人是自然属性与社会属性的结合体。消费的绝对效应主要满足了人的自然属性，而消费的相对效应主要满足人的社会属性。人是社会的动物，在基本的自然属性得到满足后，人们会更加关注社会属性的满足。美国社会心理学家马斯洛把人的各种需要分成五个层次：生理需要、安全需要、感情需要、尊重需要、自我实现的需要。并且认为这五种不同层次的需要，在不同时期表现出来的各种需要的迫切程度是不同的。在低层次的需要基本得到满足以后，它对人的效用就会降低，这时，高层次的需要会取代它成为推动行为的主要原因。这里人的需要从低层次向高层次转变，实质表现的就是人在基本的自然属性得到满足后，会更加关注社会属性的满足。
第五，在现实中，人们会综合考虑各种因素，非炫耀性消费也是一种理性选择。从深层次看，随着收入水平的提高，人们会更加注重消费的相对性，这反映了人的本质性要求。但这种本质性要求并非在现实中就一定会实际表现出来。
唐欢庆、刘飞等人在2005—2006年，进行了一项主题为“私营企业主（富裕阶层）炫耀性消费”的田野调查，选取的调查对象是广州市9个大型外贸批发市场的私营企业主，其经营范围覆盖了服装、鞋类、箱包、精品、汽车配件、建筑材料等6个行业，被调查者的经营年限都在4~10年以上，部分人拥有自己的工厂，积累了一定的社会资本和经济资本。出乎意料的是，“有钱人爱炫耀”的原始假设在调查中遭到了挑战甚至直接的否定——相当部分的私营企业主对炫耀性消费具有明显的戒备和拒绝心态，其经营和生活领域的消费行为具有明显不同于、甚至是完全叛离炫耀性消费特征的性格。在消费过程中，他们并无“通过消费让他人明了消费者的金钱力量、权力和身份（社会经济地位），从而博得荣誉，获得自我满足”的强烈愿望，他们有意或无意地回避消费炫耀，显示出一种与炫耀性消费相脱离、相对抗的倾向，不希望其身份、地位、财富受到外界关注。总之，他们拥有足够的炫耀能力，但不愿装扮成有钱人。
在当代美国社会中，有关研究表明，凡勃伦所描述的炫耀性消费已经不是美国人的喜好和性格。美国商业杂志American Demographics发表了一篇消费调查Consumer Expenditure Survey，CES，他们声称，对于消费，美国人的态度与其说是炫耀性的，毋宁说是实用性的。“美国人不再是经济学家在一个世纪之前所指称的炫耀性消费者。1999年和2000年，比起服装、珠宝等，我们大部分的预算都花在了住房、交通保健上面。”罗伯特·弗兰克也说：“我居住的大学城位置偏僻，人口稀少，但它具有一种强烈的、不成文的社会行为准则——充满了反对夸耀性消费的社会气氛，这里的人更乐意驾驶的汽车是经济型的沃尔沃牌，而不是昂贵的美洲豹牌。”
笔者认为，从现实出发，非炫耀性消费也是一种理性选择，其中原因是多方面的。
一是替代效应。炫耀性消费会导致一个人交往关系的重新组合。消费本身具有一种身份和财富的识别效应，不同的消费模式将传递不同的身份和财富信息。人以群分，物以类聚。对一部分人而言，当原有交往成员的身份和财富发生变化时，其交往心理也会发生变化，交往的心理距离就有可能变大或变小。所以，不同的身份和财富信息将导致不同的交往关系。而交往关系本身也具有价值，它主要满足人的社会属性要求。这时，理性的消费者就会权衡利弊而行动。当炫耀性消费带来的收益大于社会交往变动的损失时，他就会选择炫耀性消费；当炫耀性消费带来的收益小于社会交往变动的损失时，他就会选择非炫耀性消费。
二是文化因素。不同的文化背景将导致不同的消费模式。具有节俭和收敛精神的文化系统将会导致更多的非炫耀性消费；反之，则反之。从中国文化传统看，面子文化是中国文化的一大特点。而爱面子必将导致更多的炫耀性消费，因为炫耀性消费本身就具有一种面子体现功能。另外，崇尚节俭也是中国文化的内涵之一，这种节俭意识对炫耀性消费又是一种抑制。同时，由于众多因素的原因，国人的平均主义意识也是很浓的。平均主义的另一面就是嫉妒，而嫉妒对炫耀性消费又是一种威胁。所以，在面子、节俭、嫉妒等多方面因素的综合作用下，理性的消费选择就是保持“中庸之道”。在中国文化的特点下，对个人而言，保持一种“中庸之道”应当是一种理性选择。当然，文化环境不同，理性消费行为方式的选择肯定会有所不同。当社会的主流文化是“以神为本”时，炫耀性消费的内容也会以神为核心。当社会的主流文化落实到“以人为本”时，这时炫耀性消费就会更多体现环保和人性等方面的要求。另外，在个人主义和整体主义不同的文化意识情况下，其炫耀性消费也会有不同的特点。个人主义的文化意识将导致炫耀性消费更多呈现个人色彩；而整体主义的文化意识将会导致炫耀性消费更多呈现一种整体取向。
三是个人偏好不同。有些人不爱炫耀，有些人爱炫耀，除了上述影响因素外，也与个人偏好有关。偏好是影响一个人行为的重要变量。对炫耀性消费具有较大效用的人，其选择炫耀性消费的可能性就大；反之，则反之。如同样是爱面子，但不同的人爱面子的程度是不同的。有些人特别爱面子，这种情况将会导致更多的炫耀性消费。
四是炫耀性消费的商品内容也是变化的。炫耀性消费的实质是个人通过消费进而实现对商品的社会属性的追逐。商品有两重性，一是自然属性，二是社会属性。自然属性主要体现商品的物理化学性能，主要满足人的生理要求。社会属性主要体现商品的社会意义，满足人的社会性要求。在一定时期内，对不同的商品，其自然属性和社会属性一般是不同的。在不同的时期内，同一件商品，虽然其自然属性相同，但社会属性就不一定相同，因为时尚是变迁的。这种炫耀性消费商品内容的变化对消费方面的研究就会产生一定影响，若不能有效识别，就有可能产生研究误差，造成判断失误，将本属炫耀性消费的行为判断为非炫耀性消费行为。
五是安全因素。在社会经济发展不均衡、贫富差距扩大、制度歧视存在、社会不公平表现较突出的情况下，这时部分人就会产生对富裕阶层的不满，富裕阶层就会成为一些群体发泄不满的对象。这时，炫耀性消费就会成为一种不安全的因素。由于社会的法律不可能绝对防止和控制抢劫、盗窃、勒索等社会暴力的侵犯。因此，富裕阶层也就不愿意在风险较大的社会空间炫耀财富，不愿承担威胁的风险来博取炫耀的满足，因而会尽可能在公共场所消费低调化。
第六，消费也有痛苦。消费既充满快乐，也伴随痛苦。
一是消费的异化。异化的实质是目的与手段的错位，手段成了目的，目的成了手段。对人与消费而言，消费是手段，人是目的，但人却成了手段，消费却成了目的，这就是消费的异化。异化的结果是，人在消费中迷失了自我，人成了消费的奴隶。
让·波德里亚在《消费社会》的开篇就写道：今天，在我们的周围，存在一种由不断增长的物、服务和物质财富所构成的惊人的消费和丰盛现象。它构成了人类自然环境中的一种根本变化。恰当地说，富裕的人们已不再像过去那样受到人的包围，而是受到物的包围。
弗洛姆所指出：“人本身越来越成为一个贪婪的被动的消费者。物品不是用来为人服务，相反，人却成了物品的奴仆。”
消费异化既破坏了人类精神世界的和谐与安宁，也加剧了对物质世界的摧残和破坏。它既造成了人与人之间关系的紧张，也加剧了人与自然关系的紧张。同时，消费异化也导致生产者对消费者进行操纵。时尚本身成了一件生产品，它不是以消费者为本，而是以生产者为主导。生产者不断利用广告等各种促销手段，诱导消费者迷失在欲望的隧道中，从而实现对消费者的控制。
产生消费异化的原因是多方面的：首先，人对欲望无止境的追逐是产生消费异化的内在因素。其次，不合理的制度体系是产生消费异化的外在条件，如等级制度等等。再次，消费品的不断增长是产生消费异化的诱导条件。所以，解决消费异化问题必须综合治理。
二是消费的外部性。有些产品在消费时，总是会产生一定的外部性。外部性有正负之分。正的外部性是一种积极作用，负的外部性是一种消极作用。如吸烟，就具有极大的负外部性。再比如对电脑的消费，它既给人带来了便利和快捷，也会对人产生一些不好的作用，如利用不当，就会对身体有一定损害，容易造成网瘾等等。消费的积极作用带给人的是快乐，而消费的消极作用带给人的就是痛苦。伴随着人类的消费活动，消费的消极作用总是不可避免的。所以，人类的消费，既是一种快乐，也是一种痛苦。
三是信息的不对称。消费信息不对称也是造成消费痛苦的一个重要因素。对消费者而言，信息不对称加重了消费者进行选择的时间和心理成本，这实质就是一种消费痛苦。对生产者而言，信息不对称使生产者容易对消费者进行不利引导；但当消费者明白情况后，又会产生一种被蒙骗的痛苦。
四是消费的付出。消费是交换的结果，而交换就需付出。人人都希望成为免费乘车者，但天下免费的事情毕竟是很少的。凡事有得必有失。对消费者而言，得就是快乐，失就是一种痛苦。
五是过度消费。在理论上，可以假定消费者按照完全理性进行决策；但在现实世界，消费者的决策并不总是完全理性的。消费者并不是完全按照边际收益等于边际成本的原则进行决策。这种情况导致人们在增加商品消费量的同时，有可能会导致总效用水平的减少，这时就出现过度消费。在商品丰裕时，人们常常存在着消费过度现象，导致总效用水平下降。丰裕社会中的“富贵病”反映的就是这种情况。
