如果你见到小乔孤零零地站在大雨倾盆的街角，你几乎不会感到惊讶。这分明是一个普普通通的秋日暴风雨天气，但溅在乔身上的水滴似乎非常特别：有人说那雨点颜色暗沉，甚至呈深红色，而且，那是粘腻腻的。但这种情况几乎十分少见，即使是在常发生各种怪异事情的黑堡。
举例而言，大约在10或20年前，那里突然下了一场大暴雨，这雨不是水，而是有成千上万只青蛙从天而降，四处蹦跳。这可是有年代日志记载的，可信度非常高。当时的记录隐含着一种暗指：即天上下小动物或钱币等物是十分吉利的。
但许多年后，黑堡又下了场奇怪的雪，那雪，是深红色的。那年冬天非常寒冷，雪一直不断不断地下着，地上积得很厚一层，毫无疑问，这雪看上去就跟血一样，而且渐渐化成了同样颜色的液体，遍地都似血流成河一般。那么这到底是血还是水呢？这从何而来？奇异的现象引起了人们的广泛关注。科学上有许多解释，但当时的科学家们仍无法下以定论。人们寄希望于那些在黑堡生活了多年的老居民，指望他们能知道一些事情，但很遗憾，他们纷纷摇着头，表示一无所知。那么与那些青蛙雨相比，这红色如血的雪预示着什么呢？是吉？或是凶？
第二年夏天，发生了一个凄惨的事件。当时四处开始流行一种神秘的难以解释的恶性传染病。或许上帝才知道这是怎么回事儿，但当地医生们对此束手无策。灾难性的疾病夺走了约一半人口的生命，另外一半居民，疫病开始时，背井离乡，四处逃难。许多年后人们重新回到家乡，而且，现在人口比以往更多了。但黑堡已不是“从前的黑堡”了。
另外，同样“非同寻常”的事是海蒂·帕龙鬼魂的出现。她在结婚之前叫布瑞龙，而这个姓氏在当地非常有影响。
布瑞龙家族在早年的殖民时代，曾是城里威震四方的名门望族，十分有权势。做为最富有的、最有势力的家族，他们却依然不断榨取平民大众的血汗以维护其不断增长的威名与地位。布瑞龙家庭中有一部分移居外地，在当地成长，逐渐地，其中男人掌握了主要的地方政权，女人则成为重要的工作人员。后来，布瑞龙家族里一个叫海蒂的女孩受到了许多人的倾慕与喜欢，这是因为她那合理周到的处事方式与独有的个人魅力。但不幸的是，她嫁给了波士顿的一个叫帕龙的“无赖”，幸亏布瑞龙家庭的一个成员将他带回黑堡，并给了他一个议员顾问的美差才算好了些。后来，小夫妻有了一个被他们深爱的小男孩乔伊，生活过得还算不错，但他们没有逃过上文提到的那场流行传染病，双双死于那次大灾难。当时刚满一岁的小乔伊成了可怜的孤儿。
父母的去世并不是小乔伊不幸的终止，病疾相继夺去了几乎整个布瑞龙家族成员和他们姻亲们的生命，其余的顾不上乔伊逃去了远方，再没有回来。名门望族的势力被打碎之后，布瑞龙的产业全被外人占去，仅存的是栎树山公墓中的秘密产业，那里坚实得足以抵抗外来入侵者的侵犯，而且那块地是当地最好、最肥沃的。但是，那儿闹鬼！
大约在海蒂·帕龙去世后三年的一个夜晚，一群黑堡的年轻人驾着马车经过栎树山的墓园——如果你去过那的话，你会记得那条墓边小路一直延伸向南方。那群年轻人正要去绿镇参加五月节，时间就快到了。总之，有许多人会在绿镇开一个令人快乐无比的“大派对”，以忘记近年来黑堡城发生的那些不愉快的悲惨经历。当他们经过墓地时，驾车人突然急勒缰绳，——他们听到一声令人十万分惊恐的呼喊声。更令人恐怖的是，就在前面不远处的路边，在墓穴旁，站着海蒂·帕龙的亡魂。没有人会疑心那是否是她，在场的许多人都认识这个曾经有名的女人。那个幽魂的样子正如你们平常所想象的，苍白破碎的寿衣，零乱的长发散散落落地披着，直勾勾的眼神……这个令人惊恐的亡灵，向西方伸长了前臂，好像在向远方的星宿祈求着什么，祷告着什么，召唤着什么，鬼魂也有不安，也有担心，而那星宿远远高悬够不到。所有的人都骇得呆住了，在阴森暗夜的墓穴边，直听见眼前的女鬼一声声颤抖地呼喊着：“乔伊！乔伊——”刹那间，所有的怪异都不见了，一切又恢复了死一般的宁静！当然如果你愿意的话，大可不必相信。
然而据后来证实，就在女鬼现身的那一刻，小乔伊正在内华达州，靠近温纳默卡的一个小镇的山艾树边玩耍。在他父母去世后，他被父亲的远亲收养且被照料得非常周到。但就在那天夜里，这个可怜的孩子神秘地失踪了，消失在茫茫沙漠中。
小乔伊后来的故事所知并不太多也不真切。已知他被庇特·印第安山上的一户人家发现，这家人开始对这个大约4岁的小男孩还报以些微怜悯，但后来因缺钱用把他卖给了铁路东边的一个妇人，那个地方离温纳默卡非常得远。这个妇人十分好心地查访，希望找到小乔伊的家人，但一直都是徒劳，因为她自身无儿无女，又是寡妇，便决定把他收养下来。照这样看来，小乔伊已结束了孤儿生涯了，但这不断变换的父母与从小经历的悲伤与凄惨让他小小年纪就对不利条件产生了免疫抵抗力。
他的新母亲，黛莱尔夫人住在俄亥俄州的克利夫兰。但她对小乔伊的收留并不长久，一天乔伊被一个从未见过的警察盯住了，那人不断在屋前的路上故意逗留不去，而且还告诉他那里不是他的家乡，不是他真正的家。于是小乔伊决定动身沿着铁路走，不知他是用什么速度什么方法走的。小小的孩子仅三天就走到了怀特威尔镇，但那是离他的目的地还相当的远。他的衣服还算好，但看起来很脏，满身污垢。还没来得及解释，他就被当作流浪汉投进了未成年人流浪收容所。在那儿，他被好好地洗了个澡。
但后来，小乔伊逃走了，当时他和其它孩子正被带到树林里去玩。从此，收容所再没有他的消息。
接下来，我们发现了他，被孤独悲惨地遗弃在秋天的凄风苦雨中，他站在黑堡的街角。这颇可解释落在他身上的雨水并非暗沉粘腻的，当然那些雨没有让小乔伊的手和脸觉得不舒服。但他确实令人惊异的非常的肮脏落魄，浑身像被现代社会的艺术家涂抹了一般。这个小流浪汉光着小脚，他的脚又红又肿，走起路来一瘸一拐。身上的衣服更令人难以想像地单薄，他周身冷得发抖。那样的寒夜没有人外出，只有他一人。然而小小的乔伊是怎样一个人到黑堡来的？没有人会在意街角他那微微闪曳的小小生命的火光，即使上帝赋予人类无数语言，他们也没向乔伊问上半句。他就这样独自地呆着，似乎根本不知道他是谁，他在哪儿！他还那样的小。
在当时，他尚且还不是一个小傻子，只是又饿又累又冷。他试着弯曲颤抖着他那小小的膝盖慢慢地走着，他想走进街边的一间看起来又明亮又温暖的屋子。但他刚要进去时，突然冲出一条凶狠的狂犬，向他拼命地咆哮着。他怕得要命，他知道那个畜生想咬他。最后他跛着双腿重新回到雨中那灰色、暗冷的街上，夜幕降临，天色愈黑，雨雾迷漾，一股力量牵引着幼小无助的他向绿镇走去。而那条路，正要经过栎树山墓园。
那二天早晨，人们在墓地发现了小乔伊，他仍是又湿又冷，但已不再饥饿。他走进了墓地，进了天堂，或许那里是一个没有恶狗的家园——夜渐深后，黑幕笼罩着整个墓地，小乔伊四处寻找过夜之地，不知不觉疲倦得睡着了。
小男孩躺在地上，粘满泥土的脸颊放在粘满泥土的小手上，另一只小手紧裹着衣服让自己能更暖和些，露出的另一面小脸似乎在后面被洗干净了，而且还被上帝的小天使温暖地亲吻了一下。很明显，这是小小的尸体躺在海蒂·帕龙的墓地“躺在妈妈的身旁”。然而墓穴并没有打开接受乔伊。这种情况并不好，但人们希望有更美好的结局。
