“祭旗之时，申陡然心悸胸闷，复想凌晨之梦，颇为忐忑。伐韩当往韩地，拦申驾者却称外黄徐生，想那陌生之地，当是外黄无疑。外黄位于大梁正东，是宋国边邑，不在伐韩之途。再说，那徐生之言，也为实在。申非恋九五尊位，实乃伐韩有违申心。父王偏听庞涓、张仪，穷兵于外，不恤民难，国将危矣。今父王命申监军，申欲不从，于父不孝，于国不忠，申欲从命，实违心意，申之进退，委实两难。”
“殿下有此悲悯之心，乃魏人之幸。”朱威再次坐起，挣扎着下榻，“我王这是昏头了，请殿下扶臣一把，臣这就入宫，劝谏王上收回成命。”
“唉！”太子申长叹一声，轻轻摇头，再次按住朱威，“朱卿，您还是养病吧。道法自然，命由天定。该来的，就让它来吧，申从天顺命！”
“这样也好，”朱威叹道，“有殿下在侧，即使有事，三军将士也能有所照应。”
尽管早有准备，但在得知魏人出兵的确切音讯后，韩国朝野仍旧一震，无论是王公贵胄还是野民皂隶，脸上无不洋溢出大战将至的紧张与激动，莫说是说话做事，连走路的姿势也与往常不同，步伐节奏加快许多。
最紧张也最激动的莫过于即位之后尚未经历重大战事的宣惠王，一刻不停地在殿廷踱步，头低着，眉毛几乎拧成两只蜈蚣。
大殿正中的王案上，赫然可见魏国的宣战檄文。
“王上？”相国公仲侈两眼眨也不眨地紧盯住他，声音很轻，但在这非常时刻极具穿透力，既似在提示宣惠王自己已经等候太久，又似在安抚这位方寸已乱的年轻君王。
“爱卿，”宣王这才回过神来，顿住步子，“魏人说打这就打过来了，你说，为今之计，寡人该当如何应对？”
“兵来将挡，水来土掩。”公仲侈一字一顿。
“爱卿呀，”宣王忧心忡忡，“这些寡人全都晓得，可……我们的对手是大魏武卒，是庞涓，何以敌之？何人可拒庞涓？韩举吗？申差吗？”
“臣愿为主将，抗拒庞涓！”
“你……”宣王长吸一口气，两眼紧盯公仲侈。
“王上难道信不过臣？”
“这这这，”宣王苦笑一下，轻轻摇头，“爱卿呀，这是领兵打仗，动刀动枪的，爱卿你……”又是一声苦笑。
“臣晓得，”公仲侈坦然应道，“臣不擅长刀枪，却可运筹帷幄。”
“敢问爱卿，当以何策应对庞涓？”
“深沟壁垒，以逸待劳，虚与周旋，以俟外援。”
“外援？”宣王苦笑一声，“何人来援呢？楚人吗？齐人吗？赵人吗？”
“正是。”
“唉，”宣王长叹一声，“爱卿呀，你是老臣了，怎会如此率真呢？楚人与我向来不睦，在我南疆修筑方城，时机若不合宜，则龟缩于城内，时机若是合宜，就出关扰我，犹如饿虎在侧；邯郸战后，赵人受创最重，即使想援我，也是心有余而力不足；齐人本可指靠，但田忌出走，孙膑暴死，无人可拒庞涓了。”
“王上，”公仲侈坦然应道，“臣不作此想。臣以为，魏人伐我，楚、赵、齐三国必出兵相救，理由有三。”
“爱卿请言其详。”宣王倾身过来。
“魏人欠账不还，恃强伐我，已失天下公义。失天下公义，天下共诛之，古今之理，此其一也；六国纵约未解，魏却一再缔结敌国，伐约国，是明欺纵亲，已失天下正义，失天下正义，天下共诛之，古今之理，此其二也。”
宣王苦笑道：“春秋已无义字，何况今日？”
“王上所言极是，”公仲侈沉声应道，“莫说是春秋，即使三皇五帝时代，天下亦无义战。然而，唯有义字是再好不过的出兵由头，用兵伐国，总是少不得些由头。魏人失义，未战已先折矣。”
“好吧，”宣王不再争辩，望他道，“前面两个皆是义字，其三当是利字了。”
“我王圣明，”公仲侈拱手应道，“三晋互攻，利于强秦，不利于齐、楚。齐、楚不利，必不肯坐视，前番齐人围魏救赵，可见此理。三晋之间犬牙交错，相互依存，唇亡而齿寒，魏人不恤往昔之谊，先伐赵，后伐韩，赵人愤懑久矣，亦必出兵助我。”
“如此甚好，寡人这就使人向齐、楚、赵求救！”
“以臣之见，王上大可不必向三国求救。”
“咦？”宣王愕然，“既要三国出手相救，又不让寡人使人相请，爱卿呀，你究竟想让寡人做什么呢？”
“王上只需去做一事，”公仲侈淡淡应道，“不乱方寸，固守待援。”
“那……何人去搬救兵？”
“纵约长兼六国共相苏秦。”
韩宣王心里一动：“苏相国何在？”
“应该在邯郸。”
“快，知会苏秦！”
“臣遵旨。”
“还有，拒魏之战，爱卿若为主将，何人可为副将？”
“韩举。”
根本无须知会，苏秦早于魏国出兵的第一时间就知道了，是公孙衍托人送的信，而公孙衍又是受托于朱威。
显然，庞涓、张仪合作伐韩，在魏已不得人心。
苏秦陷入苦思。就眼前局势而言，能够遏制庞涓的，只有孙膑。想到孙膑，苏秦眼前立时浮出那粒药丸。先生托童子送药给孙膑，显然把后事全都料定了。想到鬼谷子的这一预案，苏秦心底隐隐生出不祥的感觉：孙膑复出，于庞涓就是终结。
想到“终结”二字，苏秦不由得打个寒噤。
然而，事既至此，苏秦也无可奈何。张仪怂恿，庞涓恃强，二人勾连，非但有碍于纵亲大业，且已成为天下祸源。而这一切，竟然源出于自己对张仪的刻意举荐。
早知今日，何必当初。苏秦苦笑一声，微微闭目。一切无不是作孽，一切也无不是冥冥之中的安排。想到洛阳街头鬼谷子初见自己时所占之卦，及至后面所有的验证，苏秦不得不信天命了。
既然是天命安排，他苏秦又岂能违背天意？
苏秦冥思一夜，下定狠心，往赴宋地。
苏秦说走就走，秋果震惊。
眼见苏秦已经走近院门，而飞刀邹的车马早在府门外面等候，正自发愣的秋果大叫一声“等等”，反身回房，于片刻间收拾一个行囊，拔腿追出。
“果儿？”苏秦盯住她。
“我也去！”
“晓得为父是去哪儿吗？”苏秦苦笑。
“不晓得。”
“不晓得你就跟去？”
“我……我不晓得你去哪儿，可我晓得你是出远门。我……我不想一个人守在家里。”秋果嘴巴噘起，“果儿想定了，从今往后，你到哪儿，果儿就跟到哪儿。”
“这这这……”苏秦急了，“为父是去宋地，路上颠簸跋涉，你一个女儿家如何能成？”
“义父，”秋果眼珠子连转几下，声音轻软，“就是因为颠簸跋涉，女儿才要跟去。义父呀，您身边不能没人照顾，女儿半时也离不开义父了。”
听到秋果的声声“义父”与殷殷关爱，一种别样的情愫由苏秦内中涌出，心中不免一酸，凝视她：“果儿，为父此去，先到宋地，再到临淄，千里赶路，风餐露宿，你一个女孩子跟在身边，一路辛苦不说，也多有不便。你且回去，待为父到临淄安定下来，再让你邹叔接你。”
“邹叔？”秋果冲飞刀邹嫣然一笑，“我只叫他邹大哥。邹大哥，是不？”将行囊“咚”地扔到车上，身子轻轻一纵，人已稳稳地落在苏秦对面。
飞刀邹回她一笑，扬鞭催马。
“果儿，”苏秦愕然，盯住她，“你会武功？”
“是哩。”秋果做个鬼脸，“果儿只会一功，空中飞人！”
“这个功夫好啊，何时学的？”
“就是上次义父赴燕的时候。义父讲好一个月就回的，不料一去就是三个月，果儿闲得无聊，就向袁大哥拜师学艺，袁大哥问果儿欲学何艺，果儿说，只学一艺，就是空中飞人。方才露了一小手，让义父大人见笑了。”
“飞得好呀。”苏秦冲她竖起拇指，“说说看，为何其他不学，只学这一手？”
“万一有人行刺义父，果儿只要轻轻一跃，就能挡在义父身前！”秋果仰脸望着苏秦，一脸憧憬。
“果儿……”苏秦心中震颤，“你千万别傻，不会有人行刺为父的。”
“果儿是说万一。”
“果儿，说到这个，为父也想问你一事！”
“义父请讲！”
“你觉得你的袁大哥如何？”
“好呀！”秋果竖起拇指。
“给为父说说，他都有哪些好？”
“我来数一数！”秋果伸出左手，扳起手指头，语气调皮，“老大指，他高大有力，武艺精通，无论什么兵器拿到手里就会用；老二指，他对义父好，心里想的只有义父；老三指，他待人好，谁来求他他都帮忙；老四指，”闭会儿眼，“他人勤快，把府上里里外外打扫得干干净净，妥妥帖帖；”扳起小指，“这个小指头嘛，我得再想想，对了，他没有架子，总是乐呵呵的，没有见他骂过一次下人。”歪头，“义父，我数这五根指头，够不？”
“呵呵呵，”苏秦连笑数声，“够够够。义父再问你，如果让袁大哥天天与你在一起，你愿意吗？”
“愿意呀！”秋果不假思索，“自到邯郸，果儿就一直是与袁大哥天天在一起，就这辰光不在了。”
“果儿呀，”苏秦笑道，“你想不想听听袁大哥的旧事？”
“想想想。”果儿鼓掌。
苏秦随口讲起燕国的旧事，将他如何到燕国，如何住在袁豹家里，袁豹父亲如何待他，如何为国捐躯，袁豹如何在燕宫执掌卫队，作战如何勇猛，如何跟从他合纵，等等旧事，如数家珍，细述一遍，秋果两眼圆睁，如听传奇。
“果儿呀，”苏秦见火候差不多了，直入主题，“袁大哥家中已经没有亲人了，孤单单的一个人。义父有心撮合你俩……”顿住，盯住她。
“撮合我俩干啥？”果儿假作不懂，问道。
“就是……将你嫁给袁将军！”
秋果脸色沉下，低头良久，抬头，盯住苏秦，一字一顿：“义父，果儿不嫁！”
“呵呵呵，”苏秦笑道，“你都过二十了，是大姑娘哩！”
“过三十也不嫁！”
“咦，哪有女娃儿不嫁人呢？”
“果儿若嫁，只嫁一个人！”
“呵呵呵，说吧，你想嫁给谁，包在义父身上！”
“义父！”
“哎，听见了。快说，你想嫁谁？”
“义父呀！”秋果的目光火辣辣地盯住他。
“果儿，”苏秦敛起笑，神色严肃，将话堵死，“义父这对你讲，从今往后，你甭再胡思乱想。义父是你父亲，你嫁给义父就是乱伦。乱伦是畜生行为，你总不能逼义父行畜生之事，对不？”
“我……”秋果眼泪出来，“无论您怎么说，果儿谁也不嫁，果儿一辈子只守住义父一人！”
苏秦深吸一口冷气，转过脸去，看向远方。
接后几日，二人颇显尴尬，秋果只是一言不发地照料苏秦的一应起居。车过河水，进入卫境，气氛松和下来，车上再度说笑，但这说笑全然与他们自己无关了。
车马入宋，驰入定陶，在一条小巷外面停下。
飞刀邹前去歇马，苏秦、秋果走进一条巷子，敲开一扇柴扉。
开门的是木实。
二人随木实走进后院，见孙膑与瑞梅不无悠闲地坐在院中，饶有兴趣地观赏正在蹒跚学步的孙楠。女儿孙菊拿着一只涂得五颜六色的木球，在孙楠前面变着法儿勾引，孙楠不动，她也不动，孙楠向前走，她就向后退。眼见就要追上，孙菊又退几步，孙楠急了，朝前一扑，却被孙菊闪开，一跤跌个嘴啃泥，哇哇大哭。孙菊扔下木球，赶过来扶他，却遭孙膑一声轻咳喝止。孙菊复退回去，将球重新捡起，在孙楠眼前晃动。孙楠抬头，扭头看向瑞梅，瑞梅将头歪向一边，再看孙膑，孙膑眼睛闭上。孙楠无可奈何，止住哭声，爬几步，复站起来。
苏秦轻轻鼓掌。
“苏兄！”孙膑扭头，惊喜道。
苏秦揖道：“苏秦见过孙兄，见过嫂夫人。”
孙膑夫妇回过礼，目光落在秋果身上，看向苏秦。
“孙兄，嫂夫人，”苏秦指秋果道，“她就是秋果，一定要追来！”又转对秋果，“果儿，这就是我常讲给你的孙师伯和孙师娘！”
“孙师伯？”秋果盯住孙膑，目光疑惑，“哪个孙师伯？”
“孙膑师伯呀！”
“啊！”秋果面色惊惧，不由后退几步，“孙师伯不是……死了吗？”
“呵呵呵，”苏秦笑道，“孙师伯又活过来了，这不是好好的嘛！给师伯、师娘见个礼！”
秋果走前一步，深揖：“果儿见过孙伯，孙娘！”
瑞梅走前一步，端详一阵，赞道：“好俊呀，难怪苏秦总是念叨你呢！”
“真的呀？”秋果靠她身上，“义父他……是怎么念叨我的？”
“呵呵呵，”瑞梅将她扯到一边，“果儿，来，咱去灶房烧水去，待有空了，娘慢慢讲给你听！”
秋果跟她走向灶房。
孙膑示意木实推来轮车，坐上，苏秦推他径至客堂。
“苏兄此来，可为韩国之事？”孙膑直入主题。
“正是。”苏秦将眼前局势略述一遍，拿出朱威书信，“这是朱威托公孙衍捎来的。张兄逐走惠施，逼走白虎，朱威也称病不朝了。张兄与庞兄合力连横，坏我纵亲，致使战祸不断，天下难安。庞涓今又伐韩，生灵再度涂炭，纵亲复入危局。能制庞涓者，只有孙兄。在下此来，就是谋议如何救韩之事。”
“唉，”孙膑扼腕叹道，“真正是命运弄人。先生早把一切料到了，在下与庞兄之间，看来再无退路，唯有一搏。在下所虑的只有一事，就是用何处之兵，这个苏兄可有考虑？”
“不瞒孙兄，”苏秦应道，“赵国尚未从邯郸之战中恢复，可以出兵，却不足以力战。楚王驾崩，尚在治丧，眼下孙兄能用的怕也只有齐兵了。”
“就情势观之，魏国已是强弩之末，武卒也已过时，可惜庞兄不悟，仍旧好勇斗狠，不识时务，一味重温吴起旧梦。在下能得齐国之兵，足可制魏，只是……”孙膑欲言又止。
“孙兄请讲。”
“桂陵一战，五都之兵对魏国武卒的亡命斗志多有忌惮，加之田忌遭陷出走，五都之兵无人可服，若与魏战，田忌将军必须回来。”
“田忌将军眼下在楚地宛郡，墨者屈将尊者是楚人，在下已使木华知会尊者，由尊者出马，亲往楚地接回田忌。”
“如此甚好。我们在此等候田忌吗？”
