从浴室冲过澡出来，剑平已经在床上熟睡，崔燕不由得松下一口气，三个月不见的夫妻，上床总要做那件事吧——想起来令人尴尬!他们夫妻是做也不是，不做也不是；这下可轻巧就避开了，谁也不伤害谁。崔燕熄灯，小心地在床边侧身躺下，慢慢再调整姿势。忽然电话铃响，她一手抓过话筒，听见长途电话的声音，立刻翻身下床。回头听剑平犹在打鼾，放心地握着话筒出卧室，轻扣上门，摸黑到楼梯间，坐在阶梯上，听她母亲在千山万水外喊她：“崔燕!你马上要回来治疗，不可以拖延，现在就去划位。”
“听到了，妈。”崔燕小声应。
她母亲镇定下来，转而问：“你那头电话插头拔掉吗?昨天打了十几通电话打不进去。”
“昨天?恐怕是你按错号码。”
“找接线生也打不进去，我猜是电话插头掉了。”
崔燕告诉过她母亲，有一次跟剑平一起在纽约，见小敏拔掉电话插头，好让她父亲整天在家里陪她。想及此，崔燕沉默下来。她母亲接下说：“医生说你这是第二期乳癌，右边的奶要趁早割掉才不会继续扩散，还有你的子宫也需要再检查。”
“喔!子宫也坏了。”崔燕说，“我这两天就回去。”她觉得好像要撑不住了，她需要一个依靠，一片天、一个上帝、一个菩萨……她头上的灯忽然亮起来，“啊!小敏还没睡?”她低喃。“我刚把头发吹干，好像听到声音。你为什么坐在这里?”小敏说着，赖到她身边就要坐下，崔燕心里面多少嫌地毯脏，拉着她站起来，“到客厅坐。”心里不由得发烦。“明天星期六不用上课，真好。”小敏盘腿坐在沙发上，说：“妈，你睡不着可以看电视，阿婆有中文的录影带。”
崔燕摇头，“我今天晚上可以睡了，这一天蛮长的，好累。”想到还要佯装心情好，更累。
小敏望着她手中的电话，问：“刚才跟姥姥打电话吗?”
“呣。”崔燕把电话放到茶几上，伸手盖住乳房，轻轻按摩着，忽然有一阵难割难舍的痛，使她伤心欲绝，许久说不出话来，小敏屏息看她。“检查的结果出来了，是第二期乳癌。”崔燕至此，没有继续说下去。
小敏爬到她身上抱住她，把整张脸埋进她胸前，压低声音哭起来，“妈，怎么办?我好怕你会死掉……”
“不会啊!癌细胞还没有扩散，只不过，我会变成残缺不全的人。”
小敏噤声，两个人同时沉默一会儿。小敏抬起泪湿的脸，说：“我要加倍对你好，妈，钩钩手，你一定要相信我会加倍对你好。”当真钩住崔燕的指头。
崔燕笑笑，“起来吧，你压得我好难受。”见小敏忙不迭坐直了，接下说：“也好，我对你的信赖就是我的希望。”她告诉小敏，从前听说“攻心为上”总觉得夸张，可是，从这两天的经验发现，心理因素的确很重要。如果不想活，只要在心理上不断沉沦下去，就必死无疑。
“我有好几次感觉心脏烂掉一个大洞，简直要昏倒活不下去了，可是，只要立刻用尽力气想我要活下去，我要活下去!”她笑着拍拍小敏，“小敏要我活下去!那种正在死去的感觉就会消失。”
她说，有一个罪犯被通知要割断他的血管，让他流血致死，于是有人用黑布蒙住他的双眼，不断告诉他要怎么切断他的血管、正在切割他的血管，水声滴答滴答传进他的耳膜，那是他的鲜血正在一点一滴流出来、流出来、血快流光了、他要死了、要死了、死了……那个犯人当真就死了。其实身上毫发未伤，并没有人切他的血管，只因为他认定必死无疑，他就死了。“所以，有小敏的支持，我就会活下去。”崔燕认真下结论，“心战是必要的。”
女儿一关，如此打通了。崔燕虽然说得头头是道，回到床上躺下，手一摸上胸部，还是颤颤地哭起来。无声的，哭得特别辛苦，一下就累了。蒙眬睡去，睡一回醒来，醒来再睡，耳边隐隐响着剑平的鼾声。崔燕蜷在床边，避免碰触剑平，直到天亮。她在睡梦中被剑平下床的大动作惊醒。
崔燕闷声不响躺在床上，看剑平穿着汗衫和现正流行的Boxer shorts内裤的背影，消失在浴室半掩的门后。过一会儿，里面传出来小便的声音、放屁的声音、冲马桶的声音、漱洗的声音，这一切琐碎的家常，崔燕静静听在耳里竟有点刺耳，她多半单身日久不习惯了，或者只因她凭什么要听剑平放屁。可是，现在不是这个问题，不是这样简单可笑的问题。她调理思绪，冷静地想，这个男人绝不像创业成功的人，凭他一门心思在钻营怎么找女人，还有精神创业吗？
他现在固然运气好赚到几个钱，却必定不会长久，她需要好好替小敏计划一下了。
剑平在浴室里蘑菇很久才出来，不知才用多少热水，地下室的热水炉通过水管，竟就传上来一阵烧热水的轰隆声。剑平到床边，重重地往她身边一躺，看也没有看她一眼。这使崔燕觉得不便开口说话，还是跟她婆婆谈吧。小敏大学四年的费用，还是由她婆婆先跟剑平提出比较妥当，但是要趁早，不能拖啊，不能拖——她怎么就这般一寸光阴一寸金起来了呢?崔燕烦恼地一翻身，重重叹一口气。
“没有睡好吗?”剑平问。“呣。”崔燕背对他应。如果从前，刚结婚头两年，像这样的时候，剑平一手就会伸上来拉过她，把她拉到怀里做那件事。
现在，如果剑平同样拉过她要做那件事，她是迎合还是推拒?刚结婚头两年，剑平绝不容她推拒。厌倦之后，只要崔燕略犹豫，剑平立刻有礼住手。因为，尽义务是恩典。而现在还考虑如果剑平欲做那件事她是迎合或推拒，此等心思，如果遭剑平识穿，崔燕真是，不如一刀把剑平杀了，或者赶紧自行了断，才能遮羞。
卧室里静悄悄的，窗外隐隐有车声自远处飘来，和窗前飞过的几声鸟叫。
一只笨鸟身体撞击到紧闭的玻璃窗，叭一声，听它坠落屋檐下，崔燕一惊而起，一路穿着睡袍，赶到厨房开后门出去。一阵冷风迎面扑来，崔燕拉紧睡袍，跑到主卧房那面的窗下。果然一只麻雀两脚颤抖地仰天躺着。崔燕小心拾起它，贴近胸前，“乖宝宝，乖。”这样念叨的同时，一阵对她的心肝小狗的思念，油然而生，格外疼惜胸前的麻雀。
快步回厨房里，崔燕略检查麻雀，见无外伤，麻雀合住的双眼慢慢张开，望着崔燕，“乖，不怕，不怕，妈妈疼。”
她婆婆已经闻声下楼，在旁边望着。崔燕从抽屉里拉出一条小白毛巾裹住麻雀，又掬起一点水在掌心喂它喝，她婆婆笑一声，“怎么像个小娃子。”
“是啊。”崔燕不敢大声应，以免麻雀受惊。她确定麻雀是冻僵摔下去的，这下看它暖和过来了，于是把它放到屋外窗沿上，依旧裹着毛巾，却放松些，让麻雀随时可以飞去，这才转身回屋里。
“哇，好冷哦!”崔燕发抖。
她婆婆笑着横她一眼，“现在才晓得冷，快把这碗热汤喝了。”
崔燕望一眼浮一层油的热鸡汤，站在厨房就啜一口，实在烫，只好背着她婆婆对点冰水，三两口把它吞掉，自己另外冲一杯热咖啡，对着落地窗外枯黄的草地，慢慢喝。她婆婆下了小半碗面条，坐在她对面吃起来。窗外伸展着几根开始抽芽的枯枝，是一棵盘根的老樱树，一到四五月间满树繁花，飞扑着一片粉红，映着远方的白云蓝天，坐在一边喝咖啡，仿若置身图画里，是全屋最美的一角。小敏跟阿婆却鲜少在这里吃喝，总是坐在厨房里，或干脆对着电视机解决三餐，十分务实似的，这一老一少全然不讲究情调。她婆婆背对落地窗，低着头正在呼噜呼噜吸面条，崔燕放下咖啡问，“阿婆，最近身体好吗？
胃痛好了吗?”“已经很久没有再犯，已经好了、好了。”阿婆连点头。
“阿婆!”崔燕再端起咖啡杯，边想边说，“你一直对我好，你对我像对待你的女儿，你像一个母亲，不光是一个婆婆。”
她婆婆放下筷子，略吃惊地听崔燕忽然压低声音说：“我最近发现得了乳癌，会怎样还不知道。小敏的事，”崔燕仔细确定楼梯间没有动静，她换一个位置坐到她婆婆身边，把声音压得更低，说，“你知道剑平外头……趁他现在手头有钱，小敏的费用……”
崔燕见她婆婆眼眶红了，只好安慰，“医生说我没有危险，这里，只要小敏大学毕业没有问题，就好。”
她婆婆点头，教她放心回去治病。
崔燕回到原来的座位，喝净咖啡又冲了一杯。想到刚才那只麻雀，到屋外探看，见白毛巾卷成空巢状，鸟儿不知何时飞了。崔燕回屋里，剑平穿着运动服下来，“早。”崔燕招呼。她婆婆在厨房给剑平下面，崔燕径自冲咖啡端给剑平。两人对坐，默默喝着咖啡。崔燕转头对着窗外轻声叫，“啊，太阳变大了，天气真好!”一下想到中午的饭约。要从这个家门走出去，好像有点麻烦。可是，她不想为剑平取消约会。
剑平说：“等一下开车带你们出去跑跑，小敏该起床了吧?”
崔燕来不及回话，外面突然有人按门铃，她狐疑地过去开门，一个白人老头开着花店的送货车，递上一大盆花给她。崔燕接过盆花，翻看系在上面的卡片，原来又是飞机上那位周先生，不由得微笑。她把花抱进客厅，撕开上面的包装纸，哇，从来没有见过这样美的各色鲜花!她禁不住惊呼，她婆婆过来面对盆花坐下，默默地没有说什么。崔燕亦不想多做解释，仅在临出门的时候告诉小敏，鲜花是谢她救命大恩的周先生送的。
她还是一贯的打扮，只是穿了一件黑色前襟开拉链的时髦洋装，显得十分年轻。“我一点有饭约，总要三点以后才回来，我自己带了钥匙，你们不必替我等门。”如此告诉剑平，即转身出去。当然，她没有漏掉剑平目送她的狡狯的眼光。
她知道她这么做有点残忍——但是残忍，咳，剑平有没有对她仁慈过，一次，只要一次，有没有过?崔燕恨恨地想。她在法拉盛下车买了一份中文报，改搭开往曼哈顿的巴士。从前，有一次在办公室里跟同事聊天，谈到男人比较残忍还是女人，结果众说纷纭毫无结论。后来，她在纽约看到一篇报道，讲摩洛哥（Morocco）的国王哈珊二世，约三十年前，在杀掉背叛他的爱将OUFKIR之后，同时逮捕那名将领的妻儿，把五个幼儿关进一个盒子里，像关五条狗似的关着，喂养着。十五年后释放出来，五个孩子都长得跟盒子一般高矮。美国记者问他们恨不恨现任国王，五张口一起回答不恨。崔燕看得一阵寒栗打自心底起。
她没有拿这条消息回办公室里抨击那些指女人比较残忍的同事。她的摧肝摧肺的痛，来自对OUFKIR五个儿子的认同。她觉得她二十年的婚姻，就是在一个暗无天日的小盒子里度过的，年深日久，既无怨也无恨。啊，不对，不对，她何至于凄惨至此!她曾经有程，是的，虽然那是另一种伤残，她真恨那些男人，他们跟哈珊二世有什么不一样?满门抄斩跟视女人为玩物，在观念上有什么不一样?同样是一个现代人长一颗中世纪的脑袋，她真恨他们！
巴士缓慢下来，正在进收费站，崔燕从车窗上映见她自己的容颜，她的亦不善的容颜。
剑平一个把兄弟，从前是志豪的跟班，志豪垮掉之后，转而跟随剑平。那人有一次讨好地告诉崔燕，“嫂子，我们大哥在外头不管怎么花心，提到嫂子总是大拇指一竖，说，我太太是第一等好太太!”
崔燕当时听不进那小人的一切言语，皆当做屁话，不予理睬。然而，不知怎么，那话竟在瞬间自脑海深处浮出来，向她招着手。她仔细思之再思，一颗刺猬似的心，渐渐蒙上一层轻纱。
剑平舞技一流，探戈尤其跳得好，他很能带动且迎合他的舞伴，崔燕跟他搭配得天衣无缝。那时候他们两人的探戈，总是舞会里的焦点。志豪爱热闹，每个星期一次小舞会，每个月一次大舞会的，好像可以如此长度此生——啊，她的心又痛起来。她跟剑平之间没有美丽回忆，所有美丽的回忆里面，皆包括志豪。
她把眼光努力移到窗外，巴士进入曼哈顿，她即将在这个岛上跟一个陌生人共进午餐。她是那个陌生人的救命恩人。如此，她救过两条人命。除此之外，她救过今天早上的麻雀，两个月前在台北家中，救过一只差点淹死在热水盆里的老鼠。小时候，她救过一只待宰的母鸡，那只母鸡过一个冬，还是被宰。那在她能力之外了。她的好人好事至少有这五桩，丰盛她四十四岁的生命。而她即将切除一只乳房，在四十四岁，切除欲望、幻想。生命中之极精致，从此不再拥有。她此生中，尝过的点点滴滴幸福，皆拜子宫与乳房之赐，而从此不再拥有。如果从来没有拥有过呢?心念一闪，即刻幻灭。佛经真是空洞啊！她如何能够把已然存在的事实推翻?她看不懂《六祖坛经》，虽然多少人在谈，她就是看不懂，她不懂惠能那个穷兮兮的老和尚呀！“明与无明，凡夫见二，智者了达。”理论永远是空洞的。她的苦多于乐的生命，无法从空洞的理论中寻找解答。
她正要赴一个饭约，崔燕下车。她当记住，那个谢她救命大恩的人姓周。
“周先生，多谢你赠送好美丽的鲜花!”她一照面就该讲出来。“从来没有人送过我这么昂贵的鲜花耶!”不要、不要，这种小家子气的话就不要讲了。她穿过横街，走在第五大道上，直走、直走、直走到望见飞翔的金漆雕像，走下阶梯。
