一是走贿赂路线。陈平认识到草原民族逐水草而居，只重汉人的财物并不看重城池，就是白送他城池他也不会经营，所以历代草原民族劫掠汉人只为金帛盐铁这些草原奇缺的物资。陈平看准了这一点，就建议刘邦把国库里的存金、绢帛拿出来献给冒顿单于，相当于后世的战争赔款。但这是极其侮辱国家体面的事情，要冒顿单于不要对外讲。匈奴人不在乎汉人这些虚的东西，只要好处。
二是走后宫路线。冒顿单于的阏氏（相当于汉人的皇后）是个很有心机的女人，对单于的影响很大。陈平抓住女人的嫉妒心理，派人拿了一张画着美女的图画求见阏氏说：汉朝皇帝被困，想把汉朝最美的女人献给冒顿单于，好让大单于放汉朝皇帝回去。阏氏见那画上的女人实在美丽，担心汉朝献美人后自己失宠，就说：我可以劝大单于放你们的皇帝回去，但女人就不要送来了。陈平的使者就送了很多罕见的珍宝给阏氏。
三是走和亲路线。陈平认为汉朝要跟居无定所的草原骑兵打仗就是一场灾难，不如采取和亲的办法，把汉朝的公主或宗室之女嫁给匈奴的单于或掌权的贵族，这样下一代就有了汉匈血脉联系，有利于国家长治久安。于是派使者向冒顿单于讲明两国缔结友好之后，只要匈奴有需要，汉朝每年向匈奴贡献大批棉絮、丝绸、粮食、盐酒等物资，不过只能说是两国友好，不能说是朝贡。
这三个方面的计策，还真不是为了一时脱困，而是根据当时的情势做出的长远谋划。冒顿单于觉得得了利益才最实在，没必要跟汉人讲那些虚礼，于是在得到刘邦亲笔签字的赔偿协议后，“网开一面”，撤离了一面的军马，汉军才脱困回到长安。
7
经过这次惨败，刘邦一来感觉自己有生之年是不可能报这个仇了，二来也感念陈平再一次救了自己和国家，就改封陈平为曲逆侯，食邑五千户。之后，陈平又谋划收拾了英布。
在征讨英布返回的路上，刘邦以前的箭伤发作，回到长安就卧床不起。偏偏这个时候，被封为燕王的老兄弟卢绾反了，刘邦派樊哙率兵平灭卢绾。樊哙走后，有人向刘邦进言：樊哙跟吕后串通一气，想等陛下百年之后图谋不轨，还请陛下早加提防。刘邦对吕后干政早就不满，担心自己死后吕后和妹妹、妹夫乱政，决定除掉樊哙，削减吕氏的羽翼。他把陈平叫到病榻前，说道：先生屡屡助朕脱险，忠心可鉴，朕最信任你。现在朕要你办一件事，去把樊哙杀了，提头来见朕。陈平大惊，冷汗都出来了。陈平赶紧顺着刘邦的意思说：樊哙素来在军中有威信，现在手握大军，明着杀他的话，怕他会与卢绾一起反，不如请陛下派信得过的大将与臣一起去，臣先把他藏在车上，见了樊哙后借传诏的时机把樊哙杀了，夺他的兵符，再由这位大将代樊哙领兵，这样既能杀樊哙，又能平定卢绾。刘邦说：好！这个计策与收拾韩信差不多，就派周勃跟你去，朕信得过他。
陈平领命，把周勃藏在车上去追赶樊哙。二人在车上合计。陈平说：周大将军是忠直之人，现在朝中极其复杂，咱哥俩万事小心才能幸免。樊哙是陛下的兄弟，又深得吕后器重，要是真杀了他，将来咱俩都难活命。周勃是个直性人，说：皇帝既然都下令了，不执行命令也是死啊。陈平摇摇头说：我观陛下气色，恐怕来日无多。就算陛下还活着，我们先不杀樊哙，把他绑起来押送回京交给陛下处理，是杀是留不关咱俩的事。你接了兵符前去打卢绾，两方面都好交代，否则万一陛下驾崩，太子性格软弱，肯定是吕后掌权，你我还能活命吗？
周勃同意了他的意见。陈平到了樊哙的营前，命人临时搭起一座高台，作为传诏的地方，派人去叫樊哙。樊哙得知只有陈平一个人来，就一人一骑来接诏。不料台后闪出周勃，樊哙还不明白是怎么回事，就被拿下，夺了兵符，宣读了皇帝的诏书，由陈平押解回长安。樊哙气得吐血。陈平安慰说：樊大将军不要急，我尽量走慢点，在路上想想应对的办法。其实陈平哪有办法？只是虚耗时日罢了。不过，他的运气不错，刘邦在他押送樊哙回京的路上就升天了，吕雉的儿子刘盈继位，吕后升格为吕太后。陈平马上加快行程，到宫中面见吕太后，说出了自己保护樊哙的事。吕太后说：你真是顾全大局的人啊！陈平深知吕太后反复无常，害怕有人进谗，就请求在宫中值宿守卫。吕后便命他为郞中令，让他教导自己的儿子汉惠帝。樊哙到押后，恢复爵位封邑，认为陈平够哥们儿，经常在吕太后面前说他的好话。所以，陈平能在吕太后的血腥清洗中存活下来。
汉惠帝六年（公元前187年），相国曹参去世，吕太后任命安国侯王陵为右丞相（汉初，右丞相为首相），陈平为左丞相。汉惠帝不满母亲的残忍，心情郁郁，在位七年就去世了。吕太后想立吕氏族人为王，问王陵行不行，王陵说不行。吕太后问陈平，陈平当然说行（其实行不行岂是丞相说了算）。于是吕太后假意把王陵升为太傅，实际上不再用他；升陈平为右丞相，命辟阳侯审食其为左丞相。
审食其纯粹是靠侍候吕太后起家的。刘邦兵败彭城逃亡时，楚军捉住了刘邦的父亲和老婆，审食其一直在狱中照料吕雉，甚至还产生了恋情。当然这种恋情在刘邦活着时是极其隐蔽的。现在由吕太后掌权，审食其简直就是一步登天，什么事情都大包大揽。周勃看不过，悄悄找陈平说：天下再由吕氏玩下去，高帝的基业就完蛋了。陈平说：周兄啊，你要是不顺从太后，不仅官职不保，还会有性命之忧，将来拿什么铲除吕氏宗族呢？现在你是太尉，手握兵权，就得假装听从太后的指示，暗中积累力量。于是周勃不理政事，天天饮酒玩女人。吕太后知道后很高兴，不再担心周勃。
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等到吕太后去世，右丞相陈平和太尉周勃联合文武，拥立刘邦与薄姬生的儿子刘恒为汉文帝，把作威作福的吕氏一党清除干净，审食其被免了相位。做完这一单，陈平也学张良称病不出。汉文帝到他府上问他：何故如此？陈平说：臣是想把右丞相的位置让给周勃。汉文帝更加奇怪。陈平说：汉高祖时，周勃的功劳不如臣；后来诛杀吕姓诸王，臣的功劳不如周勃。请陛下厚赏周勃。于是汉文帝任命周勃为右丞相，赐黄金五千斤，食邑一万户；陈平改任左丞相，另赏赐陈平黄金千斤，加封食邑三千户（共八千户）。
陈平这一招是很高的智谋，因为诛杀吕氏一族确实是周勃带兵干的，他只是参与策划。如果还赖在右丞相的位置上，已经权倾朝野的周勃心中定有不平，会损伤他们的情谊。其实职场哪有情谊？闹翻了对谁都没好处。陈平知道周勃打仗出身，治理国家根本不在行，所以以退为进，既表现出自己的高风亮节，又把周勃推到风口浪尖上，让事实来证明他陈平才是真正治理国家的人才。
这一招，现在很多职业经理人都在用，就是不争位置，让老板通过工作能力来判断。所以，不争就是大争。
果然，周勃担任右丞相后很快就露馅儿了。一次上朝，汉文帝问周勃：全国一年要判决多少案件？周勃不知。又问：全国一年钱粮收支情况如何？周勃还是不知。汉文帝非常生气，周勃汗出如浆。汉文帝问左丞相陈平。陈平轻松地回答：各有主管的人。汉文帝追问：主管的人是谁？陈平答：陛下要问案情，可责成廷尉回答；问钱谷出入，可责成治粟内史回答。汉文帝没好气地说：如果都各有管事的官员，你们当丞相的主管什么呢？莫不是只主管自己的封地吧？陈平平静地说：陛下训斥得对，臣的确才能有限，但辅佐先帝未尝出过差错。臣以为丞相的职责不是知道天下有多少案件、收支多少钱粮，而是对上辅佐天子调理阴阳，顺应四时；对下抚育万物，使各得其宜；对外镇抚四方各族和诸侯，与相邻的国家建立良好的外交关系；对内选拔人才，使百姓亲附，让各级官员都能胜任其职。
汉文帝听了，当场称赞陈平回答得好，就说：朕年轻识浅，还望丞相经常教导。退朝后，周勃把陈平拉去喝酒，说：老陈你这人藏私，平时也不把这些应答的话教给我，让我在朝堂出丑，不够哥们儿！陈平说：周兄本是武将出身，治理国家这些事麻烦得很，我本来早想跟你说，又怕你认为我与你抢位置。实话对你讲，你杀伐过重，仇家太多，将来一定有人告你的黑状，你要是聪明就学子房兄急流勇退。周勃大骇，不久就请辞相位，回封地养老。丞相一职由陈平一人担当。
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公元前178年，陈平在丞相任上去世，谥为献侯，子孙继承了三代。他一生经历了太多的凶险，但凭借他超凡的智谋一一化解，确为史上不多见的智谋大家。司马迁那么苛刻的治史大家，在评价陈平时也说：陈平常出奇计，解救纷乱的灾难，消除国家的忧患。到吕太后当政时，事情多变故，然而陈平竟能自免于祸，安定刘氏宗庙，以荣耀的声名终其一生，人称贤相。若不是足智多谋，谁能做到？
