什么是贫困?从单个的主体来看,最基本的主要是指经济贫困,表现为经济资源的缺乏。另外,机会贫困和能力贫困也是贫困的两种表现形态。机会贫困是指缺乏发展的机会;能力贫困是指缺乏发展的能力和素质。从宏观层面来看,贫困表现为两种形式:绝对贫困和相对贫困。绝对贫困是反映生存和发展条件低于某一绝对值的贫困;相对贫困是指生存和发展条件低于某一相对值的贫困。
贫困是世界各国普遍存在的一种现象。在中国,贫困问题更是一个十分突出的问题。从改革和发展的全局看,贫困实质是体现了一种不均衡,而发展的最终目标是均衡,所以,解决好贫困问题,对促进中国的健康发展意义重大。
贫困作为客观存在的一种现象,作为一种社会存在,必然会反映在人们的意识中,必然会促生相应的人格意识心理。唯物主义者认为:不是人们的社会意识决定人们的社会存在,而是人们的社会存在决定人们的社会意识。
首先,严酷的生存条件增大了贫困者的压力意识和危机意识,而压力意识和危机意识又诱致了贫困者极强的竞争意识。所以,贫困地区的人们,其竞争意识一般很强。但由于环境条件的制约,贫困地区的人们在本地区通过竞争而获取的边际收益较小,在这种状态下,人们虽具有潜在的和强烈的竞争意识,但并不必然表现为具有强烈的竞争行为。而一旦环境条件改善,危机意识和压力意识就会立刻转化为竞争意识和竞争行为。从现实中的许多事例可以看出,一般从贫困地区走出来的人,其上进心都很强,并且表现了很强的竞争能力。
其次,由于生产力水平的落后,贫困地区的人们为了维持基本的生存,在产品分配上将更倾向于平均主义。公平观与生产力水平密切相关。在生产力落后状态下,为了维持生存的需要,人们在分配制度上将更倾向于平均主义,更希望结果公平。而在生产力先进状态下,由于人们已没有了生存之忧,这时,人们会更加重视发展的机会,更加强调机会平等。从维持生存的角度讲,平均主义也有其合理的一面,但这种平均主义行为一旦长期化,平均主义意识就会固化,而固化的平均主义意识又会最终制约生产力水平的进一步提高。一方面,平均主义不能真正体现公平原则,平均主义的公平观,只适用于生产力落后的状况;另一方面,平均主义也不能体现效率原则,干多于少一个样,干好干坏一个样,干与不干一个样,其最终结果会导致生产的无效率。
第三,偏好闲暇是贫困状态下人们的一种理性选择。是选择劳动,还是选择闲暇,取决于二者的边际效用。一般的法则是:边际劳动效用等于边际闲暇效用是均衡点。在贫困地区,由于自然条件的严酷和生产工具的落后,劳动产出率极低,其相应劳动的边际成本就高,闲暇的边际成本就低,从而闲暇的效用也就高于劳动的效用。在这种情况下,贫困者的理性决策只能是更多地选择闲暇。这种情况在现实中的表现就是:越穷越懒,越懒越穷,陷入恶性循环。所以,对贫困者而言,懒既是穷的原因,也是穷的结果;但懒不是穷的唯一原因,穷的原因是总体性的。有些学者将懒说成是贫困者的主要原因,其实这种说法有失偏颇。每一个贫困者,虽然贫困并且其决策素质也有可能不高,但其自身仍是自己福利效用的最佳判断者。从总体上看,贫困者的决策选择还是符合个体理性原则的,当然也不排除一些例外情况,但这里仅是针对总体情况而言的。既然贫困的成因是总体性的,所以解决贫困问题的手段也应是总体性的。
第四,重物质,轻精神,也是贫困状态下人们的一大特征。一般而言,物质收益与精神收益存在替代效应,其替代的一般法则是:边际物质收益等于边际精神损失。但在贫困状态下,由于物质财富的极度稀缺,物质财富相对精神财富而言,显然物质财富的效应要大于精神财富的效应。从经济学角度看,这时,物质财富的边际替代率将高于精神财富的边际替代率,或者说此时人们将会愿意用极小的物质收益去替代较大的精神损失。人们常说人穷志短,反映的就是这种现实。所以,贫困既会导致一般道德水平的下降,也是罪恶的根源之一。抢劫、偷盗、卖淫等,都会因贫困而生。另外,在外敌入侵时,由于精神需求的缺乏,贫困也会促生卖国心理和行为。因为人格和国格对穷者而言,本身就是廉价品。所以,长期的贫困会使人们在潜意识中形成一种“精神冷漠症”和“物质饥渴症”。古人云:仓廪实而知礼节,衣食足而知荣辱。所以,精神文明水平的提高最终仍需物质文明建设作保证。
第五,在贫困状态下,由于对自然的索取效率极低,将会促生贫困者更加注重对人的“索取”心态,以增加自身的效用水平。主要表现:一是“索”官,通过管人来增加物质收益,所以,贫困会促生“官本位”意识。二是转移,即通过转移他人的财富来增加自己的物质收益。转移财富的不正当途径是运用偷窃等手段来增加财富,正当途径是通过如婚礼、节日等方式来达到增加财富的目的。如有些穷地方偷窃现象就较严重,同时,偷窃也更容易发生在穷人身上。再如有些地方虽很穷,但婚姻价格却很高。产生这些现象的深层原因是经济,而不是其他。三是向自身“索取”。由于通过增加物质财富来增加效用的难度很大,所以,贫困者对自己而言主要是通过在尽可能的条件下,注重好自身的健康和寿命,以期使一生的生命效用最大化。如我国农村,人们普遍希望“福”“禄”“寿”。其实这种现象也是贫困状态下人们的一种心理反应。在自然界面前,人们更多是祈求一种好运气;在社会生活中,人们更希望有稳定的“俸禄”;对自身而言,就是追求长寿和健康。
第六,贫困促使形成自尊心与自卑感都很强的双重人格。一方面,由于各方面条件都不如人,贫困会加重人们的自卑心理;另一方面,自卑感本身又会衍生出强烈的自尊心态。主要原因是:一是由贫困而产生的自卑更多是由外界条件所致,所以,对自卑者而言,这种自卑感并不是内生的,而是外生的。自卑者的深层心理是:别看你富,只要条件相同,我也会和你一样。所以,外生的自卑只会激发内生的自尊。二是自卑本身也是自尊的另一种表现形式。三是自卑是追求自尊的心理前提条件。有了自卑感,才会促使人们不断地追求实现自尊的行为。另外,自尊与自卑的二元对立人格,在不好的制度环境下,会演变为“主子”与“奴才”的人格意识。
第七,贫困也会导致贫困者形成柔弱与残暴的双重人格。一方面,在自然面前的无力和软弱性,诱致了贫困者的软弱个性;另一方面,自然所体现的反复无常和残酷性又使贫困者具有残暴和刚烈的性情。贫困者本身就是贫困状态的人格化;贫困者身上所具有的一切个性和意识,都不可能与贫困状况无缘。从中国历史来看,柔弱与残暴是中国农民的一个显明特点。性格明显呈现为两极分化,一极是柔弱,一极是残暴,贫困状况使二者得到了有机结合,并统一于一个主体之中。在这种情况下,在一个场景是柔弱,在另一个场景就会立即表现为残暴。残暴是对柔弱的一种自我平衡和补偿,柔弱又诱致和促生着残暴。