“兄弟，不好了！”王受任慌慌张张地赶到了王府。
“进来说。”朱烈看他眉眼间的急切，知道肯定大事不妙，赶紧招呼他到书房详谈。
“这几天市面上出现了盐货紧缺的情况，几家比较大的商铺都纷纷挂起了盐货短缺的牌子，整个伯海城只有欧阳世家一家有盐贩卖，但价格出奇地拔高，就像预先就知道市面缺盐一般。普通老百姓买不起贵价盐，有的已经多日不进盐食，有的百姓出现了大颈疱疮之症。”王受任立即说道。
“你的意思是说这事情有可能是有人故意为之？伯海的盐货一直以来都是从南部运来贩卖，南部盐货除了供应伯海，基本上大明大部分的地方都由它来供应盐货，只有它喊出短缺，后果都不堪设想。”朱烈突然意识到问题的严重性。
“只是南部盐田都是官盐，有律例在管着，按理说不会出现短缺才是，加之欧阳世家虽商贸做得大，但尽管再大，也不至于能控制官盐。一日不能找回盐货，伯海的百姓就要受苦了！”王受任很是担忧。
“兄弟，看来又是一场官商勾结的硬战，这一次恐怕要比上回开放商贸区要艰险得多，只怕内里的脏东西还不止官商勾结这么简单，做好准备了吗？”朱烈很严肃地说道。
“我们都惟王爷之命是从。”王受任坚定地回答道。
“好，现在第一件事，你必须以最短的时间内打探出这次盐货短缺的原因，不仅要表里的说法，还要探出内里的东西。”朱烈细声地说道。
“是，我马上去办。”王受任匆匆地就走了。
南宫飞霜本来打算上茶的，结果躲在窗边听着，她都不敢进去。
“进来吧，都听见了？”朱烈问道。
“嗯，都听见了。”南宫飞霜将茶水放下。
“听后感，说说。”朱烈问道。
“盐货的交易量不是始于今日，长年累月从不间断，为何今日说断就断，这么多的盐货到底都去哪儿了呢？所以最大的可能是被囤积起来了，而这个地方就是我们探查的关键。伯海人口虽不多，但一方百姓的盐货也不应该只有唯一来源，从无后备之路，若真无，那是谁给了谁权力操纵了这一切？这是我们要探查的第二件事。既以至此，除解救燃眉之急外，根除后患才是今后盐货的更生之路，盐货是必需之物，不可节流，唯有开源，这开源之法，便是我们要做的第三件事。”南宫飞霜有条不紊地回答道。
朱烈突然带有一丝微笑地看着这个充满智慧的女人，说道：“南宫丞相应该将你生成一个男人，他的相位便后继有人了。”
“这三条王爷早已想到了吧？就爱取笑我。”南宫飞霜撇着嘴说道。
“很明显，谁抬价谁就是囤积之人，想要做到一人独大，就必须有十足把握保证到私藏货品的安全，当今世上，唯有官与匪两条道走；私藏官盐是大罪，官不敢冒天下之大不韪，应该走的是匪道。但这商匪勾结的大戏要奏效，官这个桥梁就少不了推波助澜，不管在盐运的控制上还是对供盐的控制上，都给了足够的支持，他们才敢如此大行其道。至于开源，伯海从前缺少清廉贤明的地方官，此举怕是从未提及，而如今王兄弟任父母官，但缺了这方面的人才，开源眼前是太困难了。”朱烈想得十分通透。
“如果王爷能将第一第二件事处理妥当，那霜儿就斗胆为王爷分忧，承担开源的重任。这个交易如何？”南宫飞霜自信地说道。
“哦？你有把握开源？”朱烈不解地问道。
“除了乏味的四书五经之外，其余古怪离奇的天文地理什么书我都爱读，当年我游走南方，我曾亲眼见过他们晒制海盐。伯海有盐湖，虽不比大海，但若能开发出盐田，供应一方百姓我想是足够的。”南宫飞霜的想法新奇独特，让朱烈大为吃惊。
“好。我们就做这个交易，我就等着你给我一个巨大的惊喜。”朱烈微笑地说。
接下去的许多天里，南宫飞霜带着紫韵频频到盐湖边上视察，一直在边上踱步寻思，还是没有找到炼盐的法子。
紫韵在边上犯困，说道：“小姐，以前在南方，我看他们都是把海水放在大锅中煮出盐来的，咱们这别说弄几口那样的锅，光是这煎煮用的柴火咱们这也耗费不起吧！”
南宫飞霜继续再寻思，她心想：“紫韵所说的不无道理，此处不比南方，加上官盐有朝廷的支助，自然样样齐备，我们这个地方几近不毛之地，如何将这盐湖之水结成盐呢？”
思寻多日无果，南宫飞霜唯有回到房屋中努力翻查各种典籍，希望获取一点启发。
多日以来，南宫飞霜为探求“开源之法”，一直脱不开身。朱烈为了探查盐货短缺问题也是疲于奔命。
这一天，朱烈与王受任到了伯海城与陇海城的边境视察运押官盐的情况。他们等了整整一天，眼见着一车又一车的运押官盐经过，但第二天汇报却依然是伯海城紧缺盐货，那这些盐都到哪儿去了呢？他们都在百思不得其解中，突然一个侍卫匆忙跑了进来禀报，“大人，我们查明了，原来官盐都被祈隆山的土匪给抢了。”
“他们好端端的怎么抢起官盐来了？”王受任愈发不能理解其中的秘密了。
“这群山匪恐怕只是一个幌子！真正躲在背后搞小动作的人，才是这次计划的得益者。”朱烈分析道。
“你是说……欧阳世家？”王受任恍然大悟。
“如果我没猜错，便是欧阳世家勾结了山匪，让城里盐货奇缺，仅存他们一家，然后哄抬盐价牟取暴利！”朱烈分析其中利害。
“若当真如此，这欧阳世家便比匪寇更可恶！那现在我们该怎么办呢？”王受任咬牙切齿地说道。
“继续探查他们两伙人，若能探出官盐私藏之地，就能将他们的诡计歼灭。”朱烈镇定地说道。
“哦？是烈王爷……”远处此时传来了一声婉约娇嗔的呼唤声，乍眼一看，居然是欧阳羽漱。
“欧阳小姐？你在这偏僻之地做什么？”朱烈故意试探地问。
“那王爷不也在此地吗？王爷来得，小女子就不来得？”欧阳羽漱声线异常娇嗔。
“王爷，这儿风大，不如我们到前面的酒馆歇息一下，好好叙叙旧如何？”欧阳羽漱故意挑逗地说道。
“也好。本王正好也渴了。”朱烈望了一眼王受任，互通心意，便一起走进了茶馆。
他们进了一个厢房里用茶，小儿上了一桌子茶点后便退下了。
“来，王爷，我敬你一杯。”欧阳羽漱举起了手中的酒杯，扭腰摆臀地献媚。
“欧阳小姐，本官有一事想要请教小姐。不知为何近日城内官盐紧缺，唯独欧阳世家有货在贩卖？”王受任突然问道。
欧阳羽漱不高兴地收起了谄媚的笑容，然后说道：“这自然是我们欧阳世家平日里都囤积了不少货的缘故。欧阳世家是伯海城第一大商家，这点积存还是有的。”可见，她也不是盏省油的灯，见势头不对，今日也肯定不是献媚的好时机，连忙推脱借口就先行离开了。
朱烈与王受任下意识地大家互相看了对方一眼，都心知肚明是怎么一回事。
才摆脱了欧阳羽漱，心想舒了一口气，朱烈让王受任赶紧去探查事件，他就例行到醉仙楼听蓝彩蝶汇报京城的动静。
朱烈才坐下，杯中酒还没喝，蓝彩蝶也迟迟未来，突然场地全部灯熄灭了，重新亮起来时，只见舞台中央站立了一个婀娜的身影，从楼上还飘落了五彩花瓣，台中央的女子穿得半透明的蝉翼纱衣，若隐若现的裙摆如湖面波光粼粼在飘拂，她扭动着丰满的身材跳起了撩情的舞蹈，十分妖娆。
跳着跳着，从伴舞中脱颖而出，缓缓地飘向了朱烈跟前，身上香气四溢，熏得朱烈都头晕目眩的，认真一打量，才发现是那个妩媚妖冶的欧阳羽漱，她丰满的胸脯半掩半露，妆容描绘得十分精致和艳丽，看来她是希望能一击而中。
但欧阳羽漱的算盘注定要落空的，她从一开始就估计错了，朱烈并不是爱慕声色之人，此时，骰子从后堂救出了蓝彩蝶，骰子找到她时，她的手脚都被捆绑住了，是欧阳羽漱捉了她，还买通了醉仙楼的人，做了今夜这一场**大戏。
“王爷……”蓝彩蝶泪眼迷离地喊了一声，声音宛若青丝，扣人心弦。
“彩蝶……这是怎么一回事？”朱烈连忙上前扶住蓝彩蝶，关切地问道。
“是……是欧阳小姐……”蓝彩蝶没敢继续往下说。
“走，我扶你上楼休息。”朱烈扶着彩蝶要离去。
欧阳羽漱生气地让护卫都拦了上楼，一把拉住蓝彩蝶，说道：“王爷，我精心为您安排了今夜的歌舞，只为博君一笑，您竟心心念念的就是这个风尘女子？”
“放肆！给本王松开手，谁敢碰彩蝶一根头发，本王决不轻饶！”说罢，朱烈拉过来蓝彩蝶，直接扶着上楼，全当欧阳羽漱是透明人一般。
欧阳羽漱气急败坏，她暗下决心，必要雪今日之辱，要蓝彩蝶身首异处才能宣泄满心的愤恨。
“王爷，其实你没必要为了奴婢与欧阳家的小姐置气的，现在官盐的事情还没解决，与欧阳小姐交好，说不定还能从中探出点什么来。”蓝彩蝶不愧是太后一手调教出来的，临危不惧。
“彩蝶，你是本王的人，本王不允许任何人伤害你。”朱烈的这番话深深打动了蓝彩蝶。
“多谢王爷。奴婢只愿终生服侍王爷，以报王爷大恩。”蓝彩蝶下跪。
朱烈连忙扶起她，说道：“你我之间不必如此。你为了掩护本王，不惜声名狼藉，作为一个女子，你牺牲的已经足够多了。你是本王的红颜知己，可惜本王却不能为你做点什么。”
“王爷不要这样说。一切都是彩蝶自愿的。不过彩蝶担心，事情恐怕要生变，最近太后甚是平静，越是平静就代表太后的心越不安宁，她生性多疑猜忌，我猜想太后会再派遣其他新人进来，一起探刺王爷的一举一动。若我们不能及时获知对方是谁，后果将不堪设想。”蓝彩蝶真是高瞻远瞩，对太后的个性也是十分了解。
“这一点本王也有考虑。但眼下官盐的事情紧急，本王要抓紧处理。其余的事情，只能交给你为本王分忧了。”朱烈说道。
“王爷放心，即便王爷不说，彩蝶也心中有数。不知王爷今日想听什么曲子？”蓝彩蝶是难得的侠骨义胆的女子，并且收放有度，即使满怀对朱烈的爱意，也不会让朱烈为难半分。
“就弹你最拿手的‘春江花月夜’吧。‘白云一片去悠悠，青枫浦上不胜愁。谁家今夜扁舟子？何处相思明月楼？’总能让人充满遐想。”朱烈躺在床上闭上了眼睛。
“那王爷就如旧，借着琴声好好睡一觉吧，一觉觉醒，说不定心中一切烦忧尽可迎刃而解了。”蓝彩蝶心如明镜，总能让朱烈身心放松，心灵得到片刻的宁静。
