“蔡美人深夜驾临和音宫，莫非有何要事？”贴身侍婢羽裳扶着王洛芷，警惕环视一周，压低声音提醒王洛芷：“夜露风大，娘娘是否请蔡美人进偏殿说话？”
王洛芷点点头，掩不住的疲惫之色：“本宫刚刚照顾楷儿睡下，未知蔡妹妹深夜而来，失礼之处还请妹妹见谅。”皇三子受凉病倒，皇帝因着上次之事，看望一次便不甚关心。想必她为了儿子宫里宫外受人冷眼，殊为不易。
苏湘想起她的失宠与自己有关，更觉惭愧。“姐姐哪里话，事发紧急前来叨扰，是妹妹的不是。”见她形容憔悴精神不振，便不多绕圈子客套，直截了当问道：“适才我宫人楚亭形容鬼祟来姐姐宫里，似是送来了什么东西，不知姐姐是否知情？”
王洛芷怔了怔：“楚亭？我一直在楷儿身边，并未见到什么人出入。”目光询问羽裳亦是摇头：“奴陪在娘娘身边，未曾见到旁人。容奴问一问守夜的宫人，再来向二位娘娘禀报。”
王洛芷缓缓点头，叮嘱道：“今时不比往日，和音宫只怕处处是他人的眼线，你问话须得谨慎，切不可令人察觉了动机。”说完做了一个请的手势，郑重道：“本宫亦发觉一事，正想请妹妹一叙。”手指处却是皇三子此前居住的偏殿。
苏湘不明就里，又不便开口相询，只得随她曲曲折折绕到殿后。几根粗壮的木料与卸下的半扇门堆在后院一角，锯子、斧子撂在旁边，一派劳作未完的景象。风呼呼穿过殿堂，剩下的半扇木门吱吱呀呀发出怪响，冷月凄凉，彻骨萧瑟。
“让蔡美人见笑了。”王洛芷瞟到苏湘同情的神色，愈发忿忿：“皇后娘娘说皇四子年幼体弱，理应先修复汉舒宫，直耽搁了六七日，才派了三五个匠人来和音宫，弄得四处狼藉。”忽地轻蔑一笑：“不过若非她有意怠慢，原不至让我发现了她的奸计。”
苏湘面带迷惑之色望着她，却不插话。
“蔡美人请看。”王洛芷指着一株粗壮的松树：“那日狂风大作，倒下的树枝压在偏殿房梁上，原本并未造成损伤。我当时好不容易入睡，宫人们不敢打扰，便由羽裳带领四处细细检查，确定无虞后留下三人守在殿内，本以为万无一失。”
她走上几步，绕到门后，抚着一处不甚明显的裂缝，恨恨道：“谁知这条大缝正在楷儿床后，一夜寒风侵袭，楷儿身体不支感染风寒。”她用力一捶门：“偏生留守的宫人们各个睡得烂熟，连我这个做娘的都未曾听见楷儿一晚啼哭。”
借着稀薄的月色，苏湘依稀见她攥紧双拳，目光灼灼似要泣出血来：“我审问了一天一夜，宫人全都一口咬定那晚并无这一条裂缝。后来盘问一个年轻不经事的修葺匠人，终于说出此缝裂口整齐，并非树木倒塌所致，乃是人力而为。”
苏湘心头一震：“这么说来，当晚宫人岂非都被下了昏睡的药？恐怕连姐姐也……”王洛芷虽然暂时失宠，毕竟身份地位不容小觑，除了皇后与郑明瑶，断无人能作此谋划。“姐姐心中可有怀疑的对象？”苏湘知皇后嫌疑更大，有意试探王洛芷。
“怀疑？除了王燕莹，还有谁能在一夜之间麻翻我宫里人，还有谁能神不知鬼不觉劈开一条裂缝？张怡露自己的孩子尚且照顾不过来，何来精力陷害和音宫？明瑶虽与我争斗，总不至于谋害我的孩子。”王洛芷气愤之下口不择言：“只有王燕莹，不知在我宫里布下了多少眼线。可恨我一时势衰，不能揭下她的面目。”
“娘娘切勿动怒。”羽裳忙扶住王洛芷，有意无意斜了苏湘一眼，劝道：“猜测罢了，万一传到皇后娘娘耳中，岂非对娘娘不利？这几日皇三子日趋康复，娘娘又渐渐得了皇上欢心，还怕以后不能为皇三子报一箭之仇么？”
苏湘听她语中大有见疑之意，解释道：“我过去与皇后娘娘交好，本是以为她心存良善，谁知……妹妹算不得无辜，亦为自保谋划过他人，却不忍对稚龄幼子下手，更不愿为人棋子。张修仪产子，皇后娘娘为保皇长子地位不择手段，妹妹愿助姐姐卫护皇三子。”
“无辜，宫里哪一寸地砖没沾过血？谁敢自称清白无辜？”王洛芷冷冷一笑：“王燕莹惯会摆出一副和善面孔，莫说妹妹，便是我刚进端王府也被她骗了过去。”她握拳猛力在墙上一击，抱恨无穷斥道：“若不是中了她的圈套，我与明瑶怎会势如水火？她在一旁挑唆我二人争风吃醋，自己坐收渔利诞下皇长子，可是欢喜得很哪！”
苏湘静静听着，王洛芷深恨皇后，原来除了皇子夺权，还有这一层原因。她与郑明瑶同出自向太后身边，似有一段姐妹情。如今一人锁在深宫形单影只，日日夜夜守着铜壶滴漏不能入眠，想必怀念姐妹灯下闲话的惬意吧。
苏湘愈加同情王洛芷，想了想道：“现下一切以皇三子为重，妹妹有个疑问。”她看了看王洛芷投来的疑问目光，浅浅一笑接着道：“费尽力气劈开一道缝，只为让皇三子受凉，未免有些说不过去。皇三子非婴孩，断不会因一夜寒风侵骨病重，这样的安排似乎有些奇怪。”
王洛芷一凛，神色顿时凝重：“妹妹所言正是。我只顾着心疼楷儿的身子，全然没想到这一层。楷儿虽受了风寒微微发烧，到底不是什么大事。若是换成我，既已麻倒一大片人，干脆暗夜里一刀结果了皇长子的命，岂不干净利落？”
苏湘无言，不愿接残杀幼童的话头，稍微转口：“这样的招数用来对付皇四子，似乎更合适。只是张修仪狠辣、郑婉仪精细，若是闹到皇上面前，恐怕不好收场。依着皇后娘娘此前的暗示，她更在意皇四子而非皇三子，却这般设计，着实令人想不透。”
王洛芷若有所思喃喃道：“除非楷儿的病乃是引子，她想借楷儿的手害皇四子……”
苏湘与她俱是大震，不由露出恐慌的神情，四目相交，谁也猜不透皇后的打算。
王洛芷沉默良久，对苏湘勉力挤出一丝微笑：“多谢蔡美人提点。我一心系在楷儿身上，中了他人圈套而不自知，当真危险。”
苏湘长叹一口气：“恐怕不仅娘娘，连我也糊里糊涂掉进了皇后的陷阱。楚亭深夜出没和音宫，若非为了将我一同拖下水，实在想不出别的原因。”顿了顿，语气愈发颓唐：“可直到现在，我还不知她打算如何陷害我，为人鱼肉而无力自保，不如不知。”
王洛芷不服气哼了一声：“我便不信，竟让她王燕莹一手遮天？小时候父亲依着乡俗令我抓周，我一手便握住九连环，没几下子便解下九环。那么复杂的东西我都能应付，还怕她王燕莹不成？”解九连环本是她最大的爱好，不留神又在苏湘面前提起。
苏湘突然“啊”的一声，拊掌叫道：“乡俗，百家衣！”急急握住影言的手追问：“莺语说楚亭随身带着软包来和音宫，是也不是？”影言被她问得莫名其妙，记得莺语的话，点点头。
苏湘更是激动，转而握住王洛芷，一急之下忘了压住声音：“姐姐快检查皇三子的随身衣物，看看是不是少了什么？”春夜微寒，她的面孔却因激动微微散着热气，不顾地位高下忙忙催促王洛芷：“快去快去，迟了便来不及了。”
王洛芷见她忽然急切，一面吩咐羽裳一面忍不住追问：“百家衣？便是王才人那日提起的可笑玩意儿？莫非是王燕莹安排她在皇上面前谈起的？”嘴角一斜忍俊不禁：“我拣了王燕莹当初送的贺礼，一水儿簇新。也让她看看，这么多年，她的东西我可从来不敢让楷儿碰。
苏湘没心思听她与皇后玩心计的小事，四下张望着羽裳的身影。她一手扶住影言的肩，重复问道：“你记得没错？果真是一个软包？”
影言点点头，不解其意，温言安慰道：“娘子莫急，羽裳姐姐已经按您的吩咐去寻了。您且放宽心，楚亭只进来一会儿时间，想来做不成什么事。”
王洛芷回过神来，不满地插话：“到底出了什么事？妹妹总该把话说清楚。总是在我宫里发生的，我也逃不脱干系。妹妹若是猜到王燕莹的打算，合该与我说明。”
苏湘心中虽急，亦知王洛芷所言有理，少不得附耳一一解释。王洛芷听着听着，慢慢变了脸色，反手一把攥住苏湘的手腕，嘴唇颤抖：“你可确定？王燕莹当真这般毒辣？”
苏湘摇头道：“我也只是猜测罢了。只等羽裳回来，一切便见分晓。”
话音刚落，便见羽裳从破败的门后转身而出，脸色十分难看，对王洛芷行了一礼：“娘娘，皇三子贴身小衣少了两件……”
