“强大之王、巴比伦之王、阿穆鲁全国之王、苏美尔人和阿卡得人之王，四方之王汉穆拉比，被天神安努选定；诸神已就全世界选定巴比伦，并在这里建立一万年永不被摧毁的王国。安努及诸神叫道：‘汉穆拉比，你当使正义传遍四方……你当教化万民……你当保全巴比伦的财产……你确是我们忠实的奴仆。’”
这段话，不是古巴比伦王国某个祭祀场景的开场白，而是一部法典的前言，这部法典就是著名的《汉穆拉比法典》。
人类最早的法典是乌尔第三王朝第二王舒尔吉以其父名命名的《乌尔纳姆法典》，这是一部非常宽松的法典，宽松体现在对人命案件的判决，法典允许罪犯用金钱赎买自己的罪行，在交不起巨额罚金的情况下再处死。在乌尔第三王朝时期，恶性杀人案并不多见，也没有人愿意用交巨额罚金的方式去伤害别人。
但乌尔第三王朝被灭亡后，美索不达米亚陷入了巨大的混乱中，自由人和奴隶之间的区别并不大，一旦一个城市被攻破，整个城市的居民就会全部沦为奴隶，汉穆拉比统治的古巴比伦王国中，奴隶数目剧增；此外，由于战争和天灾，很多时候农民需要贷款来获取农作物的种子以及基本的生活费用，高利贷商人由此产生了，伴随着借贷出现的，是无休止的诉讼。
一部比《乌尔纳姆法典》更能保障统治者利益、更完善的法典出现了，这就是《汉穆拉比法典》，这部法典向我们展现了古巴比伦王国经济和社会情况，如第89条约定：每借一库卡谷物一年，第二年须还一百卡谷利息，一库卡约合三百卡（谷物的年利率约为33%）；每借一西克勒银，第二年须还六分之一西克勒又六塞银的利息（银的年利率约为20%）。如果无法还清所借款项，借款人须把自己或者家人送入借贷人手中服役三年，第四年自由。
法典对土地关系进行法律确定，王田不容侵犯和占领，服役田（士兵的不动产）不可以买卖和转让；王田可以对普通人出租，租金至少占该田理论收成的一半，如果租种人第二年无法交纳第一年的租金，就成为债务奴隶。
杀人者判罚的定律体现在同阶层人之间，一个自由民A杀死另外一个自由民B，A处死，如果A杀死的是B的儿子，那么就应该处死杀人者A的儿子，如果杀人者A无儿子，再处死A。王室成员或将领杀害自由民，他们不需以命偿命，可以用交纳罚金的方式免责；如果杀死奴隶，只需要赔奴隶主人二十西克勒银；奴隶只要敢对自由民动拳，就会被割去耳朵。
奴隶是不受法律保护的阶层，一个商人杀死属于自己的奴隶，不需要负责任；奴隶的标记是独特的发式和文身，任何人帮助奴隶抹去文身或者改变发式，将会被处死；如果是在不知情（不知对方是奴隶）的情况下，无罪。
法典中还有一条非常有趣的法规。法典规定奴隶的价格约为二十西克勒银，当时约合一头牛的价格，这个价格体现在抵押关系上，在正常情况下，奴隶的价格是变动的，美丽的女奴可以卖到八十西克勒银以上，身体强壮可以被培养成保镖的男奴，可以卖到九十西克勒银。但如果一个自由民A欠另一个自由民B钱，A决定用奴隶抵债，那么抵债的奴隶最高只能作价二十西克勒银。如果A抵押的是一个债务奴隶，该债务奴隶的前身也是自由民，而该债务奴隶在被抵押到自由民B手中时死亡，自由民B会被处以死刑；而如果A没有抵押该债务奴隶，该债务奴隶在为A服役的三年间死亡，A不需要负责任。这条奇异的法规说到底，保护的还是自由民A的利益。
社会伦理关系被正式列入《汉穆拉比法典》中，这是《乌尔纳姆法典》中缺失的。
领养、过继、娶妻都可能会对家庭经济产生分割，必须对领养、过继以及娶妻后的家庭（经济）关系制订契约，该契约在领养、过继和娶妻之前进行约定，一旦约定成文，违反者将不受到任何保护。
对妇女和儿童实施性犯罪的，一经证实，立即处死；与自己女儿乱伦，则处以流放，永失自由民身份；与自己母亲乱伦，两人一起被淹死。
《汉穆拉比法典》鼓励普通人对于违法的事情进行检举，但检举的成本很高，并规定了对于诽谤罪的处理：如果一自由民对另一自由民或者官员进行检举，经调查不属实，检举者将被处以死刑。
《汉穆拉比法典》中某些细节异常严苛，但这部法典具有创时代的意义，因为在《乌尔纳姆法典》中，还有残存的氏族社会约定，而《汉穆拉比法典》则具有鲜明的阶级性和商业性质。
