导读：如其说是群臣议事，莫如说是胡言乱语。
三品顶戴署礼部侍郎宋晋，眼见局面愈变愈坏，毅然拿起了手中的笔。
但宋晋的折子，却遭到许多主事王大臣的反对。
咸丰一时方寸大乱，茫然不知所措。
这时，曾国藩的折、片到了……
（正文）其实，早在曾国藩差委胡大纲等人，到益阳购买民船的同时，禇汝航也已经开始在湘潭等县购买民船。因出价公允，加之有张敬修参谋其事，此项工作进展得颇为顺利。只半月光景，便已将缺船数额基本补齐。
“头号”、徐爷二人被押到衡州的时候，禇汝航、张敬修二人，正在督促大批工匠，对民船进行改造。
曾国藩对胡大纲、头号、徐爷等人尚未审理，湖南按察使衙门便派人过来，称奉巡抚衙门之命，欲将胡大纲等人押往省城审理。
曾国藩于是着人办了移交手续，第二天就派了五十名亲兵，将胡大纲等押送省城。军务繁忙，曾国藩已不能分心地方事务。
为尽快将水师建成，曾国藩在委禇汝航在湘潭设立船厂的同时，衡州船厂仍委成名标监督之。训练则由彭玉麟、杨载福统管。广西右江道张敬修，负责对两厂所造、所购之船，往来比较，互相质证，各用其长。衡州所造、所购船只，以拖罟、长龙、快蟹为主。造为主，购次之；湘潭所造、所购船只，以舢舨为主。购为主，造次之。
而这时，安徽的形式已变得愈发不可收拾。
江忠源督率麾下楚勇，在赶往安徽庐州的途中，突发急症，无形中放慢了行军速度。大军行至六安，江忠源病势加剧，只好暂扎营盘，向朝廷奏报病情。江忠源这一病，彻底打乱了朝廷的原定计划。
江忠源患病的消息抵达京城，咸丰未及看完奏报，已大叫一声，一头栽倒在地，直挺挺昏厥过去。
伺候在书房门外的两名当值太监，听到里面声响有异，慌忙推门进来抢救。
咸丰被抬进寝宫不多一会儿，便睁开眼来。他抬眼四下看了看，嗷地一声翻身坐起，倒把两名飞跑进来的御医吓了个半死，以为皇上诈尸了。
咸丰对着一帮太监大骂道：“安徽完了，江忠源又病了。你们把朕弄进寝宫干什么？快扶朕起来去御书房，速传在京王大臣们议事！”
两名御医一见皇帝并无大碍，慌忙后退。一名御医因走得太急，还被太监拌了一跤。气得咸丰又是一顿臭骂。
众王大臣很快来到御书房。咸丰此时的脸色已基本恢复常态。
礼毕后退，众王大臣分列两边站好。都低头垂手，附耳顺眉，分明是一群会喘气的皮影子。
咸丰皱眉凶狠地发问：“粤匪南窜北扰，安徽局势尤其严重！江忠源偏又赶这时候病倒在旅次。局面愈变愈坏，你们都说说吧。”
咸丰最近看谁都不顺眼，张口说话，也像要同人拼命似的。许多王大臣已经心惊胆颤了多日。
咸丰见众人沉默不语，突然间大喝一声：“你们都给朕说话！明明知道江忠源有病，你们还举荐他巡抚安徽！你们——”
咸丰猛地住嘴，因为他发现，这根本就算不上王大臣的一条罪状。何况，王大臣们举荐在先不假，最后还不是由他拍板定夺吗？如果论罪的话，第一个该杀的便是他。
众王大臣们见皇帝讲出这等狗屁不通的混帐话，愈发不敢言语。
恭亲王奕尽管知道咸丰讨厌自己，但为了大清的江山、祖宗的社稷，仍然硬起头皮，跨前一步，禀道：“禀皇上，臣以为，安徽的局面变成这样，实在是安徽兵力过单之故。要扭转局面，非派大员、统带重兵，援皖不可。”
咸丰未及恭王把话说完，早用鼻子哼一声道：“你说的轻巧！向荣总统江南大营，琦善统率江北大营。这两个大营，哪里能分出一兵一卒？”
恭王咬了咬牙道：“禀皇上，臣以为，可给湖北吴文鎔下旨，着湖北派兵往援。”
咸丰用嘲弄的口吻说道：“洪逆等得就是这步棋！湖北不出兵便罢，只要出兵，洪逆肯定上窜！届时，不独湖北势危，湖南也将被扰及。洪逆若把两湖、皖赣，连成一片，如何得了！——此议罢论！”
恭王见咸丰根本听不进自己说的话，只好后退一步，不再言语。
祁寯藻这时跨前说道：“禀皇上，奴才以为，欲救安徽，须从江南、江北两座大营下手。可下旨给钦差大臣向荣、琦善，两江总督怡良，以及德兴阿，集结陆岸重兵，并将从广西调派的红单船二十余艘，并归一处，南北夹击金陵。金陵势危，洪逆计穷，必从安徽撤兵以保金陵。请皇上明察。”
文庆跨前一步奏道：“禀皇上，祁寯藻适才所奏，断不可行。如今，我江南、江北两座大营，正是兵乏饷绌之时。皇上恩准雷以諴，在仙女庙设卡征税，创办厘捐，就是为了给军营筹饷。厘捐刚创，未收实效，各省济饷又迟不到位。此时集结重兵，有百害而无一利。请皇上明察。”
咸丰皱眉思索，深以为然。
祁寯藻不服气，眼珠转了三转，本想舞动唇舌，好好和文庆辩论一番。
哪知此时，军机大臣兵部侍郎彭蕴章一步跨出奏道：“禀皇上，微臣大胆以为，欲解安徽之困，非从盛京、吉林、黑龙江等处调兵不能成事。可给盛京将军英隆、吉林将军景淳、黑龙江将军奕格下旨，着在三处各挑精壮三千，选派知兵大员统带，紧急驰援安徽。”
咸丰闻言一愣。
咸丰在御书房和王大臣们紧急会议，如何解救安徽的时候，光禄寺卿、署礼部侍郎宋晋，正在自己的办事房里，就眼下时局，含毫命简，起草奏章。
说起来，别看宋晋此时头上只是三品顶戴，但也算京城百官当中，较有影响的人物之一。
宋晋字锡蕃，江苏溧阳人。道光二十四年进士，选庶吉士，授编修。二十九年，典河南乡试，因命题错误议处，谕不得更与考试差。咸丰二年擢侍读学士，迁光禄寺卿。此时正奉命会办京城团防保甲，署礼部侍郎。
宋晋以敢说话、敢直谏著称，是有名的言官。
此时太平军横扫安徽郡县，偏偏新任巡抚江忠源，未及赶到庐州便病倒军次。宋晋左思右想，脑中渐渐有了自己的看法，于是决定上折言事。
姑且不论朝廷能否采纳，有了自己的想法，不说出来却是不行的。
宋晋折子的开头，先扼要谈了一下安徽的局势，以及安徽所处的重要位置。然后笔锋一转，这样写道：“曾国藩乡望素孚，人乐为用，请饬挑选练勇，雇觅船只，顺流东下，与江忠源水路夹击，定能速殄贼氛。”
宋晋认为，欲救安徽，非起用曾国藩以及湘勇不可。湘勇出省援赣，立解南昌之围，便是最好的例证。
第二天早朝，宋晋便把奏折直递了上去。
咸丰略看了看，没有当场表态。
退朝之后不多一会儿，祁寯藻、载垣、端华、肃顺、穆荫、杜翰等六人，便被紧急召进宫里议事。恭亲王奕、内大臣文庆，以及许多各部尚书、军机大臣、各部侍郎，均被排除在外。奕虽被气得发疯，却也无可奈何。
但此次议事，仍未议出真正结果。因为祁寯藻和载垣二人，坚决不同意宋晋的观点。祁寯藻认为，曾国藩统带湘勇出省援皖，除了虚靡粮饷，不会有任何作用。载垣以为，曾国藩是个只会说不会做的书生。书生带兵，与瞽人读经无异。吕贤基便是最好的例证。二人如此一讲，咸丰的思想，当即动摇起来。
祁寯藻这时又补充道：“禀皇上，湖南藩库本不充盈，供给绿营尚且不足。若着曾国藩出省援皖，湘勇粮饷，自然要由湖南和皖省分担。皖省目前无粮饷可出，皖省部分自然也要由湖南承担。如此一来，湖南藩库供给湘勇粮饷，本省绿营粮饷便无着落。绿营无粮可供，无饷可支，若粤匪扑犯长沙，又由谁来守城？”
载垣也说：“禀皇上，奴才早就听说，湖南兵、勇不甚和睦。省城现在是有兵不能有勇，驻勇则不能留兵。当此紧要关头，奴才权衡利弊，大胆以为，守城、剿匪，兵为重，勇为次。”
当晚，咸丰又单把肃顺召进宫里，气愤地质问：“狗奴才肃顺，你给朕跪下！朕来问你，两次议会，你为什么一言不发？你已经黔驴技穷了，对不对？”
肃顺跪倒禀道：“禀皇上，皇上所言甚是。奴才已经黔驴技穷。”
咸丰大怒道：“你放屁！你竟然也有黔驴技穷的时候？你跟朕说实话，此次洪逆猖獗安徽，应该怎么办？”
肃顺答：“禀皇上，众王大臣这几日，争论不休，奴才的脑子，已经被他们吵糊涂。奴才实已黔驴技穷。皇上还是让祁寯藻他们拿主意吧。”
咸丰叹口气道：“祁寯藻若能拿出主意，朕又何必召你进宫？你不要绕弯子了，你肯定已经想出了主意。”
肃顺答：“禀皇上，奴才以为，宋晋所奏，甚合当下时局。皇上试想，江南、江北此时不宜分兵，吴文鎔亦不能分兵出省。能出省的，只有曾国藩。曾国藩与江忠源素睦。著曾国藩援皖，伊必尽力。曾国藩正在造舰购船，编练水勇，想来已见眉目。如果曾国藩水、陆并进，不独皖省有救，两湖乃至江西，亦无虞矣。”
肃顺离去后，咸丰一个人陷入深思之中。
当晚，一道加急圣谕，紧急递往衡州。
旨曰：“宋晋奏曾国藩乡望素孚，人乐为用，请饬挑选练勇，雇觅船只，顺流东下，与江忠源水路夹击，定能速殄贼氛等语。现在安徽逆匪，势甚披猖，连陷桐城、舒城，逼近卢郡，吕贤基业经殉难，江忠源又复患病，暂住六安，不能前进。皖省情形甚属危急，总由江面无水师战船拦截追剿，任令贼踪往来自如，以致逆匪日肆鸱张。该侍郎前奏亦曾筹虑及此。着即赶办船只、炮位，并前募勇六千，由该侍郎统带，自洞庭湖驶入大江，顺流东下，与江忠源水陆夹击，以期收复安庆及桐舒等城，并可牵制贼匪北窜之路。现在广东红单船数十只，计已由闽入江，又有艇船数十只，均可备夹击之用。该侍郎忠诚素著，兼有胆识，朕所素知，谅必能统筹全局，不负委任也。将此由六百里加紧，谕令知之。”
圣旨突然颁下，祁寯藻闻知大惊，慌忙以“曾国藩一介在籍侍郎，素不知兵，平生最好空谈，不可深恃”为由，上折劝阻。
咸丰不读便罢，一读之下，登时气得浑身乱抖，辫子直翘。
他把祁折留中不发还不算，又把祁寯藻召进宫来，狠狠臭骂了一顿才休。
祁寯藻吓得伏地磕头，泪流满面，早没了往日的风采，甚是狼狈。
第二天，咸丰又从内庭发出一旨：“祁寯藻无知妄奏，甚失朕之所望。著罚薪半年以示薄惩。”
祁寯藻把一腔怒火，全部发泄到远在千里之外的曾国藩身上。
“曾涤生，老夫早晚让你好看！”
在自家府邸书房，祁寯藻咬牙切齿地说。
圣谕紧急颁到衡州时，广西右江道张敬修已离开衡州月余，奉曾国藩之命，带人赶往韶州，去迎接广东由西洋购运的小型夷炮。
因为经过初步试航，乐昌以上之河，上水不易；千斤以上重炮，搬岭尤难。曾国藩经与成名标、禇汝航、张敬修反复筹商，决定除拖罟、长龙等特大型战船外，其他型号的战船，尽量少配重炮，多配轻炮。而由民船改造成的战船，则一律配轻炮。
经湖南巡抚骆秉章奏请：“曾国藩统带水陆湘勇出省援皖，饷粮全由湖南一省独出，实难筹措”，朝廷特准各省拨济江南、江北二营的饷银，分出一部分给湘勇。
为使饷银不至于中途被其他省截留，曾国藩特遣罗泽南统率两营，分路接应。
但此时的湘勇已非初创时的湘勇，购船购炮，雇匠役夫，哪项都少不了银子。尽管朝廷从江南、江北分出了一些饷银过来，但因徐有壬抱定“湘勇不出省湖南便无供饷之责”这样一种信条，致使曾国藩手里的饷银时时短绌。
为筹措饷银，无奈之下，曾国藩又与骆秉章函商，拟自刊一种军功执照，自六品至九品，按出银多少，按赀填给。
骆秉章见曾国藩饷银实在无着，徐有壬又坚称“库里只有五千存银，多一文也拿不出”，只好同意曾国藩之议。但却函告曾国藩，不可用发审局关防，只准用抚藩钤印。骆秉章实际在限制曾国藩的权限。
曾国藩于是派出大批人员驻往各府、州、县，专办此事。为了筹饷，曾国藩两年多来，真可谓伤透了脑筋磨破了嘴。
饷银无出，军粮又无处购买，徐有壬又不准藩库拨济，骆秉章两头都不得罪。
鉴于种种困难，接旨的当日，曾国藩连夜奏上《筹备水陆各勇赴皖会剿俟粤省解炮到楚乃可成行折》，及《请提用湖南漕米》、《请捐输归入筹饷新例》二片。
筹备水陆各勇赴皖会剿俟粤省解炮到楚乃可成行折曰：“窃自田家镇失防以来，督臣吴文鎔、抚臣骆秉章与臣往返函商至十余次，皆言各省分防，靡饷多而兵力薄，不如数省合防，靡饷而少而力较厚。即与张芾、江忠源函商，亦言四省合防之道，兼筹以剿为堵之策。臣前月覆奏一折，曾言舟师办有头绪，既由臣亲自统带，驶赴下游。是未奉此次谕旨之前，微臣之志已思率师东下，一抒积愤矣。况重以新命委任，天语褒嘉，尤臣子竭诚效之秋，敢不捐糜顶踵，急图报称于万一。惟炮船一件，，实有不宜草率从事者。臣前发折后，即鸠工购材，试行造办，成造样船数只。皆以工匠太生，规模太小，不足以压长江之浪、不足以胜巨炮之震。近由抚臣处送到水师守备成名标一员，又由督抚臣处咨到广东绘来之拖罟、快蟹船式二种。始细加讲求，照快蟹式重新制造，现以先造十号，更须添造二三十号，计必中舱能载千余斤之炮，两旁能载数百斤之炮，乃足以壮军威而摧逆焰。惟新造之船，百物未备，虽日夜赶办，亦难遽就。上油未干，入水既虞其重涩；捻灰未固，放炮又患其酥松。必须一月以外，乃可下河。至单价买旧船，修改舱面，其用力稍省，其为日自少。然至二三百号之多，亦须一月余之久。盖为数过少，则声势太孤，贼众之船未遇，我军之心先怯。至拖罟船只，本奉谕旨令两湖督抚照式制造者。武昌现在照造，未知合用与否。衡州匠少技拙，现在尚未试造。”折子的这一部分，说的是制造、购买战船一项，折子下面讲述的则是炮具及募勇的事：“至于炮位一项，现在衡城仅有广西解来之炮百五十尊。长沙新造之炮，虽有三百余尊，除解往鄂省及存城防守外，可取备战船之用者，已属无己。闻张敬修遵旨购办夷炮、广炮千尊，由韶州一带来楚，臣专俟此项炮位前来，乃足以资配放。特乐昌以上之河，上水不易；千斤以上之炮，搬岭尤难。计该道到衡之期，即微臣办船之事，亦将就绪矣。至于募勇一事，前臣添勇六千之信，系为江忠源尚守江西言之也。旋奉带勇六千之旨，系为臣救援湖北言之也。厥后武昌解严，臣奏明暂不赴鄂，因饬江忠源之胞弟先带楚勇千人赴皖，其余五千之数，因舟师尚未办齐，故陆勇亦未发往。今臣接奉此旨，陆勇已属整备，而水勇尚无章程。计张敬修带来之炮勇，与湖南新募之水手，亦须凑成四千人，乃可自成一队。水陆两军合之，则两相夹击；分之，则各能自立。庶不致一遇大股，即被冲散。统计船、炮、水勇三者，皆非一月所能办就。臣北望寰极，念君父之忧劳；东望皖江，痛舒庐之危急。寸心如捣，片刻难安。而事势所在，关系甚重，有不能草草一出者，必须明春乃可成行。且广东购备之炮，张敬修雇募之勇，皆系奉肃清江面之旨而来者，臣若不督带同行，则殊失皇上命臣统筹全局之意，亦非臣与吴文鎔等四省合防之心。臣之斟酌迟速，规画大局，不得不一一缕陈。所有臣筹备水陆各勇，赴皖会剿缘由，恭折由驿六百里复奏，伏乞皇上圣鉴训示。谨奏。”
