话说道君皇帝正在犹豫是否罢去花石纲，治罪于朱勔，忽然有急表来朝，乃是有大“寇”宋江兴起于河朔，占据济州之水泊梁山作为根基，攻略齐、魏各州郡，声威大震。北至大名府，南至徐州，西至曹州，东至青州，诸多军镇不胜其侵扰，官兵惶惶莫敢当其锋。前时，忠武将军赫连得德、壮武将军司马忠义奉旨二万征讨宋江，结果大兵破败，两位将军亦捐躯尽忠。由此而令宋江更加气焰嚣张，之兵马变侵扰而成攻略，大肆侵夺京东路州县，夺城克邑，很多又很大一片地方为之纳入囊中。从而，威胁到了京师的安全。
道君皇帝一见奏章，颜色惊变，叫道：“盗贼何如此之多，这等猖獗？晋寇田虎多年为患河北、河东。前夕方被平伏，却又出方腊、宋江造强势再加逼朕，乱我江山，危害社稷，此还了得？”时，有资政殿学士侯蒙上书云：“江以三十六将横行齐魏，掠十数州郡，官兵数万无敢抗者，其才必有过人。不若招降于之，使教往讨方腊，以此自赎。或可平东南之乱，而不必过多动用禁军。”但有兵部尚书天官谭轨道：“贼势浩大，江志骄气盛，若此时对之行以招安，恐其不从。纵然现时愿意归顺朝廷，恐怕其心未必肯服。且贼性反复，得势再发，重起事端，便更难收拾。以之而制方腊，打算是好，只别再彼但至南方，他两方相互而勾结，合起力来，将对我朝大厦造成倾覆之害。目前之计，当用大兵予以压制，消灭其气焰，损耗之实力，迫****于困境之中，然后再行招安，定能成功。那时，我们怎样摆布于他，他也得老老实实听从，不会说半个‘不’字。而后，将其残部充入南讨腊贼的大军，他敢不尽力？”道君皇帝点头。事情先顾火烧眉，钦命正二品辅国大将军宗光弼同从三品云麾将军马良、归德将军韩累，调京城四辅之禁军征剿宋江。又命天使赴江南，试一试能否招安方腊。如果成功，不就不必劳师而动干戈了吗？也可以算是稳兵之计，先教方腊消停下来，之后再择合适的时机，加以收拾。同时，发下金牌，教北征大辽国的行军都总管、枢密使童贯火速将兵南调。若是方腊不肯接受招安，即刻征讨。
转道宋江，一时成了气候，沾沾自喜，得意洋洋，忘乎所以，在大破赫连、司马二将之后，声威大盛于从前，气焰日炽，展开了了更大规模的军事行动。挥师攻略，之势迅猛，极短的时间之内连下郓、兖、济、单、广济等军州并治下各属县，震撼宋廷。其众数万，连他自己算上，有三十六家主要头领。这宋江号“呼保义”，居于首。次一位是卢俊义，号“玉麒麟”。往下尚有：“智多星”吴用（人称吴学究）、“大刀”关胜、“尺八腿”刘唐、“活阎罗”阮小七、“没羽箭”张清、“浪子”燕青、“病尉迟”孙立、“浪里白条”张顺、“船伙儿”张横、“短命二郎”阮小二、“花和尚”鲁智深、“行者”武松、“铁鞭”呼延绰、“混江龙”李俊、“九纹龙”史进、“小李广”华荣、“霹雳火”秦明、“黑旋风”李逵、“小旋风”柴进、“插翅虎”雷横、“神行太保”戴宗、“急先锋”索超、“立地太保”阮小五、“青面兽”杨志、“病关索”杨雄、“一直撞”董平、“两头蛇”解珍、“美髯公”朱仝、“没遮拦”穆横、“拼命三郎”石秀、“双尾蝎”解宝、“铁天王”晁盖、“金枪班”徐宁、“扑天雕”李应。闻得朝廷复起禁军讨伐自己，并不害怕，摩拳擦掌准备接战，一行较量。
宋江认为着，以现有的超强实力与旺盛士气，可以再一次与禁军一决雌雄。孰料想错了，这次的对手不同于之前的赫连、司马二将，宗光弼可是用兵谨慎，精于战法的一个人，所率的禁军也更见强大。双方一经接触，江军落花流水，节节败退。更加济南府、徐州、博州、濮州、沂州等地的官兵合禁军对江军形成了包围态势，进行****军深陷困境，之前所获各城邑相继陷落而为官家复夺，甚至于连同老窝梁山也丢掉了。变成了流寇，且战且走，仓皇窜逃，难得稳身之所。犹同惊弓之鸟，道途风声鹤唳，草木皆兵。左突右撞，跳出一道道封锁，一重重的阻截，至于淮阳军之下邳县，才得真正缓上一缓。宋江如今是心惊胆战，无了一丝的志气。他请教吴学究：“军师，于今我们该往哪里去者？淮阳军虽可为一立锥之地，但是地处平原，极易遭受四外的攻击，不可凭恃。官兵又将很快行以困逼，教我下一步怎生来走？”吴学究道：“首领，咱们尚存有近万数人马，靠着它还愁弄不着一个落脚之地吗？唯今之计，可以去投云台山。那里不是有‘天杀星’东方亮、‘地煞星’西门通两家大王吗？与我们订有兄弟之盟，其众也有三、五千人，雄霸一方，官府奈何不得。何不与其兵合一处，将打一家，共同抵御朝廷，再与官兵为战呢？”宋江道：“二人虽然与我们订有兄弟之盟，但是其心性反复无常，多闻不讲义气，实乃鸡肠小肚之人也。恐怕之会担心我们盖过他，终一日夺其地盘，而难以容留。”吴学究道：“果然那样，同他也不用讲情面。一不做，二不休，宰了那二狗，并了其部，占他的山头。无毒不丈夫也。”宋江道：“只有如此了。”放出风去，本军要投向淮西，并入反王王庆的势力，并且还向西南方向虚晃一枪，造成一定的假象，以迷惑、误导官兵，实际却是突然掉身，倍道而驰，东趋官家军势较为薄弱的海州。
这日，到了云台山，果真不出宋江所料，云台山上的两家大王——东方亮、西门通闻得宋江大劫并率残余来投云台山落脚，心中可就犯了嘀咕。一是担心因宋江之来，同时也把大批官兵引到这里，教自己一并沾祸上身。二是怕一旦收留了宋江，对方会仰仗势众，有哪天火并掉自己。于是，他俩连面都不给见，且还命令手下喽啰凭山据守，不得教江军上得山来。宋江欲见东方、西门两家大王，可是山上头有人答复：“宋头领，我家大王教小的捎话给您，山小寨鄙，难栖贵人尊驾，还请另往别处。”宋江大怒，骂道：“这等小人，如此背信弃义，有违盟誓，我岂能与你们善罢甘休。事逼情急，我还哪有他方去归？”传令：“攻山。”督人马强作攻击。可是人家的实力也不弱，又是居高临下，依靠艰险而拒敌，强弓硬弩、滚木雷石、铁箱车、磟碡碾子频频往下来，压得江军不得向前。宋江十分恼火，心说，自己大老远领着人到了这里，为的是稳身之计，没想到碰了壁。难道改投他处？往哪儿？就近也再没有其他的太好又适宜的所在。若再加辗转折腾，到处流窜，不用等着官兵来再加以攻击，自个儿被自个儿先拖垮了。现在情势所逼，不能顾及多余，只能横下心，卯足劲，必须占领这云台山，作为落脚点，来御官兵。因此，尽种种方法向山上实施进攻。这边不弃，那边不屈，双方相互死抗，最后都筋疲力尽。尤其是江军更是伤亡惨重。这儿正闹着，有人急报于宋江：“大队官兵杀至。”“啊，”犹如晴天霹雳，雪上加霜，宋江大骇。向远处一瞅，果不其然。尘土大作，一军远处里杀来，不知其有多少数。
原来，海州新上任了一位知州，姓张名书夜，字稽仲，甚有才干。忽然得到禀报，有宋江为禁军追迫使，残余流窜到了海州。张叔夜心说：“这宋江咋窜来我海州了？必须尽早予以歼灭。否则，我州将长无宁日也。”与都监张寒、团练使张金带领本州的厢军欲图截杀宋江。但是没有想到宋江的行军速度过快，已到得云台山，一时没能在眼皮底下捕捉到它。张叔夜暗叫：“糟糕。两伙贼寇但合一处，难加平伏矣。”可巧，有归德将军韩累率领精骑八营，追赶宋江并之残部至于海州。张叔夜大喜，连忙迎接，并言了宋江之去。韩累道：“当乘其未稳，火速进剿，一并清肃二路贼寇。”张叔夜道：“正愁本州兵力不足，将军之来，解下官之急也。”于是，合军前来云台山。他们也没有想到江军会同山贼火并。官兵心庆，乘机猛击（主要还是针对于野的江军）。宋江不能抵御，被迫率着残部逃窜。有句话讲“慌不择路”，不曾辨明方向，一路狂奔下来，前面却是阔水涛涛，原是来到了海边。回头看，官兵已经接近了，宋江不由暗自叫苦。忽然发现那边避风港湾之中有大一点的渔船多只，岸滩上另见不少的小舟（舢板），一众大喜。宋江叫道：“天无绝人之路，我宋江有救了。”一军忙乱，推小舢板下水，乘而或直接向深处，或趋向大船做改换。逃命要紧，怎顾海水冰冷刺骨。很多人抢上大船，挤了一个满满当当，起锚而走，驶向海中。一些不及上船者无路可投，只有投降。要不你就难逃一死。
一班幸运的江军残余，乘船海中盲漂不知其远近，为之捕捉到了一个岛子，屠杀了其上的居户，得获了一些粮食，更有一些渔船。而此刻，打眼估计，将卒充其量两千人。但这里不是久呆的地方，官兵会很快会探知自己的落处，船载杀来，所以经过一夜休息之后，还得继续远遁。向哪儿呢？打算北趋胶、莱之地，以图再起。谁知，官兵早有预见，征用民船，布置兵力，对宋江一众进行阻截。并且借着上风头，射发火箭、投掷火物，烧着了敌船多只。江军大恐。有几位头领道宋江：“大哥，我等带一部分弟兄敌挡官兵，您带着其让他人速去。”宋江道：“可是，你们如何脱身？”那几位头领道：“天若不绝我们，便能跑掉。坏处想，大不了一死，二十年后又都还是一条好汉。大哥，您只管走您的，保存实力要紧，以备东山再起，请不要顾及我们。”宋江无他策，带着一些人掉头先去。而那几位头领率领了一部分人，动了死志，与官兵纠缠顽斗，甚至以己船撞击敌船，疯了一般。还真教他们将官兵拖住了一些时候。怎奈终归是寡不敌众，手段又少，最后覆没。宋江一众乘着这段时间，跑出了多老远，算是摆脱了官兵。
宋江一伙人大概连一千也不足，形容狼狈。想不久之前，自己最盛之时数万雄兵，拥有城邑在二十座，何等威风，谁想才短短不到两个月的光景，弄成如今这般霉运田地，怎能不教人心伤？宋江等数家头领大哭。船只无目的地行走，不知近于哪一地，并不敢靠岸打听，只怕遇到官兵。便这样在海上漂了又是近乎一天。人人的肚子“咕咕”地叫，口里又渴，却只有干忍着。忽然有人叫道：“总头领，不好了，有船队一支向这边来了。”“啊，”宋江大惊，心道：“莫不是官兵来了？那样的话，我们就将全完了。”有人道：“事逼绝路，与其玩命拼了。”宋江也这般想，严阵以待。容等那些船只离近了，一瞅，不论是舟船还是人，数目都不为多，强不过自己。而且也不是官兵，衣服杂七八的色儿。但是，人人手执利械。听有人高声喊喝：“呔，来船上的人听着，速速交献所有财物，放尔逃生，如若不然，尽让你们身死，尸首扔到海里头喂鱼。”却原来是海盗。宋江放了心，不是官兵就好。海盗无甚可怕，反倒可以交一交朋友，帮自家的忙，一行周济。宋江叫道：“对面的朋友，看清楚了，船不是商船，我们也非做买卖的。某乃济州水泊梁山的当家人‘呼保义’宋江宋公明，只因遭受禁军围剿，抵抗失利，不得已率残部到得海州。不想官兵迫急，逼得我一众无奈何劫船下海。于今，无有去所。都是同道之人，还请你们万不要落井投石。”对方人听了，一阵骚动。有一条大汉，如同铁塔一般，立在最大的一条船的船头，高声叫道：“所言为真？”宋江道：“不打诳语，无有半点假也。吾敢对天发誓。”那人听言，喜出望外，叫道：“哎呀，鼎鼎大名的‘呼保义’哥哥，您可把俺想杀坏了。小弟‘海龙王’胡凤，引着一班弟兄专门干这海上的买卖。久闻哥哥大名，只是相隔过远，无有机缘得遇。今日一会，教弟三生有幸也。既然您有了难处，小弟岂能见之不助？走，到俺的虎口湾去。”宋江大悦，心说：“总算是有个落脚地儿了。如果仍旧在海上漂着，但起狂风大浪，我一众必葬鱼腹耳。碰到了好心肠的义气人，别的不讲，先混一顿饱饭，教肚子别屈。”将众跟着胡凤走。不多时候，到在了一处海湾。宋江问旁边船上的胡凤：“贤弟，这里无险处可依，你们不担心官兵来剿灭吗？”胡凤一笑，道：“这里是我的天下，沿着湾畔，远近十多个村子的人都听我的。因为是我带领着他们的子弟干那种事，获得了不小的益处，所以无不念叨着我的好。大家同心对外。再说，本地的官儿，上到知县、下至小吏，管紧要事还是为闲散差，基本上全用钱银买通、摆平了。相互见了面，兄弟一样，还会动我一根手指头？假若上面州里下来了捕兵，他们就会事先给我通风报信。他们也不想教我没有了，更担心断了好财路。之余，为了防止这班官狗反复，我还多安插在他们身边眼线，以察风吹草动。但有对我不利，便就船上躲，海里去，向别的地方。除此虎口湾，不瞒您，弟还有三、五处窝子呢。思虑无疏，可保无忧。”宋江道：“原来如此。”胡凤指着一处村子道：“那里便是弟的主窝儿。”说话间，船只相继靠岸。两方的人弃舟登岸，胡凤引着宋江一众进了那村子，安排到各个房屋里休息。胡凤命人备饭。宋江想：“这是最好的。”问道：“怎么不见老少妇孺？”胡凤道：“都分散到别的村子了。住在这里的，来自不同的庄子，全是跟从小弟出海打劫的。处一起，且不加拖累，利于动作。”
胡凤正同宋江、卢俊义、吴用在一处客厅中聊着，猛然四外里大乱。有人呼叫：“不好了，官兵来了。”“啊，”宋江等人大惊，站起身来。宋江大叫：“这怎么回事？胡贤弟，你不是道可保无忧吗？官兵如何来了？事先无察，还不坏事？”却听胡凤大笑，道言：“宋江，还当我是自家人呐，错了。咱们原本对头。尔还不束手就擒，更待何时？还能走脱吗？”宋江骇然，指着胡凤，叫道：“你是官府的爪牙？”胡凤道：“某乃厢军一名指挥，奉命赚你、拿你。宋江，你已经插翅难飞，无路可逃。明智一点，速些投降吧。”一声呼，有官兵假扮的海寇闯进客厅，刀枪晃眼。宋江大怒，“狗贼，安敢恶向某？好是可恶。”想不得别的，并卢俊义、吴用齐掣佩剑、佩刀，往外冲突夺路。胡凤喝一声：“擒下，不要跑掉他们。”也加入战群，与手下人捕捉宋江等人。宋江一众奋力反抗。官兵大批杀至，与江军残余相互厮杀，混作一团。到处是杀声，淹没了小村。宋江得到一班弟兄的救应与保护，且战且走，不摸路径。正去，侧里撞来一小队人马，抢于前头，阻挡道路，为首的却正是云台山上的两家大王——东方亮、西门通。二人已然降了官府，戴罪立功，当然须好好表现了。见得宋江，心中狂喜，如果擒下了此厮，岂不头功？于是，行以截杀。东方亮叫道：“宋江，你家东方爷爷在此。于今，某已是官府中人，走上了正路。尔从速放下武器，教俺们绑了，也好去请功邀赏。倘若妄加抵抗，立时让你身首异处，所有小贼也一个甭想走脱。”宋江借着对方的火把一瞅（因为已经是黑天了），果然他们已经着了官衣，不禁怒不可遏，叫道：“若不是你二贼背信弃义，落井下石，我宋江怎么会沦落至这般田地？怪俺看走了眼，错交了人。尔等投靠了官府，充当那鹰犬爪牙，我教你们好梦不长。缴上狗命来。”这份上，泼了命，一众前冲，与东方亮、西门通一班人血拼。很快，二山王本事不济，东方亮被“铁鞭”呼延绰打杀性命，西门通为“病尉迟”孙立一枪搠死。孙立夺了马匹，交予宋江。
宋江及一部残余，借着夜色掩护，暂时摆脱了官兵，一口气三、五十里地出去，撞到了一处岗子。人人困乏到了极致，散了架子。拥入了此间一所客店之中，宰掉店家、住客，之后横七竖八，或卧或仰。只想着歇息，不顾及其他。天明，另有一拨本军弟兄撞来，为首者“扑天雕”李应。他告诉了宋江一个极其不好的消息，二当家卢俊义被擒。宋江闻此，惊得当时说不出话来，脑中一片空白。李应问宋江，接下怎么办？宋江道：“我又知如何？”他无有主张，更不知往哪投身。磨蹭着呢，不好了，官兵围裹上来，将宋江一众，不过一百来人，困到客店里。海州兵马都监张寒大喝：“呔，宋公明听着，尔众已经身逢绝地，当早早就伏方叫聪明。若顽抗到底，只有死路一条。本都监一旦下令放火行烧，可想你们是怎么一个下场。”宋江看了一眼自己的弟兄，惨象无以描述，不禁长叹一声。没有办法，为了暂得一条活路，不为个人也要为了底下人，只好投了降。宋江与卢俊义被解往京师问罪，其他头领并残余被暂时收容看押在海州牢城营，等候处置。
宋江被解道汴梁城，有朝中大臣认为其罪大恶极，当剐不赦。但另有人说，应当留其性命。因为宋江主力虽没，但京东、河北、两淮有其残余、党羽、朋贼，若合到一起，可是不小的势力，于大宋江山的稳固大有不利。一一加以剿灭，费时费力费钱粮。倒不如拿宋江为幌子，以他的号召力，将这些害世之众皆收拢招安。不但可以安定地方，祛除隐患，更可为国家所用。不杀宋江，这又是在称买人心，行假仁义，对于平伏其他地方的“贼寇”会起到更大的作用，“宋江此等十恶不赦之贼，陛下非但不杀，反而加以重用，可教江南贼寇看到陛下的宽仁。我大军对之加施压力的同时，官爵并财富更添引诱，就会有多多的降者。江南寇患逐步瓦解，轻松可平。”道君皇帝认为后者所说的有理，准之。不杀宋江，安抚其众。加封宋江为剿寇新军先锋指挥使，借用他的影响，招安了京东、河北、两淮的各路贼寇，集一处有一万余人。又调京畿、京西、京东等路兵马二万，所收编的“贼众”混编其中，组成讨腊寇之二路军，也可称作新军，继童贯大军之后，进发江南（补充前军，并归童枢密统一调度）。新军总管兼都指挥使、都统制乃颍川府马步军之副总管陆金刚，新军马步军都虞候叫刘瑞。雄兵三万，分成上、中、下三军，宋江统领上军，卢俊义统领下军，陆金刚亲领中军。此时，宋江余部尚存吴用、关胜、武松、鲁智深、阮小七、张清、燕青、孙立、张横、呼延绰、李俊、史进、华荣、秦明、李逵、柴进、董平、雷横、索超、杨雄、穆横、石秀、李应二十三名梁山头领，连他自家，还有卢俊义，是二十五位。原先是三十六个，那十一人前些时死于与官兵的作战当中。但另有其他山王岭霸充入，乃“金头狮”马龙、“银头狮”马虎、“铜头狮”马豹、“铁鹰”孔十三、“黑虎锤”罗明、“震东海”牛威龙、“镇西山”牛威蛟、“飞天猴子”南正处、“遁地蚯蚓”北忠红、“癞头鼋”米良、“金甲神”瞿东、“没角兽”展柱。同梁山的诸家头领一起分成两拨儿，安排到了上、下军里头。
道那童枢密身为江淮荆浙宣抚使兼马步军都总管都指挥使，总督平寇大军，征讨方腊。谭稹为副总管兼马军都虞候、两浙制置使。新拜之保信军节度使刘延庆为平寇大军都统制、马军副都指挥使。原熙河兰湟路名将、新拜之淮南节度使王禀为副都统制、步兵都虞候。下面有杨可进、刘镇、黄迪、姚平仲、郭仲荀、王涣、赵谭、杜军、张思正、范汝征、杨惟忠、辛兴宗、王渊、宿威武、赵本、李初、高士宣、尹仲达、赫连伯约、何栋梁、王金柱、凌显、刘仲武、刘光世等各地名将，为平寇军统制。发陕西、河北、河东、淮南、京东、京西、京畿各路禁军，总数一十五万。原本是征辽大军，今做南调。而童枢密因为又是江、淮、荆、浙宣抚使，得授全权统领调度江淮荆浙各路的地方兵力（厢军、乡兵），所以下发行文，各地速起军马，配合禁军，共同进剿方腊。欲知后事如何，且听最后一部《血色吴越》。
