在整个寒假，蒙在鼓里的赖福禄寝食不安，天天等待着韩雪的到来。其实，出院后的韩雪，就住在与他一墙之隔的省社会科学院她姐姐家。
赖福禄一直等到开学的那天早上，韩雪回校了，他没有见到她，见到的却是另一个女人——他铁下心欲抛弃的妻子夏雨莲。
一个多月前的一天傍晚，夏雨莲从农田基本建设工地收工回家，婆婆把儿子的来信交给了她。她欣喜若狂地撕开信封取出信，看着看着，眼前冒起了金花，猛地晕倒在地当中。婆婆一见这情景，差点吓破了胆，赶紧蹲下来，把儿媳妇抱到自己的怀中，用右手的大拇指使劲地掐住她的人中穴，不停地呼喊着“雨莲，雨莲……”。正在厨房里做晚饭的小姑子，听到她妈的呼唤声，也赶了过来。一见嫂子昏倒在母亲怀中，忙问她妈“怎么会事？”她妈用手指了指攥在儿媳手中的信，说了声“你快念给我听，是不是你哥出了什么大事？”女儿立即从嫂子手中抽出那封信，小声地读了起来：
玉莲：
自考上大学以来，我们已一年没有见面了，实再（在）对不起。你还年轻，在家里一个人守空房，又要侍侯两位老人，承担沉重的农活，你不感到委曲（屈）吗？
上了大学同以前大不一样了，学习任务很重，我又是班长，别人休息，而我还有大量的工作要作，会议多，活动多。你知道，我们的暑假都安排的是实习。从这个寒假开始，我要组织那些生活困难、寒假不回家的同学勤工俭学，为学校教务处刻写腊（蜡）板，腾（誊）印下个学期老师授课的讲义。我那（哪）里有时间回家呀！我实话告诉你，在大学里年级越高我就越忙，以后的两年多时间里，我根本没时间回家看你。另外，我还要告诉你一个很不好的消息，自从那次我回家看你时，你不是正好来月经吗……
“妈，下面的话我念不出来。”
“写了些啥话你念不出来，是不认识字吗？”
“不是，我哥写的是跟嫂子的私事，让我一个姑娘家怎么念呀？”其实，小姑子已经把她哥的信看完了，信的后面是这样写的：
我跟你糊里糊涂地干了那个事后，一回到学校，渐渐地感到撒尿时我那个东西越来越痛（疼），而且它在（再）也没有硬过。我去医院找医生检查，医生说是我得了什么炎症，已经没有办法治好了。这不但对我是沉重的精神打击，对你来说又是何等残苦（酷）而又不公平的事啊！你还年轻，没有必要为我牺牲大好青春。对此，我想了好久好久，要想把你从痛苦的牢笼中解救出来，除了离婚别无他法。我请你审（慎）重的（地）考虑这个问题，尽快作出选择。我建议你趁着年轻，再找一个比我更好的男人，免得耽误了你的一生。请赶快作出决定，我等你的答复。
“那你哥在信中到底说了啥话，把你嫂子吓成这个样子了，弄不好还会出人命的啊！”
“我哥提出要和嫂子离婚！”
婆婆一听说儿子要跟他媳妇离婚，气得用手直砸胸腔，嘴里不停地骂着“畜牲，畜牲！”
就在这时，夏雨莲缓缓地睁开了眼睛，身子也微微动了动。
“妈，嫂子醒过来了！”
“雨莲，你有什么不顺心的事给妈说，妈会给你作主的。”
听到婆婆的安慰话，夏雨莲声泪俱下，嘴里连连喊着“我不想活了，我不想活了，我要跳崖去”！说着从婆婆的怀里挣脱，起身向门外跑去，与刚要进门的公公撞了个满怀，又被追她的小姑子使劲地拽回她的房间。
公公揭开儿媳妇住房的门帘，见自己的老伴坐在地上，就问家里发生了什么事。
他老伴把儿子写给媳妇的信从地上拣了起来，塞进他的手里让他看。屋里光线很暗，公公就出了房门，站在屋檐下看了起来。正看到信中关于儿子在媳妇来月经期间做那个事的一段时，被他的女儿一把夺了过来，装进嫂子的口袋中。
小姑子见嫂子哭得鼻子一把泪一把的，便拿起毛巾一边给她擦脸，一边捡一些梅开二度、破镜重圆之类的好话安慰她。站在屋檐下的公公自觉这类事他不好插手，便从口袋里摸出用废报纸裁好的纸条和旱烟渣滓，卷了个烟棒子，没好趣地走进自己住的堂屋，盘腿坐在炕沿上，点燃了手里的烟棒子，大口大口地吞云吐雾。
婆婆见夏雨莲情绪稍有稳定，就问她以前是不是跟男人闹过别扭。
“我和他结婚以来不要说吵架，连脸也没有红过。”夏玉莲哽咽着说。
“雨莲，你不要哭了，我把那个****的叫回来，全家人把他好好地教训教训，让他给你赔不是，以后小两口好好过日子行不？”
小姑子接着劝夏雨莲：“嫂子，为了这件事寻死寻活地闹下去，家里不得安宁，传到街坊邻居，就会唾沫星子淹死人，以后还怎么见人呢？你可要记住，家丑不可外扬。我哥可能是中了什么邪，一时糊涂，背着良心写了这封信。我知道你们夫妻感情过去一直很好，你先不要理他，我给他写一封信，让他扪心自问，受到良心的谴责。俗话说，浪子回头金不换。我想，他不会轻易地忘掉你们夫妻这几年建立起的深厚感情。只要我们全家人都批评他，帮助他，他一定会回到你的身边来。”
夏玉雨听了婆婆和小姑子的耐心劝说，似乎又看到了“浪子回头”的一线希望，止住了哭泣。
这天夜里，夏玉莲愁绪满怀，怎么也谁不着觉。她回忆前几年的夫妻生活，似乎悟出了一个道理：他们结婚后的前两年，赖福禄几乎夜夜与她同窗。第一年怀了个孩子，硬是叫他给折腾得流了产。他那个时候对我好，可能是他从我身上寻求到快活。现在他上了大学，是不是又跟别的女人好上了……她想来想去，脑子里似是装满了浆糊，虽迷迷糊糊，可一点睡意也没有。鸡叫过头遍，她上厕所回来时，听到公公婆婆说话的声音。她轻轻地走近窗前，想听听他们的话题是否与自己有关。
“今天雨莲哭得那么厉害，你也不劝一劝，真是铁石心肠！你呀，跟你儿子是一路货。”这是婆婆在责怪公公。
“女人们的事情男人怎么好搅和进去，有你们母女在不就行了吗。”
“这****的福禄——”
“啥？你嘴里放干净一点，骂儿子也不能把他的老子带上。我是狗，那你不就是母狗，福禄不就是狗娘养的吗？”
“我是说咱们的福禄前两年和他媳妇天天都粘在一起，别人想扯都扯不开，上了不到两年大学，怎么忽然就变了心？”
“我思谋着这孩子大概和别的女人又好上了，大学里那么多有文化、长得也漂亮的女学生，他要是真的找上这么个媳妇，有什么不好？”
“我不稀罕什么大学生，我只喜欢雨莲。这媳妇模样好，心眼好，干活也勤快。”
“我说，你们女人就是头发长见识短，福禄要是找上个大学生当媳妇，那可是光宗耀祖了！”
夏玉莲听到这里，再也听不下去了。她透过公公的话语，看到了公公内心世界的臭恶和龌龊。怪不得全村子的人叫他“骚驴”，女人们见了他就像避瘟疫一样，都躲了起来。就在几天前，县上的电影队来到他们村子，放映了一部叫《流浪者》的印度电影。她依稀记得电影里有这么一句话：“小偷的儿子是小偷，法官的儿子是法官”。由此，她想到自己的公公本来就是个花心萝卜，儿子难道不学他老子的德行吗？
回到房间，夏雨莲的眼泪又禁不住夺眶而出，脑子也胀得快炸了。她决定去找赖福禄问出个究竟。
天亮后一起床，她把自己的想法告诉给婆婆。婆婆见她一夜之间变得那么焦瘁，上下眼皮肿得像煮熟了的麦粒，神情似乎有些恍惚，怕到外面出事，就劝她暂不要去，再等一段时间，或许过年的时候他会回来的。夏雨莲觉得婆婆说的有道理，就答应了。
转眼间到了除夕，夏雨莲没有等来她的男人。她茶饭不思，坐卧不宁，从初一等到了十五，还是没见她男人的面。
正月十六早晨，她洗嗽完毕，换了一身新花布棉袄，把她男人寄来的信和平时攒下的二十元钱装在内衣口袋里，准备去学校找她男人。婆婆也不好再劝阻，只是挽留她吃过午饭，天气暖和一点再走。中午还不到，婆婆就给她端来了两个荷包蛋和五张葱油饼。她吃完了荷包蛋，葱油饼只吃了一张，剩下的四张婆婆给她包起来，装进她的布兜里，然后就把她送出了门。
到了火车站，刚好开走了一趟车，她没有赶上，就只好等下午六点的一列慢车。她在车站外的镇子上闲转时，看到销售农资的供销社，突然想到她男人如果真如公公所说，跟哪个女大学生好上了，经劝说仍不回心转意，她就死在他的面前，把这个狼心狗肺的负心汉搞得臭臭的，让他也上不成大学。想到这里，她进入供销社，买了一小瓶敌敌畏，装进手提的布袋。
太阳落山了，一列由东面开来的慢车徐徐进站，她买了车票，登上火车，向省城驶去。列车“咣当咣当”的行进声，正好与她的心境一个样。
在火车站下车后，天色已经很黑了。她随着匆匆的人流出了车站。分不清东南西北的她向车站服务员问路。服务员告诉她师范大学离车站还有十多公里的路，晚上公共汽车没有了，让她先到车站旁边找一个小旅社住一夜，明天早晨再坐公共汽车去。
她在那个服务员的引领下，住进了车站广场的新光旅社。
睡觉前，她只觉得浑身痒痒得很，脱了内衣一看，满是虱子。她才明白，这二十多天，饱受精神折磨的她，既没有洗过身子，更没有换过衣服，才生了子子孙孙一大堆的虱子。她把内衣提起来，在火炉盘上一抖，落在炉盘上的虱子像是炒芝麻一样，“噼哩啪啦”地响个不停。给她送暖水瓶的服务员看到后，又去给她端来一盆开水，让她把内衣用开水烫一下。服务员出门后，她把房门从里面锁上，又脱下内裤，同内衣一起烫在开水里，还把自己带来的敌敌畏朝开水盆里滴了十几滴。烫了大约十分钟，就用手把衣服搓了搓，捞出来拧净水，挂在靠近火炉的椅子靠背上睡了觉。
