就在慕太后探视后的第二日，未央宫中传出了皇后病重不起的消息。
消息递到延陵澈面前时，他正在玉华殿内为慕太后画眉。青铜镜中女子修长娟秀的眉黛经他用螺子黛描画过后，便如雨过天晴般的青山缥缈，美艳绝伦。原本郎情妾意的画面，却蓦地被内侍的禀报而打断。
青铜镜中女子峨眉婉转，说不出的风流妩媚，只是她唇瓣的笑意在触及男子听闻消息时，略略拧紧的剑眉时，蓦地心脏收紧，美艳的眉峰下倏忽闪过一丝深重的杀意。
只是一转念的功夫，她却又婉转含笑道：“哎呀，既然皇后病重，那皇上便该着太医院的人好生去照看才是。终归有罪的只是纪昀晟和纪氏，与皇后并无干系。皇上两年前已然处置了纪氏满门，谋逆之事便已了结，皇上断不能迟迟不肯释怀。如此，若落下一个刻薄正妻的骂名，岂不是有损皇上的圣明么？终究，皇后对皇上一片情深，多年来在宫中也一直克尽己责，并无甚大的过错。而两年前，皇后甚至曾舍身救驾，只念在她的这一点痴心上，哀家和皇上也断断不能亏待了她去，是也不是？”
延陵澈放下眉笔，转而握住身边丽人那双柔若无骨的小手，眼中似闪过一丝迟疑，道：“雪儿，你心中果真是这样想的么？”
慕太后心中早已对纪芷湮恨之入骨，恨不能她立时便能断气，脸上却露出嫣然无方的笑颜，婉转温柔道：“雪儿自然是这样想的。只要是对皇上有好处的事，雪儿都不会反对，是以皇上也不必为了顾虑雪儿会心中不快，而迟迟不肯做出决定。到底这些年来，皇后久受冷落，幽禁未央宫，也算是为她母家的罪过弥补一二了。”
延陵澈紧蹙的眉目终于舒展开来，露出一丝欣慰的笑颜，揽住她道：“好，那么朕便依你所言，命太医院的人好生照看皇后的身子。你放心，只是留她一条活命罢了，不会影响任何人、任何事的。”
他却不知，自己最后这一句几乎让慕太后心中恨得沁出了血来。
如若延陵澈真的对纪芷湮释怀不在意了，何苦非得留一个谋逆之臣的女儿在后位多年，迟迟不肯废弃？若是他在意，却为了保护那人性命而装作不在意了，如此倒不知在他心中是在意谁更多一些了。他如此克制自己的心意，只为保住那个女人的性命，又如何能令自己真的放心？
只是入宫多年，她早已将心性磨得隐忍，又深知延陵澈的性情，是断然不会将心中所想宣之于口的。她，只会在暗地里伸出一只手来，将那个占据了她心爱男子的贱人推入万劫不复之地罢了！
如此，在纪芷湮和慕太后的有心无意推动下，宫中上下无人不知皇后数月来缠绵病榻，病得人事不省的消息。
一时间宫中流言如沸，议论纷纷，大多都是在说慕太后不喜久受冷落的皇后多时，此番怕是要借着病重的名义，将自己的情敌置之于死地了。而与此同时，却也流传着另一个说法，那便是延陵澈终于对纪氏唯一残留在世上的女儿失了耐性，绝意要斩草除根了。
而无论外面流言漫天传得如何玄乎其神，纪芷湮皆不在意，只作不知道般深居未央宫中，扮演着一个最合时宜的，垂垂危矣的病人。
倒是另一个人对此消息极为在意，甚至不惜在朝堂上与延陵澈闹翻了脸。此人，便是如今子袭父位的延陵熙了。
为了纪芷湮的事，他特地上了一道奏折，其间笔锋极其犀利，直指延陵澈忘恩负义，罔顾当年的夫妻之情，因了纪氏当年谋逆之事而迁怒曾舍命相救自己的糟糠之妻。眼下皇后病重，他却置之不理，一味和旁的美人取乐，竟连去看一眼也没有。如此寡义绝情，着实令人寒心！
延陵澈对此不予理会，只当做没看见，谁知延陵熙并不肯放过，甚至还追到了含章殿的书房来。
他素来是个火爆性子，寻常奴才哪里能拦得住他，只得眼睁睁看他闯进去罢了。
进去后，他张口便是一声怒喝：“皇上，你实在是太令臣弟失望了！”
埋首御案间的男子缓缓抬起头来，沉静的眉目安然若水，只是那样静静地注视着满面怒气的延陵熙，轻声道：“端王，只怕你今日是有些失了分寸了。内宫之事，朕与太后自有主张，无须外臣过问！”
延陵熙的眼睛因为愤怒而有些发红，声音带着一丝绝望的沙哑，又彷佛是失望般道：“六哥，你是不是糊涂了？那不是别人，她是湮儿，是你护在心底多年的女子，你怎能这样眼睁睁地看着她陷入困境而无动于衷？还是说，你当了大权在握的皇帝后，就真的变了心？”
延陵澈提笔批阅奏章的人略有一瞬的颤抖，声音却一如既往的冷静：“端王，若你无甚大事，便可出宫回府了。朕还有许多军国大事需要处理，恐无暇与你谈论那些个无关紧要的闲事。”
延陵熙的身子抖了抖，似有些不能相信地望着他，随即轻笑出声：“呵呵……呵呵……原来在你心中，她如今竟只是一个无关紧要的闲人了。便为皇上这一句话，臣弟当为皇后大哭一场，八年相识的情谊，舍命相护的真心，竟在此刻化作了虚无。好，很好，既已如此，那么你便拥着你的帝业如画，至于她……想必心中早已对你失望得紧，早已不在乎那些个虚名浮利了吧。臣弟，告退。”
相比来时的气势汹汹，延陵熙走时的身影透着无尽的伤感与寂寥，一顿一顿的，看得人心头莫名酸楚。
而他亦不知道，在他走后，延陵澈脸上的冷静瞬间土崩瓦解，只余下无尽的伤痛与愧疚，抑或说……是痛心。此刻躺在未央宫中一病不起的人，于他曾是心头最不能割舍的一块肉，是他愿一生倾尽全力爱护的女子。可如今，他眼看着她在身边备受煎熬苦楚，却什么也做不了，甚至还要装出一副若无其事的冷酷模样。或许，不谅解他的人除了阿熙，还有她吧？
湮儿，走到今时今日，你可还是不悔当初嫁我的初衷么？
就在怔忡不定的时候，门外忽然便有人轻叩门扉，苏喜在门外轻声道：“皇上，未央宫遣人送来一封信。奴才来请您示下，要如何答复？”
