话说石生、曹日东再往苏州，只是这一次可不能象上次那样自自在在地走道，而一路加了几倍谨慎，并经过一番打扮。石生用包巾将自己的一头黄发包了起来，还加了斗笠，另外，又粘了部假须髯，代替了茸胡。那曹日东则顶了个阔沿布帽，脸上贴了块膏药。这样一般是认不出来的。晓行夜，这一天来到了苏州城。那城门口有官兵盘查来往行人，那悬赏捉拿哥俩的告示还没有撤，换贴了一张又一张。这里遇有盘查，如何进城去？赶这时，有位老汉和一个十三四岁的小子拖着一辆地排车来了。车上装的是新鲜蔬菜。不留意那车子蹭了石生一下，老汉忙赔礼。石生道：“不要紧。”随口问：“老人家进城卖菜去吗？”老汉道：“是卖菜。我就在城外头那边村子里住，靠浦种了一片菜地。在城里联系了不少主顾，都是黄龙桥一带的。人要什么菜，需几斤，今天订了，明个我就送了过去，只要天气别太坏，尤其下大雨之后。”石生道：“那是，但逢雨大，地便泞了，不好走路。老人家，看这么满满当当一车菜，轻不了，别累着您。来，我帮您拉着。”说着，抢过来了车子。老人家道：“这位老弟，那怎好意思，可太烦劳您了。”石生道：“算不什么，小事一桩，只当活动一下筋骨。”招呼曹日东：“后头一推。”兄弟二人将兵器用菜筐掩盖住了（其实即便被查出，也不会太引人重视，棒子、铁扁担均非锐利之器，又很平常），然后石生拉起了车子，曹日东扯了那小小子一把，共同在后面推。你看曹日东低着头，弓着腰，把脸紧埋，和那孩子一并，不知道的人，不仔细端详，也会把他看成个孩子，个子过矮。老汉在前头领着，往城门里进。那守门的军士和老汉熟悉得很，打招呼道：“李老头，又来送菜？”老汉道：“是呀，种得多，都长成了，须紧着出手。要不然压到手里头，便亏了。”那些兵士只当石生是老汉的本家或雇工，也没加盘问。那曹日东被认成是个胖小子，更没经意，轻易全放进城里去了。对兄弟二人来说，可谓幸运。到了黄龙桥，老汉对石生、曹日东千恩万谢。
兄弟二人别了老汉，打听着蒋青的住址，而至门上。这蒋青，满城平常的人几个不晓得他？也算有名头。“啪啪”一打门，听里面粗声闷气一声问：“谁呀？”不一会儿，院门开了，蒋青探出个脑袋来。看到大哥好端端的，兄弟二人放了心。因他俩化了妆，所以蒋青一时没认出自己的义弟来，还问呢：“你俩找谁？”石生道：“大哥，是我们，我是石生。”蒋青又惊又喜，叫道：“嗳哟，两个兄弟，可把哥哥我想坏了。”石生、曹日东都道：“我们也更想您。”蒋青拉二人入院，门紧闭还上了闩。兄弟三人到了屋里，甭提多亲热了，互相问一番长短。曹日东问蒋青：“大哥，如何不去嘉定寻找我们？没得空？”蒋青道：“想去。可是呢，我一个穷光蛋，这手头紧缺，带得什么做礼？若到你们家里去，怕老人们看到我一副寒酸相而笑话并厌见，也教你兄弟没面子。而别人更会道闲话，以为我是找饭门去之呢。另担心自己一粗人，说话又不中听，惹犯着谁，添你们些麻烦。所以，就没得行。想着以后思法子，多挣些钱银，光彩光彩脸儿，再去看两位兄弟不迟。”石生道：“大哥，您顾虑的太多了。”蒋青问两个兄弟怎么还敢来苏州城，石生道：“还不是想念您，担心您，又难通个消息，未知安否，只有亲身而来一视。”又聊了一阵子，蒋青知道石生、曹日东的老人均故，不胜唏嘘。
曹日东发现了个怪异，忽问：“大哥，您额头那儿怎么回事？”原来蒋青额角有血疤。蒋青道：“甭提了，说起来好羞杀人也。这些日子，苏州城内有大热闹。有个小子叫‘赛瘟神’魏清，和他弟弟‘小瘟神’魏真在西门里玉狮街赶集会的地方，择了处阔场子，摆下了一座擂台。叫嚣‘立擂百日，打遍两浙武林英雄’，极其张狂。知道这事不？”石生道：“好像谁对俺们提起过，嘉定县城也张贴有布告，有挺长段时间了。不知魏氏兄弟何许人也，又本领究竟如何？”蒋青道：“这慢慢给你讲。我去观了多少日子，那两个小子并非说大话，真有几下子。很多人上去跟他较量，但一个个都被打了下来。我有些手痒，一时头脑发热，也跳上擂台，试了一回。可我这三脚猫的功夫比人家根本不行，仨、五个照面，那‘赛瘟神’转到我背后，照屁股一脚，你哥便一下子仆台板上了，把前额这儿抢去一块皮。人丢不起，红了脸，负着气，心里更不服，爬将起来，再与他打，结果又吃那魏清一拳，给人打台底下去了。摔得够呛，躺了好几天。”石生问：“那‘赛瘟神’、‘小瘟神’现在走了没有？有打得了他们的吗？”蒋青道：“这俩小子太过厉害，难怪敢于夸海口。摆擂已过去一个月了，居然还没逢着真正的对手。单本城里的名拳手多少？但凡上台去，没有一个不栽跟头的。别的地方来的也白给。听说强一点的最多跟人家能勉强打到二十合上。我这些日子没去看，看了肯定要气破肚皮的。那俩小子不是咱两浙路的人，而是打淮东来的，在咱的地界上逞凶抖威风，还给他去捧场？更不忍看咱两浙拳手、好汉挨打，也怕着看热闹的人当中有谁瞧到我，使挖苦。”曹日东道：“哥，您说得玄，在给人长威风。我不相信那‘赛瘟神’、‘小瘟神’就那么厉害，没人能制得住他俩，任之台上耀武扬威。咱两浙武林名家多如牛毛，还找不出一、两个能降伏了这兄弟的？不是有杭州‘江南第一拳’燕封燕子龙和他儿子‘神拳太保’燕横吗？有那越州‘飞龙圣拳’宗覃、秀州‘阴阳怪圣’郝锋、常州‘秋风掌’王照、湖州‘铁手’崔卫、婺州‘金手仙’吴涟、衢州‘百炼神锤’丘乙，等等成了名、了不起的英雄，难道都没来，给两浙武林界争气吗？”蒋青道：“别提这些人物，来不了的来不了，打不过人家的打不过。”石生问：“怎么说？”蒋青道：“你们没听说过吗？那‘江南第一拳’燕封燕子龙一个多月前押了一支镖，由杭州起运，取道池州转往东京途中，行经九华山一带，遇到了一伙强贼，十分厉害，居然将这位燕总镖头打伤，劫去了镖车。后又闻老镖头吃了什么官司，下了大狱，局子也给封了。哪还能来？他那儿子燕横不知在哪儿学艺，两三年了还没回家呢。就是回了家，大堆乱事也缠了身，难得理会这边。说那什么‘飞龙圣拳’、‘阴阳怪圣’，都是浪得虚名，狗屁不是。宗覃上台同‘小瘟神’对拆了只十余招，就给一脚踢下去，摔残了一条腿。郝锋也登过台，挑战‘赛瘟神’，却被打得大口吐血，差点毁了这条命。他那阴阳太极手，纯属花架子。对手面前，走不上三个回合，更见白给。‘铁手’崔卫也到了苏州，上了擂台，可片刻工夫便被魏清扭坏了手腕子，并举过头顶，掼下擂台。亏有他的徒弟接住了，不然就摔惨了。由此亦可见，魏氏兄弟出手重狠毒辣。听说前天，‘秋风掌’王照露了面，还不错，支撑长点，与魏清打斗了近二十回合，但终了还是输了，被打折条胳膊。最叫人笑掉牙的是，同他相伴而来的，家居镇江府，也就润州，号称‘神腿踢两岸，声喝江水倒流’的人物——‘八脚仙’窦一龙，名头大不？呸，气吹的，完全纸糊的角色，也许年岁大了，精力不中，刚与人一接触，‘八条腿’本事没使出来呢，倒被魏真一脚踢伤，早早败下阵来。另外还有各州县的一些名家高手，像是什么‘王一招’、‘李快拳’、‘大飞龙’、‘小飞龙’、‘金羽鹏雕’、‘鲜遇敌’、‘金刚僧’……，陆续来苏，然而上得台去，结果统统惨遭败绩，不一例外，丢尽了两浙武林界的脸。教人汗颜、堵心。三弟，你还提到婺州吴涟，他已老不行了，衢州丘乙链子锤耍得好，兵刃见长，可拳脚未必高明。唉，真盼着快出来一位高人，把那‘赛瘟神’、‘小瘟神’狠狠教训一顿。”石生听了，咬牙攥拳，道：“真真可恼，这魏氏兄弟是何妖种，这般凶野张狂，目中空空无一切，视我两浙武林英雄若豚而可欺吗？”蒋青道：“二弟，听你口气，莫非是想登擂？”石生道：“然也。我两浙武林英雄绝不能就此栽伏于他们兄弟，任之欺侮。弟倒要会会这二魏。”曹日东也叫道：“这俩小子打了大哥，不行，得揍他们出气。”蒋青拍手称道：“有勇气，有豪气，是真爷们。”
于是，第二天，蒋青引着石生、曹日东到了玉狮街擂台前。这里每日里都有不少人观看对擂台。那擂台两丈四尺左右（更高者可达三丈六尺），说不上太高，但也并不算低。擂台搭有芦棚，并分隔有前后台，于柱贴对联一副，写着“拳打南山斑斓虎，脚踢北海逆鳞龙”。横批“技盖武林”。之外，还挑有幡旗三杆，一幡书“神拳镇两淮，楚州二魏”，另二幡分别书“赛瘟神魏清”和“小瘟神魏真”。蒋青兄弟三人刚来没多一会儿，听铴锣一响，开了擂。有一名小厮先现台上，叫道：“众位乡亲父老、看客，各方武林豪杰志士，擂台现在开始。比武较量，拳重脚狠，打死勿论，已然经得了官府认许。上台前思量思量轻重，有能有胆者上，无能小胆者莫来呀。”蒋青啐了一口，道：“净些废话，无能小胆的人会上得？”小厮转个圈儿，到后台去了。紧接着后台转过来一条汉子，见此辈二十几岁，正在人生好时节，血气方刚。身长八尺有过，九尺不到。面似苦瓜皮，体赛山中虎。穿着一身青，立身台上，霸气十足，又见傲慢。蒋青对石生、曹日东说道：“二弟，三弟，这个小子便是那‘小瘟神’魏真，本事够瞧的。”听魏真冲下面乱飞唾沫星子，自吹自擂，无外拔自家老高，反把两浙好汉大行贬低并特加羞辱，出语难堪入耳，教人炸肺。便就惹恼了赶来打擂的英雄好汉们。台下有一人高声喝道：“呔，那厮休得狂傲，爷爷踢擂来也。”登上擂台。此辈三十来岁，身高八尺有余，生得精神，长得结实，报出名是“杭州萧山县‘云中龙’尚玄礼”。二人相互道了个“请”字，各亮门户，往起一来，拳脚飞动，拆招换式，战在一处。约摸七、八回合，尚玄礼一脚飞踢魏真。魏真一侧身子，使来脚走空。撩左胳膊将对方之腿扛住，用右掌刀往那膝盖骨上一切。听尚玄礼一声痛叫，面目扭了形，汗珠额上冒涌。这条腿废了。魏真将尚玄礼抛下擂台。“云中龙”昏死过去。魏真打下一个去，洋洋自得，冲台下叫道：“还有哪个来？”“我来会你，”随话音，又有一人飞身到得台上。此人三十岁挂零，面如黑漆，身似猿猴，报名是“绍兴螳螂李”。此人的三十二螳螂手练得精妙，“勾、搂、采、挂、打、拿”，招出连环，手手快。魏真运用彪拳虎爪，更不示弱。交战十五合，没分输赢。看来“小瘟神”今儿逢着了强劲的对手，时间久而拿不下来，不免急眼。“啪啪啪”，连抢数招，皆攻“螳螂李”的上盘。“螳螂李”急忙旋腕，运用圈手一一来化解敌方攻势，却不防那魏真底下起一脚奔他的下盘。“螳螂李”没能避得，被蹬中在前那条腿的胫骨上。魏真用的是寸劲，极具杀伤力。听“咔吧”一声，折了。“螳螂李”仆于台板上。魏真再飞一脚，将对手踢下擂台。人群骚动不止。
魏真连胜两阵，更加高兴，大笑道：“方才二人那等拙劣拳脚也敢登我的擂台，丢不尽的脸，也自找了苦头吃，害了下半辈子。听闻两浙武林英才辈出，怎么这么些日子以来也没个硬手露身？好让俺们兄弟扫兴、失望。还有没有登台的？”听其言，下面人堆里恼了好汉“滚地雷”曹日东。曹日东让蒋青、石生帮了把手，?（音zhou）其腾空跃到擂台之上，双脚落台板，抖丹田高声喝道：“呔，小子，别吵吵，两浙最厉害的英雄来了，专要收拾你。”“小瘟神”魏真一瞅，上来了个“肉蛋子”，其貌不扬，难以恭维，脸上贴着膏药就更加奇丑。魏真满不将对方放在眼里，喝问：“来者为谁？通名再战。”曹日东道：“你叫我曹爷爷便是。来，伸手，爷爷指点你一二。”魏真大怒，挥拳来击曹日东。曹日东用臂一架，然后向前迈足，踏入魏真中阵，身一塌，腰一弓，头往前出，正撞魏真肚子上。个子虽矮，却有其长处，教你难防此招。也加魏真太过轻敌，用心不够，不慎而中招，仰面朝天跌到台板上。曹日东往前一扑，骑乘到魏真身上，双手按住他的双臂，使难能动弹，继接用前额往敌方脸面上便磕。磕得那小子鼻子涌血，头晕目花。台下人群狂呼：“打死‘小瘟神’。”这便惊动了后台的“赛瘟神”魏清，急忙蹦到台口来看。这魏清比他弟弟还高一头，豹头环睛，体似牤牛，穿着一身紫色短打衣。见是弟弟吃亏，上前来助。蒋青台下观得明白，大叫：“三弟，小心。”曹日东也已觉察到，急忙撇了魏真，一滚而脱离。魏清正有一脚踢来，走空了。曹日东蹦身而立，质问道：“这贼竟然敢偷袭爷爷，是何道理？”魏清道：“道理就是要你的命。”对曹日东拳脚相加。而在观众起哄声中，那边有人把魏真扶到后台去了。
魏清与曹日东大战，快拳疾腿，以攻为主，招式凌厉且紧凑，教你无从还手。曹日东很快当不住了。一不小心，被敌方打一马趴。魏清抬脚往下来跺。假若给跺到后脊背上，曹日东即便小命保住，也落一瘫痪。石生、蒋青双双正要飞身上台来救，但却显得来不及。赶这工夫，有一人轻身如燕，抢至台上，空中飞踹，把魏清踹得倒退多少步去，来个四脚朝天。众人观不速之人，却是二十来岁一个小伙子。身有七尺五，不肥不瘦，生得脸白而英俊，不怒而自威，骨子里还透着傲，器宇轩昂。着一身白，背了个包。台下人群齐声喝好，予之赞美。曹日东站起身，向来者道了谢，又言：“这位英雄，那俩鸟人不是东西，请代我好好教训他们一顿。”来人道：“小可知道。壮士且请下去休息，或为某助威，看我怎样拾掇楚州狂子。”曹日东下台去了。
道那“赛瘟神”爬了起来，定了定心神，喝问来人：“这厮为谁？”好汉道：“你家大爷是‘神拳太保’燕横燕祥春。”魏清听了，心中犯了一下嘀咕：“这小子便是赫赫有名‘江南第一拳’燕封燕子龙的儿子？通过方才那一脚，可见其身法、力道都非平常，我与之交手，须多加些小心。”道：“原来你就是‘神拳太保’，久有耳闻。今日逢会，教某三生有幸。愿讨教一二，还请莫藏真能。”燕横道：“那就请吧。”说完，将行囊放到台子一角。这二人各拉架势，把门户亮开。魏清先发制人，前脚进半步，使左拳虚晃对方眼神，随即吼一声，正手右拳直捣燕横胸膛。燕横动作迅速，用前手刁住敌方来拳（右），紧接后足迈上一步，走敌外侧，后手变前手一掳对方上臂（右），往自己这边来带。魏清往回来挣时，燕横借其势顺其劲道猛一送，魏清立身不稳，又来个仰八叉。“赛瘟神”恼羞成怒，“鲤鱼打挺”蹦起身来，往前复扑。燕横拳脚来应。斗了十数合，燕横飞踹一脚，魏清中招飞跌出去，把前、后台之间的一面芦席帐撞破了，听“哗啦、嗳哟”一阵乱，可能是砸塌了桌子，倒了椅子，碎了茶壶，撞坏了人。
正在这时，擂台下另有一个二十出头，身材瘦小之人冲上头大叫：“兄长，祥春。”一边闯到台边。燕横甩脸来看，认得那人。见其向自己招手，示意下去，便拎了自己的包，纵身到了台下。那个人不知对其说了几句什么，燕横脸色大变，与之匆忙离去。他刚走，“小瘟神”魏真抢到了前台，早已经净了面，缓过了神，来为兄长报仇。可燕横已不见了身影。气得魏真“燕横，燕横，你来”叫个不止。台下有人不无嘲讽地嚷道：“喂，‘小瘟神’，你哥俩都给打趴下了，赶快拆了台子，滚出苏州，滚回楚州吧，别在这儿丢人现眼。”“小瘟神”非但不面红耳赤，相反大怒，叫道：“那一鸟人休胡说，快闭住你的臭嘴，不然爷爷下去撕碎了它。你们这些鸟人，懂个什？看得明白不？方才俺们兄弟不过是轻敌大意，一时不慎，让之前两个恶种得了便宜。倒下一回算什么？心里尚未服气呢。扯他们来，接着再比。在哪儿，在哪儿呢？再者，立擂百日，期限早着呢，还当继续摆下去。除非哪个能够打得俺们兄弟心服口服，或是打残打死，爬不起来，方才算完。哪一个再上台来，俺‘小瘟神’要打他到姥姥家里快活。”这小子不肯就此罢擂，照旧嚣张，百不要脸，惹得台下所有人气愤无比，爆发起一片嘘声、叫骂声。
石生正为方才燕横那番好身手暗夸品味呢，听得魏真那般叫嚷，不由好恼：“这厮已然人前大出其丑，却还不撤擂，依旧猖狂。真不知羞耻，更不知好歹与深浅，教天下人皆啐之。”怒登擂台，来会“小瘟神”，报个“秀州嘉定县石龙”的假名字，然后与魏真过招。打了近二十合，石生心想：“这小子拳脚真不善，只是品行太差，可惜块材料。”见对方一招“黑虎掏心”，扑拳来击打胸口，石生稍一偏身，同时以后手刁其腕（来拳），前手托其肘（同一），变掳手，并向下带，后脚低出，脚掌来蹬敌前腿迎面骨，一下正着。魏真仆于台上。石生照其后背狠跺几脚，还叫着：“看你服也不服，起得起不得。”魏真口中连喷三口血，趴台板上再也不动弹了。台下掌声雷动。石生移身一旁，有帮杂活计急将“小瘟神”抬到后台抢救。“赛瘟神”魏清一看自己的弟弟已是三魂出窍，七魄飞灭，哪里还有一丝活气，立时红了眼，怪叫着扑到前台，呼：“那匹夫，鸟人，居然把我弟弟打死了，不要走，纳命来偿。”上前与石生兑命。石生闪到一边，道：“这厮好生无礼，打擂之先有声名，打死勿论，哪有偿命的理？”可魏清却道：“‘打死勿论’，指我们打死别人说的，而我们兄弟若哪个被打死，凶手则要偿命。”真不讲道理。魏清“饿虎扑食”又抢来，石生再避。魏清由于势头过猛，扑空后向前抢了两步，恰至台沿。石生抓住这个机会，鞭起一腿，正扫在这小子后身。“赛瘟神”一个斤斗折下台去，摔个重，不能爬起。台下人群又一番欢呼雀跃。蒋青被魏清打伤过，见到这小子便来气，恨透了，大叫道：“各位，这‘赛瘟神’太毒恶了，也会有今天，遭了报应。打死他，给被他致死致残的俺们两浙武林踢擂的好汉们报仇。”先抢上前去，踢了两脚。另有先前被伤、死的拳师的家属、弟子、师兄弟一干，受之鼓动，只要在场的，无不上来来上两脚，报一回恨。你一脚，我一脚，把个“赛瘟神”踢、踏成酱包了，呜呼哀哉。蒋青、石生、曹日东怕有官兵来制止骚乱，识出自己身份，先自溜了。想的不假，苏州擂台这么大的事，闹得沸扬扬，两浙风雨，官府也瞅着热闹，有人将两个“瘟神”打趴下甚至致死，他们能不过问是谁？若扯了石生盘问，岂不露馅。溜是有道理的，让你寻不着。
玉狮街擂台打死了魏氏兄弟，石生却不知此二人的来路底细。那魏清、魏真家住楚州宝应县魏家集，祖传有“黑虎拳”、“拦龙捶”、“云龙手”、“霹雳连环腿”诸技。他们的父亲叫“镇淮东”魏普魏剑锋，纵横江湖许多年，少逢对手。此辈心狠手辣，哪个与之比武，非死即残。其又仗艺满处里上门挑衅斗勇，惹得武林人都恨他烦他讨厌他。而此辈又强横无羁，欺凌弱小，并干着采花****的勾当，可见其品行不端，劣迹斑斑。江湖中人视之为败类，极想除之而后快。在三年前，就有一位武林隐士，不知何许人也，走到淮东，路逢魏普正做什么恶劣之事。英雄顿起侠心，怒而出手，拯弱惩恶，将魏普打成了重伤。“镇淮东”雇人送自己回到家里，不久就死了。临终之时呼着儿子，嘱他们给自己报仇。但他并不知晓致伤自己的是谁，只听对方说话是操着浙东一带的口音。其窜闯江湖多年，行的地方多多，哪个地方的口音基本听不差。又分明那人是个中等个子，短胡子，年岁不甚老，不过道不真细。魏清、魏真怀满腔仇怨，奋发苦练三年，功夫大进。思欲报仇，但没准确地找仇人去。遂想出了个办法，来到了平江府，进了苏州城，找着了姑父徐铸。这徐铸通过了朱勔的门子，攀蔡京的势，现擢升为平江府知府已历五年。由徐铸帮忙，在玉狮街立了擂台，专会两浙好汉，以引出仇家来。虽不知仇家哪个，但来一个打一个，宁错伤千位，不漏去一人。却不曾料自己魂断于此。那徐知府一闻两个内侄给人打死了，能不急？简直怒不可遏，下令搜捕凶手。老婆的侄子擂台上打死打伤那么多人，他不屑一顾，而内侄死了，倒要拿起凶手来了，理从何来？
道这苏州城里有个无赖，叫牛三，好人坏人都讨厌他。他曾经被“捅破天”蒋青教训过好几回，记恨于心，总想报复出口气，可是寻不着招儿。今日也在台下观擂，目睹了一切。回家路上，哼着小曲学老牛，走着呢，忽见有官兵队队行动。打听一番，才知是在四处搜拿打死魏清、魏真的凶手。心想，这倒是报复蒋青的机会，便报了官。道：“那打擂打死魏氏兄弟的凶手与蒋青是一路。”于是引了一大批官兵、公差，来蒋青家里拿人。那兄弟三人哪里肯束手就擒，绰了家伙与官兵开了打，伤死无算。且战且走，寻找避身之所、逃一条生路。但官兵陆陆续续调动而来，这兄弟三人的处境十分不妙。正危急时候，官兵堆外头大乱，听有人大叫：“虞山的好汉全伙在此，不想死的快些闪开。”突来五匹烈马，马上五条好汉。为首的那位身体肥胖，生得富态，穿白衣，骑白马，挥舞着一口大号的朴刀。来者非是别人，正是虞山寨总辖大寨主“病如来”霍成富。后头追随的是“铁牌手”霍成贵、“铁罗汉”迟鸿、“胜大虫”余班，还有“赛太岁”洪照。
霍成富怎么来的呢？这霍英雄自前年那一日大破官兵于“青仙蟾”处，斩杀千余众，震惊一方，来投奔入伙的人也就更多了，这就叫闻名而至，多是穷苦无着者。但也引得有人眼热，来与做对。那就是福山天马寨的贼人。大寨主叫“铁龙虾”方天庆，其有一个兄弟唤作“巨无霸”，叫方天祥，皆凶恶残暴之徒，干的是烧杀淫掠的勾当。彼同霍成富虽然都是占山为王的，但却非志同道合。以前是有过短暂合作（便是“青仙蟾”一战），虞山寨得到过他天马寨的帮助，可那时是为利所诱，也并没有因此而结同心。平常虽礼尚往来，实却貌合神离。方氏兄弟见霍成富势力不断坐大，发展迅速，远远超过了自己，担心哪一朝给人家吞了，不如先下手为强。方天祥借着自己四十整岁生日，大设“鸿门宴”，邀请霍成富到天马寨，旨在杀之。但霍成富是什么人？极其精明的一个，又何尝不知方氏兄弟的为人，对之早就加着小心，怕此番无好事。通过对那边用间，了解到一些秘密，遂事先做好了充分的准备。到了日子，霍成富带着迟鸿、霍成贵、余班、洪照及二十名精壮喽啰明路上了福山，然却教方超带六百名喽啰避开敌哨，秘路摸上山来，近寨而伏下。当然地点选择要利于进击，前路无难逾。否则会贻误战机。方天庆、方天祥对此一无所知，尚抱着幻想，做着春秋大梦呢。见霍成富来了，便行加害，引起双方火并。洪照寨里急燃放起“飞天雷”（类“二踢脚”），是为信号。方超率兵扑攻接应，和天马寨的贼一场好杀。福山喽啰本不足四百人，势弱于对方，加之事先并没料到虞山大兵“从天而降”，给打一措手不及，所以根本敌不住虞山寨的人。更有早为敌方所收买者倒戈，加重了天马寨人的恐慌，引发福山兵全面动摇，放弃抵抗。两个寨主方天庆、方天祥胆虚力怯，一个被霍成富剁翻于地，一个让余班棍碎天灵盖，双双死于非命。福山喽啰一见，纷纷扔械归降。出去死的、重伤和逃去者，霍成富又收得两百余名喽啰。后又猛招猛增，至今发展到了三千五、七百人。期间官府并未再来行剿。只因为压迫太甚，大反了太湖采石工近十万人，引得官府全力镇压，反而让霍成富一伙悠闲起来。官府经多日虽平定了太湖之乱，却也大伤了平江府、常州、湖州三地人马的元气，把剿虞山的事也就搁下了。虞山寨乘机扩充实力，又凭借险要地势，使官府更加禁不得了。这些日子，魏清、魏真苏州城设擂，拳会两浙武林好手，这么大的事情虞山寨里能不听说？七位头领有心去瞅个热闹，又怕给官府认出自己来，乘机拿获，也顾虑是官府设下了圈套，引诱自己并同一道上的好汉去钻，而一网打尽。所以，只好憋着。可消息越传越广，说那“赛瘟神”、“小瘟神”如何如何了不得，有些神乎其神，而把两浙拳手可就贬得无所是处，怎样怎样草包了。虞山寨内气坏了七条好汉，苦憋了好些日子后，末了还是捺不住性子；霍成富打算去苏州城走一遭，亲眼瞅瞅那“赛瘟神”、“小瘟神”到底生什么模样，是三个脑袋还是六条臂膀，又是何等的凶煞。决定后，留“云里飞”方超和较老成的“长汉”乔飞护山主寨。那五位头领经过一番乔装改扮，几乎令人认不出来，假充做生意的人，骑马携箱，但暗藏了兵刃以备不虞。下了山，一路赶奔苏州城。
到了苏州城，看城门处盘查挺严，因为这些日子苏州擂事，所以来苏州城的武林人物很多，怕有乱匪行寇混入城中闹起事端，故而对武生打扮和带刀携剑的人盘诘格外的严，并不允许将兵器带进去，于城外专门设有贴标寄存的地方。霍成富等人事先早有耳闻，兵械秘藏得好，极难为人查出。遇问，从容自然，霍成富假说往城中某某主顾某某铺上送货，又递个红包，很顺利地进了城，寻个不太起眼的普通店房住了。第二天便来玉狮街观擂。眼见石生打死“小瘟神”，踢飞“赛瘟神”，暗自夸奖。霍成富心说：“这好汉，高。若能与他交个朋友就好了。”擂台完了，霍成富想找石生相识一下，可台前人太多，挤靠不上。转眼间找不着石好汉了，不住摇头叹息，与众兄弟回了店房。可没多大工夫，听店外乱将起来。霍成富一惊，心说：“该不是官府查知了我们在此，前来捉拿？”然并不见官人进店。但街上依旧很乱，有许多人奔跑之声，吆喝之声，不知所故。霍成富出房来打听。店里个小厮说：“小的刚好打听得来，是官府在捉拿今日玉狮街擂台上打死‘赛瘟神’、‘小瘟神’的好汉。”霍成富很是疑惑，道：“这擂台不是打死勿论吗？怎么还要拿人？”小厮道：“这我就不太清楚了，听说那魏氏兄弟与支付大人有亲，可能捉那好汉报恨吧。”霍成富问：“他们往哪捉人去？”小厮道：“好像赵家桥，往西没二里便是。怎么，客官，您想去看热闹？劝您别去，免得让官家误认错抓了，漟浑水。”霍成富转身回了房间，众兄弟问上来问街上纷乱的因由。霍成富将小厮之言重复了一下，那四条好汉闻听，无不恼恨。霍成贵骂道：“还有这般不讲理的，主擂之人打死打伤无算，任凭逍遥，怎么打死擂主的反还要吃罪？”霍成富道：“那位踢擂成功的好汉为咱们两浙武林界出了口恶气，他是了不起而又少遇的英雄。作为我们，应当敬重这种人，也当与之交往、予以保护。诸位兄弟有胆量没？有胆量，咱们就闯到街上去，杀官兵，诛公差，救那好汉脱身，大闹一回苏州城。”众人齐叫：“好，听大哥您的。”霍成贵道：“只是咱们只随身携带了轻短之刃，打群仗用之并不应手，可怎么办？”霍成富道：“昨日来时，我早留意到附近有处铁匠铺，主要打制兵器，可去寻他两件重手的。”于是，五个人将店钱付了，撂下一块银子，不及等找，便出了店，急匆匆至铁匠铺子。仍是撂块银子，便拣现成的兵器。霍成富拿起了把特大号的朴刀，那掌柜的道：“大爷，这刀本是某府上一位教师要的，重六十四斤，开了刃，也磨好了，待到他今日来拿，却使得稍微压手，便让我们另为之打造一柄五十二斤的。这刀遂摆在了这里另寻主顾，却让您给领了。”霍成富心说：“甚好，就需要这等货色。”迟鸿、余班、洪照或取杆棒，或刀斧，比较易得，只这霍成贵寻不着合适的。他所用的兵器是铁揣牌，不常见，所以这儿没有，现打又来不及，无奈何拣了一对铁瓜，凑合使用。但有一样，不教便这么容易拿走，因为有规定，买者须持有官家所发的许可凭证，并进行登记。洪照、余班眼珠皆瞪，要闹架。霍成富忙止，予了铺主一锭大银。掌柜见钱眼开，默许众英雄将兵刃拿去。
兄弟五人飞马杀到赵家桥一带，来解救蒋青兄弟三人。官兵堆里突开一路，霍成富奔到石生身边，叫道：“这位踢擂的好汉，快些上马来，我救你走。”石生虽不认得不速之客，但却可以肯定是好人，遂飞身上了霍成富的坐马。此同时，迟鸿一棍打死一名军官，夺了他的战骑，唤了蒋青骑上。余班也扯了曹日东上了马，同乘一匹，然后合力杀了条血路，奔上一条大街。却又迎面撞上一队正扑来的官兵，为首之人乃是兵马都监米贵。米贵大喝：“呔，大胆贼人，休得放野，本都监在此，你们是跑不掉的。”拈枪跃马来取头前来的霍成富。石生由马上蹦下来，与霍成富斗这米贵。刚接手，米贵就让石生抢了马，捉了人。那些官兵欲前行救主将，石生叫道：“谁近一近，爷就要这厮的狗命，速闪开道路。”军兵真听话，也不敢不听，闪开了条通道。众好汉闯过去，扑到一处关门。但这里早已兵将众多，严加守把。石生对米贵道：“让他们把门打开，不然爷一棒枭碎你的脑袋。”米都监怕了，便嚷：“我是米贵，听本都监命令，速把城门打开。”门军不敢怠慢，忙开了城门。众好汉挟持米贵出了城，一直往前奔。出了多远去，众人暂停住了身，喘息一口气。石生将米都监用两根棒子夹坏了脖子，掷尸于地。然后向霍成富道谢，并问名姓。霍成富一报名，石生又惊又喜，再次拱手表礼，道：“原来您就是鼎鼎大名的虞山寨总辖大寨主‘病如来’，久仰尊名。今日得见，令某三生有幸，失敬，失敬。”霍成富道：“好汉遇好汉，不必多客气，英雄怎么称呼？”石生道：“某叫石生，号‘锦毛犼’。”接着，二人各将本方弟兄互相做了引见。
正这时，忽闻后头人声嘈杂，尘土大作，却是一队官兵追来。“不好，”众好汉急忙打马再行奔驰。可没三箭地，眼前运河挡道。忙顺河岸左侧里跑，却是慌不择路。他们是由西门跑出来的，若顺河岸往右，即北方走，或能容易脱逃。但是往左一面向南就会兜半个圈子到苏州城东门。官兵清楚这个，分成两队，一队尾随，一队直插东南向，对众好汉前堵后截。众好汉遭裹，没别的招，瞅河中有船泊岸，弃马夺船，胁迫工人横渡。那一边多山，可以藏身。官兵在后也寻船来赶。
道八条好汉上了对岸，撒开脚丫子狂奔，迎面偏又遇几个骑马公人。书中代言，这几名公人都是湖里监管采石的小吏，正要往苏州城办事，却正撞到八好汉。看见有数个满身血污的人，神色慌张，行动可疑，猜想是恶贼，故拔刀来挡。众好汉认官人就打，不管人好人歹，三下五除二，把几名小吏干掉了，夺了脚力就奔。山地里乱钻。奔来跑去，前面更见一山，山娇林秀。众人勒住丝缰，停住坐马，往后看了看，听了听，并无官兵赶来，稍松了一口气。蒋青道：“咱们这是跑到哪了，待我辨别辨别。”瞅了瞅，道：“这里是横山。咱们这一口气出了可有三五十里路。”话音刚落，猛听得山上一声呐喊，闯下一队官兵。原来这里有座兵寨，主要是防止贼寇此一片山里建巢为患。有兵三、五百。知寨官叫胡福海，擅使一根铁棒，人称“胡铁棒”。因有观风者望见那一边有几个人来在山下，身带血污，形迹可疑，便报了他。这位知寨大人急忙顶盔擐甲，装束停当，似要见大兵的样子，点了二百兵丁，下山来捉拿众好汉。
这胡福海大喝道：“呔，哪里来的蟊贼草寇，又于何处里行了凶，做了案，跑到爷爷这里来了？还不早早束手就擒，更待何时？”蒋青大怒道：“这鸟休叫，敢来行捉，爷爷打发你上西天。”催马来取。这蒋青的马术可是较不错的。别看穷，养不起马，但他是街头大虫，又专爱和富家子弟过不去，那些人都惧他几分。倘若那个公子骑着马撞见了他，蒋青必要上前揪住，借马一玩。主人不敢惹，只好拱手来让。蒋青跑马疯够了为止。所以日久天长，也练得出一身好骑术，骑马打仗也顺溜。不然仆一交手，让马儿颠下来，就大乐子了。
胡福海见蒋青扑来，急擎铁棒向对方头顶便砸。蒋青叉起，往外一尅，撞来棒横去。紧接着，往前抢递，只一叉，把个“胡铁棒”挑下马去。抢了那战骑，回头问：“谁没马，与他。”曹日东蹦过来，道：“我没有。”蹿上，骑了。那些官兵见头儿丧命，皆惊，面面相觑，不知所措。蒋青喝道：“看什么看，快些个给爷爷们弄些吃的送下来，可免尔等一死。否则，杀上前，将你们一个个都叉了。”官兵无首，心不一齐，劲不一处，又惧死，唯唯诺诺。石生道蒋青：“大哥，此处不可留，要什么饭吃？早早离去，寻个安全处所。万一大批官兵追到此，对面这些鸟丁便会壮起胆势来，向咱使恶行害。我们前后遭夹击，岂不陷入困地，再去不及矣。”蒋青道：“也是。”果不其然，猛听得背后人喊马嘶，远远可见一支人马这边而来。众好汉暗叫“不好”，齐撒战马，闯过横山，再行逃遁。
又跑出了好长一段路去，暂停住了坐骑，回头看，官兵没有赶上来。霍成富问蒋青：“蒋兄，往哪条路走好？”蒋青道：“这里是山地，三面里环水，再往前过了东山就到头了，再没地方可去。想逃，只能水上行，赶紧得找船。否则官兵追来圈裹，后果不堪设想。”放眼望寻，却连一叶扁舟也没影儿，众人十分焦躁。最后只得断些小树取之干，使带子系结成筏。可还没扎做成呢，又闻不远处里有吆喝声传来。石生道：“霍头领，先前你们救了俺们兄弟，感激不尽。现官兵迫得紧，恐为其发现，逃离不得。我们不能尽陷之手，能遁得几个算几个。我兄弟三人依然往洲头跑，带着所有的马匹，将官兵引开。你们找地儿暂且藏匿一时，想办法逃离险地。”霍成富道：“这怎么成呢？有难同当才是。咱们共与之拼了。”石生道：“霍头领，您还有虞山寨和几千把弟兄，有大事情要做的，不像我们。莫说别的，就这么定了。我们会尽量想办法脱险，咱后会有期。”与蒋青、曹日东同虞山寨五位头领互道了“珍重”，然后，这兄弟三人引着所有马匹向洲头奔去，边跑边嚷嚷，引得官兵循声瞅影来赶。而霍成富等兄弟则隐藏起来，一直猫到了晚上，方才动作。昼伏夜行，躲避着官家人，最终回到了虞山。这里不作细表。
道石生、蒋青、曹日东三兄弟跑了一段路，见后面官兵追上来了，大喜。能骑马则骑，不便骑遂弃，翻过东山，直到洲头无路。兄弟三人暗道：“该如何逃脱？”欲知能否脱险，且听下回分解。
