很久很久以前，丹麦有一位国王，他和他的王后只有一个独子，是个又帅气又聪明的小伙子。王子十八岁那一年，他的父亲，也就是老国王患了重病，而且已经没有治好的希望了。因为深爱着老国王，王后和王子都非常伤心。虽然他们尽了最大的努力，可是国王的身体却还是一天比一天差。终于，在夏天里的一天，当鸟儿在歌唱的时候，老国王抬起头来久久地望着窗外，然后倒下来——死了。
一连好几个星期，王后几乎是饭也吃不下，觉也睡不着。她为国王的去世感到如此的悲伤，王子担心如果继续这样悲伤下去的话，王后也会死的。于是王子就请求他的母亲和他一起去一个非常美丽的地方，这个地方就在森林的另一边。过了一段时间，王后终于答应了。王子听了欣喜若狂，立即着手安排好一切，准备第二天一早就动身。
他们在路上走了整整一天，只是偶尔停下来歇歇脚。此时王后看上去心情好多了，而且对看到的景色也开始有了点兴趣。当夜幕降临的时候，他们进入了森林。
这里的树木长得太茂密了，阳光都无法照射进来，所以森林变得很暗。很快他们便迷失了方向。他们无助地在森林里徘徊，不知道该怎么办才好。
“如果我们在这个可怕的地方睡着的话，野兽一定会吃了我们的。”又累又惊的王后说着说着便哭了起来。
“母亲，打起精神来，”王子说，“我预感好运即将降临到我们的头上。”于是他们又拐了一个弯，来到了一座小房子前。透过窗户，他们看见房子里的蜡烛还亮着。
“你看我刚刚不是说过吗？”王子高兴地叫了起来，“请您在这儿等我一会儿，我进去看能不能找点吃的，顺便看下能不能在这儿过夜。”于是王子飞快地跑了进去。他们只带了很少的食物，并且早已吃了个精光。此时，他们饥饿难忍，因为徒步远行的人总是不喜欢带太多的东西。
王子走进屋子，四处看了看，他一个房间一个房间地找，可是一个人都没看到，而且也找不到可以吃的东西，王子非常失望。最后，就在他要离开的时候,看见在更里面房间的墙上挂着一把剑还有一件铁链衣，下面还贴着一张纸条，写道：
“无论是谁，只要穿了这件衣服，拿着这把神剑，就会摆脱一切危险。”
王子高兴得忘记了饥饿。他马上把铁链衣穿在了他的外套里面，把神剑藏在了斗篷下，因为他不打算告诉任何人他找到了这些东西。然后他便回到了母亲那儿。
此时，他的母亲正焦急地等着他。
“你究竟干什么去了？”王后生气地问王子，“我还以为你被强盗杀了呢。”
“噢，我只是到处随便看看，”王子解释道，“但是我找遍了所有的房间都找不到吃的东西。”
“我很担心这里是一个匪窝。”王后说道，“虽然很饿，但是我们最好还是离开这里吧！”
“不会的，这里不会是匪窝的。但是我们最好也别待在这儿了。况且这里没有吃的东西，也许我们可以找到另外的房子。”王子说。
他们向前走了一会儿，不出所料，他们又看到了一幢房子。透过窗口，也可以看到里面亮着烛光。
“我们进去吧！”王子说。
“不，不要。我害怕！”王后惊叫道，“我们会遭到袭击的！他们一定会杀了我们的！这里一定是匪窝！我敢确定。”
“好吧，就算它是，可是我们也管不了那么多了。我们已经好几个小时没有吃东西了，而且现在我也跟你一样累坏了。”王子说。
可怜的王后这时已经是筋疲力尽，疲惫得几乎站不住了。虽然她很害怕，但还是差不多被说服了。
“何况暴风雨就要来了！”王子又说。这时候的王子什么也不怕了，因为他已经获得了那把神剑。
于是，他们走进屋子，里面一个人也没有。在第一个房间里有一张摆满了食物的桌子。虽然有些盘子已经空了，但桌子上还是有很多好吃的东西，而且还有饮料。
“嗯，看起来还真不错啊！”王子高兴地坐了下来，从金盘子里拿起一些可口的草莓就吃了起来，又接着吃了一些冰镇过的柠檬。“我从来没吃过这么好吃的东西。”王子想，“这里的确是一个匪窝，那些强盗们应该是刚刚吃完东西，去森林里巡逻看有谁还可以抢劫。”
王子和王后吃到再也吃不下后，疲惫又袭了上来。王子四处看看，在另一个房间里发现了一张舒适的床，床上还有丝绸被单。
“你去床上睡会儿吧！母亲。”王子说，“不要害怕，我就待在你的身边。你就放心地睡到天亮吧。”他手里持着剑躺了下来，一直守到天色渐亮。这时王后醒来了，她说自己已经休息好了，可以继续出发了。
“我先到森林里去，看看能不能找到路，”王子说，“我出去的时候，你生火煮些咖啡。在我们离开之前我们得好好吃顿早餐。”
说完，王子就跑进树林里去了。
王子走了之后，王后生起火来。接着，她想看看其他的房间里都有些什么，她一个一个房间挨个看过去。最后，她来到了一间装饰豪华的房间，墙上挂着漂亮的画儿，还有淡蓝色的窗帘，舒适的沙发和柔软的黄色垫子。就在她认真端详这些东西的时候，忽然，地板上的一个暗门打开了。强盗头子从门洞里伸出手来，一把抓住了王后的脚踝。王后大叫一声，吓得差点昏死过去，然后便双膝跪下求他饶命。
“饶你也可以，但是你要答应我两件事情。”强盗头子说，“第一，你必须带我回你的国家，让我取代你的儿子，成为国王。第二，你必须亲手杀死他，以免他夺取我的王位。如果你不答应这两件事，我就立刻杀了你。”
“要我杀死自己的亲生儿子？”王后惊恐地看着他，喘着大气说。
“你不用亲手杀他。”强盗说，“等你儿子回来时，你只要躺在床上，告诉他你生病了。并且做了一个梦，梦见在一英里外的树林里，长着一些很好吃的苹果。
如果能摘一些回来给你吃，你的病就会好起来，否则，你就会死去。”
王后一边听着，一边吓得直发抖。虽然她很爱她的儿子，但是她太懦弱了。最终她屈服了，答应了这件事，但却期盼着能有什么办法可以救他的儿子。她刚答应下来，就听到门外有脚步声，强盗急忙躲了起来。
“好啦，母亲，”王子边进屋边大声喊着，“我已经找到走出森林的路了，吃完早饭我们马上就走。”
“唉，我感到不舒服，怕是生病了。”王后说，“我一步也走不动，现在只有一样东西可以治好我的病。”
“是什么东西？”王子问。
“我做了一个梦，”王后用虚弱的声音回答道，“离这一英里以外，有一片树林里长着最好吃的苹果。如果能吃上一些，我很快就会好起来的。”
“噢，可梦就是梦而已，并不能当真的啊。”王子接着说，“这儿附近有一位巫师，我去找他讨个咒语来为你治病。”
“我的梦总归是梦。”王后摇着头说,“如果吃不到苹果，我就会死去。”王后不明白强盗为什么要让王子去那片树林。可是谁都明白，那里到处都是野兽，会把任何路过那里的人撕成碎片。
“好吧，我去。”王子回答，“但我得先吃些早餐，那样才有力气走得快点。”
“如果你不赶快的话，你回来的时候会发现我已经死了。”王后焦躁地说着。
她觉得她的儿子并不是那么的关心她。这时候，她觉得自己就像自己所宣称的那样真的病了。
王子吃了早餐后，马上就出发了，他很快就到了树林里。果然如此，这里真的到处都是狮子、老虎，还有熊和狼。它们都向王子冲了过来。但是它们非但没有扑向王子，把他撕成碎片，相反的，它们都趴在地上用舌头舔着王子的手。王子很快就找到了长着自己母亲所要的那种苹果的苹果树，然而树杈很高，他根本就够不着，而且树干也很光滑无法爬上去。
“唉，还是不行，我上不去啊！”他心里默默地想，“现在我该怎么办呢？”
就在他转身的时候，神剑偶然碰到了苹果树，两个苹果立刻掉了下来。王子欣喜地捡起了苹果，正准备离开的时候，一只小狗从附近的小山丘冒了出来，向他跑了过来，拖着他的衣角，还呜呜呜地哀叫着。
“小狗狗，怎么了？你想干什么呢？”王子弯下腰用手轻轻地拍着小狗黑色的毛茸茸的脑袋。
小狗跑到山里的一个洞口前坐下，看着王子，好像在说：“跟我一起进去。”
“也好，我进去看看里面有什么。”王子想着，向洞口走去。可是洞口太小了，他根本就进不去。于是，他把神剑伸了进去，洞口立刻变得大了起来。
“哈哈，”王子笑了起来，“能拥有这样一把神剑真是太好了。”他弯腰走进山洞。
他走完一条又黑又长的通道，走进一个房间，一眼看到一个美丽的女子，正被一条铁链缠绕着绑在柱子上。
“是什么厄运把你带到了这里？”王子吃惊地问。女子回答道:“告诉你也没用，除非你想和我一样倒霉。”
“这我不怕，告诉我你是谁，怎么会来到这里来的？”王子诚恳地说。
“我的故事并不长，”公主苦笑着说，“我是一个来自阿拉伯的公主。住在这里的十二个强盗都想娶我，结果打起来了。”
“要不要我救你？”王子问。公主说：
“当然想。不过你办不到。首先，你怎么解开绑着我的这条铁链呢？”
“哦，这一点儿也不难。”王子说着，拔出他的神剑，剑刚一碰上铁链，铁链就断开了，公主自由了！
“来吧。”王子说道，拉着她的手。可是她却把手缩了回去。
“不，我不敢。”公主喊道，“如果在通道里遇上强盗的话，他们会杀了我俩的。”
“他们休想！”王子挥舞着手里的神剑说。
“对了，你在这里待了多久了？”王子随即又问。
“我想大概有二十年了吧。”公主数着手指头说。
“二十年！”王子惊叫道，“那么你最好闭上眼睛。你在这里待了这么长时间，如果忽然见光，你的眼睛会受伤的。这么说来你就是阿拉伯公主，阿拉伯公主的美貌可是天下闻名的，我也是一个王子。”
“你救了我的命，就不要回去了，跟我一起去阿拉伯，我嫁给你，做你的妻子，好吗？”公主问，“即使我的父王现在还健在的话，他也已经老了，等他去世以后，你就是国王了。”
“不，”王子回答，“我不能这么做——无论生死，我都应该留在自己的国家。不过，再等一年，我会去找你，和你结婚。”这便是他所要说的。
接着，公主从手指上退下一枚硕大沉重的戒指，把它戴在王子的手上。戒指上刻着公主和她父王、王后的名字。公主叫王子要好好保留着，看到它就会想起自己的承诺。
“除非我死去，否则我不会和它分开的，”王子说，“再过一年，只要我还活着，我就会去找你。我听说在森林的另一边有一个港口，从那里可以乘船去阿拉伯。我们赶快赶到那里去！”
他们手拉着手，穿过森林，来到港口的时候，正好有艘船要起航。公主告别王子登上了船。当她回到自己国家的时候，全国上下一片欢腾，国王和王后欣喜万分，他们都以为这辈子再也见不到她了。公主向国王和王后讲了自己的遭遇,并且告诉他们王子是怎样把她从强盗的手中救出来的，一年以后还要来娶她。国王和王后听了都非常高兴。
“尽管如此，”国王说，“不过我真希望现在就能见到他。一年时间太长了。”
公主走了以后，王子这才想起他到森林里来的目的，他急忙赶回强盗的住处。
强盗头子大老远就闻到了苹果的气味，因为他有一个像食人魔鬼一样的鼻子，他对王后说：
“他是个非同寻常的家伙！除非他有某种魔力保护自己，否则只要他一踏进森林里就会被野兽吃掉的。要是果然如此的话，那我们就得把他的魔力除掉。”
“不，他什么魔力也没有！”王后说。这时的王后已被强盗深深地迷住了。
然而强盗却不相信她的话。
“我们要想个办法来除掉他的这个魔力！”强盗说，“等王子进来以后，你就说你好了。给他弄些吃的。当他吃东西的时候，你就告诉他，说你梦到一群野兽在攻击他，问他是怎样想办法逃脱的，等他说了以后，我就可以轻而易举地想出解除他魔力的办法。”
不一会儿，王子走了进来。
“您好些了吗？母亲！”王子高兴地说，“这是您要的苹果。您很快就会好起来的。然后我们就一起离开这里。”
