元旦假期，钱宏明请柳钧和崔冰冰来家里吃饭。他今年又买了两套上海内环的房子做投资，他忠告柳钧一定要买房子，看这形势，买房子除了是添置产业，也是保值增值。他说他看到国外报纸说人民币未来走势将是对外升值对内贬值，那么私人钱财保值的最有效的办法是添置房产，最笨的办法是储蓄。
崔冰冰的钱不愿捆死在不易变现的房产上，她的钱自有她的投资渠道。而柳钧则是说他的投资就是腾飞，何需另外考虑。钱宏明也没办法，只好拉柳钧问给嘉丽买车，既要美丽，又要结实，还要容易泊车，最好买什么车，他自己想买一辆超跑，该选哪个品牌。两个男人讨论的时候，崔冰冰心里替钱宏明计算，一辆超跑，一辆嘉丽的车和两套上海内环的房子，再加上钱宏明手头留着的，钱宏明这一年得赚到多少钱啊。她忍不住又在心里替柳钧算算2004年一年来的收入，当然不少，可是，柳钧能学钱宏明的潇洒吗？柳钧挣的钱，不得不为了保持在业内的先进地位，不断投入到设备更新换代上去，要不然就是不进则退，沉舟侧畔千帆过。所以看似柳钧挣得不少，其实能拿出来用的并不多。
离开钱家后，崔冰冰无法不感慨，务实，不如务虚。做实业投入大，产出小，非常考验一个人的耐心。尤其是两人回到家里，黑咕隆咚的楼道，陡峭的楼梯和一个SARS下来满小区乱窜的野狗，连柳钧也心理不平衡起来。想到钱宏明尽一切可能为家人提供最好的生活环境，他却让怀孕的妻子住回婚前的房子，非常对不起崔冰冰。而且，想到钱宏明今晚阔气的用钱计划，他想到，他似乎无法做得比钱宏明更好。他心里挺焦躁的。
春节之前，钱宏明开回一辆宝马M5，说超跑太招摇，让人一看就知道是捆着两三百万在街上跑，太不低调。柳钧心里却被刺激得不行，找到申华东这个开发商，内定一套好位置的。总算买了一套比钱宏明大的房子，柳钧算是安心了点儿。他觉得最近状态不对，竟然杀熟嫉妒起好友来了。
春节，柳钧又带着崔冰冰去宋运辉家拜年，惊愕地发现宋太太梁思申也怀孕，再一想也是，人家美籍华人，不受计划生育政策限制。他以后也可以做到。
崔冰冰最近因为学摄影，为了将菜拍得美观，就比较追求美器，对瓷器啊托盘啊之类有了点儿研究。到宋家一看就看出门道，却又看不出那些器物究竟水有多深，顿时眼花缭乱了，若不是忌惮宋大神，她可真想将面前每一只盘子抓起来看看盘底究竟描着什么印，坐那儿一颗心猫抓猫挠的。终于开口问梁思申了，梁思申却说都是些高仿品，自己搜罗了照片找相熟瓷厂做的。崔冰冰想到自己趁去上海述职时候赶紧买名牌的英国瓷器、日本瓷器，这境界啊，没法比。再看屁股下面坐的、桌上摆的、地上滚的，无一看得出门道，又一看就知道很有门道的，崔冰冰明白了，这才叫富贵到极致之后的低调，钱宏明那算什么啊。
崔冰冰面对钱宏明的奢华，又何尝心理平衡了，为柳钧大大地不平，可今天到宋家一看，对钱宏明完全没了想法。她心里笑嘻嘻地想，钱兄啊，任重道远啊。
宋运辉家高朋满座，柳钧坐坐便告辞了。宋运辉倒是亲自送出来，还问他东海一号分段研究进展如何。柳钧心里一直想问宋运辉如何在东海集团坚持了那么多年，但最终还是没有问，他想到宋运辉经常夸他坚持理念，他怀疑答案就是这个。可坚持理念这东西，知易行难，身边的诱惑这么多，前途的诱惑又这么少，得有多少精神动力，才能将理念坚持下去呢？
崔冰冰也有大量朋友客户需要拜年，柳钧载着她到处跑，直把车后厢的礼物送空了，两人半夜才回家。这些礼物，当然一大半是送给过路神仙。当柳钧这个个体户看到流水般的礼物送到崔冰冰手上，顿时叹为观止。像他这种个体户，可能收到几件几百块钱的象征性小礼，而总体则是入不敷出，不像崔冰冰可以有来有往，颇有盈余，还可以转手交给柳钧送人。这年头，无礼简直没好意思出门见人。
开春起，房地产市场的热度忽然蔓延开来，不仅买房子的人感受到热度，连本身不想买房子的人面对报纸上的巨幅房产广告，和房产展示厅门口漏夜排队的购房人，不知不觉地也关注起房产来。这时候，市面上热传着一个中国老太和一个美国老太的买房故事，不少人的思想即使没有被几年前银行按揭贷款消息的推出而打动，此刻也被两国老太太的买房故事撞了一下腰。
但房地产市场的全面趋热，并未带动本市二手房中介市场的水涨船高，这到底有点儿出乎钱宏明的意料。钱宏英与弟弟不同，她这几年卸下包袱后，也挣了不少钱。与弟弟一起开起中介公司后，为了装点门面，接手了钱宏明早年买的宝马三系车子在用，钱宏明感觉那车子已经太旧，劝姐姐再买辆新的，车钱从公司里走，不要姐姐单独掏腰包，钱宏英却不肯，她不舍得。金钱来得太不易，节俭的习惯已经在她心里生根，一时哪儿改得了。有时自己外出，她还心疼宝马的油耗，宁可坐公交呢。去年自家开公司，收入大增，可是吃穿支出也多不到哪儿去，钱宏明总是鼓动她将钱交给自己，可以炒期货，可以放债，可是钱宏英还是选了自己最熟悉的投资：买房。
这个行业她做了那么多年，里里外外全都熟悉，除了吃面子抢街面房，就是想办法买小套型。开发商为了追求利润，一般不愿做小套型，市面上小套型很少，需求却很大。因此每个楼盘开出来，先被哄抢一空的总是九十平方米以下的小套，钱宏英就专门想方设法买这种小套，公司资金投资的小套等价格上升便出手，自己投资的就不急了，做好按揭长期持有，慢慢地还贷，顺便将房子简装一下租出去，钱在她熟练的手里滚得很是顺滑。
钱宏英的朋友挺多，她身边也并非无人追求，连弟弟也有意给她介绍过男人，可是她对结婚并不热衷，甚至有点儿逃避，她想不出如果与一个人长长久久地生活的话，能不能对那人隐瞒一段历史，或者隐瞒得了吗？若是那段不堪的秘密泄露了，结果会如何？钱宏英不愿想与秘密有关的一切，干脆单身着，也算顺应大势。这年头，据说有点儿事业的都叫女强人，女强人都嫁不出去，那么多老大难，不多她一个。
工作，则是游刃有余。一个女人，有钱又有闲，不免学学瑜伽、跳跳芭蕾、学学插花、练练书法，虽然年纪越来越大，气质却是越发珠圆玉润，与弟弟钱宏明走出去，都经常会被人误会。
江南五月时候，已经繁花似锦，有业内友人邀钱宏英去东北吃新上市鲅鱼做的饺子，钱宏英第一天接到邀请，第二天就背着双肩包上路了。清早终于从上班族手中抢得一辆出租车，杀奔机场，好歹在最后一刻冲进安检。她晓得这时候不用跑了，就好整以暇地快步登机。她那排位置靠窗坐着一个补眠的胖男人，中间坐着一个看似年轻的男人，正扭头对着窗借一些天光看资料。她想，挺用功的打工族。
钱宏英才刚揭开行李箱盖，下面就有人问：“需要帮忙吗？”
“谢谢，不重。”钱宏英心说今天真难得，出门遇到好人。她将背上的双肩包扔到行李箱，关上门，就低头微笑想再表达一下谢意，可是一看抬头看她的那个人，脸色一下变了。冤家路窄，原来是柳钧。
根据合同约定，腾飞在五月向安总公司进行一期技术交底，并申领二期的资金。柳钧反正了解东海一号研发的所有细节，再说申领二期资金的事情也唯有他自己出马，他索性一个人飞过去一趟，两件事情并一块儿做。不料飞机上撞见最不想见到的人。
正好空姐过来，两人不约而同开口要求升舱，可是很不巧，今天飞机全满。柳钧郁闷得一脸默然，心说跟谁换个位置呢。可偏偏他坐在中间，无法行动。钱宏英也想到换位置，可此时心烦意乱，想不出措辞，索性闭目静坐，眼不见为净。柳钧郁闷了会儿，只能再看资料，此时怎么也看不进去，只得将资料收回包里，也闭目假寐。可是谁又能真正睡着。而且柳钧想到旅程两个多小时，一直这么老僧入定一般坐着，会死人。他心里开始同情电视直播里面那些开庄严会议的大人们，有些还在温暖的室内穿着厚厚的民族服装呢。
谁知，柳钧还真睡着了。
听到身边传来均匀的呼吸，钱宏英心头松懈，才敢活动一下手脚，找个合适姿势。飞机早已冲上云层，机舱完全亮堂。钱宏英小心看一眼旁边的人，想不到这当年的毛孩子现在也老了，鬓角略显霜花。她不禁想到自家弟弟钱宏明，目前头发已经白多黑少，焗黑了反而更显古怪，索性天气稍暖便剃了个光头，别人除非贴近了细看，否则还真不大会留意白发茬。这些人，都很操心，而且不是一点点的操心。
钱宏英叹了声气，拼命想让自己想别的事儿去，可是不大成功。脑子乱得很，总是往过去那些事儿上拐。谁都不愿做昧心的事儿，早年她告诉自己，最不是东西的是柳石堂，作孽的是姓柳的，而她只是生存。可是偏偏在她爸送医院那天，柳钧将一件西装套在又冷又精疲力竭的她身上。只是西装压肩膀上的小小冲击，她心中怨天尤人的外壳给击碎了，扪心自问，她确实对不起柳钧，她确实做了违背天良的事。可直面错误是痛苦的，好在有父母接连去世的打击来掩饰，她在那段日子里九死一生地煎熬着，无法跟谁倾诉，只能一个人煎熬。在弟弟无言的帮扶下，她总算走出来，活下去，拿工作塞满生活。
钱宏英坐立不安了整整两个多小时，连旁边的几个乘客都能看出她的烦躁。等明显感觉到飞机下降的时候，她终于鼓足勇气，推醒身边的柳钧。见柳钧睡眼惺忪地看向她，钱宏英立刻清清楚楚地说了三个字：“对不起。”她见到柳钧一脸迷茫，并未领会，她不管了，刚才说出这几个字，仅仅只是她的表态，她并不指望柳钧有任何和解表示，那不可能，她说出来就行了。
飞机正好落地，钱宏英立即起身取包，拿上就摇摇晃晃地往前走。
柳钧眨巴了好几下眼睛才醒过来，看着钱宏英的背影，他想到刚才明明听到一声“对不起”，什么意思？可怜柳钧刚苏醒的脑袋塞车了好一会儿，一直塞到飞机停下，才想到，没有原谅。他恨自己睡着，没能当即反击，让钱宏英摆了一个姿态。他煎熬多年，才能放过爸爸，原谅钱宏明，而对于钱宏英，没有原谅。
柳钧心里好生憋气。沉着脸出去，却意外看到有人举牌接他，竟是安总派来的。柳钧不得不想到此来的重大使命，忙压下闷气，换上笑脸，与接他的人打招呼。安总如此客气，柳钧反而担心第二笔资金的到位。
司机对柳钧也很客气，一直问柳钧能不能做成东海一号分段，说公司现在没有拳头产品，都等着东海一号分段来撑门面呢。柳钧很奇怪，道：“你们的技术力量很强的，怎么会没有拳头产品？”
司机见怪不怪地笑道：“我们现在不是国家抱着啦，没有国家给的单子，我们没法跟你们这些公司竞争。做同一种产品，我们的成本就是比你们的高。高哪儿？高我们有那么多的人要养活，你们一个人干的活儿我们四五个人干，你说怎么行，技术科再研究什么东西出来都养不活我们。安总说你们研制出来的产品国内以后只有我们一家做，可以卖大钱，对不对？我们全公司现在都指望你们啦。”
柳钧想到，以前爸爸厂里的工人他可以一个不剩地扔给杨巡，甩包袱，就是因为那些人干不了现在腾飞的活儿。可是安总不能甩，这些工人都是正式工，都得养着，而且年纪一把的人还无法分流到三产去。可是真正能操作新设备的只有四分之一到五分之一的人，即便安总三头六臂，也无能为力啊。柳钧开始理解安总的一些举动。
司机不断询问东海一号分段究竟有多神奇。柳钧正想摆脱来自钱宏英的阴影呢，就非常重视地、深入浅出地给司机讲解东海一号分段的先进之处，困难在哪儿，为什么可以在国内领先，目前类似设备成本是多少，但国外产品目前实际销售价格又是多少。司机到底是在这个行业混了那么多年的，跟柳钧对答得有模有样。
柳钧终于还是忍不住问：“师傅啊，既然上班工资还不到一千，为什么不出来开出租车，您这车技多好啊。”
司机笑道：“开出租车多累啊，一天起码做十二个小时，成天都在路上，一个月挣个两三千的，多劳碌呢，连喝酒时间都没了。我现在钱少，没错，可我是国家管着，钱少归少，做人安心。柳总我看您三十多了吧？”
“是啊，师傅您四十出头？”
“我五十啦。您看，我不操心，我闺女起码一个月才能从我头皮找到一根白发。呵呵，再做几年，我就退休拿劳保啦。您说，我们厂早年跳槽的那些人，去你们南方做得辛辛苦苦的，也就赚点儿辛苦钱吧，往后还没劳保，哪有我们过得舒坦。我们都是普通人，别好高骛远，日子过得安心就行啊。”
柳钧听得目瞪口呆，对这等安贫乐道的生活态度，他都不知道说什么才好。再想想安总手下指挥着这么一帮人，要抓进度吧，肯定抓不起来，这帮人无法用奖金来激励；要抓质量吧，肯定也没法抓，做坏了你总不能把他不到一千的微薄薪水也扣光吧；而且还没法开除，按这位司机的说法，领导要是做得过分，他就召集公司里的七大姑八大姨一大串去领导家闹去。公司几乎跟共和国同龄，每一个工人背后都有一大帮亲戚工友，每一个工人头顶都是上面有人。柳钧想不出这种工厂若是交给他，他该如何管。但最大问题是，这么一个外强中干的公司，他还拿得到第二、第三笔研发款吗？如果拿不到，他接下来就很被动了。
怀着忐忑不安的心，柳钧被直接拉到公司，中午就在酒桌上被洗尘接风了。对此柳钧真不知说什么才好，他是来工作的，下午一期需要交底，他怎么可以喝酒。别人或许不知道，桌上的两位技术部的人则是不可能不知，还一个劲儿地劝喝，柳钧以下午还要工作拒绝喝酒，他们还挺不开心，说不够朋友。再说了，他虽然是客人，可是让他吃工作餐就行，即使要请客也只要一人陪同便好，他不明白怎么就能坐满一桌十个人，来者除了技术部门的人员，还有完全不搭界的环卫部门和行政部门，最后买单据说是安总会签字。幸好这回不是宰他，可能安总吩咐过。
因为下午一点半的技术交底会议有安总参加，大伙儿好歹有点儿忌惮，所以到了一点十分，总算扔下盘子叠盘子的餐桌，扔下才吃了不到一半的菜肴，就签单走人了。柳钧看着真是心疼死，想来想去只想到一个词，大锅饭。去机场接柳钧的司机也在一个桌上吃，喝了两瓶啤酒，载着柳钧与两名技术员玩极速飞车，踩着一点半的时间线将三个人送进会议室。车技好得连柳钧都捏着一把汗。
幸好，大家都迟到，一点半后，才有人陆陆续续进入会议室，大约一点四十分，安总进来，会议开始。
