大庄在州城南,离州城有三十里路,南京到北京的官马大道穿庄而过,自古就是交通要道和商贾云集的商埠,又有南北官道上的驿站,原名“三十里铺”,不知何年,大约因为庄子大,就叫起了大庄。
大庄的确大,庄子里光庄七爷一族在鼎盛时有庄田万顷,横跨山东、江苏、安徽三省九县;商号千家,势力延伸到苏、鲁、豫、皖四省,是富甲鲁南、苏北,名扬全国的豪门大地主。
大庄南北大街长逾数里,店铺林立,商贾云集,南来北往商旅极多,十几年前就有德意志圣言会在这里建了教堂。
说起这大庄教堂来历却是有些故事。这大庄有家粮店,店主姓李名凤銮,是个精明的买卖人,常年往来鲁豫两省泛贩卖粮食。
且说他有一次在济宁贩卖秫秫(高粱的俗称),因为此物是酿酒的原料,那年鲁西发生了天灾,食物奇缺,出城被发现要送往酒坊后被济宁知州衙门以“灾年官府严禁粮食酿酒”为由给办了暂扣,说是暂扣,其实等于找个理由没收。自古民不敢与官斗,出了事赶紧找关系,李凤鸾只好托人请客找关系的想要回来,客倒是请了几拨,但粮食却一粒未要回,急的这老李这天在济宁醉仙楼自斟自饮的喝闷酒。
正喝着,有人拍了下他肩膀,他回头一看,原来也是本地一个商人叫任安道的,于是相约一起喝了几杯,边喝边把自己的遭遇倾诉了一遍。
任安道听完,笑道,老兄不用发愁,我有办法给你解围。
这老李听了,顿有山重水复疑无路,柳暗花明又一村的感觉,忙吩咐店伙计又加了一道酒糟鲤鱼,把凳子向任安道那边搬了搬,打探起来。
任安道喝了杯酒,问道,你可知如今这官府最怕什么人?
这句话让老李摸不着头脑,想了想道,最怕上头,济宁知州怕兖沂曹济道台,道台怕山东巡抚,巡抚怕皇太后和皇帝。
任安道又道,那皇太后和皇帝怕什么人?
这老李就知道了,脱口道,怕洋人。
任安道,这不就结了,找洋人给你要才是正路子。
老李又犯了愁,道,我哪里认识洋人?
任安道又一笑,要想要回你的秫秫,只有去入洋人的教,你入了洋人的教,洋人就会给你出头,粮食就要回来了。
真是一语惊醒梦中人,但老李想了想又道,那洋人这么好糊弄,我说信教,他们就让我信?还帮我要粮食?
任安道道:死马当活马医,这条路子靠谱。
于是老李第二天就跑到济宁教会入了教,又向主和神父哭诉了他的悲惨遭遇,神父当然要给上帝的子民们出头,于是秫秫马上还给了他。
李凤鸾由此尝到了入教的好处,他又灵机一动,想如果把这教会弄到大庄,自己岂不是和庄家他们平起平坐了。心动就马上行动,他恳求教会去挽救莒州的百姓,让他们也皈依伟大的主,于是就有了大庄教堂和这个叫福里诺的洋和尚出现在了大庄。
老百姓都是喜欢看热闹和新奇事物的,对家门口立起了个洋庙(当地对教堂的俗称)大感新鲜;对里面身材高大,金发碧眼的福里诺洋和尚更是大感兴趣。