的动静，见朱老板出来，赶紧让开。吴老板跟在朱老板后面。鲍一刀走过 来，朱老板看了他一眼说，你不是听书去了吗？
鲍一刀说，刚回来，听说臭鱼了。
吴老板赶紧说，没太臭，鲍师傅，看看你有没有办法，我半价把这些鱼给你们留下。
鲍玉岩鼓足勇气说，半价我全留下了。
朱老板望着他说，留下？你，你赔得起么？
王金锁说，玉岩，你来真的呀！
鲍一刀担忧地说，玉岩，你可要想好。
鲍玉岩说，一年的工钱够不够？从我年薪里扣。
朱老板对吴老板说，吴老板你先等等。然后拉着鲍玉岩进屋。
进屋后，朱老板沉着脸坐到桌边说，说吧，谁的主意？
鲍玉岩坚定的说，我的主意，是我把鲍师傅叫回来的。
朱老板嘲讽地说，行啊，鲍玉岩你长本事了，还没有出师呢，就敢出这样的馊主意，要是出了师还不反了天啊 。
王金锁跟进来说，也有我的主意。
鲍一刀解释说，老板，你也不要怪玉岩，他是心肠软，见不得旁人落泪。
朱老板说，见不得旁人流眼泪，就能见我流眼泪？这可不是一笔小钱，这个钱撂出去了，是你赔我啊，还是你 徒弟赔我啊？
