海瑞，号刚峰，是大家耳熟能详的一个人物。这个人的一生可以用三个字来概括，叫作“大清官”。具体化为二十八个字——“敬贤读经，明辨笃行，无私爱民，勤政革新，俭朴清廉，反腐奉法，刚正坚韧”。所以他受到广泛的欢迎，民间流传着很多关于他的故事。这里，我们仅谈谈海瑞廉洁反贪方面的内容。
明朝中后期，整个社会对于金钱的追逐疯狂到了极点。有人用“金令司天、钱神卓地”来形容当时的社会，说金钱能管老天爷，钱神昂首挺胸立于大地之上。社会上疯狂追逐金钱的状况也广泛存在于官场，上自皇帝、朝中大官，下至一般官吏，无不贪污、受贿，而且数量大得惊人。皇帝里头最典型的代表就是明神宗。他往各地派出矿监税使，当时全国进入北京的正常赋税是1461万两，而他私人额外的搜刮，包括他底下的爪牙贪污的，就达到了1700多万两。大官可以举严嵩的例子。有人揭发说，兵部和吏部提拔官员的时候，严嵩都要插一杠子。每一次他都要一些自己独立提拔官吏的名额和指标过来，少则数个多则几十个名额，然后拿出去卖，收受贿赂；他所出卖的官位甚至可以选择为官的地方，因此每一个要售数百数千两银子。当时大量的军费要负担北方边疆上的驻军，军饷从户部发出去，十分之六是被他贪污的。一般的官吏也是一样，在崇祯年间，有人上奏直言：“今之世局，何处非用钱之地？今之世人，又何官非爱钱之人？皇上亦知文官不得不爱钱乎？何者？彼原以钱进，安得不以钱偿？”“臣所闻见，一督抚也，非五六千金不得。”督抚相当于省级的官，其他府县一级的和县级以下的，包括副手之类的官位，都各有定价。做举人，做太学生，或者做一般的吏丞，要想着能够被评上优，升官上去，也得靠钱。那么，在当时那个物欲横流、乌烟瘴气的社会状况下，海瑞是怎么保持清廉的呢？
第一，廉以处己。就是自己要非常清廉，海瑞在做官之前写了一篇《严师教诫》，这里的严师，不是说别人给他教诫，而是他自己做自己的严师。在这篇文章里，海瑞对自己进行自我训勉和告诫：“瑞，女（汝，下同）知女之得生于天地之间者乎？有此生必求无忝此生而后可。”海瑞你生于天地间，做人做事不可辜负你这一生。你“入府县而得钱易易焉，宫室妻妾，无宁一动其心于此乎？”当了官后要想得到更多的钱财妻妾是很容易的事，你会为这些动心吗？“昔有所操，今或为恟恟者一易之乎？”以前你有品行、有操守，对自己也一贯从严要求，为官之后外部世界都是为了利益胡作非为，为钱而来，为利而往，你会因此而改变吗？“财帛世界，无能屹中流之砥柱乎？”物欲横流的社会里，你能独自抵住这种歪风邪气吗？“夫人非无贿之患，而无令德之难，于此有一焉，下亏尔形，上辱尔先矣。”做一个人，担心的不是有没有钱，最难的是有没有好的品行。坏的行为，你如果沾上了，那就是下愧对自己，上有辱祖宗。“瑞有一于此，不如速死！”总之，在文中，海瑞反复教诫自己：“人的一生不要白活着，当以圣人为楷模去要求自己。人要有大作为，但并不一定要中高科，做大官，而是要时时刻刻想着上报朝廷恩德，下替百姓分忧。”海瑞继续拷问自己：“做了府县官吏，要弄到钱是很容易的，而面对着娇妻美妾，华丽房舍，你的志向会因地位，情况的变化而动摇吗？在钱财充斥的世界里，你能出淤泥而不染吗？或者是自吹自擂，光会说空话而不办实事吗？见了达官贵人，奴颜婢膝，阿谀奉承；穿梭在衣着华丽的人群中，自觉寒酸，心虚气馁，说起话来也低声下气的，有点小成绩便骄傲起来，嫉妒别人取得的成绩，暗地里妄想打击这个人；办起事来拈轻怕重，大肆吹嘘自己的长处而刻意掩饰自己的过错；不管干什么都心存私念，从自己切身利益出发着想，而对关系国家兴亡的大事却不闻不问。要知道，人一生穷困潦倒不是什么短处，如果不讲求品德、人格，那才是最大的污点。上述种种，只要具备其中一条，那么你就即对不住自己，也更对不起列祖列宗，那还有什么脸面活在人间呢？有的人虽然没犯过什么大的过错，但畏首畏尾，不敢针对一些腐败现象进行抨击，提出自己的看法，这样的人只会时刻保全自己，即使他偶然侥幸得到卿相大臣的官衔，也不会令下属们信服，更不会得到百姓的尊敬和拥戴了。唉！如果我犯了以上任何一条，还不如早死了的好！”海瑞这篇做官前写的文章，实际上是他一辈子的自我要求，也实实在在地全部做到了。比如早在做南平教谕的时候，他就不许学生送礼。淳安知县任上，他也是“俸薪之外无所取”。在应天巡抚任上，公开宣誓自己绝不妄取官库，并要求下属来监督。他不管做哪一级官都是非常清廉。他过着极其节俭、清贫的生活。在淳安知县任上，他让仆人、家人，在县大堂里面的空地上种点粮食，种点蔬菜，作为自己的日常生活之用。据历史记载，“自江水外，无关淳安者”，除了淳安的河水，他没要淳安的其他东西。后来他被罢官家居十几年，当政的张居正派人专门到海瑞老家看看。那人一看，海瑞的生活真是太贫穷了，“时不能温突”。“突”就是烟囱。做饭的烟囱经常都是凉的。海瑞在南京任上去世时，他箱子里只有十几两银子，根本办不了丧事，只好由大家来凑钱。当时有人作诗说他死后的情形是：“萧条棺外无余物，冷落灵前有菜羹。”
第二，强调“洁人”。海瑞自我要求很严，对于下属、其他官吏也要求很严。他给朋友的一封信中就讲：“职掌所到，有不洁人可洁己者哉！”他说周围的人不廉洁的话，自己也廉洁不成。他在任官的各个时期都注意与身边的贪财现象作斗争。比如他在淳安做知县时，就要求自己的副手县丞，不能够“未入官门，先营家计，爵禄贿赂夺魄动心”。对其他的人，从上到下都做了警告。做应天巡抚的时候，他叫下属的府县官，官库里的钱只能公用，不能私用。他讲，公银用来办公事，有需要的话就向上打报告，说明用于什么。什么东西不能用公银呢？“拜客帖”、“私衙烛”，这都得“用俸金办”。还有“请过客”，“请同僚乡官”，“行庆、行吊”，“自己事也，自举自办”，自己掏钱。“其有不分公私、混行支用，虽额数余银，亦以脏论”，如果公私混着使，尽管是正常的经费结余下来的，也算贪赃枉法。
第三，主张严惩贪腐，反对轻纵。海瑞在应天巡抚任上，找他告状的人每天都很多，使得他没法做其他事情，所以只好规定，每个月初二和十六这两天来放告，但是又规定有三样事随到随办。一是人命案；另一个是强盗恶性犯罪；再一个就是贪污，凡是告发贪官污吏的，随到随办。他把这个当成最紧迫的事情来处理。他认为必须用严厉的手段打击贪污。他说为什么现在贪污现象那么严重呢？就是因为改了明太祖时期严厉的法律。明太祖时，有一条法律是“枉法赃八十贯绞”。八十贯，大约就是八十两银子。贪八十两银子，那就得把你绞死。可是后来慢慢就给改了，贪污罪重的，可以不死，用钱来赎。海瑞就给皇帝上书，说一定要严厉打击。他举了太祖时期“剥皮实草”的做法，他说意思并不是要用这种严酷、不人道的刑法，但是严厉打击这个精神得贯彻。
第四，反对滥用国家的钱，以民脂民膏行贿。拿着国家的钱财去行贿受贿，是那时候普遍的一种贪腐方式，所以海瑞反对用国家的钱去送礼，和这有关的一些“惯例”他都反对。比如，下级每年年终要给上级报告财务的收支情况，当时有一惯例，就是必须给上级机关的人送钱，否则就给打回来，说这也不合格，那也不对。海瑞做知县的时候，就坚持不送钱不送礼，打回来就另做，宁可另做，也不按别人都送礼送钱的惯例去办事。他说这样就会开贿赂之门。海瑞做了巡抚，管着很多府县官。下去视察，按照惯例，基层的人也要给他的工作人员送钱。他都禁止，每次巡视回来以后，把随从人员检查两遍，一遍是巡捕官去检查，一遍是让管教学的学官去检查。连他们的文件箱子都要翻到底，一旦发现有送钱送礼的情况，即追查到底，如果查出是官吏给的，那比一般基层人员给的惩罚还要严重。当时行贿的很常见、很普遍的形式是，假如某一个官吏要从本地经过，就要送点路费，送点礼物。海瑞在这方面抓得很紧。他做应天巡抚的时候规定，“过客至驿，虽去城去关咫尺，（道）府州县官亦不得出见”。过客住在驿站，府县官谁也不准去见面。驿站里头的主管人员，也不许给里面通信说去送路费。
为什么海瑞能这样廉洁？归纳起来大致有以下几个因素：
第一，儒家文化的熏陶。儒家文化主张“为政以德”，重视义利之辨，讲“不义而富且贵，于我如浮云”。传统文化的这些积极因素，无疑是有利于反贪的。海瑞自幼受到良好、系统的儒家经典的教育。他四岁父以后，母亲教他的就是儒家的经典，“义利之辨”、“仁爱为民”，这些思想在他脑子里牢牢扎了根。史书上记载，他“稍知识，直欲学做圣贤，而纷纷世态皆无当于心”。说他稍微懂事以后，就只想以圣贤为榜样，尘世上千奇百怪的东西，他根本就没放在心上。他认为“君子之仕，所以行其义”，君子出去当官，就是行义的。“爵位者，所托以为民之器也”，官这个职务，是自己用来为老百姓办事的一种工具，而不是谋私的。海瑞既然有这样的志向和主张，他能够坚持洁己洁人，反对贪黩，那自然就是毫不奇怪。我们的儒家文化，到宋明以后就是理学。这个“理”里头，也有很多积极的东西。海瑞也用理学来论述反贪主张。比如他讲“吾人一身备万物之理，则当以万物一体为己任”。说世间的万物，包括所有的人和我们是一体的，不要分成彼此。他说现在为什么谋家利己之念严重，就是因为性理之学不明，所以“国法日久驰玩”。如果不是中国传统文化的优秀部分在他脑子里真正扎根，让他有了信仰，他这么反贪是不可能的。
第二，家庭和故乡环境的熏陶。海瑞的母亲“质秉近刚一”，“律身以正义”，是一个非常刚正的人。海瑞生活的海南岛，文献记载“民性纯朴，俗尚（敦）礼义”。这种严正而纯朴，娴于礼义的家庭和故乡的社会环境对于海瑞正面向上的品格，应该有着很大的作用。他自己就讲，“瑞今日稍知礼义，勉自慎饬，若非冲年背父者，尽母氏谆谆开我力也”。他说我很注意对自己严格要求，我不像从小死了父亲没有家教的人，就是因为母亲的教育。
海瑞的反贪活动，虽深受正直人士的欢迎，但他的仕途并不平坦，他的一生，看上去好像步步高升，由正七品慢慢地最后做到正二品，但实际上是很曲折的，时常有人给他使绊子。至于在物质生活方面，更是难免清贫两个字。这些提醒我们，国家和社会对于廉洁反贪的斗士勇士，千万不要忘记对他们从生活上给予必要的关怀，不要让高洁清廉之人，陷入贫困。一定要从制度上、从思想上关心这些人，好人不应该吃亏，避免让他们受到打击，这样才能够鼓励更多的人走正道。
海瑞非常关注贪黩之预防，不仅自己不贪，不许别人贪，而且在预防贪腐上下了很大功夫，归纳起来主要是用以下六招：
第一，采取措施，防止正常的情义表达演变成行贿受贿。以些微的礼物来表达感激和友好，在特定的情况下是难以避免的，人是个感情动物，人与人之间是有感情的。但是这个“些微”很容易变成巨量，这个情义的形式，往往演变成以利益交易为实质的行贿受贿之举。海瑞想了一些办法。他做过学官，那时候秀才取得资格以后，按风俗要给学官送礼，表达尊敬。但是你也送，他也送，对于学官来讲，实际上变成了一个敛财的机会。可是不让送吧，好像人们有一种敬师之心，就是孔子还要束脩呢。海瑞怎么办呢？干脆集体送。当时社会基层单位是里甲，你这整个里甲，一共有几个学生，一块送礼。怎么送呢？简单表达。原来个人分别送的时候，一般是设酒席，大鱼大肉，很多酒，各种丰盛的东西。海瑞让集体弄一个桌子，放一份酒就可以了。
第二，整顿复杂的钱粮征收办法，杜塞弊窦。明代税收项目多如牛毛，但是有个共同点：一家一户交的碎银子，最后往上送的时候得熔化交整块的。所以底下收税的时候，就一定会借口说把零碎的熔化成整的，有消耗，所以税要多收，这叫火耗。那么多收，多如牛毛的项目就有多如牛毛的标准，老百姓弄不清楚，所以这成为底下人贪污的重要办法。海瑞规定不要一项一项地来收火耗，他根据实际状况，取一个中数，然后不管你多少项，只能按这个标准收火耗。这一来，经手的官吏想贪污就被绝了路。
第三，制定条规，明示政务。政务公开不公开，信息透明不透明，大家知道不知道，关系着能不能贪污。海瑞到一个地方，任一个官，就在那儿搞政务公开，他搞了很多条规。比如在淳安知县任上，就叫作《淳安政事》；在兴国知县任上，就叫《兴国八议》；在应天巡抚任上，就是《督抚条约》。把所有的政务细细的怎么办、标准是什么写得清清楚楚，这样子上上下下都清楚，于是形成了一个政务的大公开，尤其是财务的大公开，这就使得那些想稀里糊涂向老百姓多收钱的官吏受到了限制。
第四，加强考核，细化考察项目。明代官吏的考核挺多，但是考核到最后只是一个原则性评语，叫“考语”，用当时的话说是“往往习为两可活套之辞，事鲜指实，语无分明”，根本都是套话，看不出究竟怎么样，实际上不怎么起作用。海瑞把考核由简单的评语变成了具体项目的考察，而且搞得非常细。比如在应天巡抚任上，他要求他属下的各级官吏，每个季度都要交一个考核表，分四大项：操守、才识、兴利、除害。底下又规定得非常细。比如说你有没有秤头常例、粮长常例、盐引常例等等。好多常例，是对百姓额外的盘剥。再比如兴利，你办了什么好事，一一列出。这个表，比一般的原则性评价大大地提高了效率，有利于限制贪污。
第五，要求在上者做出榜样，严格约束下属。海瑞说“潜消默化之机诚在于上，不在于下。缙绅之常例不去，而去吏书之常例不可得也。”他说要改变社会风气，关键在于上头，如果你当官的，利用常例的名目接受贿赂，你要想底下不这样办，那是办不到的。所以必须上头作出榜样。
第六，重视对生员的教育。秀才是官吏的后备军，把秀才教育好了，秀才做官的时候，就能够减少不良的行为。海瑞感到官吏们所以贪污，主要的原因在于他们“不晓于官民义利之辨”，不知道当官应该怎么办，当老百姓应该怎么办，什么是义，什么是利。为什么不懂？是“先无以洗其心”，就是做官前没有很好地教育。所以海瑞提出事先要教育后备军。他特别要求，凡是在县学工作的人，都必须非常廉洁。因为秀才都看着你们呢，如果你们不廉洁，那他们就会受影响。
海瑞反贪给老百姓带来了很大的好处。比如他在淳安知县任上，原来的里甲税，一个丁负担的白银数量，到他做知县以后，只相当于原来的二十分之一。他做了巡抚以后，命令一颁布下去，严如“烈日秋霜”，“风物顿易”。“郡邑吏凛凛竞饬，若非往日人”，那些州县官员，都像换了一个人似的，小心谨慎地要求自己。那么原来有贪污的人呢？就是“赇者则望风解印绶去”，都到别的地方去了，不敢在这儿待着，从而使得当地的风气大大改善。
