“善！”方明微笑，金光退去，影像消失不见。
呼和木着脸，挣扎站起，走出帐外。
“伟大的牧首！您……有事吩咐么？”一个侍从见呼和气色不对，身上还带着泥土，不由上前问着。
“是谁？谁准你上前问的！”呼和面色狰狞，大声咆哮着。
吓得这个侍从，赶紧跪在地上请罪，“伟大的牧首，我……我只是看您……”
“什么都不用说了，来人！”呼和大声咆哮着。
“大人！”立时就有两个精壮的山越勇士上前，躬身问着。
“将这人拖下去，钉在木桩上，我要他流血而死！”呼和铁青着脸，发下号令。
“您的意志，将得到实行！”两个勇士行礼，拖着哭号的侍从，恭敬退下。几步路，就消失在眼际。
远远地，还可听见惨叫响起。
周围其余侍从，都是脸色惨白，连大气也不敢喘，赶紧低下头，恨不得被当作空气。
呼和出了心火，才长舒口气，看着远处天空，脸色，还是前所未有的阴沉。
……
此时，一队隐秘的使者队伍，也到得天弓山脉脚下。
“大人！您是万金之躯，又怎能冒险，还是让属下前去……”一个侍从劝谏说着。
听他说话的，乃是一个少年，书生打扮，但身上的威严气度，却超过了许多人。
这是贺东明，郡望贺家之嫡子，宋玉新任的礼司参事。
贺东明看了这护卫一眼，这是他自家培养的，忠心耿耿，乃是死士一流，便是郡望，也没有多少。
这次老贺见爱子要深入长乐、武夷二府乱地，才派出来，作为护卫。
“无妨！”贺东明摆手。
“我家新附，虽有些功劳，但主公正是用事之时，凭借功劳，可保得一时，却保不了一世！若再不做出些成绩，我这位子，迟早要让贤……”
“我一旦退下，这府里府外，盯着贺家郡望位子的，可不是几个啊……”
贺东明苦笑。
这世家间的龌龊，向来容不得半点温情，他一向不惮以最坏的打算，来揣测其余世家。
贺家虽然杀了朱十六，献上文昌府城，有些薄功，但宋玉将贺东明从一介白身，提升到正八品礼司参事之位，就消耗得差不多了。
毕竟，这可是未来中枢！不知多少世家，都盯着这个位子，贺东明一上去，就暗中得罪不少。
他学识过人，也看得明白，此次主公以重任相托，乃是亲信任用之意，必须誓死拿下，方不负主君期望。
并且，若能说降山越，那长乐、武夷二府，更是不战而下，此乃泼天大功，若是成了，从此贺家地位，就是稳如泰山，怎能不让他拼死一搏！
说得再严肃些，他虽是嫡子，但还有几个兄弟，便是死在这里，也是向宋玉表明忠心，对贺家有益无害。
当然，这些念头，只是心里一转，贺东明神色不变，说着：“为了我家基业，东明万死不辞！”
“老爷若是知道少爷如此！必欣慰不已！”护卫都是说着。
“哈哈……你等随我进山！”贺东明不再迟疑，大步跨入深山地界。
众护卫对视一眼，都是默默跟上。
贺东明既然前来此处，自然有所准备，找了几个向导。
再加上方明暗中关照，倒是一路无灾无劫，到了第二日，就来到天弓部落的大营。
看着连绵的营帐，贺东明倒吸凉气：“早听天弓部落的牧首呼和，乃是火焰下凡，有着神异，渐渐一统山越部落，现在光看营地，就可见得不凡，如此枭雄性子，不到山穷水尽，岂能降我……”
心底，不由漫起一丝阴云。
到得寨门，就被看守的勇士拦下，这时，自有向导上去交谈。
贺东明天资过人，自从接到出使任务，也是精研山越土语，好在同是吴南口音，总有些痕迹，他又极是聪慧，倒也可以勉强听懂。
就听见向导说着：“大乾……大官……使者……”
山越不懂大乾礼仪体制，还需向导连比带划，才勉强明白意思。
来到贺东明几人前面，说着：“你们是大乾的使者，来求见我部首领，伟大的呼和牧首？”
“正是！还请通报一声！”贺东明说着。
这勇士又打量了贺东明一遍，眼中，就有狼的光彩，贺东明面色不变，安静等着。
勇士见此情景，说着：“好！你……还算有些勇气，不似其它乾人，都是软弱的羔羊，在这等着，我前去通报……”
贺东明身后护卫，都是听得怒火大起，但被贺东明以严厉眼神制止，都是憋着口气，涨红了脸，幸好没有动手。
等了片刻，那勇士出来，用奇怪的眼神看了贺东明一眼，嘴里说着：“呼和牧首请你们过去……跟我来吧！”
转身带头进入营寨，贺东明几人紧紧跟随。
贺东明一进营寨，就在暗中打量，和以前书中记载对比，顿觉开了一番眼界。
又旁敲侧击地问些事情，但那勇士不知得了什么指示，嘴唇紧闭，竟是不发一言，让贺东明有些无处下手的感觉。
一行到了牧首营帐附近，贺东明正自焦急，突然间无意一瞥，见得香烟寥寥。
转过头去，就见着十几个山越，有男有女，有老有少，正对着一个泥塑神像，顶礼膜拜！
这神像，却让他有着万分熟悉之感，突然间灵光一闪，找到了根源，顿时心中大定。
又随口问着：“你们山越，不是祭祀图腾的么？这是什么？”
这涉及信仰大事，那勇士只得开口：“伟大的牧首废止了血腥的图腾祭祀，改为信仰城隍天神，城隍天神是宽容、仁厚的神祗，不要我们天弓的血祭，却仍降下祝福……”
这城隍二字一入耳，贺东明心里彻底定下。
“难怪主公吩咐我时，直言这山越，必是一说而下，却原来早就埋下了暗手！”
“如此看来，城隍神祗早在此处扎根，对我出使，却是大大有利！”
“城隍庇佑！！！”
贺家自先祖贺玉清托梦传信后，自然多方打探，最后全族都信奉了城隍神祗。
虽然早就知道，城隍乃是自家主公的盟友，但势力竟然发展到了山越这里，还是让贺东明有些惊奇。
那勇士自从解释了城隍信仰后，就不再多话，将贺东明等人带到一处最华丽的大帐前，说着：“到啦！这就是我们呼和牧首的营帐，只有你一个才能进去，其它人，都得在外面等着！”
“这是自然！”贺东明整整衣冠，对护卫说着：“你等在此等候！”
“诺！”护卫无法，只能答应着。
“请！”贺东明对勇士说着。
“好！我木凯最喜欢有勇气的汉子！”木凯称赞一声，当先进入了营帐，贺东明随后跟上。
一进营帐，就有一股馥郁香气，扑面而来。
“应该是燃了些香料！但品种混杂！”贺东明淡淡想着，扫视一圈。
就见大帐内部，不少面上涂着油漆色彩的山越勇士，各自席地而坐，正冷冷盯着他，几如狼群一样。
上首，一个穿着白袍的中年男子，手里握着一根通体黄金打造的短杖，正俯视而下！
“新安节度府，礼司参事贺东明，见过呼和牧首！”贺东明心中有底，这时深深一躬，淡然素雅，从容不迫，让呼和都不由暗自赞叹。
“你是大乾的官，为什么来我这里？”呼和问着。
山越没有这么多规矩，有什么事，都是直入正题。
“为了与大人结盟而来！”贺东明知晓这些山越，最是尚气轻生，若说自己是来招降的，那立刻就会被拖出斩首，只能换个说法。
反正只要最后得了山越助力，那公文上，自然是想怎么写就怎么写，难道这些山越，还能看懂不成？
“结盟？”呼和哈哈大笑，问着：“我有勇士上万，你家主人，拿什么来与我结盟？”
“我主宋玉，乃新安镇节度使！掌控新安、文昌、临江三府，麾下雄师十万，上将百员，更有堪平乱世，进取天下的大志！”
“牧首也是英雄，为什么不与我家主公一起，开创盛世呢？到时在座人人都是开国功勋，荣华富贵，锦衣玉食，措手可得。连着山越一族，都可获得大量平原肥地，从此过上衣食无忧的生活……”
贺东明从容说着。
他知山越族中，多重实力，故意将宋玉麾下，夸大了几倍，果然震慑了众人。
又拿以后的美好生活许愿，果然听得下方几个头目，就有些意动之色。
“听你所说，你家主公，是乾人中的英雄王者，倒是值得与我结盟，良田美宅，也是不错！但要获得这些，需我山越，付出什么？”
呼和问着，其实心里，恨不得将这使者，直接拖出喂狼，但慑于城隍神谕，也只能屈尊，跟他演一出双簧。
“只需你部出兵，助我家主公扫平吴州就可！只要牧首答应，我家主公，立可送上万亩良田……”
“吴州！好大的口气，那要我天弓，死多少勇士？”
巴颜跳出来，大声说着。
