姜尚，名望，字子牙，因吕是祖上封地，故也称吕尚。他是中国历史上最享盛名的政治家、军事家和谋略家。西周初年，被周文王封为“太师”，与谋“剪商”。后辅佐周武王灭商。因功封于齐，为齐国始祖。由于儒、道、法、兵、纵横诸家皆追姜子牙为本家人物，故尊其为“百家宗师”。
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杜甫诗云：伯仲之间见伊吕，指挥若定失萧曹。这诗是称赞诸葛亮的，说诸葛亮的智谋品德与伊尹和吕尚不分伯仲，但军事才能却比萧何与曹参强多了。
吕尚就是姜尚，字子牙。姜是他的姓，吕是祖上封地。他先后给周朝的文、武、成、康四代帝王当过老师。司马迁说，后世凡是学兵法、玩智谋的，都尊姜太公为宗。这在中国历史上绝无仅有，所以在唐以前姜尚被历代帝王封为“武圣”并配享太庙。
姜尚师从何方神圣？《封神演义》里写的是元始天尊。这不过是神话小说虚构出来的。遍查典籍，未见姜太公学有师承。从他耄耋之年才出道来看，是典型的自学成才。
姜尚的祖上也是贵族，纵使财富败尽，书籍典章应该不少。就算姜尚十岁才识字，潜心向学几十年，其功力也堪比金庸笔下的少林寺扫地僧或是逍遥派掌门无崖子。史书对姜尚青少年时代记述极少，只是说他走遍全国各地，寻祖迹、观风俗，察考历代君王的成败得失。用现在的话说，就是一个流浪汉，虽行路万里，读书万卷，却常常衣不蔽体、食不果腹。
从青少年直到壮年，姜尚都过着颠沛流离的生活。再有志向的人也要穿衣吃饭，因此他干过屠夫，开过小店，倒卖过小商品，被当时的“城管”驱逐过。但是，这位千古奇才却干不了凡夫俗子的活儿，无论做什么都不成功，经常依赖朋友和好心人的救济，六十岁了还没有娶上老婆。智商这么高的人，为何会沦落至此？估计，姜尚压根就没想过如何使自己生活得富足一些，而是把全部精力用在了精研学问上。
转眼，姜尚已年过花甲，胡子都白了，还孑然一身。有人看不过去，就给他介绍了一门亲事。女方姓马，是个脾气暴躁、好吃懒做的女人。好歹算是成了家，姜尚尽量依着妻子。但马氏不是省油的灯，经常对丈夫破口大骂，迫使他干活挣钱。后来马氏实在忍受不了清贫，生下女儿邑姜后离他而去。
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姜尚带着女儿继续流浪。辗转几年，终于在商纣王分封的周族地盘停留下来，在陕西西部渭水河畔一个名叫磻溪的地方盖了两间茅屋。此时女儿已渐渐长大，出落得亭亭玉立，也能帮老父亲干点活儿了，姜尚轻松了不少，就经常到溪边垂钓——他在等一生的贵人周文王。
周文王名叫姬昌，是黄帝的后人。姬昌是术数的鼻祖，精通神秘文化，对所辖之民施行仁政。有人告他造反，纣王把他关进了大牢。坐牢本是坏事，但有名堂的人坐牢反而能坐出境界。文王在牢里推演《易》，后来又创造性地改进了伏羲的先天八卦，形成了具有“自主知识产权”的后天八卦，成为中国的“圣经”、诸子百家学说之源，直到现在，他的著作仍被世人追捧、研究。姜尚带着女儿到西岐钓鱼，就是要钓文王。有人问了，求职，为什么不找上门去？
求职是个细活，更是技术活，一是跟对人，二是找对位，跟找对象的原理是一样的：你找人家，你被动；人家找你，你主动。所以姜太公的“钓”，就是勾引——是你来找我的，是你自愿的。这样，对方才会看重，更会珍惜。
姜尚在溪边钓了很久的鱼，文王根本不知道。姜尚也知道文王不知道，但他坚持钓。为什么？因为如果昨天才下饵，今天就钓到“大鱼”，就没意思了。只有一直钓，让山里的人都知道有个白发朱颜的老者天天在钓鱼，用没有钩的“直钩”钓，而且从未见钓到鱼，才会觉得奇怪，才会成为茶余饭后的话题，才能宣传出去。
可见，懂谋略的人先得谋己，继而谋人，最后谋天下。推销自己太需要智慧了。
当时周文王所辖的地方并不大，这事很快就传到了他耳朵里，他觉得很奇怪。经过多方打探，确定这位老翁确有治世才能，就带了太子姬发、四子姬旦、大夫散宜生、大将军南宫适，让武吉领路，来寻姜尚。
从文王带的这个班底来看，相当于当时西岐的“中央政治局常委”，可见对姜尚的重视。到了磻溪口，文王果见白须飘然、颇有仙风道骨的姜尚端坐在长满茅草的溪边钓鱼。
文王挥手止住随从，上前施礼道：在下姬昌，特来拜访先生。听闻先生在此垂钓数年，难道先生喜欢钓鱼吗？
姜尚起身回礼：西伯大驾光临，草民荣幸之至。既然西伯下问，草民据实相告：我钓的不是鱼，而是权谋。
文王一愣：还请先生教我。
姜尚说：钓鱼比如人事，有三种权术：用厚禄收买人才，如同用饵钓鱼；用重金收买死士，也如同用饵钓鱼；用官职招揽人才，也如同用饵钓鱼。凡是垂钓，目的都是为了得到鱼，其中的道理十分深奥，从中可以看到大道理。
文王说：愿闻其详。
姜尚说：水的源流深，水流就不息，水流不息，鱼类就能生存，这是自然的道理；树的根须深，枝叶就茂盛，枝叶茂盛，果实就能结成，这也是自然的道理；君子情投意合，就能亲密合作，事业就能成功，这也是自然的道理。言语应对是用来掩饰真情的，能说真情实话，才是最好的事情。现在我说的都是真情实话，毫无隐讳，只是恐怕会引起西伯的反感。
文王说：只有具备仁德品质的人才能接受直率的规谏，而不厌恶真情实话。我怎么会反感呢？
姜尚说：那就说说钓鱼。钓丝细微，鱼饵可见，小鱼就会上钩；钓丝适中，鱼饵味香，中等大小的鱼就会上钩；钓丝粗长，鱼饵丰盛，大鱼就会上钩。鱼要贪吃香饵，就会被钓丝牵住；人要得到君主俸禄，就会服从君主驭使。所以用香饵钓鱼，鱼便可供烹食；用爵禄网罗人才，人才就能尽为所用；以家为基础取国，国就能据为己有；以国为基础取天下，天下就可全部征服。土地广大，国祚绵长，它所积聚起来的东西，最终也会烟消云散；默默无闻，不动声色地暗中准备，它的光芒必将普照四方。圣君的德化，就在于潜移默化地收揽人心，使天下人各得其所。
文王被姜尚深深打动，恳切地问道：使用什么办法才能使天下归心呢？
姜尚答道：天下不是一个人的天下，而是所有人共有的天下。能同天下所有人共同分享天下利益的，就可以取得天下；独占天下利益的，就会失掉天下。天有四时，地有财富，能和人们共同享用的，就是仁爱。仁爱所在，天下之人就会归附。免除人们的死亡，解决人们的苦难，消除人们的祸患，解救人们的危急，就是恩德。恩德所在，天下之人就会拥戴。和人们同忧同乐，同好同恶，就是道义，道义所在，天下之人就会争相来投。人们无不厌恶死亡而乐于生存，欢迎恩德而追求利益，能为天下人谋求利益的，就是王道。王道所在，天下之人莫敢不从。
文王再次拜谢后说：先生高瞻远瞩、义理精微，遇先生是姬昌平生之幸。先君太公在世时曾说，将有圣人到周地来，帮我们周族取得天下。太公盼望先生已经很久了！姬昌请求拜先生为师，学治国救民之道。
姜尚自此出山。也因为这个缘故，后人称姜尚为“太公望”，又由此有吕望、姜望、太公、姜太公等称谓。而同来的太子姬发，看上了邑姜。文王便以加亲笼络太师之心，命太子姬发娶了邑姜。
姜尚与文王讲的这些道理，是极高的智谋，因为姜太公看到的是全局，而不是针对某一事物所产生的谋划。说到底，这是太公看透了人性，看透了名利。对天下人而言，只讲道理是不行的，就如同一个公司只会画饼，不给员工实际好处，很快就会散伙一样。四川简阳的“海底捞”火锅店开遍全国，顾客宁愿排队等餐，其核心是两条：让员工得到好处，让顾客享受服务。他们的员工来自农村，并没有多少教育背景，但他们能享受比其他饭店更好的福利，有做人的尊严，有较高的收入，有较好的居住条件。员工有尊严，就会真心服务顾客，生意自然就好。反观那些天天画饼的老板，对员工吝啬到极致，把员工当牛马使唤，只给勉强能活的草料，断然难以长久。而有些企业让员工成了主人，参与入股，共享企业带来的利润，员工自然不愿跳槽。
姜尚讲的道理，与伊尹讲的道理同出一源，但更为细致，系统分析了“王道”的根源，即人性的本源。对百姓而言，就是实实在在的安居乐业的条件。
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姜尚上任后，首先为文王做的事就是争取民心，具体做法是“明里一套暗里一套”：明，就是大张旗鼓地主张服从商王朝的统治；暗，就是悄悄地争取小诸侯国的支持，让小诸侯国感觉到只有周国才是他们的铁杆盟友。
诚然，只靠嘴皮子是不行的，得有实际行动。当时不知哪位天才为商纣王出了个主意，设立了极其残酷的炮烙之刑。这个刑法让人听了就浑身起鸡皮疙瘩——对犯人施刑，先在铜柱上抹油，再在铜柱下生旺炭火，强迫犯人祼身在铜柱上行走，走过去就免刑。百姓畏之如虎，因为说不定哪一天就轮到自己了。
姜尚认为要赢得民心，就得设法让纣王免除此刑。文王深知，残暴的纣王对如此刺激的游戏痴迷不已，想让纣王免除此刑千难万难。姜尚出了个主意，让文王把洛西那片肥美的土地献给纣王。纣王得了大片土地，自然高兴，问西伯有何要求，一概答应。文王说臣下别无所求，请大王废除炮烙之刑就可以了。纣王心头虽然不愿，但这笔买卖太划算了，就下令废止炮烙之刑。天下人闻知，都暗自称颂文王的仁德。
纣王得了土地，文王得了民心。
姜尚让文王“割肉”给纣王，就是饵。而要钓的大鱼，就是民心。古往今来，凡事都是“交换”，但事情经过交换的变化，就赋予了新的意义。表面上看，文王失去了大片土地，但周国最终得到的是整个天下。
当然，姜尚最清楚，这只是一个开端，就如同伊尹策划的“网开一面”一样，其目的是让天下人知道西伯的仁德。大师们能举一反三，极少照搬前人的招数，而是变通加以应用，但其目的是一样的。
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