保罗叔叔继续说道：“今天我要给你们讲一个故事。我永远也不忘记，我的一个朋友是怎样被一个著名的厨师奚落的。那是节日的一天，他看见厨师在厨房里围着炊具转来转去，做着各式各样的菜式，似乎对自己的厨艺甚是得意。他头戴一顶雪白的亚麻帽子，脸庞非常宽阔，肥厚的下巴一层堆着一层，阔大的鼻子上满是丘疹，大腹便便，腰带上别着餐巾纸。
“蒸锅里面的菜在炉子上煨着，从盖子下面冒出来的香气十分诱人，仅闻香气就像已经吃过了一样。烤肉叉上的肥公鸡上盖着块菌，小火鸡上点缀着腌肉片。它的旁边摆着一只杜松香味的肥画眉，画眉肉下面是鲜美多汁的奶油吐司。
“一阵寒暄之后，我的朋友指着一个蒸锅问道：‘这道菜叫什么名字？’
“厨师得意地回答道：‘蔬菜炖肉。’说着，便揭开了盖子，还舔了舔揭盖子的手指。房间立刻香气四溢，似乎不费吹灰之力就能唤醒感官的恶魔。
“我的朋友大加赞赏后便继续说道：‘你很聪明，这一点不可否认。不过用上好的原料做出美味佳肴却也不是什么难事。无论是令人垂涎欲滴的肥公鸡，还是美味的千鸟肉，都不难做到。理想的烹饪是，不用公鸡，不用兔肉，不用鸟兽，却能做出美味的烤肉或炖肉。按照古老的食谱，做出野兔派得先抓兔子，这不免太费事了，而且野兔也不会到处乱窜等人来抓。要是我们可以用些容易得到的东西做出烤肉或炖肉，那就省事多了。’
“我朋友说话语气太重了，厨师竟然无言以对。
“过了一会儿，他才说道：‘什么！不用兔肉能做出蔬菜炖兔肉，不用公鸡能烤出公鸡肉？难道你有这样的手艺？’
“‘不，我不是这个意思。我没有那么聪明。但我知道世界上有这样的聪明人，要是与他相比，你和你的那些同伴厨师就显得笨手笨脚了。’
“厨师的眼睛里闪烁着愤怒的光芒，他的自尊心受到了严重的打击。
“‘那么，我问你，这位超级大师用些什么材料？要是什么都不用，我看他能做出什么美味的菜肴来。’
“‘他用的材料非常寒酸。你要不要看看？全都在在这里了。’
“我的朋友从口袋了掏出了三个小瓶子。厨师拿起了其中一个。只见里面装的是一种黑色的粉末。厨师尝了尝味道，又拿到鼻子旁闻了闻。
“‘是木炭，你竟敢戏弄我。你用木炭做的公鸡味道一定很好是吧。我来看看其他两个瓶子里装的是什么。哈哈，如果我没弄错的话，这瓶应该是水。’
“‘你说得对，就是水。’
“‘现在只剩下最后一个瓶子了。里面怎么什么都没有？’
“‘别急！里面是空气。’
“‘空气！那你的空气公鸡一定很容易消化吧。你是认真的？’
“‘非常认真。’
“‘不是开玩笑？’
“‘绝对不是。’
“这位大厨师能用木炭、水和空气来做出烤公鸡？’
“‘能。’
“厨师气得鼻子都青了。
“‘这位大厨师能用木炭、水和空气来做出烤画眉肉？’
“‘能。’这时厨师的鼻子由青色变成了紫色。
“‘这位大厨师能用木炭、水和空气来做出肥鹅肝和炖鸽子？’
“‘能，一万个能。’
“厨师的鼻子最后变成了深红色。他终于爆发了。他认为我的朋友简直疯了，竟敢取笑于他。他抓住了我的朋友的肩膀，把他转了个圈，推出了门口，最后把三个小瓶子扔在他身后。这时，他怒气冲冲的鼻子由红泛紫，由紫转青，最后恢复了正常。不过木炭、空气和水可以做成肥公鸡的事实，却始终没有得到证明。”
“那么，你的朋友肯定是拿那三个瓶子跟他开玩笑的吧？”朱尔斯问道。
“绝对不是。这三个瓶子里面的确含有厨师做菜的原料。我不是已经告诉过你们，木炭或者碳可以做成面包、肉、牛奶以及其他无数的食品吗？”
“我现在明白了。你的朋友是在说食物含有的化学成分。碳是组成面包的一种成分，那么其他两种呢？”
“第二种也很容易解释。把一片面包放在炉子上，面包开始燃烧时，拿一块玻璃板悬在燃烧的烟雾上方，很快你就能看到玻璃板上结有一层湿气，跟你哈气时产生湿气完全一样。这层湿气是从面包中蒸出来的。如果我们能把一口面包中的水分全部提取出来，它的分量一定会让你们大吃一惊。同样让你们惊讶的是，我们每次吃面包时也吃下了很多的水。”
埃米尔反对道：“但是我们不吃水，我们只喝水啊。”
“我说我们吃水，是因为面包里面的水不能流动，不会打湿任何东西，也不能止渴。它是固体，而不是液体，是干的，而不是湿的，它是用来咀嚼，而不是喝的。又或者，它已经不再是水，而是与空气和碳化合后构成了面包的东西。”
埃米尔说道：“我承认，面包里面肯定有水，因为面包开始燃烧时，火焰上方的玻璃上的薄雾已经说明了这一点。那么，另外一个瓶子中的空气为什么也是构成面包的成分呢？”
“在这里，我们无法使用简单的方法来证明它的存在。关于食物中含有的三种元素，我已经解释了两种，即碳和水。关于食物中含有空气这种成分，我只能让你们相信我了。”
“我们一直相信你。你还想给我们讲些什么其他有趣的事情？”
“我会讲的。你们已经相信：面包是由碳、空气和水以某种方式化合而成的，三种物质相互结合在一起，失去了本性，变成了完全不同的物质。黑色的可以变成白色的，无味道的可以变成有味道的，不营养的物质可以变成营养的物质。
“肉在火中发生的作用告诉我们同一个事实：肉可以变成碳，释放出含有空气和水的烟雾。我不会再讲其他的食物了，因为这些问题的答案往往都一样。所有能吃能喝的东西，所有滋养我们的东西，都可以还原成水、碳和空气。一切动物的躯体，一切植物中都含有水、碳和空气，很少会有例外。让我们说得更清楚些：碳是一种单质，一种元素，通常以单质存在着。水是由氢和氧构成的。空气是由氧和氮构成的。因此，碳、氢、氧、氮这四种元素是构成动物界和植物界中的一切的最主要成分。
“所以，我的朋友拿的三个瓶子的确可以做成任何食物，因为厨师准备的所有美味佳肴都可以还原成碳、空气和水。事实上，这三个瓶子中含有的元素，确实是烤公鸡、炖鸽子、肥鹅肝、奶油馅饼等中含有的基本成分。化学只知道如何破坏物质然后变成各种成分，但却不能像厨师一样把它们做成各种食物。
“那么，这位大厨师到底是谁呢？
“是植物，或者更具体地说，是草。在世界所有的盛宴中，只有三道菜，只不过呈现的形式有无穷多种罢了。无论是吃遍世界各地佳肴的美食家，吃海水冲刷来的泥土为生的牡蛎，靠根吸收土壤养分的橡树，还是奶酪上的霉菌，都依赖于同一来源——碳、空气和水。唯一的区别就在于这些成分的组成方式不同。狼和人的食物实际上是一样的，两者都从羊肉中获取碳，而羊又从草中获取碳。现在说到我们的要点了，植物是狼、羊、人等一切动物和整个世界的养料提供者。
“无论是人还是狼，都可以在动物的肉中找到由碳、空气和水浓缩成的佳肴；羊也可以在草中找到这种食物，只是味道和精致程度及不上前者罢了。植物为羊提供营养品而制造出的羊肉，可以维持人的生存和生长。但植物本身究竟吃些什么呢？它是从哪里得到碳、空气和氧的呢？
“它们什么食物都不吃，但它们吃自然状态或者接近自然状态的物质。植物天生有一副奇特的肠胃，能消化碳，摄取空气和水。只有植物能将这三种物质中转化成实实在在的营养物质，制造出羊需要的草料，由此提供碳、氢、氧、氮这四种元素，然后化合成的各种营养物质。羊摄取了草中的这些元素以后，会进一步加工、改进和转化成肉，最后人或狼吃了羊肉后，经过极细微的变化又变成了人或狼的肉。”
朱尔斯说道：“我明白事情的来龙去脉了。人用羊肉和其他食物制造成了自己的肉，而羊用它吃进去的草制造成了自己的肉，而草用碳、空气和水中的元素制造成了自己。归根结底，我们吃的所有食物最初都是由植物制造出来的。”
“是的，植物，也只有植物，才能完成如此重要的任务。组成人的各种物质，不是来自于植物本身，就是来自于已经将物质制造好的羊或其他动物。羊或其他食草动物从植物中获取已经制造好的这些物质。植物本身只能从原始源中获取这些物质，摄入不能吃的东西、碳以及空气和水中的元素，然后通过一个神奇的过程，将这些元素转化成适合动物生存的营养物质。就是通过这种方式，植物为地球上所有的栖息者提供了养料。如果植物停止了工作，所有动物将无法从自然状态的碳、空气和水中获取营养。羊会因缺乏草料而饿死，狼会因缺乏羊肉而饿死，而人会缺乏所有食物而饿死。”
埃米尔说道：“现在我明白了。有了你朋友的瓶子中的三种成分——碳、空气和水，植物可以制造出一切事物。所以你称它为最伟大的厨师。”
“植物的食物不是吃进去的，而是吸进去的。它不会直接消耗自然状态的碳，正如你们所知的黑色粉末，而是从固态转化成可溶解状态的碳，然后再吸收利用。氧就是碳的一种溶媒，可以将碳转化成二氧化碳，而二氧化碳正是植物主要的食物。”
“你是说，人们吸几口就会致死的二氧化碳，是植物赖以生存的东西吗？”
“是的。二氧化碳是植物赖以生存的东西，如果我们呼入了过多的二氧化碳，我们就会被杀死，而植物却用二氧化碳来制造食物。你们要记住，无论何种呼吸、燃烧、发酵、腐烂，都会释放二氧化碳到大气中。如果没有其他东西把这种致命气体聚集起来，数世纪以后，大气中会充满着二氧化碳，到那时，地球上的所有的动物都会窒息而死。现在我们先来看二氧化碳产生量的统计数据。
“人二十四小时呼出的二氧化碳大约为450升，其中含有240克碳和450升氧。按照这个速度，全世界人类一年产生的二氧化碳约为一千六百亿立方米，其中含有八百六十二亿七千万千克的燃烧的碳。假使把这些碳堆在一起，简直可以堆到四五百米高。这正是维持人类体温所需要的燃料量。我们人类每年必须吃这么多的碳，然后把它转化成二氧化碳呼出体外。然后我们又会消耗掉同样数量的碳。自这个世界开始，人类一定呼出了很多的二氧化碳，这不知能堆成多少高山了。
“除此之外，我们还要考虑品种繁多的陆地动物和海洋动物，如果将它们一年消耗的碳堆叠起来，差不多有勃朗峰大小。而整个地球（包括海洋和大陆）上的动物品种何其丰富，数量也远远超过了人类。维持生命之火所需的碳的数量是非常大的。试想一下，它们最终都会转化成致命的二氧化碳，只需吸上几口，我们就会立即被杀死。
“统计数据还不止如此。所有的发酵物质，如葡萄汁、用来烤面包的生面团等，以及所有腐败物质，如播撒在耕地中的肥料，也是产生二氧化碳的丰富来源。即使是播散在每公顷田地中的肥料，每天也能释放出100立方米或以上的二氧化碳。
“煤、木头、木炭以及其他家用燃料，还有工厂运转所需的大量的煤，都会向大气中释放有害的二氧化碳。试想，对于一个煤消耗量数以车计的大型工厂来说，它的烟囱会排出多少二氧化碳呢。再想想火山，这些天然的巨型烟囱，每次喷发的二氧化碳的分量极其巨大，相比之下，工厂炉灶产生的二氧化碳简直不值一提。
