鲁肃，字子敬，临淮郡东城县（今安徽省定远）人，三国时期吴国著名的战略家、政治家、外交家。孙权非常器重鲁肃，与他“合榻对饮”，议论时事，很佩服他的才能。他首先向孙权提出了联刘拒曹的战略方针，并出使荆州，促成孙刘联盟。官至横江将军。他不但治军有方，名闻遐迩，而且虑深思远、见解超群。
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鲁肃，是一位高瞻远瞩的政治家，更是大智大勇的谋略家。他的《榻上策》与诸葛亮的《隆中对》堪称三国时期的谋略双璧，且早于《隆中对》，其提出的主张与诸葛亮不谋而合。
纵观三国，只有鲁肃和诸葛亮看到未来格局的发展方向，对当时的天下格局有准确的定位。《三国志》赞他有独断之明，《吴书》说他思度弘远，评价是比较中肯的。鲁肃在孙、刘都陷入危亡之时，入荆州、寻刘备、结孔明、劝孙权、助周瑜、战赤壁、定三分，展现了一位谋略家的卓越才能。他在世时，三国处于平衡状态，他死后孙权没有很好地执行他的策略，结果平衡格局被打破，最后吴、蜀两国都被吞并。从这一点上讲，鲁肃是东吴的顶梁柱，其远见卓识在周瑜、张昭之上。没有鲁肃，就没有吴、蜀的兴起。
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鲁肃，字子敬，生于公元172年，临淮东城人。他出身士族家庭，幼年丧父，由祖母一手养大。他身材高大，性格豪爽，能文能武。由于东汉末年社会动荡，他经常召集当地的青年习武，还把家中的钱财拿出来周济穷人，在当地很有声望。
当时，舒城人周瑜拉了几百人的队伍，听说鲁肃家里有粮，前来请他资助。周瑜比鲁肃小三岁，从小有大志，广交天下英雄，鲁肃早闻其名，就热情接待。周瑜说出借粮之意，鲁肃拉着他的手指着自家的两个大粮仓说：这两个粮仓，每仓装有三千斛米，你挑选一个吧。周瑜没料到鲁肃如此慷慨，就坐下来与他谈论天下大势。经过交流，周瑜认为鲁肃有大才，便与他结为知交。
周瑜走后，袁术听说过鲁肃的贤名，请他当地方小官。但很快，鲁肃发现袁术治军不严，手下人根本不管百姓死活，横征暴敛，觉得不如投奔周瑜再作计较。于是领着男女老少准备离开。袁术得知鲁肃要逃，急忙派兵来阻拦。鲁肃让老弱在前，青壮在后，对追来的军头说：你们都是好男儿，但在袁公手下，有功得不到赏赐，无功也不会受到责罚，你们为什么要逼我呢？如果一定要拼，就别怪我不客气！说着，命人拿了盾牌立在百步开外，张弓搭箭，但听哧的一声，盾牌被他射穿了。追兵大骇，不敢与他硬拼，就回去了。
投奔周瑜后，鲁肃与周瑜东渡长江，投奔孙策。孙策当时几乎平定了江东之地，又与周瑜交厚，周瑜向他推荐鲁肃，获得孙策赏识。但不久，抚养鲁肃长大的祖母去世，鲁肃回去办理丧事。这期间，孙策遭仇人刺杀，其弟孙权继位，周瑜以中护军的身份与长史张昭共掌政事。这时候，周瑜向孙权郑重推举鲁肃，认为鲁肃很有才干，可以辅佐他成就大事。
可见，人才要想升值，有话语权的人的推荐是极为重要的。历史上的人才，多是经过他人的推荐而得到重用的。靠自荐成功的少之又少，最著名的是战国时赵国平原君门下的毛遂。但是，大家都知道毛遂自荐成功，却很少有人知道他在第二年领兵作战，结果被燕军杀得片甲不留，毛遂羞愤自杀。
推荐人才，需要具备几个条件：一是被荐者的确有才能；二是荐人者必须有相当的影响力；三是用人者开明通达，具有驾驭能力。
周瑜荐鲁肃，恰好满足了这三点。
那时的孙权虽然年轻（只有十九岁），但颇有志向，十分倚仗周瑜。周瑜对鲁肃赞赏有加，孙权单独请鲁肃到内室，二人坐在榻上喝酒。鲁肃比孙权大十岁，但见了孙权之后，觉得此人有龙凤之姿，心头生出了敬重之意（当时孙权继位，因年龄太小，张昭等人自恃老臣，常常不太尊重他），就说：主公请在下喝酒，在下不胜惶恐，不知主公有什么事情吩咐在下？
孙权说：先生客气了。我请你喝酒，只是因为周瑜说你有贤才，想请教先生。鲁肃问：主公对当今天下有何看法？孙权说：我观汉室衰微，全国各地发生战乱，曹操刚刚打败袁绍，各地英雄纷纷树起大旗，看来天下极有可能像以前的周王室那样，各诸侯封疆而治。不瞒先生，我虽年轻识浅，但父亲和兄长舍命打下江东基业，我不能辜负父兄期望，想建立齐桓公、晋文公那样的功绩。
鲁肃听了，没有马上答话，而是黯然不语。
孙权感到奇怪，心想这个愿望已经极难实现了，莫非你有更好的想法？于是说道：先生既然屈身到了这里，不妨畅所欲言，帮我想办法实现这个愿望。
鲁肃说：主公对天下的情势看得很准，但我私下认为定位低了一点。主公是想效法春秋时的霸主，拥戴名存实亡的周室，再徐图称霸。但时代在不断变化，要用发展的眼光看问题。汉高祖创业的时候，也一心想拥戴义帝，但由于项羽抢先一步借了拥立之名行事，所以刘邦已失去了天时。现在，曹操已经拥立刘协为帝，而且四处征战都获得成功，能与他匹敌的豪强都被剪除了，主公怎么能成为当世的齐桓公、晋文公呢？
孙权愕然，问：依先生之见，该当如何？
鲁肃说：我认为汉室气数已尽，汉朝不会再复兴了。曹操是当代枭雄，羽翼已丰，要除掉他几乎没有可能。对于主公而言，只可凭借大江之险，占据江东，静观天下形势的变化，待有机会占据荆州，然后再打出帝王的旗号进攻中原，成就汉高祖的功业。
孙权听了，虽心有所动，但认为鲁肃说得太玄。在文官中，张昭是孙策的托孤之臣，孙权就把鲁肃的话对张昭讲了。张昭听完，讥笑道：鲁肃太能吹了！他一无战功，二无做官经验，只会讨主公欢心，这种人断不能重用。孙权本来想给鲁肃封个官儿，见首席官员不赞成，就赐给鲁肃几件衣服和帐子，以及一些食物贴补家用，让鲁肃闲待着。那时周瑜在外练兵，不知道这件事，鲁肃也没对周瑜说。
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但对于取荆州之地，孙权听进去了。公元208年，孙权派将军甘宁攻江夏，斩太守黄祖，准备取荆州。曹操雄才大略，哪能坐视？于是亲率二十万大军南下，试图一举平刘表、灭孙权。鲁肃知道后，求见孙权。孙权问：先生来见我，有什么事呢？鲁肃说：主公危在旦夕，却表现出无所谓的样子，哪能成就大事业呢？孙权说：不就是刘表死了吗？曹操这次是来占领荆州的，不是来打东吴的。鲁肃说：主公，现在刘表死了，正是我江东占领荆州的最佳时机。东吴毗连荆州，如果占领了荆州，那么我们就拥有十三郡，足可与曹操抗衡。现在，刘表的两个儿子在争位，军队将领各顾各的，寄居在荆州的刘备兵马虽然不多，但最近得了诸葛瑾的弟弟诸葛亮，也是一支不可小视的力量。我认为现在必须下手，否则晚了，曹操占领了荆州后，东吴就没有屏障了！
孙权听了，有些着急：怎么办才好？鲁肃说：现在赶紧派使者去见刘备。刘表在世时虽然讨厌刘备，但他的大儿子刘琦把刘备当叔叔看待，荆州的百姓也都敬仰刘备，可是刘备的力量抵挡不住曹操的大军。在这种情况下，刘备只有与我们结盟，才能对抗曹操。
孙权问：谁可以前去？鲁肃说：在下浅陋，愿替主公分忧，借凭吊刘表为由，先去探探虚实，再见机行事。孙权就派鲁肃作为他的特使前去为刘表吊丧。
鲁肃从柴桑（今江西省九江西南）到了夏口，曹操已从南阳向荆州进兵；鲁肃赶到南郡，刘琮已迫不及待地向曹操投降，刘备被曹操打得一败涂地。鲁肃觉得没有见刘琮的必要了，就当机立断，去找刘备。经过商谈，鲁肃深感东吴危急，仅凭自己这张嘴恐怕说服不了孙权及张昭等官员，就请诸葛亮与他一起回柴桑劝孙权联刘拒曹。
