【原文】
庄王即位三年，不出号令，日夜为乐，令国中曰：“有敢谏者死无赦！”伍举入谏。庄王左抱郑姬，右抱越女（1），坐钟鼓之间（2）。伍举曰：“愿有进隐（3）。”曰：“有鸟在于阜（4），三年不蜚不鸣（5），是何鸟也？”庄王曰：“三年不蜚，蜚将冲天；三年不鸣，鸣将惊人。举退矣，吾知之矣。”居数月，淫益甚。大夫苏从乃入谏。王曰：“若不闻令乎？”对曰：“杀身以明君（6），臣之愿也。”于是乃罢淫乐，听政，所诛者数百人，所进者数百人，任伍举、苏从以政，国人大说（7）。
【注释】
（1）郑姬、越女：泛指美女。
（2）钟鼓：乐器，此处指代歌舞艺人。
（3）隐：隐语，名词。
（4）阜（音富）：土山。
（5）蜚：通“飞”。
（6）明：使……明白，使动用法。
（7）说（音月）：通“悦”。
【译文】
楚庄王即位后，三年不发布政令，日夜享乐。命令国人说：“有敢进谏的，判死罪决不赦免。”伍举入宫进谏，庄王左手抱郑姬，右手抱越女，坐在钟鼓之间。伍举说：“希望有进陈隐语的机会。有只鸟待在高山上，三年来不飞不叫，请问这是什么鸟？”庄王说：“三年不飞，一飞必定冲天；三年不叫，一叫必定惊人。”伍举告退说：“我明白了。”又过几个月，庄王更加淫乐，大夫苏从于是入宫进谏。庄王说：“你不曾听到命令吗？”苏从回答说：“牺牲生命而能使国君清明，这是我的愿望。”于是庄王停止淫乐，治理朝政。杀掉了几百人，进用了几百人，把政事委任给伍举和苏从，全国人大为喜悦。
【智解】
韬光养晦人生大智
楚庄王，春秋五霸之一，翻开历史，有关他的故事有许许多多，一鸣惊人、问鼎中原、优孟衣冠、章华论美等等，而所有故事当中一鸣惊人的故事无疑是最精彩的一个。
楚庄王为什么会三年“不鸣不飞”，我们已无法找他去核对口实。之所以提出这个问题，那是因为一个人的思想的改变，不会像故事中说的那样轻而易举的，不会因为一个人的“死谏”轻易改变，有句话叫“江山易改，本性难移”，说的就是这个道理。要是君王都能从谏如流，历史上就不会出现那么多的昏君了，历史上那么多爱“谏”的忠臣也就不会被处死了。
这样说来楚王的“不鸣不飞”可能另有原因。我们仔细分析楚王当时的处境，就会发现，楚王的“不鸣不飞”其实是一种策略。当时，楚国令尹是斗越椒，令尹在楚国是最高行政长官，相当于后代常说的宰相，权力是相当大的，而且斗越椒属于楚国的若敖家族。若敖家族在楚国又有荜路蓝缕式的功劳。后来楚国的令尹大都是若敖家族的人担任，若敖家族势力越来越大，到楚庄王继位的时候，其家族的武装力量已是相当可观。可以说令尹斗越椒当时根本就不把楚庄王放在眼里，楚庄王面临着所有幼主都要面临的难题，那就是权臣功高势大，难以驾驭，不仅如此，还随时有可能被罢黜。面对这种情况，一般有两种选择，一是韬光养晦，夹起尾巴，等待时机成熟的时候再露峥嵘；二是破釜沉舟宁为玉碎不为瓦全。而有些城府不深的人就会急于求成，选择第二种办法与权臣展开斗争，结果常因实力不足反而惹火烧身，自取灭亡。楚庄王深知处境的艰难，于是整天喝酒，玩女人，一副对朝政漠不关心的样子，这既可麻痹斗越椒，又可冷眼旁观孰贤孰奸。这样子过了三年，楚庄王果然不断削减这些大家族的势力，斗越椒害怕轮到自己，就抢先叛乱，谋反后被射杀。到此时楚王羽翼已丰，自然是想飞就飞，想鸣就鸣了。
古人云：“木秀于林，风必摧之。”锋芒毕露的人很容易遭到别人的非议和敌视，在政治斗争中尤其如此。善于保存自己，急流勇退，不是消极地避凶就吉，而是为了养精蓄锐，待机而动，这就是韬光养晦。《周易·系辞下》：“尺蠖之屈，以求信也；龙蛇之据，以存身也。”隐藏自己的才华，隐蔽自己的真实企图或目的，这是力量不足，处于劣势时用来保护自己，以待日后东山再起的最佳良谋。
这不禁让人想起了“三十六计”中的“假痴不癫”一计。“三十六计”对于这一计的诠释是：宁愿假装不知道而不行动，也不可假装知道而轻举妄动。要冷静沉着，藏而不露玄机，以云势压住雷动，待机而发。假痴不癫，无疑重点在一个假字。这里的假，意思是伪装。装聋作哑，痴痴呆呆，而内心里却特别清醒。用于政治谋略，无疑就是韬晦之术。
三国时期，曹操刘备青梅煮酒论英雄的故事显然亦可注解这一待机而动的智慧：刘备早已有夺取天下的抱负，只是当时力量太弱，根本无法与曹操抗衡，而且还处在曹操控制之下。刘备装作每日只会饮酒种菜，不问世事。一日，曹操请他喝酒，席上曹操问刘备谁是天下英雄，刘备佯装思考后列了几个名字，都被曹操否定了。忽然，曹操一脸严肃地说道：“天下的英雄只有我和你两个人！”一句话说得刘备惊慌失措，生怕曹操看破自己的政治抱负，吓得手中的筷子掉到了地上。幸好此时一阵炸雷，刘备急忙遮掩，说自己被雷声吓掉了筷子。曹操见状，大笑不止，认为刘备连打雷都害怕，成不了大事，对刘备放松了警觉。刘备也因此成功地保护了自己，为日后大展宏图奠定基础。
这就是韬晦之术，在形势不利于自己的情况下，要学会韬光养晦夹着尾巴做人，以等待时机的成熟而一显峥嵘；否则就会因实力不足而惹火上身，自取灭亡。
洪应明《菜根谭》的一些言论值得我们深思：
杨修之躯见杀于曹操，以露己之长也；韦诞之墓见伐于钟繇，以秘己之美也。故哲士多匿采以韬光，至人常逊美而公善。
帆只扬五分，船便安；水只注五分，器便稳。如韩信以勇略震主被擒，霍光败于权势逼君，石崇死于财富敌国，皆以十分取败者也。康节云：“饮酒莫教成酩酊，看花慎勿至离披。”旨哉言乎！
杨修是东汉末年的文学家，用现在的话说就是，他任丞相曹操的秘书，杨修天资聪颖，才思敏捷，连能文能武的曹操也自愧不如。据传，有一天，曹操和杨修骑马路过曹娥碑前，看到碑上刻有八个字——“黄绢、幼妇、外孙、齑臼”，杨修马上知道了这八个字的谜底，而曹操一时还不得其解。所以，他就嘱咐杨修不要将答案说出来，让他再想想，骑马走出三十里路后，曹操才省悟过来。曹操不胜慨叹：“我的才智比杨修相差了整整三十里啊！”杨修还善解曹操所出的谜语。一次，曹操将一盒写有“一合酥”三字的酥糖交给大臣们，大家面面相觑，不明其意，杨修见字，拿起酥糖就吃了一口，并向众大臣说：“丞相所写的‘一合酥’，就是一人一口酥嘛。”另一次，曹操在新修的相国府门前写了一个“活”字后，一言不发就走了。工匠们不解其意，请教于杨修。杨修听说，马上命工匠将新修的府门拆掉重建。因为“门”里添个“活”字，就是“阔”字，原来，曹操是嫌府门太大，太引人注目了。类似的事例还有很多，它们使心胸狭窄的曹操更加嫉妒杨修的才华，终致借故杀死了杨修，杨修死时才三十四岁，是锋芒毕露的才华所致啊！
韦诞与钟繇两人，是三国时期魏国的著名书法家。某天，钟繇在韦诞的家中，看见了韦诞把早年求得并珍藏的东汉大书法家蔡邕的真迹陈于厅堂正中炫耀，即苦苦哀求索取，韦诞坚决不予，钟繇气得捶胸吐血。后经曹操以五灵丹相救，才得以康复。韦诞死时，依然十分钟爱蔡邕的书法，留下遗嘱，将其当做自己的陪葬品。此事被钟繇侦知，就派人盗伐韦诞之墓，终使蔡邕书法得以重见天日，嘉惠后人，而韦诞也因此而至死不得安宁。
韩信作为刘邦麾下的头号战将，勇冠三军，不论是带兵方法还是军事谋略，都远胜刘邦，对此，刘邦与韩信都是心知肚明的。问题出自作为部下的韩信，对此毫不谦逊。有一次，刘邦问韩信：“在你看来，我能带多少兵？”韩信答：“不超过十万。”刘邦又问：“那么你呢？”直肠直肚的韩信就答：“我是越多越好。”虽说这留下了“韩信将兵，多多益善”的千古美谈，但类似的言论及一些名位的要求（后面将有论及），却使功高震主的韩信逐渐成为了刘邦的心腹之患，最终因此被擒遭杀。
霍光是西汉的重臣，受汉武帝遗诏，辅佐年幼的汉昭帝，昭帝死后，他迎立昌邑王刘贺为国君，因刘贺荒淫无度，即位二十七天后即遭废。霍光再迎立刘询为汉宣帝。史载，汉宣帝即位时，在去拜祭祖庙的路上，霍光同车陪乘，汉宣帝十分畏惧，好似芒刺在背，浑身不自在。后因霍光有事离去，由另一位将军代替霍光陪乘，汉宣帝才敢活动四肢，才有了少许安全感。在霍光死后不久，他的妻子儿女即全遭诛杀。《汉书》记载，当时的市井街头流行着这样一种说法：“声威权势能镇住皇帝者，当然不可容留，霍氏家族的灭门之祸，正是始于霍光陪同宣帝乘车一事啊。”
石崇是西晋文学家，他任荆州刺史时，曾纵容部下拦路抢劫很多财物，成为了当时的巨富，连晋武帝的舅舅王恺也望尘莫及。石崇与王恺曾多次变着法儿比富：王恺命家人用米酒洗锅。石崇就命家人以白蜡来当柴烧。王恺为了带妻妾出外游玩，所经之路，就命人用紫色的丝布来围成一条有四十里长的临时“胡同”，让老百姓能闻其声而不可见其人。石崇听说后，则命仆人用五彩锦缎围成了另一条足有五十里长的“胡同”。在比富耀财的路上，王恺老是输给石崇后，唯有向晋武帝求援，晋武帝就将国库中收藏的唯一一件由外国进贡的二尺多高的珊瑚树，赐给了王恺，想为自己的舅舅争回一次光。殊不知，石崇见到这颗珊瑚树后，故意将其打烂，然后令仆人抬出了六七株高三至四尺、更为富丽的珊瑚树，要赔给王恺，令后者目瞪口呆。可见，石崇的私人财富，大有富可敌国之势。最终，正是石崇到处显富比富而使其全家老小尽遭灭门之灾。史载，临刑前的石崇在刑场上叹道：“这回，那些下贱者可以沾得我家的财富利益了。”可见他至死不忘的依然是财富。
韩信、霍光等人的悲剧，是由封建社会的臣子与君王的人身依附关系所决定的。平心而论，在这些人之中，韩信可称为西汉的开国元勋，杰出的军队将帅；霍光则是一个有作为的政治家，他辅政时所采取的一系列政策，在客观上，有助于西汉社会政治上的稳定和生产力的发展；杨修和石崇都是在自己的时代里久负盛名的文学家。他们或他们的家人罪不当死，但历史事实却与此相反。如此看来，他们锋芒毕露、争强好胜、缺乏谦逊和不会秘己之美的种种处事方法及表现，成为了导致他们悲剧的直接诱因。他们才华盖世，权势在握，却在处世方面缺了一条韬光养晦的心弦。
据此，洪应明认为，只张“五分”（二分之一）帆平安行船，只注“五分”水将保持容器平衡，对于个人如何更好地处世、如何保持包括上下级在内的各种人际关系的平衡，是一项很好的启示。具体到个人如何对待爽口之味和快心之事，同样是应该不失分寸而又力求稳妥的，这也就是能人在处世时，能绕避祸患的“五分法”。人要把握自己，之所以要“饮酒莫教成酩酊”，是为了防止酒醉之后的失态，就是防止在某些不相应的场合讲出不应讲的话语来；之所以要“看花慎勿至离披”，就是为了防止在身处灯红酒绿、花绕锦簇的繁华世界时，出现心醉神迷的状况，以至丧失了把持自我的意志。
细细想来，这些可谓是经验之谈。否则，聪明人也难免聪明反被聪明误，难免不出现《红楼梦》里描写王熙凤的那种结局：“机关算尽太聪明，反误了卿卿性命！”据此，也就不难理解，智勇权财不足自恃、不足自耀，也不足自夸。也正因此，君子处世就要严把操守，为人须不露锋芒，那些看似是人与人之间的一般言行答对，能否处理得稳妥些、圆熟些和周到些，往往就决定着事的成败、人的生死，也就是“善用者生机，不善用者杀机”。
