“要么交钱，要么去衙门！”皂隶脸上的横肉一抖一抖，小小的眼睛里精光乱跳。
焦二虎正要答话，冷不防陈儒纶在一旁，淡淡答道：“那么，就去衙门吧。”
“大哥”焦二虎满脸灼急，伸手暗扯陈儒纶的衣襟，“这是帮吃肉不吐骨头的家伙，咱们还是，自认倒霉吧？”
陈儒纶像是全然没有听到他的话，面色静如常态：“二虎兄弟若是疑惧，这就带着弟兄们，各回各家吧，让我跟他们走一趟，我就不信，这天底下，竟然没有个讲理的地方。”
焦二虎一听这话，反倒不乐意了，两只眼睛顿时立起：“大哥这话什么意思？我焦二虎断不是那起贪生怕死，背信弃义之辈，陈大哥不怕，那小弟还怕什么？”
“对对对！”一众伙计纷纷起哄，“就跟他们去衙门，看他们能怎么着？”
皂隶把嘴一咧，两只眼往上吊起：“怎么？想造反啊？”
言罢从身后拽出一条铁链子，抖得哗啦啦直响：“大牢里有的是空位，专候你们这起不法之徒！”
“差爷，话既然说到这个份儿上了，那就走吧，还等什么呢？”何常新踏前一步，脸颊上微微泛起几丝血红，脖子上青筋隐跳。
皂隶干这“敲诈勒索”之事，想来也不是一天两日，大约没料到会碰上硬钉子，不由一怔愣，可是势成骑虎，况且上头也有交待——不管遇上什么事，于银钱上头，是绝对不能放松的。
故而，皂隶的胆气也粗壮起来：“好，走就走！”
当下，闹哄哄一群人，提着那“罪证”便往衙门里去。
到得郡府衙门时，太阳已经升到中天，亮晃晃的光投在赤白的石板地上，炫得人微微眼晕。
余头让剩下的几人看住焦二虎等人，自己进了衙堂，过了顿饭功夫方才重新走出，脸上浮泛起得意之色，道：“把一干人犯，统统押上堂去，大老爷要亲自审问！”
陈儒纶和何常新对视一眼，心内均是一紧——周周折折数十日，终于要见正主了，也不知这接下去，会是怎样一番情形。
夹杂在一干伙计中，两人踏上石梯，迈过高高的门槛，便见两旁各立着六名皂隶，手持烧火棍，凛凛生威地立在那里，倒也颇有几分唬人的威势。
“镗——”但听得一声惊堂木响，两旁皂隶齐声喝道，“威——武——”
焦二虎等人到底只是普通小民，不曾见过大场面，顿时齐齐跪倒，陈何二人对视一眼，也缓缓跪下。
“下跪何人？”好半天过去，一个慢条斯理的声音响起。
“启禀大老爷，小人乃是海货街小商贩，姓焦，名二虎。”
“兹有皂隶班头余兵，指责你夹带藏私，罪证确凿，不知你有何话说？”
“大老爷请明鉴——小的，着实不曾行此不法之举！”
“难不成，是他有意栽赃于你？”郡守的声音依旧很平静，甚至带着几丝慵懒，“这船是你的，货也是你的，东西是当着你的面搜检出来的，不是你夹带，难道还是旁人不曾？”
焦二虎只是死死咬着唇，再没有作声。
“大老爷”后面的陈儒纶忽然抬起头来，“可容小的自辩否？”
郡守轻咦一声，两簇目光往他脸上一扫：“你又是何人哪？”
“小的姓陈，名向学，乃是此趟行船的货主。”
“你是货主？”郡守的眼睛微微睁大了些，“如此说来，这些违禁之物，是你夹带上岸的？”
“回禀老爷”陈儒纶直起身子，一脸正气，“小民此是第一次下海行商，根本认不得此为何物，更不解它为何违禁，还要请老爷赐教。”
“你这刁民！”郡守一听，两只眼睛顿时立了起来，“竟敢当着本大人的面耍花腔！”
“小民一生从不说谎，不识便是不识！”陈儒纶目光凛凛，本来极瘦的身板，竟显出几分威势来。
郡守一震，立即坐直了身体，上上下下将他仔细打量一番，抬起右手来，两指轻轻捋着下颔上的胡须。
多年为官的经验告诉王之俞，下头跪着的这人，要么是个不识世务的酸腐书生，要么……想着后一种可能，他眉心不由突突一跳——前日京师有密信来，言说皇帝派出两位观风使，前往东海郡，难不成？
双瞳一转，王之俞急做判断，收起铁板般的脸色，改换上笑容道：“看来，你真是个刚入行的，不懂这里头的规矩，既如此，且先退至二堂，本官细细说与你听，至于其他人么，暂时移至偏院，不许随意走动。”
微微侧头，陈儒纶迅疾与何常新交换了一个眼神，然后独自站起身来，跟着王之俞进了二堂。
“陈向学是吧？请坐请坐。”王之俞整个人变得一团和气，礼数也格外周全，先请陈向学入座，再令人奉上香茶，自己也坐了，捧起香茶慢慢啜了一口，方缓缓言道：“不知陈向学家乡何处？缘何至此啊？”
敢情，是想探根究底？
陈儒纶多年在京师官场走动，于这人情世故上，岂有不通之理？当下微微一笑道：“小的家在浩京城郊陈家村，只因朝廷放榜，大倡海上行商，又听得朋友说，海商获利甚丰，为着生计，且投此处来，本想赚一笔丰厚银两，回京寻个门路，或进科场一搏，寻个出身，或在京城里盘个店铺，整治一门生意，不想在家千日好，出门时时难，钱没赚到一文，反惹官司上身。”
王之俞一边听，一边细观他言止，见他神情坦荡，料来所言是真，立即“砰”地一声，将茶盏砸在桌上，冷眉竖起，喝道：“好个不知天高地厚的刁民，既在天子脚下久住，自该知晓朝廷法令，竟然还夹带黑麻登岸，本官岂能容你？”
黑麻？陈儒纶心中一凛——难道那一团团，圆滚滚，黑乎乎，周身长着小刺儿的物事，便是黑麻？
黑麻，原产自于东海诸岛，本是一种轻微镇痛的常用药物，然最近不知是什么人，用蒸煮之法将其提练，结成黑色晶球，若取其一小块研成细末，裹在锡纸里，就火吸食，会让人产生一种飘飘欲仙，身在梦幻的感觉，渐渐愈食愈上瘾，最后难以自拔，彻底丧失劳动能力。
在其悄然渗入内陆后不久，便引起朝廷高度的重视，将其列为禁品，若有夹带藏私，者，重则处以极刑，轻则流徙数千里。
难怪东海衙门的皂隶们，靠这一手能够屡屡得逞，也难怪海商们吃亏之后，却个个有苦不堪言——想来这栽赃的手法，不单通用于不肯交纳巨额税款的海商，也通用于这郡中一切敢与这位大人作对的良民。
如果真是这样，前日自己与何常新私下查访所遭遇的阻碍，便不难解释了。
越是细想，陈儒纶心中愈冷——幸得当今女帝英明，派他们下来暗察此事，否则这一郡百姓，只怕都得给贪得无厌的恶官给坑害了去！
想清楚这一层，陈儒纶心中反倒清明了，唇角儿绽出丝极淡的笑：“原来那东西便是黑麻——既然是从小的货船中搜出，小的也无他言可辩，但不知郡守大人，预备如何处理？”
“要么，你留下一万两银子作为罚金，此事便算从未发生过，要么”王之俞嘿然冷笑，抬起右手来，往脖子上一抹。
“这银子嘛”陈儒纶的反应，却让王之俞大大一惊，“小的倒不是没有，只是小的有个条件。”
“什么？”
“像焦二虎等人，只是在下的帮佣，不管夹带了什么，私藏了什么，请大人一概宽免，如何？”
“这可不行。”王之俞眯起眼睛，“纵然你是主犯，他们可也是从犯！岂有释免之理？”
“那么，若有这个呢？”陈儒纶浑不以为意，从袖中摸出一张银票，推到王之俞跟前，王之俞一看面额，两只眼睛顿时亮了。
抓了抓下巴，他的神情再次变得客套起来：“陈官人果然出手豪阔，即如此，本官便放了外面那起人，只是，还要劳烦陈官人在府监里多呆几日。”
“这个自然。”陈儒纶毫不以为意——他也正好想借此机会，探一探东海郡郡衙大牢的虚实，多掌握一些王之俞为官不仁的证据。
再说偏院里，何常新等人正等得心焦，忽然见那余头再度走出，脸上不复凶恶之色：“大老爷留陈向学说话，其他的人，可以自行散去了。”
这就结了？
焦二虎一行人等心中疑惑，待要吵闹，何常新却先一步站起，沉声言道：“既如此，各位兄弟们，先回海货街去吧，大伙儿离家日久，想必家里人都惦记得紧，还是赶着回去瞧瞧吧。”
他的话着实在理，再则他与陈儒纶本是一路，尚能如此沉得住气，他们又何必多操一份心？
从郡府衙门里出来，何常新却伸手扯住焦二虎，压低嗓音道：“先去东海客栈。”
“何大哥你这是？”
“大家辛苦一趟，总不能空手而归吧？”
“可是——”焦二虎愣住了。
“出发之前，陈大哥不是说了吗？倘若亏了，算我们的，倘若有赚，全给你们。”
天下间，竟有这样的好事？焦二虎久久未能回过神来。
“来吧，都跟我来吧。”何常新打头前走，领着一众人等进了东海客栈，让黑头把帐目算清楚——单从帐上看，此次共获利一万两银子，除去交作税款的五百两，以及损耗，各人该得七百五十两，何常新取了九千两银票，让焦二虎领着众人自去分配。
手里拿着银票，焦二虎嘴唇轻颤，不知道该说什么才好，末了冲陈常新深深一鞠躬，这才领着众伙计去了。
且说陈儒纶，果真被余头押着，塞进了府衙大牢里，好在王之俞看在银票的份儿上，并不曾如何为难他，命人给他安排了一间相对干净的“单人房间”。
饶是如此，牢中昏暗的光线，污浊的空气，仍是让他倍觉难受，远远近近不时有痛楚的呻吟之声传来，折磨着他的神经。
及至余头离开，陈儒纶很快冷静下来，他可时刻没有忘记，自己留在这里的目的，当下挪到栅栏边，凝目朝对面望去。
但见一蓬乱丛丛的稻草里，四仰八叉躺了三个男人，半裸着胸膛，鼾声如雷，头发乱糟糟地覆在脸上，遮去了面目形容。
“喂，对面的兄弟——”陈儒纶接连叫了好几声，其中一个男子方扒开乱发，慢腾腾地坐起身来，眸中寒光如刀锋般凌厉：“瞎叫嚷什么？谁是你兄弟？”
陈儒纶咳嗽一声，面上带笑：“不知阁下尊姓大名？犯了什么事？”
“老子犯了什么事，轮得着你来过问么？”不想那汉子脾气甚大，两眼瞪得浑圆，丝毫不买陈儒纶的帐。
陈儒纶好歹是个朝廷命官，素日里受人尊祟，哪里受过这样的气，当下心头也火了，把脸一拉，退了回去。
冷不防对面另一个黯哑泌凉的声音传来：“大哥你呢，又是为的什么事？”
