房玄龄，名乔，字玄龄，齐州临淄（今山东省淄博）人。贞观前，他协助李世民经营四方，削平群雄，夺取皇位。贞观中，他辅佐太宗，总领百司，掌政务达；参与制定典章制度，主持律令、格敕的修订，又曾与魏徵同修唐礼；调整政府机构，省并中央官员；善于用人，不求备取人，也不问贵贱，随才授任；恪守职责，不自居功。李世民称赞他有“筹谋帷幄，定社稷之功”。
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历史进入唐朝，局面焕然一新。唐朝开疆拓土，兼收并蓄，各民族融洽相处，文化科技极其繁盛，农业商贸空前发展，很有国际范儿，对后世产生了广泛影响。形成这样的局面，是初唐的精英们奠定了王朝的底色，其中，最具代表性的人物是房玄龄。历代智谋家中，只有房玄龄功成身不退、大道而无形！
房玄龄生于公元579年，齐州临淄（今山东省淄博）人，其父房彦谦幼年丧父，过继给叔父。房彦谦七岁就能读万言书，十五岁能做一手好文章，字也写得漂亮。房玄龄十六岁那年，跟随父亲到了京师长安。当时，隋文帝杨坚平定天下，开创了有名的“开皇之治”，京师一片欣欣向荣的景象，上至王公下至百姓都认为国运会很长久。房彦谦带儿子到京城体验生活后，问儿子对天下时局的看法。房玄龄说：依孩儿看来，这些日子的所见所闻，不过是虚假繁荣罢了。房彦谦有些惊诧，问儿子为何这样说？房玄龄说：当今天子虽然雄才大略，但喜怒无常。天子的职责是教化臣民、任用合适的人才，怎么可以事必躬亲插手臣下的事务呢？国家既然有律令，必须按律令各司其职才能治理好天下，这是其一；其二，圣上本来没有功业德行，只是欺骗迷惑百姓，不替后代做长远打算，混淆了嫡庶子的亲疏尊卑关系，致使嫡庶互相倾轧争夺，王公贵戚骄奢淫逸，最后必然自相残杀，使这个国家处于动乱之中。眼下虽然太平，但祸患的种子已经埋下，隋朝的灭亡可以翘首等到。房彦谦听了，害怕地说：我儿莫要乱说，小心隔墙有耳，咱们父子性命难保！
后来，隋文帝的长子杨勇与次子杨广争位，朝中充满血腥，最终杨广假拟隋文帝诏书，干掉杨勇，登上帝位，是为隋炀帝。杨广虽也是雄才大略，但好大喜功，征高丽，修运河，骄奢淫逸，导致天下大乱。
房玄龄十六岁时虽看出天下会发生动荡，但谋个出身还是有必要的。经过几年的努力，房玄龄通过层层考试，被州里举荐为羽骑尉。隋朝时的羽骑尉为从九品武散官，没有什么职权，相当于今天的科级干部。由于房彦谦曾与当时的吏部侍郎高孝基有交情，就任命房玄龄出任隰城（当时属西河郡，今山西省汾阳）县尉（从九品，相当于今天的县级市治安大队队长）。不过，相比羽骑尉，这个官职是实职。当时与房玄龄同科的还有杜如晦，补为滏阳（今河北省磁县）县尉。
房玄龄在九品芝麻官的位置上原地踏步十多年，一直对他精心照料的夫人卢氏说：夫君这些年兢兢业业，可是没有得到提拔，主要还是没有向上级打点，难道夫君不想当更大的官吗？房玄龄对夫人说：当今天下纷乱，各路豪强都想称王称霸，求得大官反而是祸害，且静观其变吧。古语说：邦有道则仕，邦无道则卷而怀之。我是在等明君出现。
卢氏问：夫君认为天下豪强中，谁可以力挽狂澜呢？房玄龄说：目前还看不出来。但是，无论是谁，只有将百姓装在心中，才可能夺取天下。
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公元617年，唐公李渊起兵太原，年仅十九岁的李世民率军向长安进攻，一路势如破竹。6月，大军攻克西河郡，继续向长安推进。房玄龄让卢夫人把自己最好的衣服拿来，着急忙慌地要去见李世民。卢夫人说：我听说这李家二公子年不及弱冠，比你还小二十岁，你为何要去见他？房玄龄说：夫人有所不知，这李二公子十六岁就曾单骑到雁门救驾，是人中龙凤。再说，苻坚也是这个年纪成了大事，怎么能因年龄而错失良机呢？卢夫人说：现在李渊的军队所向披靡，达官贵人争相投奔，你现在不过一县尉，能获重用吗？房玄龄笑道：夫人莫要担心，我这是去瞧瞧这位少年英雄到底有没有平定天下的才能。如果没有，我就回家与你继续过男耕女织的生活。
卢夫人说：现在唐公的军队虽然节节胜利，但天下豪强很多，唐公不是最强的，夫君还是先静观其变，等大局初定时再寻求官职吧。房玄龄说：夫人这是短识啊。如果大局定了，哪会有什么位置等着我呢？大丈夫于乱世中建功立业，方显本色，真正的功名哪有巧取的呢？于是整装前去渭北李世民的营地。
当时，李建成为左领军大都督，李世民为右领军大都督，各掌一支军马。由于唐史依照合并篡改过的“实录”撰写而成，后因李建成一脉尽绝，所以赢家李世民及其子孙“理所当然”地把李建成描绘成一个骄奢淫逸的无能之辈，事实并非如此。李建成在李渊起兵后相当能干，并不在二弟李世民之下。只是在谋略上，李建成集团不如李世民集团。所以兄弟之争，主要还是谋略上的较量。当然，在起兵时只顾打仗，能否成功尚属未知，还没有兄弟相争的迹象。
当房玄龄出现在营门外时，李世民没有意识到这个人将成为他一生中最为倚仗的人。当时，李世民正在帐中聚将议事，营门警卫来报：外头有一位中年文士模样的人来投。李世民正为如何攻城略地恼火，哪有时间接见一个文士？当时来投军的人很多，如果都要主帅亲自接见，也忙不过来。于是对手下人说：来投军欢迎，你们去登记安排一下。
李世民开会开到黄昏，那警卫又来报：那个中年文士还在营门站着。李世民说：事已议完，请他进来吧。警卫说：那文士说了，先前他求见，将军不接待，现在将军要到营门去见他。李世民一听就火了，心想这人好大的架子。然而，他毕竟天资非凡，又处于用人之际，就问：他报了姓名没有？警卫说：他自称是隰城县尉房玄龄。
李世民一下站了起来。房玄龄虽职位低微，但为官二十年颇有贤名，注意搜罗人才的李世民当然听说过。当即整衣出门，老远就向房玄龄施礼道：在下李世民，刚才有军务在身未能及时出迎，还请先生恕罪。房玄龄见李世民英武，心头暗自庆幸找对了人，但还是端着架子说：将军身为一军主帅，繁忙当为常务。但在下听说，周公闻听有人来投，握发吐哺；曹公得知许攸献策，赤足相迎。可见，天下最繁之事莫过于察人，天下最忙之事莫过于待人。如今将军举义旗兴义师，却轻慢归投之人，想取天下，岂非大谬？
李世民听了，敛容行礼道：先生所言甚是！世民知错了。世民听闻先生十八岁举进士，以孝贤闻名，只因隋室无道，先生一直屈就。如今天下大乱，黎民百姓渴盼太平，还望先生到营中帮我出谋划策。他日若有成就，定不忘先生之功。
房玄龄见李世民说得诚恳，就答应入营辅助他。李世民当即命为记室参军（从六品），主要工作是为李世民谋划。
李渊父子从太原直下长安，可以用势如破竹来形容。长安虽为国都，但其时杨广在江都玩儿，守将阴世师哪里抵挡得住？当年就被攻破。第二年，李渊正式建立了唐朝，立李建成为太子，封李世民为秦王。
在随李世民一路征战的过程中，房玄龄出色的表现引起了李世民的注意：每次战斗取得胜利之时，众人都争抢金银财宝，只有房玄龄视钱财如粪土，而是潜心观察、发现人才，然后推荐给李世民。李世民不止一次与房玄龄对谈：取天下最重要的是什么？房玄龄说：取天下看似拼兵马，实际上是拼人才。
房玄龄推荐和拉拢的人才很多，最突出的当数李靖和杜如晦。
李靖在马邑（今山西省朔州）当郡丞时察觉李渊有造反迹象，就故意犯错，让官差押着自己到江都面见杨广受审，结果天下已经乱得不能在大道上通行，只得回长安。李渊攻下长安后，深恨李靖告他的黑状，抓住李靖要砍他的脑袋。房玄龄听到风声，赶紧向李世民汇报：李靖是用兵方面的大才，杀了太可惜，现在只有主公能救他。李世民问：李靖的确告发我们谋反，父亲要杀他也在情理之中，况且此人虽与我有旧，但他忠于隋朝，是敌人。房玄龄说：李靖忠于隋朝是因为当年杨广提拔他当了郡丞，如今命在旦夕，只要主公救了他，将来再委以重任，他照样会忠于你。李世民不再犹豫，飞马跑去求父亲放了李靖，把李靖收归麾下。
收了李靖之后，李世民很高兴，问房玄龄：还有什么人才可以推荐？房玄龄说：要论率兵打仗，恐怕没有人能超过李靖；但若论谋划决断，恐怕没有人能超过杜如晦。李世民早就听说过杜如晦，就问：杜如晦之才究竟如何？房玄龄说：杜如晦聪明且有胆识，其才在我之上。主公想平定天下，必须有此人辅佐。于是李世民隆重聘请赋闲在家的杜如晦，授予秦王府兵曹参军（七品）之职。
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李渊虽然建立了唐朝，但新唐的国土面积只是山西和陕西的一部分，也就是比长安城大一些的地盘，处于四面受敌的危险境地，还不如前秦时期苻坚草创时的地盘大。刘武周据山西，河西有薛举父子，河北有窦建德，河南有王世充，萧铣据岭南，杜伏威据江淮。此外，还有李密的瓦岗军、梁师都的朔方军、朱粲的山南军等。各路军阀纷纷割地自据、称王称帝，谁也不买谁的账，相互攻击，民众死伤无数，人口剧减。李唐要么被歼灭，要么灭了各路豪强，没有其他选择。
对李世民而言，这是外部的威胁。内部的挑战，自李渊称帝时就开始了。
李建成并不是草包，也挺能干的。当初李渊在起兵前还是很犹豫的，是李世民极力怂恿才决定造反。李渊心胸宽广，博爱仁义，就是有一个缺点：激动时随意许诺。在起兵前，谁也不知道将来的情况会怎么样，李渊见老二年纪虽轻但能征善战，就说：二娃啊，如果能攻下长安建立新朝，爹就立你为太子。等建了新朝，大臣们都赞成立长不立幼的传统，加上李建成也很有功劳，就立李建成为太子。如果李世民是一个没什么大志的人也就算了，偏偏他有帝王之志，十六岁在雁门救杨广时就有了“彼可取而代之”的想法，因此不甘在兄长之下。但这种事哪能明说？心头自然有碗大个包。李建成被立为储君之后，先朝的老臣、新加入的文武群臣都拥戴李建成，连李家老四——李元吉以及众兄弟都站在李建成一边，以图将来有个前程，反而是秦王府显得清冷。
房玄龄当时年届四旬，啥事情看不透，他主动找到李世民，二人在密室里喝酒唠嗑。在此之前，房玄龄早就打好了腹稿，因此酒至半酣时，房玄龄直接谈到了李世民最头疼的问题。
房玄龄：臣最近见殿下闷闷不乐，是忧内还是忧外呢？
李世民：内外兼忧。
房玄龄：如果殿下信任臣，还请直言。
李世民：如果不信任你，天下还有谁可以相信呢？内部，现在父皇立大哥为太子，让他守长安，兼理政务。新朝除了长安就是一些州郡，大哥都安插了人，对我的部下实行调遣和排挤，像防贼一样防着我，权力被挤压了。而外患更为严峻，各路兵马都在抢占地盘，我朝兵力十分有限，如果局势发生变化，我担心新唐会被人吃掉。
房玄龄：依臣看，这内忧外患，实际上是一回事。
李世民：怎么讲？
房玄龄：对于百姓而言，最渴望的是能过上太平日子；对于文武百官而言，谁能保住他们的官位，他们就投向谁。当今天下大乱，百姓尸骨暴露在外没人掩埋，所以谁能给百姓太平，百姓就支持谁。文官武将也是一样，谁给他们建功立业的机会，他们就拥戴谁。现在，虽然陛下已立了太子，但只要殿下能够建立伟大的功勋，就得获得民心，也会得到文武大臣的支持。那个时候，就算陛下仍然坚持现在的决定，恐怕也于事无补。
李世民：玄龄（称呼亲近了）说得好！请继续！
房玄龄：就现在来看，太子和殿下都有功劳，你们兄弟间的差距没有体现出来。古来太子留守京师监国是常情，殿下若久驻长安反而无法施展才能，而且外面的各种势力交错在一起，若不想办法各个击破，新唐连保住都难，一切都不用谈了。
李世民：依你之见，该当如何？
房玄龄：只有一条路，就是率军平定四方。这条路虽然艰难，但是只要走通了，天下就是殿下的！
李世民顿时热血沸腾。打仗，他不怕；兄弟间的斗争，他有些怵。毕竟自己从娘胎里爬出来晚了几年。就算自己耗在长安伺机争位，目前来看根本没有胜算。房玄龄一语点醒了他：只要江山是自己打下来的，内忧外患就一并解除了。
于是他说：玄龄这个办法一箭双雕，挺好！不过，父皇会把兵权交给我吗？
房玄龄说：臣觉得当前的情势不容多虑，而且就算把长安能用的十几万兵马全部交给殿下，殿下要征讨天下还是远远不够。岭南的萧铣，拥有数十万兵马，而且据有长江天险，劳师远征，胜负难料；河西的薛举父子，也有十几万能征善战的兵马，直接威胁到关中；刘武周也有几万兵马，而且勾结强国突厥，直接威胁我朝的根本——河东。其他诸路兵马，其战力都不在我们之下。所以以兵马多少而论，我朝没有胜算。
李世民叹息道：是啊，我朝新立，处于四面围困的境地，区区十几万兵马，还要留几万人守卫京城，有些捉襟见肘。况且，就算我率军各个击破，不知要打到什么时候。
房玄龄说：各个击破是对的，但并不是需要殿下应对每一股力量。天下虽大，自古以来以南北划分。南，主要是江南、岭南、巴蜀地区；北，主要是中原、北方及西北地区。殿下可亲自引军先消灭西边的威胁薛家军，继而东征洛阳，解除来自东边的威胁，再命一大将远征南方，殿下亲自平定北方，两相用力，天下就平定了。至于兵员，可以边打边招募，如现今的瓦岗军受到王世充的打击，可招抚过来为殿下所用；南方路远，可派人出山南，招巴蜀之兵攻取岭南，再招抚江南的杜伏威。这样一来，天下就尽在殿下的掌握之中了。
李世民大喜，认为“分击南北”的策略非常好。他立即想到了精通兵法的李靖，就对房玄龄说了。房玄龄当即赞成。不过，李世民认为父亲对李靖的成见太深，不会将平定半壁江山的重任交给李靖，问房玄龄：怎么办？
这是个棘手的问题。因为当时李靖虽在秦府，不过由于李渊深恨他告密，什么职务都没给。有什么办法既能让李靖的军事才能得到充分发挥又让李渊放心呢？房玄龄左思右想，终于想到了李孝恭。
李孝恭是李渊的侄子，李世民的堂兄，没有什么军事才能，为人倒还算忠厚，深得李渊信任。于是房玄龄给李世民出了个主意：先让李孝恭出山南安抚巴蜀，为攻打萧铣筹措兵马钱粮，再择机让李靖出马协助李孝恭，实际负责前线指挥。由于李孝恭和李靖都是李世民推荐的，当然会听李世民的招呼。私底下，李世民还要对李靖说明，只有立了功才能消除天子对他的成见。
李世民大喜，当即说：玄龄不愧善谋！你就跟着我出征吧，也好随时听你的建议。
