叶三的话无疑是对夺门之变的有功之臣最致命的一击：“皇上，其实从夺门发生的那天起，微臣就已经看穿了这场所谓夺门的真相，微臣心里很清楚，这其实只是参与夺门功臣的一个骗局，当时由于一个关键问题没有解决，微臣无法给皇上一个确切的答案，可现在到了要给他们致命一击的时候了。”
“什么关键性的问题？”
“就是朝廷内外结党营私，且势力庞大，微臣势小力微，如果当时就揭开夺门之变的伪装，那么皇上和微臣就不可能活到现在。”
“难道不夺门，朕依然可以坐上皇位？”朱祁镇更加疑惑了。
叶三脸上露出一丝狡猾的笑容：“皇上难道还不明白，当时景泰帝一病不起，皇上即使身处南宫内，天下也是为皇上所有啊！何必多此一举去夺门呢？”
朱祁镇沉思良久才恍然大悟，他终于明白了所谓夺门之变的奥妙。当时就是徐有贞看出朱祁钰一病不起，可能很快就会驾崩。朱祁钰已经没了儿子，到时候皇位必然空缺，那么还有谁可以继位呢？只有身在南宫的朱祁镇，就算太子朱见深继了位，一个小孩做皇帝，他老子还不是一样权倾天下？于是徐有贞就此得出一个理所当然，理直气壮的结论：夺门有功，谋反无罪。这个结论得到了朱祁镇的认可，所以真正的功臣于谦反倒成了反面的典型，徐有贞、曹吉祥、石亨才会被朱祁镇重用。
反观叶三，暗中用唐甜使朱祁钰失去儿子，促成朱祁镇顺利登上皇位。这天大的功劳却被夺门功臣窃取了，自己的功劳反而无处可说，只有卧薪藏胆等待时机，完成最后致命的一击。朱祁镇彻底明白了，夺门之变的真正受益者不是他朱祁镇，而是现在正在朝堂上无限风光的曹吉祥和石亨。
叶三见朱祁镇腮帮子上下鼓动着，想必是在咬牙切齿恨到了极点，何不再加一把火，让朱祁镇心中是怒火彻底燃烧：“皇上，那些称之为夺门功臣的人更加可笑，天下本来就是皇上的，他们何必多此一举要夺门呢？幸好他们成功了，万一有个三长两短，没有成功，他们那几条狗命没了也就算了，可皇上怎么办？不是把皇上置于险地吗？如果景泰帝就此驾崩，皇上顺利复位，曹吉祥、石亨等人便没有丝毫功劳，他们敢拿皇上的性命冒险，只是为了他们自己的私欲，谋夺荣华富贵。”
叶三的这几句话太厉害了，简直就是给曹吉祥、石亨的致命打击。真是岂有此理！朱祁镇被曹吉祥忽悠了几年，顿时火冒三丈，就想立即下旨，召集众臣，让那些冒功领赏的官员趁早自己站出来承认有罪，不必等朕亲自动手。
“皇上，此乃微臣所奏首要之事。皇上也不必心急，他们已经是瓮中之鳖，过街的老鼠。微臣还有次要的事要说。”
“嗯，爱卿继续说。”朱祁镇只有暂时息怒，稳定心情听叶三说下去。
“次要的事就是把朝廷部分腐败明确合法化。”叶三完成了历史使命，把首要问题解决了，就急转到有利于自己的事情上来。
朱祁镇愕然道：“这是怎么回事？腐败就是腐败，应该打击啊？怎么还要合法化？你们别以为朕不清楚，下边那些官员，有钱粮过手谁不是先比火耗？干了这么久，谁也没管这事儿，都成规矩了，还不够合法吗？”
火耗的意思就是收上来的散碎银子，要铸成五十两一锭的官银，铸造的时候就会因损耗而减轻重量。实际上到了现在，火耗只是一个代名词而已，无论是钱、粮、布，被官员过手都要减少，也就是被贪污了一部分，都统称为火耗了。
叶三故作不经意地扫了一下牛玉的表情，牛玉和朱祁镇一样，仍然不知所以然。于是叶三就解释道：“臣说句不中听的实话，我大明到现在，腐败已经十分严重，不是一两个人就有能力治理的。历朝历代都有腐败，这种事就如人之善恶，本是正常。但是现在的腐败已经严重威胁到了国家社稷的长治久安，户部长期缺银，入不敷出，连很少的军费都拿不出来，如何维护大明的安定？臣举个例子，大明周边的一些附属小国，其财富、土地、人口不及我大明的一个省，尚能养数以十万计的甲兵，而我大明有两京一十三省，其财富又不是那些未经开化的蛮夷之地可以比拟的，何以连调动十万大军作战的军费都困难重重？兵者国之大事，存亡之道，兵事尚且缺银，何况赈灾、治河、福利等事？所以臣斗胆进言，要想实施任何政略，腐败必须要首先治理。这和臣所奏的首要问题毫不冲突，皇上可以看出朝廷之上是谁在腐败。”
朱祁镇皱眉道：“你说的这个事儿，不就是和那些大臣一个腔调吗？说到底就是清吏治，问题是具体怎么办？怎么才能有效果？”
“微臣的办法就是将部分腐败合法化，比如罚款、火耗、部分称作礼金的行贿行为等，并规定数目，可以尽量节约财政损耗，节约一分是一分。还有一些有伤正义道统的腐败，但是很难治理，就暂且默许。这样一来，对大部分官吏影响不大，就可以减少清吏治的阻力，为治理那些对国家损害很大的腐败创造条件。”
朱祁镇立刻问道：“哪些是损害很大的腐败？”这个问题才是重点，因为那些被叶三称为损害极大的腐败，其利益就会受到朝廷致命的打击，成为叶三的敌人。叶三又郑重地思考了一遍，还是决定说出来。
“如宫廷采办，本来只需要一点银子的东西，买进宫中就会花大把的银子，这样的巨额差别，对财政是一个极大的负担。再如地方官员负责的贡物，必须贿赂重金才能交差，和贡物本身的好坏一点关系都没有，就给官员无形中增加了压力，被迫敛财。如研制制造火器的制造局，大量贪污公款，使得铳管炮管质量低劣，极大降低了军队的战斗力。我大明军队赖以抗拒游牧民族的利器都变成这个样，用什么保护帝国的安危？这些就是对国家损害极大的腐败，必须用强硬手段彻底治理！”
对国家损害极大的腐败实在太多了，可叶三却专挑内廷太监控制的部门开刀说事，因为他只能这么办，没有选择。作为一个外廷文官，如果进入内阁就拿官员来整，那就是真正的。同僚们支持你进入内阁，身居高位，不为同僚谋福利，反倒张口乱咬，谁还会支持你呢？什么清吏治靠谁去实行呢？这样的政略拿出来就注定是一纸空文，好看不中用。
牛玉听到叶三这么说，脸色十分难看，眼见要挤走了曹吉祥，他就是内廷太监的老祖宗，要真被叶三这么搞，那自己的脸面往哪搁，叶三所说的一切对太监牛玉来说也是致命的，牛玉有些出离愤怒了。
