人人皆具有佛性本心，它本来清净，但被世俗“妄念”所掩覆，不得显现；促使各种执著妄念断灭（心行处灭），便能做到明心见性。钻石就是钻石，不论是埋藏土里，还是捧在手里，它都不失为钻石，就像我们本不生灭的本心、本性。“本来无一物，何处惹尘埃。”慧能的偈子一针见血，使人一刹那间妄念俱灭，若视自性，直指本心。“一悟即至佛地”，使人放下身心，如释重负；给人当头棒喝，如梦初醒。这首偈子更深刻地表达了佛法妙谛，也反证了慧能的佛学境界和悟性。据此，五祖认定慧能一定能将禅宗发扬光大，决定把衣钵传给他。由于众弟子尚未悟出舂米工慧能偈语的深刻内涵，若公开传衣钵给出身贫贱，处在寺院最下层的苦力行者，恐众人不负，会受到众僧伤害。所以不动声色，故意说：“亦未见性。”众以为然。
禅析：
我们可以这样理解：梦中成为大富豪，梦里一定狂喜，在梦中那狂喜又是多么真实，当局者迷，因为梦者不觉是幻境，总是信以为真。清醒后，才发觉昨夜暴富只是一场美梦（本来无一物）。那么，金钱、权力、房子、小车、爱、恨、情、仇……一切的一切，看起来多么真实，不也是我们每天的白日梦吗？既然是梦，那你还会为虚幻的梦而烦恼吗（何处惹尘埃）？
在一个有月亮的晚上，森林里的一只猴子跳到一口井旁玩耍，当它趴在井沿，好奇地往井里看时，不禁惊叫起来：“糟了！糟了！月亮掉到井里去了！”叫声惊动了猴群，老猴带着一大群猴子都朝井边跑来。当它们看到井里的月亮时，都一起惊叫起来：“完了，完了！月亮真的掉到井里去了！”猴子们唧唧喳喳叫嚷着、闹着。还是老猴有主见，说：“我们快想办法把月亮捞起来吧！”于是，众猴都义不容辞地行动起来，加入捞月的队伍中……我们就是那猴子，井里的月影就是我们每日的烦恼。
慧能认为一切的烦恼都是虚幻的，只是杯弓蛇影；而我们为烦恼所做的努力，好比是猴子捞月做无用功。诸法无我，若能明心见性，当下解脱。反之，若未能悟出烦恼本空，就会为烦恼而烦恼，即便是时时勤拂拭，烦恼总是挥之不去，如影随形。这就好比是不论你怎么努力都不可能从水中捞到月亮，因为水中本来就没有月亮，那只是你的幻觉。我们每日的烦恼只是一种幻觉，无中生有。
（十一、自性本自清净）
第二天，五祖悄悄来到碓房，见慧能负着石碓奋力舂米，感叹道：求道之人，为法忘躯，就应该这样啊！并试探地问道：“米舂熟了吗？”慧能回答道：“米熟久矣，犹欠筛在（一语双关，筛、师同音）。”于是，五祖用拐杖在碓上敲了三下转身离去，一走了之，慧能会意，半夜三更时偷偷来到五祖住处。五祖当下就为慧能讲解《金刚经》，慧能心有灵犀一点通，一学就能领会。当讲到“应无所住而生其心”一句，慧能如同拨云见日，豁然开朗，原来一切万法不离自性！慧能一连说了五个“何期……”，以表达自己悟道时的惊喜和见地：
何期自性本自清净！
何期自性本不生灭！
何期自性本自具足！
何期自性能生万法！
何期自性本无动摇！
五祖知道慧能已经彻悟，就把一脉单传的衣钵正式付与慧能，令他为第六代祖，嘱其广度有情，流布将来，无令断绝。
（十二、悟时自度）
慧能三更受法后，五祖吩咐慧能：“你必须快快离开，否则怕有人会伤害于你，不到必要的时机，不要把自己是禅宗六祖的身份讲出来，免得僧人为争夺衣钵而惹出是非。”说完，五祖弘忍亲自送慧能到江边，让慧能上船后，自已亲自把橹。慧能说：“请师父上坐，还是弟子来摇。”五祖一语双关说：“合是吾渡汝（还是我来渡你）。”慧能答：“迷时师度，悟时自度。”
五祖把慧能连夜送到九江驿。临行前，五祖又嘱咐慧能：“以后佛法将通过你而大兴。你离开黄梅后三年，我将入寂。你赶快往南方走，好自为之。不要急于出来弘法，这当中你会有劫难。”慧能禅师再一次顶礼五祖，然后发足南行，一路上历尽艰险，不到两个月就到了大庾岭。
禅析：
要开车去旅游，你需要一张地图；或者说，你想穿越一个沙漠，你不得不需要找一个向导。否则，你会迷路、会走弯路、走冤枉路，甚至于你根本就无法到达。禅是内心的旅程，事实上，内心的旅程就像穿越荒芜的沙漠，没有既定的地图，也没有醒目的路标，那是一个艰巨的探险，酷热、饥渴、孤独……或许会有一个向导，但他可能并不专业，没有超越的经验，你会被误导，不断地绕来绕去，你随时都可能会迷失……
内心的旅程需要一个真正的向导、一个真正的师父——心灵的导师。你可以分享他们的智慧、分享他们的光辉、分享他们对生命的深刻体验。
路却要自己走，师父只是心路旅程的方向标，自心自内证，路还是要自己走，“迷时师度，悟时自度。”
（十三、不思善，不思恶）
五祖送走慧能后，连续好几天没有上堂说法。众人都很疑惑，于是纷纷前去询问。五祖告诉他们说：“祖师的衣钵和法脉已经传到南方去了！”众人大惊，问道：“谁得到了衣钵？”五祖回答说：“能者得之。”众人这才恍然大悟。
名不见经传的慧能已得法衣潜逃的消息立刻传遍了整个寺院，霎时，嫉妒、愤愤不平、仇恨等各种复杂的情感笼罩了平日宁静的寺院。一群愤怒的和尚获悉，相约追逐已经逃离的慧能。在慧能到达大庾岭的山道时，有一叫惠明的和尚率先赶到，慧能把袈裟掷放在附近的石头上，对惠明和尚说：“这件法衣，只是代表着我们内心的信仰，不是武力所可争夺的，如果你想要，就自拿去吧。”
惠明伸手去取，但这轻薄的法衣却重如泰山，怎么也拿不动，因心生敬畏而全身战栗，便说：“我为法来，不为衣来，请和尚为我开示。”慧能便说：“你既然是为法来，就请你摒除一切外缘，断绝一切思想，不生一念，我为你说法。”惠明肃穆，端然恭立。静默良久，慧能说道：“不思善，不思恶，此时此地，那个就是你的本来面目，甚至在你出生前就有的原始无为的本心。”惠明听完大悟。
不思善，不思恶，不起分别心，本性自然开显，经这样一提醒，惠明立即了悟一切事物的根本，内心舒爽沁凉，如同酷暑干渴而啜饮清泉。由于强烈的感动，他涕泪并流，恭敬地走近六祖，行礼说道：“除了这深远的话中所含的意义之外，还有其他奥秘的东西吗？”
六祖回答说：“一切现成，如果你反观内在，你会认出你的本来面目，这本来面目是有世界之前即已有的，奥秘在你心中。”
惠明真诚说道：“今蒙指示，如人饮水，冷暖自知。你是我的良师啊！”说完礼谢而去。
此后，慧能急急逃到韶关曹溪，仍有不少人前往南方追杀慧能禅师，想要夺取衣钵。为了避免不测，慧能禅师一度避难于猎人队中，在猎人队度过了长达16年的隐居生活。
禅析：
庭前花开花落，天空云卷云舒。宇宙万物并没有隐藏任何的秘密。“郁郁黄花无非般若，青青翠竹尽是法身”，也就是说大自然的一切，都是真如佛性，都是本心本性的显示。“掬水月在手，弄花满衣香”，只要我们用慧心用慧眼去看，我们就能够在一草一木一滴水一粒土中，感受到佛性存在的庄严，感受到佛性的美。这样的体验，绝对不是用分别思量所能得到的，而是自在的，原本就存在的。
（十四、仁者心动）
年后，禅宗这场争夺衣钵、法统的风波渐渐平息下去，慧能确信自己安全后，因缘已经成熟，不会再有生命危险了，才敢出来投到南海（今广州法性寺），在印宗法师门下听法。
一天，印宗法师正在讲解佛经，突然，刮起大风，寺院的旗杆上旗幡在风中摇曳。印宗问众人：“你们看，那头挂着的旗幡，被风吹着，是动还是不动？”众人意见不一，议论纷纷。
一个和尚说：“是风在动。”
另一和尚说：“是幡在动。”
各自争执不休……
慧能忽然从座上站起来，高声说道：“法师！不是风动，也不是幡动，是仁者心动（是你们各自的心在动。仁者，是一种尊称）。”
印宗法师一听，便知来者不同凡响，说：“行者定非常人，久闻五祖衣法南来，难道是行者吗？”于是，慧能取衣钵出示大众。并解释道：“外于一切善恶境界，心念不起名为坐；内见自性不动为禅。”印宗法师自知佛学修养不如慧能，转而向慧能请教，并领着众徒来到慧能住处，亲自为慧能剃度受戒，又拜在慧能门下，做了慧能的弟子。从此之后，慧能名声大振，公开收徒传教，开始了他辉煌的弘法生涯，大力传播他自己开创的佛教新学说。
自此，中国的禅宗分为南北两宗，时时勤拂拭，神秀的北宗禅提倡“住心看净”，是看净观心的渐修法门，是通过坐禅渐修来达到心性清净；本来无一物，是慧能的南宗，认为禅是单刀直入直指本心的顿悟法门。
禅析：
何期自性能生万法！何期自性本无动摇！一般人“心随境转”，很容易受到所处周边环境的影响。所处的环境改变，心态也随之而变，由此影响个人的情绪。这是慧能法师所讲的“心动”的本意。自性本无动摇，以不变应万变，以平常心看待世间的悲欢离合、成败得失；荣辱不惊，不以物喜、不以己悲。
禅宗思想和它的宗派的形成，是有着历史过程的。从初祖菩提达摩大师传慧可，慧可传僧璨，僧璨传道信，道信传弘忍，弘忍传慧能，到六祖惠能大师为止，衣钵相传，心心相印。正是达摩大师所说的“一花开五叶，结果自然成”，这就是从印度一直到中国的禅宗法系的发展史，也是我们中国禅宗的根本源流。自从六祖惠能大师以后，为了要息灭争端，只传佛法心印，不传衣钵。
慧能倡导顿修顿悟、明心见性的禅法，在中国佛教史上掀起了一场不假他求、但明自心的革新。慧能所说的“一悟即至佛地”，是顿时豁然开悟，是顿悟。他虽主张顿悟，但他又表示，佛法本身没有顿渐之分，只是人领悟佛法的素质有利钝之别。
《六祖坛经》云：善知识！我此法门，从上已来，顿渐皆立无念为宗，无相为体，无住为本。
“迷自渐劝，悟人顿修”，是说没有领悟自心本有佛性的人，应当循序渐进，而一旦体悟自性，便可顿修成佛。从慧能开始，“禅”的意义发生了根本性的转变，从以往的禅定修行转化成一种在人心深处、贯穿于百姓日常生活的对于生命的真实性体悟。研究慧能佛教思想的资料主要是《坛经》一书，它是慧能弟子或再传弟子等所记载的慧能的言行录。中国僧人的说教被称为“经”，这在历史上是头一次，至今也独此一家。在禅宗史上，实际上直到弘忍一代，还只有禅学，尚无禅宗。真正的禅宗是由慧能创立的，所以也有人把慧能确定为中国禅宗初祖。而在中国思想史上，慧能也占有一席重要地位，他是中国历史上一位平民出身的文化伟人。而作为禅宗教主的慧能，也就格外受到文人学士们的推崇和敬仰。大文学家王维、柳宗元、刘禹锡先后为慧能撰写了碑铭；唐宪宗元和十年（815），朝廷还特地追谥慧能为“大鉴禅师”。慧能七十六岁时在曹溪山坐化，禅宗在他手中继承发展，并由他的五位弟子：南岳怀让、青原行思、永嘉玄宽、南阳慧忠、荷泽神会发扬光大。
“迷自渐劝，悟人顿修”，是说没有领悟自心本有佛性的人，应当循序渐进，而一旦体悟自性，便可顿修成佛。
（十五、禅宗基业长青）
（一）南岳怀让
南岳怀让（677-744），他是陕西金州人，俗姓杜。十五岁出家时先学律宗，曾潜心于律藏，后来不满所学，便到嵩山去拜慧安为师。慧安传授他许多基本的佛理，并介绍他去韶州曹溪去参谒六祖慧能大师。当他到了曹溪，慧能便问：“你是从哪里来的？”
怀让回答：“从嵩山来。”
慧能又问：“来的是什么东西？怎么来的？”
怀让回答：“说他是东西，就不对了。”
怀让随侍六祖慧能八年后，一天他对六祖慧能说道：“我已经明白初来时，大师接引我的话。”
慧能问道：“那你是怎么领会的？”
怀让答道：“执著于一物就不可能了悟。”
慧能再问：“是否还需加以修证呢？”
怀让回答：“不可以修证，可以说绝不会被污染。”
慧能赞许道：“就是这个不会被污染的，乃是我们的本心本性，是佛祖要我们留心维护的。佛性是不会被污染的，这就是正确的见解。”
