员村的附近有一大片出租屋，这里原来跟杨箕村和猎德村一样，都是都市里的村庄。旧城改造也需要慢慢来，员村这一片成为现代化都市的最后一个堡垒，反过来说就是穷人的天堂。
这一带应运而生的全部都是合乎草根阶层价值观的产物，像饭店，卖场，理发，足疗，盗版碟，也是应有尽有，山寨一点罢了。
离自住的合租屋还有一点距离，阿蓉就闻到一股油爆辣子的冲鼻香味。回到屋里，果然看到小许在热菜，满锅红艳艳的像是剁椒鱼头，电饭煲里的饭也焖得差不多了。
小许和阿蓉是同乡，她也是钟点工，因为人很随和，比阿蓉更受欢迎，人托人的介绍，活多得都有点做不完。
两个人合租了一间房，谁得了主人家的好吃喝，就回到合租屋两个人美美吃上一顿。平时两个人一样节俭，不随便花一分钱，病了也坚持到主人家找药吃。钱都要寄回乡下去，孩子要上学。
饭店里烧的剁椒鱼头很好吃，小许和阿蓉吃得津津有味。是小许的主人家吃席，因为太辣，几乎一口未动，全装打包回家送给小许了。
小许说，大师傅是我们老乡，简直就是托人专门送给我们吃嘎嘎的。
阿蓉抿着嘴点头。
小许又说，最早给我们介绍过工作的妇联家政公司，说是要组织活动，每人交50块钱，大伙在一块高兴高兴，还说是企业文化。小许有些犹豫，她的意思是不交钱就不犹豫了。
阿蓉像是看透她的心思，道，不交钱也不去。
小许不快道，我还没说完呢，你知道去干什么？泡温泉。你泡过温泉吗？你听都没听说过吧？
阿蓉撇嘴道，我会没听说过吗？50块能泡什么温泉？肯定是假的。
小许没话说了，嚥了口白饭道，不是我说你阿蓉，你现在真的是越来越像城里人了。
阿蓉一点不生气，嘴上说哪有？心里不觉有些小得意。
小许单刀直入道，不就是蒲教授给你的钱多一点嘛，那也多不过月嫂啊，月嫂一个月六千五啊，孩子上大学都够了。
阿蓉愣了一下，心想知道月嫂挣得多，不知道都涨成这样了？转念又安慰自己，月嫂责任多大啊，还要洗尿布带孩子睡觉，挣得是辛苦钱。我有什么责任？蒲教授家的卫生最好打扫了，认真打扫一个小时就跟宾馆一样，我还可以看看电视，吃两把瓜子再走，根本不需要郊游泡温泉，穷玩有啥意思。
他给我买菜的钱又没数，还可以砍点斧头。
不过阿蓉还是受了刺激，她想，蒲教授的家务的确好做，她还兼了另两家的卫生，可是至少还有三个晚上和一个周日是空出来的，还可以干点省力的活，人家小许从来不休息，虽然没有碰上蒲教授这么傻的，但是也不比她少挣。小许吃亏在不太会烧菜，烧什么都是又辣又咸，剩菜狗都不吃，要不以她的雄心壮志，也敢去干月嫂。
阿蓉也不是不想当月嫂，她又会煲汤又会烧菜，也带过孩子，但是城里人生个孩子哪里得了，天都塌下来了，规矩多得记不住，像产妇还要吃五更餐，凌晨五点把产妇摇起来吃什么？阿蓉听都没听说过，还当什么月嫂？
星期天，阿蓉去了本市最大的家政市场，这个市场的形成就是因为各种家政公司抽成太厉害，一边吃东家，一边吃帮佣，搞到最后还是现场见面谈条件最稳妥。妇联家政公司，阿蓉不爱去，因为心里有阴影。当年和小许在那边登记表格，等待顾主，妇联家政的工作人员大声喊她的名字“黄肚皮”，但其实她的本名叫“黄月坡”，搞得全场哄堂大笑。后来她坚决地把名字改成黄蓉。
可是她身份证上的名字还是黄月坡，再去那里登记肯定又被他们笑一次。乡下人有那么好笑吗？叫她黄肚皮那个女的，头发烫得黄里透红，就像顶着一头公鸡毛似的，难道不可笑吗？
家政市场租了某大厦的一层，有几百米的面积，也是有摊位的，各个家政公司的招牌五花八门，什么万福，娘子军，春春，正中和，广西妹等等，摊位之外是一张张桌椅，就像售楼部那样，双方有了意向就可以坐下来慢慢谈。
人很多，像菜市场一样吵到翻天。
阿蓉看见妇联家政也有摊位，但是到访的人不多，据说是他们的手续太过正规，还要健康证明什么的。好多摊位登记一下身份证就可以了，所以围着一层一层的人，既有雇主又有保姆，哇啦哇啦都在说话。
有一个雇主大声控诉某家政公司派出的月嫂是假的，价格喊很高，喂奶呛奶，洗澡差点没把孩子淹死。马上有雇主跑过来问她情况，当然是要避开这么不靠谱的家政公司。雇主说严重不靠谱，我已经换过7个，没有一个是真的，你们千万不要上当啊。
也有雇主主动跟阿蓉搭讪，有一个戴眼镜的老师模样的人问阿蓉，我看你挺精明能干的，会不会服侍病人？我给的费用很高。她暗中伸出五根手指。条件是挺诱人的，阿蓉不禁问道，是什么病啊？老师说是脑溢血半身不遂，要勤翻身，所以要有劲。不等阿蓉回话，站在旁边的一个保姆油子模样的人显然已经听了一会了，马上插话说，我行，我服侍过病人。一边指着阿蓉说你看她多瘦，她哪里有我劲大？阿蓉一下就火了，说你怎么知道我没劲？
保姆油子说你急什么？我们掰腕子嘛，看谁劲大。阿蓉心想，谁跟你掰，我会去服侍病人吗？
但这时围过来的人已经很多，大伙都知道了这个东家给的费用高，都开始心动眼红。阿蓉决定掰倒了这个满脸横肉的保姆油子争口气再说，当然她也不会去服侍什么病人，只是想找点又轻松又好赚钱的活。掰倒了她再慢慢找也是一样的，但是绝不能就这么灰溜溜地走了。
于是众人簇拥着两个乡下女人来到桌前。
心气再高也没用，还是小许说得对，阿蓉越来越像城里人了，除了长心气儿什么都不长。只坚持了两分多钟，阿蓉的右手就被保姆油子大力压倒。
也没有什么害臊不害臊的，因为有更多的人掰倒了保姆油子。
大家都想找钱多的工作，又挣钱又轻松的活儿根本没有。阿蓉一直待到下午4点半，不是她挑人，就是人挑她，反正忙来忙去没有找到令她满意的事。
晚上吃饭的时候，小许说，你满意？只怕要再找到一个教授你才满意。说完还白了阿蓉一眼。阿蓉闷头吃饭，不理她。小许又说，上次我给你介绍的那个人家多好，给钱又多，你俏得很，不干，现在知道厉害了吧。阿蓉瞪她一眼道，每天晚上做8个人的饭，我开饭馆去好了。小许把嘴撇成八字，道，不做饭，人家会开这么高的工钱吗？你开饭馆，你还当二奶呢。
阿蓉笑道，我哪有那么好命。
两个礼拜很快就过去了，阿蓉还是没找到合她心意的兼职。
倒是一向不慌不忙的小许，又带回来一次酱板鸭和一次毛血旺，剩菜的事就不说了，再香再辣也是剩菜。关键是又有一个送上门来的好活，叫小许去打扫一家复式豪宅，主人全家去了美国，家里一个人都没有，每周开窗通风兼打扫卫生，具体干没干都没人知道，也没人检查，估计又是小许的老东家把她夸到天上去了，所以人家才这么信任她。
而且工钱不仅一点不少，还一次付清一年的费用。
阿蓉心想，我跟月嫂急么子，身边的小许就能把我活活气死。这之后阿蓉跑家政市场跑得更勤了，但在小许面前，一个字都不提。
一天，阿蓉又在家政市场晃悠，情况还是老样子，她挑人，人挑她。
中午有点饿了，她便在街边买了张土豆丝包饼，反正她带了一瓶水，这样午餐就解决了。这家小店阿蓉也是反复光顾，因为她认真观察了一下，喜欢来这里的大都是她这样的人或者穷学生，卖得最多的就是土豆丝包饼，一块五一张，不算便宜但是挺好吃。
阿蓉正在吃饼，这时耳朵边上冒出来一个声音，是个男人低沉的声音，他说你是来找事的吗？阿蓉回过头来，见那个男人理着平头，相貌还算老实和气，也就点了点头。
那个男人又说，我家的事情不太多，只搞卫生不做饭。
阿蓉心里很高兴，赶紧把饼吃完了，说道，你家有多大啊，卫生好搞吗？
男人说，200多平米吧，新房子，好搞卫生，应该不用天天来，每周搞3次也就行了。
阿蓉心想，这不就是为我量身定做的事吗？不会是遇到骗子了吧，但转念一想，自己实在也是没财没色，包里就剩半瓶白开水，都不知道别人能骗到自己么子。这么一想，也就没有了顾虑，两个人只是在价格上来回了两三次，也就谈妥了这件事。
这时男人看了看手表说他还有事，叫阿蓉明天还在这里等他，他带她到家里去。他让阿蓉叫他高大哥。
当天晚上，阿蓉很想把这件事告诉小许，这么好的事不告诉小许还能告诉谁呢？但她想来想去还是忍住了，因为心里没底，怕第二天去了，那个高大哥万一不来，不是白高兴一场？到时小许肯定会笑她。
小许是个蚌壳精，外面看不出什么，东西长在里面，不像她，脸跟桌子似的什么都摆出来，又不会哄东家开心。
第二天，阿蓉提前半个小时就站在老地方，正等得心里七上八下的，就看见一辆半新不旧的大金杯停在她的身边，大金杯她还是认识的，因为有亲戚买过这种车跑生意。驾驶室里的司机咧着嘴对她笑，仔细一看就是高大哥。
高大哥探出头来说道，我还以为你不一定来呢，你们乡下人都不怎么讲信用的。阿蓉立刻火大，谁不讲信用？我都等你老半天了。说完还不解恨，又补了一句，我还以为你不会来呢。高大哥笑道，我怎么会不来？这是我们公司的车，你看看车上写着什么？
阿蓉这才注意到车上有一行半圆形的小字：诚信调查公司。
高大哥叫阿蓉上车，两个人一块去了一个环境还不错的小区。
高大哥的家的确是新房子，陈设简洁普通，也许是他的书房加了锁，所以第一天就把家门钥匙交给了阿蓉。高大哥走后，阿蓉就开始干活，卫生挺好打扫的，阿蓉忍不住一边干一边哼起歌来。
父亲的眼睛贼亮贼亮的，还透出一丝不为人察的邪光。
他坐在椅子上，上半身被一根细麻绳连同椅子背捆绑在一块，有一个护工正坐在他面前给他喂饭，他嚼得很慢，眼睛一会儿看看天，一会儿看看地。
蒲刃出院后的第一件事就是来看望父亲。
老人院的院长跟他解释说，他父亲最近一段时间喜欢乱跑，有时候还会溜出老人院去买酒喝。他身上没有钱，就用外套，耐克鞋，手表，皮带总之身上能换酒喝的东西都给人家了，好在他还认识回家的路，有时腰上系根塑胶绳，只穿一对袜子就徒步回来了。
不让他出去就不好好吃饭，送来的饭被他全部推到地上。
蒲刃把提来的水果，补养品种哇哈哈一类的食品放在桌上，一边对护工说道，让我来喂吧。
护工走了，房间里只剩下父子两人。
蒲刃面无表情地盯着父亲，良久，父亲不再看天看地，只是看着眼前没吃完的饭菜。当然，他开始不自在。
隔了好一会儿，他说道，我是有罪的。
你有什么罪？蒲刃像审判官一样在父亲面前来回踱步，他不再看他了。
父亲突然理直气壮地说道，可是我罪不当死。
蒲刃冷不丁地冲到他面前暴吼了一句，可是你死了吗？你死了吗？蒲刃瞪大了眼睛，两眼冒火，眼珠突兀，看得出来他真有些烦了。
父亲显然给吓住了，不再说话。
屋子里很安静，其实是一种对峙后的紧张。
蒲刃把拴着父亲的绳子给解了，对他发出简短的指令，吃饭。按照他的想像，父亲通常会乖乖吃饭，他相信在父亲心中他是绝对强势的。
但是这一回，父亲毫不犹豫地把饭菜掀翻在地上，然后换成他恶狠狠地盯着蒲刃。不正常的动静又把护工给招进来了，她收拾了地上的碗筷和饭菜，看着脸色铁青的蒲刃，满脸写着你总算是发火了，你终于发火了，你早该发火了，我们看着你都着急，太好的人都让人着急。
蒲刃在窗前站了片刻，才慢慢平静下来。
