天下皆知美之为美，斯恶已①；皆知善之为善，斯不善已。有无相生②，难易相成，长短相形③，高下相倾④，音声相和⑤，前后相随，恒也⑥。是以輯圣人⑦处⑧无为⑨之事，行不言之教⑩；万物作而弗始輥訛，生而弗有，为而弗輰輱輲恃輥訛。夫唯弗居，是以不去輥訛，功成而弗居輥訛。【注释】
①天下皆知美之为美，斯恶已：”已”有的版本作“矣”。天下的人都知道美之所以为美，这就有丑了。恶，指丑。这是老子思想中的辩证观念，正因为有“美”的观念产生，就说明同时有“丑”的观念产生，否则就无所谓美了，这是事物存在的相反相因、对立统一的关系。
②有无相生：此“有”、“无”与一章中的“有”、“无”内涵不同，这里指的是自然界事物的存在或不存在。有的版本“有”字前面有“故”字。
③形：帛书本作“刑”，为“形”的假借字，体现、显现的意思。
④倾：通行的本子都作“倾”，甲乙帛书本均作“盈”。”高下相倾”指高、低互相对立而存在。
⑤音声相和：乐器的音响和人的声音相应和。老子在这里说明了一切事物都是在相反的关系中体现相成的作用，它们相互对立，而又相互依赖和补充。
⑥恒也：王弼本无此二字，此据帛书本补上。
⑦圣人：道家最高的理想人物，但与儒家的“圣人”含义不同。道家的“圣人”不是道德修养的典范，更不是克制自己欲望（自然的人性）、一切遵循礼法的人；恰恰相反，道家所谓的“圣人”，是蔑视一切政教礼法，抛弃一切束缚心灵的教条、规则，以“虚静”、“不争”为理想生活，追求心灵的自由，也就是心灵与自然合一的人，可见道家的理想与儒家的理想在主要方面是根本相反的。因此《老子》一书中的“圣人”概念，译者一律以“有‘道’的人”、“得‘道’的人”或“有‘道’的圣人”翻译。
⑧处：帛书本作“居”，处世行事的意思。
⑨无为：这是老子所使用的特定概念。老子的“无为”，并非什么事也不做，而是不做那些违背本性、背离自然意志、束缚心灵、异化人性的事，譬如儒家所追求的礼制，又譬如世人所热衷的功名利禄，在老子看来都是违反自然人性的东西，都是使人异化的东西，老子的“无为”，实际上就是不妄为，而顺任自然而为的意思。”无为”不但是老子和道家所提倡的生活态度，也是老子的一个哲学观，被他运用于人类生活的一切领域，如政治上的无为而治等。
⑩行不言之教：不言，就是不发号施令、不滥用政令的意思。行不言之教，即实行“不言”的教导，即要求统治者不要硬去发布许多不符合自然规律的教令，强制实现自己的主观意志。”行不言之教”与“处无为之事”是同一种意思，都是希望统治者能“无为而治”、遵循自然的法则。
輥訛万物作而弗始：王弼本作“万物作焉而不辞”。此据帛书本（万物輯“作而弗始也”）和张松如《老子校读》改。始、辞，都读作“司”，主宰的意思。万物作而弗始，（圣人）任凭万物生长发展而不强为主宰。
輥輰弗”王弼本作“
訛生而弗有，为而弗恃：此两句中的“不”，今从帛书本。有，占有，据为己有；恃，自恃（有能耐）。生而弗有，指“圣人”生养万物而不据为己有。为而弗恃，指“圣人”推动了万物发展而不自恃有能耐。
輥
輱
訛居：居功、自我夸耀。
輥
輲
訛是以不去：以，因为；是，指示代词，这。是以，即以是的倒装，因此之意。不去，指“圣人”的功绩不会消失。
【译文】
天下的人都知道美之所以为美，这就有丑的观念同时存在了：都知道善之所以为善，恶的观念也就同时产生了。
有和无相互对立而产生，难和易相互对立而完成，长和短相互对立而形成，高和低相互对立而包含，音和声相互对立而和谐，前和后相互对立而随顺，这是永远不变的（对立统一体）。
因此，圣人以“无为”的态度去对待世事，实行“不言”的教导，（任凭）万物自然地生长变化而不去强为主宰，生养万物而不据为己有，培育万物而不自恃自己的能力，功成业就而不自我夸耀。正由于不自我夸耀，所以他的功绩不会泯灭。
