沅弟在金陵，苦守已满一月，实属劳瘁异常。自闰月十九援贼初到，直至九月二十日，皆昼晴夜月，清和光明，近三日风雨阴寒，不知别有变症否。营中病卒虽多，而军心尚固，银米子药，均尚敷用，或可化险为夷。吾此次焦灼更甚于在祁时，祁门关系一身之安危，此次则数万人之性命也。
九月二十四日审力较审机审势尤贵
沅弟左右：
接弟二信，因余言及机势，而弟极言此次审机之难。弟虽不言，而余已深知之。萃忠、侍两酋极悍极多之贼，以求逞于弟军久病之后，居然坚守无恙。人力之瘁，天事之助，非二者兼至，不能有今日也。当弟受伤，血流裹创，忍痛骑马，周巡各营，以安军心，天地鬼神，实鉴此忱。以理势论之，守局应可保全。然吾兄弟既誓拚命报国，无论如何劳苦，如何有功，约定终始不提一字，不夸一句。知不知，壹听之人，顺不顺，壹听之天而已。
审机审势，犹在其后，第一先贵审力。审力者，知己彼之切实工夫也。弟当初以孤军进雨花台，于审力工夫微欠。自贼到后，壹意苦守，其好处又全在审力二字，更望将此二字直做到底。古人云兵骄必败，老子云两军相对哀者胜矣。不审力，则所谓骄也；审力而不自足，即老子之所谓哀也。
药二万、银二万及洋枪一批，日内准交轮舟拖带东下，其余银米子药苦于逆风不能到皖，望弟稳守，不可急于出濠打仗。十月间，吾再添派护军前往助弟。弟之新勇，十月亦可赶到。昨日风雨，余极忧灼也。
九月二十四日危急时惟有专靠自己
沅弟左右：
排递一缄，俱悉守局平稳。寄少荃信稿，与白齐文一军约法三章，均属切要之语。总之，危急之际，惟有专靠自己，不靠他人为老实主意。即如王可升一军，余久拟派助弟处，公牍私函不仅数次，至今月余，尚有二营未到金陵。则此外如程学启、蒋芗泉等军之不能应手救急，何足怪哉!
连日阴雨夜黑，贼于夜间猛扑否?余所虑者，雨后墙坍一变症，江滨水涸一变症，过此二者，皆能守住，则忠、侍虽围两年，亦无如弟何矣。
九月二十六日望于敌退后趁势追击
沅弟左右：
南云处地道已穿，从此东路应更稳妥，不知西路江边水涸尚有他变症否?周、王、罗、朱之捷，于贼之粮路柴路必有大损，或可不打，而忠酋自退。
弟坚持不浪战之义，甚是甚是。凡行兵须蓄不竭之气，留有余之力，《左传》所称再衰三竭，必败之道也。弟营现虽士气百倍，而不肯浪战，正所谓留有余之力也。孤军驻雨花台，后无退路，势则竭矣。吾欲弟于贼退后，趁势追贼，由东坝进溧阳、宜兴，所谓蓄不竭之势也。望弟熟思定计。
九月二十九日霆军似有小挫
沅弟左右：
昨夕接春霆信，似有小挫之象。宁国霆、凯两军，本较之弟军病者更甚，死者更多。凯章之病，近更沉重。渠信来有“难支一月”“料理后事”等语，可悯可敬。霆军病故猛将，如黄庆、伍华瀚之类，不可再得。吾前专忧虑弟处一军，今又深忧霆军矣。
十月初一日望察悉可靠诸将详告
沅弟左右：
天气大寒，营中将士昼夜辛苦，极可怜念。初三四后，忠、侍两逆别有变相否?以少荃之歼毙听王，左、蒋之急攻汤溪，计忠、侍俱不能不回顾根本，或者再猛扑数日，乃始兴尽而返乎?
毛寄云协解火药至十一万斤之多，可感可敬。其被属员讦告之案，现饬官、严审办，不知果能不挂吏议否。白齐文一军，日内果已西来否?厚庵部下诸将，与弟久处者不下十余人，弟察看其中可靠者以何人为最。弟营经此番风波，诸将之胆识力量、长短分寸，纤悉毕露，其中可带三四千人独当一面者，更有何人，望详告我。
吾以洋枪比诗赋杂艺，而以劈山抬鸟比经书八股，弟复函深以为然。此处见解相合，亦一大机括也。吾以劈山炮为陆军第一利器，若食群子至五十颗以外，实可无坚不摧。皖局目下加意打造劈山群子，少迟再解万斤至弟处试用。去年吾寄弟信，言劈山炮食满群子之后，须用稻草球子封之，并须用搠杖多杵几下，将草球紧紧贴子，子紧紧贴药，药紧紧贴膛，则群子之所及，又远又宽矣。弟须将各营亲口教之，亲眼验之，乃不失劈山炮之妙用，无谓各营皆已善用劈山，而不加察也。
十月初八日行止须视鲍军为权衡
沅、季弟左右：
伪忠王既回苏州，伪侍亦不久必退，日内想弟处已解围矣。
春霆初六七日来信，甚忙乱无主张。渠军好手，故者伤者太多，亦有抱怨而散去者，目来粮路已断，众心多离，深为可虑。
两弟决志不肯退兵，余亦不遽相强，但须鲍军得手，乃可定计。鲍军幸而获胜，宁国幸而保全，则弟处或退或否，尚易布置。鲍之老营倘有疏失，则宁郡必困重围之中，不得不调弟回驻芜湖、金柱，进援宁郡。即不去援宁，亦必退保芜湖。鲍军之安危，总在三五日内可决，弟之行止，视鲍军为权衡也。
十月十二日退守否请自行作主
沅弟左右：
本日已专送一信，劝弟趁势退兵，分五千人救援鲍军，不知何日可以接到?继思金陵援贼尚未退净，若不能打开后路，虽欲退兵至金柱、芜湖一带而不能，一切仍听弟作主。可退则退，不可退则姑少留，余不遥制也。
十月十三日忧灼鲍军危急
沅弟左右：
季弟究系伤寒症否?近大愈否?吾每以季之多病为虑，尤以其果，于自医为虑。以后季或有疾，总嘱其莫轻服药。至要至要。
春霆一军危急，吾日夜忧灼。梁美材等三营本不可恃，渠令其孤立抱龙冈，旋又令其移札寒亭，吾甚忧之。何绍彩四营十五日自安庆开下，吴廷华二营十八日自安庆开下，弟又新派王可升五营前去一助，兵力不为不厚。然无一统领调度得宜，则此皆如散钱委地，不足恃也。王可升尽可由陆路至芜湖，或由大胜关渡至北岸，再由神塘河渡至南岸三山等处。
弟但知采买者过厘卡之怨声载道，不知陆兵掳船之怨声之倍之也。
十月十九日宜多用活兵少用呆兵
沅弟左右：
宁国之事，据凯章言，老湘营守郡城，决可无碍。鲍、宋守高祖山、清弋江两处营垒，或亦尚可支持。如不能支，只好调皖北希部来救宁郡。蒋军正在力攻汤溪之际，又恐侍逆回浙，必不能饬芗救宁。吾每说军事但靠自己，莫靠他人，盖阅历之言也。左帅此次派王文瑞带三千五百人援徽，已是力顾大局之举，不可又责望芗军也。平心而论，鲍、张二军尚不能守一宁国，求援于人，实难措辞。
弟在军已久，阅事颇多，以后宜多用活兵，少用呆兵，多用轻兵，少用重兵。进退开合，变化不测，活兵也；屯宿一处，师老人顽，呆兵也；多用大炮辎重，文员太众，车船难齐，重兵也；器械轻灵，马驮辎重，不用车船轿夫，飙驰电击，轻兵也。弟军积习已深，今欲全改为活兵、轻兵，势必不能，姑且改为半活半呆、半轻半重，亦有更战互休之时。望弟力变大计，以金陵、金柱为呆兵、重兵，而以进剿东坝、二溧为活兵、轻兵，庶有济乎!
十月二十日万不可饬鲍张退兵
沅弟左右：
季弟病甚不轻，曷胜惦念。今年季之劳苦功多，既不得邀世俗之荣，乃求一日之康强健爽，而天意亦尚若吝之。然则人生事无巨细，何一不由运气哉!
鲍、张粮运已断，吾竭力以办陆运，而连日大雨如注，万不能运。可忧可怖。弟欲饬鲍、张退兵，此时万不能退。其无勇列队、无夫搬运与弟相同，而其无退步立脚之处，则更不如弟之有金柱可驻守，有江滨可搬运矣。
蒋军即来援，亦必在一月以后，远水难救近火。鲍若果挫，余当自立一新军，自打数大仗，以毕吾余生，遂吾初志。弟则须另立门面，分为呆兵一支，活兵一支。呆兵坚筑石垒，缩小地方，活兵多或二万，少亦万四五千，与呆兵之在金陵者更番休息，千万依我行之。
九洑洲势甚危急，李世忠断不足恃。如何如何?
十月二十四日询活兵呆兵之用定局否
沅弟左右：
昨日接朱云岩禀，旌德业已解围，徽州得以安枕，为之欣慰。九洑洲渡江之贼既不满万，或不致竟犯北岸。吾两月忧怀万端，至是稍释一二。只求季弟病体痊愈，宁国粮路大通，鲍、张再稳支一月，则大海风涛，又得安渡彼岸矣。
弟处东头八营已缩入中圈之内否?全军分为两支，一呆一活之说，已定局否?幼丹中丞将江西漕折全数截留，此后饷项愈绌。又洋人将于安庆、大通、芜湖新立子口，皖厘亦必减色。然应添之营，仍不敢缩手不添。现令申夫添立一军三千人，一切仿照霆营规模，不知将来有成否。
十月二十八日皖北大局不致决裂
沅弟左右：
昨日末接弟信，不知季弟病势如何?庐州有六营，无为有五营，业经守定，必可放心。庐江新营末齐，若贼不遽犯，五日外即可固守。三河有解先亮之三百人，当可保全。萧、毛七千人，二十以内可齐集舒城。皖北大局，不致决裂。
余所虑者，忠酋往年以偏师攻破浙江，分官军之势，而以全力攻扑金陵老营。此次或以攻窜和、含、巢、庐，效往年破浙之故智，而以全力再攻弟营与金柱。不知弟部下诸将，能如前此四十六日之坚守否?
十一月初八日虑祁门不保影响皖局
沅弟左右：
季弟业已出汗大解，应可放心。凡伤寒瘟疫二症，所最难得者大解耳。
弟之所忧三端，余亦同之。余以季病为第一患，宁国为第二患，皖北为第三思。盖宁国鲍军站不住，则弟军五百里毫无声援，进退两难也。皖北之贼虽多，吾坚守庐郡、安庆、无为三城，调希部由舒城进兵，调江达川、味根由桐城进兵，或尚可以挽救。旌德贼退后，陷太平，至黟县。黟县去祁门仅六十里，不知王钤峰、唐桂生能速由徽援祁否?祁若不保，则皖南全局立坏，此又三患外之一大患也。唯以鲍军与祁门为虑
沅弟左右：
季病又有反复，实深忧悸。弟自闰月过于忧劳，此刻且将添勇兵否?活兵、呆兵之法，一概置之度外，待过年以后再议。
江北之事，守住西梁、无为、庐郡、庐江、三河，又调萧、毛二军来舒城，调达川、味根来桐城，尽可支持。皖南泾、旌二县已稳，所患者鲍军与祁门耳。此等事处自关国运，吾近亦稍宽怀，以愁之不胜愁也。
饷项目绌,吾近又添人万余，明年断定难支持。然地广贼敌多，亦只好姑且添兵，以资抵御。待明年二三月希庵与二江同到，吾决定率万人至芜湖、金柱等处为弟打通后路，兄弟相会耳。
十一月十一日
释萧毛进无为一路之缘由
沅弟左右：
余之定计，以萧、毛进无为一路，不进柘皋一路，盖亦略有苦心。当时不知弟派南云上来，为无究嫌力薄，一也。拓皋等处，无米可办，无夫可雇，二也。进南路，恐贼从柘皋以攻庐郡，其祸迟；进北路，恐贼从盛家桥以犯桐城，其祸速，三也。前此连接弟信十余件，皆言北渡之贼气势浩大；李世忠之咨，则更言贼多且悍；吾因萧、毛皆系中才，恐不宜置之柘皋用马用众之地，四也。今调度已定，纵然错误，无可挽回，只好听之而已。
上湖南之勇，远胜于长、善一带。极是极是。鲍营近日逃者纷纷，恐终决裂也。
十一月二十九日鲍营军心涣散逃亡相继
沅弟左右：
南云已抵无为州，自无遗回金陵之理。春霆至黄麻渡，回高祖山老营。据报黄麻渡之下小淮窑地方被贼占踞，水运又已不通，恐其再窜三山、繁昌，梗我陆运，则大局去矣云云。余以鲍军务困该处，军心涣散，逃亡相继，实深忧灼。拟令南云三营再由无为南渡，会合周、吴、罗、朱等营痛剿一次，或剿湾沚，或剿石垝。两处能打开一处，鲍军乃有生机。临阵打仗，则以刘南云为主；事前布置，则以庵为主。不知办得到否?赶得及否?望弟细心筹度，与厚庵、南云、竹庄及诸将商之。
昨日为季弟军铭旌，自外入室，闻檀香甚烈，意戈什哈等焚之，以致诚敬。及至写毕一问，并无人焚香者，殊为可异。
阅邸抄，何根云已正法。本日接寄谕，胜克斋又革职拿问矣。
十二月初一日目前不愿多立新营
沅弟左右：
李世忠事，朝廷方以袁帅办理妥善，此间无论如何让他，总不能如袁之惟所欲为。陈栋九营，且到此再看。目下鲍、张、朱各军缺额甚多，可以此勇挪移补之，则不必多开新营。如万不可挪补，则令迅赴金陵，听弟妥为位置。
余所以不愿多立新营者：一则饷项极拙，明年恐有断炊之虞；二则局面愈大，真气愈少，和、张晚年覆辙，只是排场廓大，真意销亡，一处挫败，全局瓦裂，不可不引为殷鉴；三则余拟于新年疏辞钦篆、江督两席，以散秩专治军务，如昔年侍郎督军之象，权位稍分，指摘较少，亦与弟请改武官之意暗相符合。
保举单不能不减，余自有苦衰，明年至金陵当面详告可也。
十二月二十五日鲍军士气较前稍壮
沅弟左右：
今年元日天气温和，傍夕晴霁，或东南军事可期平稳。吾所最怕者年荒米贵，统辖近九万人，若无米可食，岂堪设想!金、宝失守，吴竹庄之说，本属可信。或者尚有一分冀幸，末破此痴人幻想也。
先大夫词前牌坊上四字，俟拟得寄弟商定再写。
鲍军门二十五日出队，因雨泥中途折回，深感弟派南云驻扎三山保全粮路。其军气较前稍壮，若将陈栋之勇分二千给之，则更壮矣。
保举太滥，官、胡创之，余亦因之，习焉不察，不复自知其非。今年余将力挽颓习，逐案核减，正月拟至金陵与弟面谈诸事。
正月元旦告知陈栋九营之处置
沅弟左右：
陈栋之勇，除已至金陵三营外，尚有九营。吾昨令营务处点名，共四千六百余人。闻精壮者不甚多，可汰者占三分之一。余札拨二营与鲍春霆，拨一营与朱云岩，以六营归弟处。若果汰去三分之一，则可挑存四营。其余或令全坐原船遣归，或酌留数百作为余勇，听弟裁度。昨奉年终颁赏福字、荷包、食物之类，闻弟有一分，春霞亦有一分，此系特恩。吾兄弟报国之道，总求实浮于名，劳浮于赏，才浮于事。从此三句切实切实做去，或者免于大戾。
正月初三日泾县被围春霆带队往剿
沅弟左右：
本日末接弟信，想俱平安。郑奠之二批勇夫昨日过此，陈栋之勇想已抵金陵矣。闻所招郴桂勇疲软者极多，吾以六营送金陵，而信中言可挑四营，系属极宽之词。据营务处李、滕二人说尚不能选得二千好的。望弟再三斟酌。可留四营则四之，不可留四营则三之二之均无不可，切不可过于将就，谓其来太远，必须编于伍中给以大口粮。乃不大拂人情也。
泾县被围。春霆于初四夜带队往剿，不知易于得手否。希庵信来，拟于二月初八日启行。昨寄严中丞信抄阅。顺问近好。
国藩手草正月初九日春霆已解泾县之围
澄弟左右：
接弟排递一缄，俱悉一切。兹接沅弟正月初三日二信，特排单寄家。季弟生前既深喜马公塘之地，则决计从沉之意葬季于马公塘，余已不复疑矣，请澄弟亦不必迟疑。盖已葬不可开挖之说，为发家之正在得气行运者言之，非为新坟言之也。马分塘之佳否不可知，而上要里屋后则决非佳域也，宜即以季葬马公塘慰沉之意，倘或于鼎三有碍，沅愿担其过，余亦愿执其咎。
此间军事，新年尚属平顺。春霆于正月初六日获大胜仗，杀贼近万，立解泾县之围。皖北巢县等处尚未开仗。霞仙方伯改副将，系乡间无知之谣言，吾家岂可信之!沉弟倘有升迁，余必寄信到家，岂有家信末到而塘报先到之理?京中谕旨到安庆仪七日或六日，安庆排单至家仅十二日。沚秋处容当再寄银助之。孔章对联亦于近日寄归。顺问近好。
国藩手草正月十一日南云三营暂不可离三山
沅弟左右：
