九月五日，第八干渠的测绘任务终于完成了，盘旋在山麓的渠道线每百米钉了一根木桩，编了序号，只等待施工了。乡政府派人送来了学校的电话通知：参加测绘的师生们限于九月八日赶到县政府招待所乘车回校。
这天早晨，裴准约了姚惟诚和韩雪，来到不远处的一个山洼，怀着喜悦的心情，沿着测定的渠线浏览师生们的劳动成果。他们越过一个山脊，远远看见白晨教授手指着周围的山头，与骆家煌工程师谈论什么话题。他们加快了步伐，朝着自己尊敬的师长和骆工的跟前走去。白先生终止了正在谈论的话题，透过近视眼镜逐个打量了一番正朝他走来的这三个学生。当他看清楚这三个学生是裴准、韩雪、姚惟诚时，先前的顾虑消除了。他给一年级讲授了一年的测绘学和地图学，对这三个学生的人品已经有所了解，就将他们叫了过来，把他刚才与骆工还没有谈完的话题从头讲了一遍。
白先生忧虑地说：“从我到达第八干渠以来，已经跑遍了由一二年级测绘的各个渠段，发现了一些工程地质方面的问题，想跟骆工交换交换意见，以便在以后的施工中，能引起省上领导和水利部门的重视，并加以解决。”说到这里，他挥手指着周围的山头，“你们看看眼前的那些黄土丘陵，从这里一直延伸到陕西、山西。我们测绘的这条干渠以及上下游的几条干渠，都处在黄土丘陵地区。我国的黄土高原，是第四纪的沉积物。黄土的特点是垂直节理，渗透性强，一遇到水，就极易塌陷。你们再看看山上那些凹陷下去的沟坎，就是本世纪二十年代末固原大地震遗留下来的山体裂缝痕迹。这就是我们现在测绘的、不久将要施工的这条干渠的工程地质条件。虽然，专家们在设计上也采取了一些严格的技术措施，如渠道的坡降控制在千分之一以内，以减小流水对渠道的冲刷。但如果对黄土地区渠道的基础不加处理，渠道不用水泥衬砌，一旦通水，将会给灌区的老百姓留下滑坡、泥石流等工程地质灾害的后患，更不用说一旦发生地震会造成什么样的灾难。我说的这些可能是多余的话，却又是人命关天的大事呀！”
骆工一边听，一边点头。他知道白先生的这些意见是非常科学而又非常中肯的。但他更清楚，这项工程是省委主要领导在没有经过各方面专家、学者科学论证的情况下仓促上马的，还特别强调在这项工程中体现出党的“鼓足干劲，力争上游，多快好省地建设社会主义”的总路线和“******”精神。省委一位副书记对这项工程的草率决定，提出了一些不同意见，被打成“****机会主义分子”。这是全省人民共知的。此时此刻，他不能把一些内幕告诉给白先生，内心里感到很痛苦。他低着头，握住白先生的两只手，不停地晃动，但又不知道说什么好。
白先生很快反应过来了，拍了拍骆工的肩膀：“我知道你的难处了，我的话算是说了也是白说。”其实白先生心里清楚，就现在的财力、物力和技术条件，仅靠“愚公”们的两只手，这么浩大，这么艰巨的工程还不知何年何月才能建成。他又对在场的裴准等三个同学说：“我的话对不对，你们独立思考去吧！不过，我恳切地希望，你们不要把我的‘胡说八道’往外传行吗？”
裴准分别看了姚惟诚和韩雪一眼后，几乎异口同声地说：“白先生讲的这番话使我们受益匪浅。请您放心，我们三个人中，没有一人会出卖自己尊敬的师长的。”
“那就好，那就好！”白先生说完后，在骆工和韩雪的搀扶下，开始往回走。裴准、姚惟诚紧跟在后面。
白先生回到他的住地后，裴准把姚惟诚和韩雪领到一处地埂上坐下，先问韩雪听了白先生的话后有什么感受。
韩雪回答：“听了白先生的一席话，我心中涌起了波澜，感到自己还很幼稚，只幻想着这项工程能造福于贫困山区的农民，可怎么也没有想到这项盲目上马的工程所潜在的隐患。这就是我们与白先生在知识和阅历上的巨大差别。”
裴准赞许地点了点头，然后又问姚惟诚：“你呢？”
“韩雪的话我也有同感。除此之外，我感受最深的还有两点：第一，白先生是讲大地测量和地图学的。但是，他今天讲的是工程地质。由此可见，他的知识非常渊博。我们应该向他学习，乘着年轻的时候把专业知识学扎实，并要学习与专业相近的学科，将来才能成为一个真正有用的人才，而不至于徒有虚名；第二，反‘****’斗争以来，我有一个感觉是把知识分子划到了资产阶级的范畴，听了白先生的一席话，我的脑子里产生了一个大大的问号——”
“是呀，我也在想这个问题。”韩雪打断了姚惟诚的话，“白先生要是资产阶级知识分子，还能冒着政治上的巨大风险，为广大农民群众生命财产的安危着想吗？我们一定要学习白先生这种对人民群众高度负责的精神，将来走上工作岗位后，绝不能把个人的安危放在第一位，而要事事处处要为人民群众着想，全心全意地为人民服务。”
“你二人的这些话，在我脑海里产生了共鸣。”裴准说着，把姚惟诚、韩雪的手紧紧地攥在一起，“今天白先生讲的那些话都不要外传！白先生以一个知识分子的爱国之心、报国之情，以及对科学的严谨态度，对广大农民群众的深厚感情，就工程设计中的缺陷提出了自己的看法。在目前的政治环境下，他是冒着极大风险说这话的。如果传出去，说不定会被别有用心的人所利用。那样，他会遭到打击迫害的。我相信你二人也跟我一样，哪怕刀子架在脖子上，都不能出卖自己的良心，出卖自己的师长。”
师生们启程返校的日子就在明天。队里决定改善一下大家的伙食，以示对圆满完成测绘任务的庆贺。骆工把这件事交给赖福禄操办。他带着一名炊事员，从社员家收购了一头猪、两只羊、二十只鸡，准备晚上会餐。三个炊事员忙不过来，赖福禄就派禹长安、江涛、姚惟诚去帮助杀鸡。
姚惟诚对赖福禄说：“不要说我没有杀过鸡，就连看都不敢看，你还是派别人去吧。”
赖福禄一听就发火了：“怎么，你是不愿服从我的调配？你说，谁天生下来会杀鸡的？你难道不会学。我看，你是撒谎、偷懒。今天，我偏要治治你的懒病，你不去也得去。”他训斥姚惟诚时，恰好给姚惟诚他们做过饭的那位老大娘也在场。
姚惟诚无奈，只好去了。禹长安杀鸡的动作非常利索。而姚惟诚好不容易抓起一只鸡，把头背过去，手里的菜刀也没看哪是刀背，哪是刀刃，只管用刀背在鸡脖子锯来锯去，用了好长时间只蹭下了几根鸡毛。禹长安看到他的动作那样笨拙，说了句“你是来给鸡刮胡子的吧”的风凉话，逗得围观的同学哈哈大笑。当时韩雪也在场，误以为姚惟诚是去出风头而丢人显眼的，生气地把牙齿咬得“咯咯”响。禹长安从姚惟诚手里夺过鸡，说了声“你回去。”他往回走时，韩雪追过去，冲着他说：“没有金刚钻，还拦瓷器活，怎么不知道丢人显眼的。”他一听她的话那样尖刻，那样伤面子，就回过头，狠狠地瞪了她一眼，再没有理她，直回住地。
吃过晚饭，姚惟诚来到那位老大娘家告别。当他进入老大娘的房门时，韩雪正在跟老大娘亲切交谈，他只好恭恭敬敬地给老大娘鞠了个躬，并说了声“您老保重”，就转身离开。老大娘喊了几声“你回来”，他好像没听见似的直往门外走。
“这后生今天咋了？”老大娘问韩雪。
“我也不清楚，你别理他。”
老大娘一听韩雪说话很冲，就觉得她同姚惟诚之间闹什么纠纷，就委婉地问她：“你们两人在我家吃饭的时候不是很合得来吗？今天他怎么一见你在这里，转身就走了？你给大娘说实话，你们是不是谈恋爱谈出了什么矛盾？”
“大娘，你不要胡猜。我和他没有谈恋爱，只不过关系比较好。你批评的对，我这个人就是个刀子嘴，豆腐心。今天下午，他也想出风头，去帮炊事员杀鸡。大半天连一只鸡都没杀死，倒把人给丢尽了，连我都替他害臊，就对他说了句‘没有金刚钻，不揽瓷器活’的话，他就生了我的气。”
