秦始皇在全国范围内确立了郡县制度。全国统一后，分天下为三十六郡，后来增加到四十多郡。每郡设守、尉、监，分管一郡的行政、军事和监察。郡以下分若干县，县有令(小县设县长)，掌管一县政事，县尉掌管军事，县丞掌管司法。县以下还有乡、里、亭等基层政权机构，并通过什伍组织，把一家一户的农民编制起来，以保证封建剥削和压迫的进行。
郡县制不同于西周奴隶社会的分封制，它是从属于朝廷的地方行政机构。不仅郡县的主要官员由朝廷委派，而且朝廷还采取年终考绩的办法，对地方进行管理。年终地方官必须派人到朝廷报告赋税收入等情况，如果朝廷认为地方成绩不好，就可以收印罢官。这样，皇帝通过郡县这套系统，将地方的权力集中到中央，然后再抓到自己手里，建立起从中央到地方层层控制的封建统治体系。
废分封、立郡县，经历了一场激烈的斗争。事情是这样的：当秦始皇在全国推行郡县制的时候，丞相王绾等要求恢复分封制。他们认为，燕、齐、楚等地方遥远，中央不易控制，应当封王进行统治。群臣都赞成这个意见，只有李斯反对。他的理由是：周朝分封的同姓子弟很多，但后来互相攻打，周天子也管不了。现在天下统一，都成为郡县，宗室子弟和功臣，用赋税重重地赏赐他们也就够了。这是使国家安宁的好办法。分封诸侯的办法不好。秦始皇接受了李斯的意见，作出了废分封、立郡县的决定。秦始皇的这一决策，对于巩固国家统一，建立专制主义中央集权的统治，在我国漫长的封建社会中，有着深远的意义。
封建国家是保护封建剥削制度的权力机关。秦始皇所建立的专制主义中央集权封建国家，是保护地主阶级剥削和压迫农民的工具。在这种封建国家权力机关的保护下，地主阶级对农民的剥削和压迫是很残酷的。这说明，专制主义中央集权封建国家一开始就有着阻碍社会发展的一面。但是，在秦始皇时代，刚刚建立起来的专制主义中央集权封建国家，它巩固了统一，有利于正在发展的封建制度，这是它适应社会发展的一面。对于这方面的作用，是应该加以肯定的。
为了巩固新创建的统一国家，秦始皇还在经济、政治、文化诸方面采取了一系列措施：宣布“使黔首自实田”，在全国范围内肯定了土地的私有制；统一文字，划一度量衡、货币、车轨等制度，修筑驰道，以咸阳为中心，东达山东、河北，南达安徽、江苏；迁徙天下豪富十二万户于咸阳，便于就近控制；堕毁六国用来割据的城墙、堡垒，决通在河道上所布置的障碍。同时，秦始皇还派兵抵御匈奴贵族的袭扰，并修筑了万里长城，统一“南越”，移民开发岭南。这些措施，对于消除分裂割据，巩固国家统一，促进社会经济和文化的发展，加强各民族之间的联系，都起了积极作用。
此外，秦始皇还搞了焚书坑儒。公元前218年，秦始皇在咸阳宫置酒欢宴群臣。仆射(yè叶)周青臣祝酒，称颂秦始皇平定天下，把分裂的诸侯国改为郡县，没有战争之患，自古以来，没有谁能比得上。博士淳于越出来反对郡县制，说什么。“事不师古而能长久者，非所闻也。”这种说法引起了争论。李斯反对这种论调，认为法随时变，古制不能适用于今天，并指出，这种以古非今的言论，惑乱民心，不利于政令的贯彻执行，应该严加禁止。因此他建议：除博士官藏书和秦国史书以外，所有的《诗》、《书》、百家语和史书一律烧掉；有敢谈论《诗》、《书》的杀头，以古非今的灭族；医药、卜筮、种树(农业)的书不烧；禁止私学，愿学法令的，“以吏为师”。秦始皇接受了李斯的建议，下令焚书。焚书的第二年，有两个方士一类的人物卢生和侯生，平日甚得秦始皇的信任，其中卢生曾对秦始皇说过，如何才能得到“不死之药”。根据卢生的建议，秦始皇曾自称“真人”，不再称“朕”。看来，卢生等可能就为了这种事，还曾受到过秦始皇很多赏赐。正是这两个人，曾经背后“讥议”过秦始皇，说他“贪于权势”，并弃官逃走。秦始皇听说大怒，下令追查。在秦始皇严命之下，秦御史对在咸阳的方士儒生进行了审问，经过这些方士儒生的互相告发，秦始皇亲自为其中的四百六十多个人定了死罪，下令坑杀在咸阳城郊，这就是历史上所说的“焚书坑儒”。
焚书坑儒，是秦始皇在思想领域内推行封建专制主义的产物。秦始皇自己说过“吾前收天下书不中用者尽去之”。在秦始皇等人看来，焚书坑儒也许是一种“统一思想”，建立文化专制主义，巩固秦王朝统治的重要手段。但是，事实上，焚书的结果，除了造成对我国古代文化典籍的摧残破坏以外，并起不了“统一思想”的作用。坑儒的结果，却造成统治阶级内部的关系破裂，削弱了秦王朝的统治基础，也并未起到巩固秦王朝统治的目的。
毫无疑问，焚书坑儒的做法，是残暴的，也是愚蠢的。它是封建专制主义一开始就存在的愚昧和残暴的一种表现。武器的批判，代替不了批判的武器。文化思想领域中的问题，用专制强暴的办法，是解决不了问题的。
应该指出的是，秦始皇焚书坑儒的根本目的，正如鲁迅所指出的那样，是实行“愚民政策”。两千多年前的《史记》一书中，早就指出秦始皇统一六国之后，“意得欲从”，一天比一天骄傲，“以刑杀为威，天下畏罪”，“焚百家之言，以愚黔首”，这是很有见地的。秦王朝建立后，地主和农民这两大阶级的对抗，随着秦王朝暴政的发展，而日趋尖锐和发展，从焚书坑儒这个侧面，也说明了这一点。
秦始皇为了巩固统一的封建国家所采取的一系列措施，在当时对中国历史的发展无疑起了积极作用。但是，也应看到，所有这些措施，都是从地主阶级利益出发，为巩固秦始皇万世一系的皇朝统治而采取的。因此，在秦始皇的统治下，秦政权对人民进行了极其残酷的剥削和压迫，再加上秦始皇修阿房宫、骊山墓、出海求仙等等，又干了许多劳民伤财的事，使秦朝的统治阶级和广大农民阶级的矛盾日趋激化，到了秦始皇的后期，一场农民大起义的风暴，正在呼之欲出。历史事实就是这样。
《秦律》的主要内容
云梦秦简，是一九七五年十二月，在湖北云梦县城关西部的睡虎地秦墓中出土的竹简，共一千一百多支。
这批竹简，是在十一号墓中发现的。竹简系用细绳分上中下三道顺序编组成册，放置于棺内人骨架的头部、右侧、足部和腹部等处。由于编缀的绳索已朽，顺序多已散乱，但竹简绝大部分保存完好。简文为墨书秦隶，字迹大部分清晰可辨。
云梦出土的秦简，大部分是秦的法律。其中，题有篇名和有简文的律令三十一种(包括魏律两种在内)，对“盗”“贼”等律文的解释和答问近二百条；作为治狱程式的爱书二十一种，此外，还有与法律有关的文书等，内容是十分丰富的。
云梦秦简中的《秦律》，是秦始皇统一以前的秦国法律。从律文内容来看，它不是一次制订的，而是在商鞅所订《秦律》的基础上逐渐形成的。秦始皇统一六国后，用《秦律》去统一全国法律。因而，云梦秦简中的《秦律》，应是通用于全国的法律。
我国古代法律，能够完整保存下来的，以《唐律》为最早。《秦律》早巳基本上佚失无存。这次云梦出土的《秦律》竹简，虽然远非《秦律》的全部，但却是我国已发现的最古的法律条文。云梦出土的《秦律》，涉及了商鞅变法后的秦国以及秦朝社会生活的各个方面。它的发现，对于研究这一时期的历史，提供了十分重要的资料。
我们知道，法律是统治阶级意志的表现，《秦律》也不例外。它是地主阶级意志的表现。保护地主阶级对农民的剥削和压迫，是《秦律》所表现出来的地主阶级意志的基本内容。
地主阶级土地所有制，是封建生产关系的基础。《秦律》不仅通过关于军功爵的法律规定，保障军功地主对土地的占有，而且还制订详细的盗律条文，严禁对地主阶级私有财产特别是土地占有的侵犯。比如，有一条律文规定，私自移动田界，要判处“赎耐”(剃去鬓发，允许出钱赎罪)。这显然主要是保护地主土地所有制的。
封建国家对农民的剥削首先是赋税。在《秦律》中，我们可以看到封建国家征收的赋税，有田租(土地税)，包括禾稼(粮食)和刍(饲草)、槀(禾杆)；还有户赋，即男子成年，要向政府登记，分家另立户口，所缴纳的赋税。据《仓律》、《金布律》记载，当时官府的仓库里，堆满着粮草和钱币。这是封建国家对农民残酷剥削的见证。
封建国家对农民的剥削还有劳役。秦简中有许多关于征发徭役和兵役的律文。男子到规定年龄，不仅要服徭役，从事各种无偿劳动，如运输、筑墙、挖壕、修筑官府宫室等等，还要服兵役，包括从军打仗和戍守。服役兵士还要自备衣服及费用。劳役剥削，这是加在农民身上的沉重负担。
地主阶级及其国家为了实现对农民的剥削，还通过法律手段对农民进行超经济的强制。《秦律》中有一系列关于这方面的条文和规定。例如，为了把农民束缚在土地上，《秦律》规定农民不得随便迁徙外出要有“符”之类的证明，什伍之间要监督，一家犯罪，同一什伍的人都要连坐。又如，为了强制农民服劳役，《秦律》规定逃避徭役、兵役，要受到笞打等惩罚。再如，为镇压农民的反抗，《秦律》规定“盗”不满一钱，就有或罚徭役三十日，或笞打，或剃去鬓发等处罚。至于“盗杀人”，有的甚至要处以车裂的酷刑。
为了建立封建统治秩序，《秦律》还对社会经济、政治、军事和社会生活的各方面都作了严格的规定。
在经济方面，首先表现为对农业的重视。《秦律》中的《田律》规定，地方官吏在下雨之后或遇到旱涝等自然灾害，要向上级报告受益或受灾顷数。《厩苑律》规定，对耕牛的饲养要定期进行考课评比，饲养好的有奖，饲养不好的要罚。《仓律》对每亩农田播种数量，也作了具体规定。这些法令，体现了法家的重农政策，有利于农业生产的发展。工商业也是封建经济不可缺少的部分。在《秦律》中，诸如官府手工业的经营管理、关市的税收、度量衡器的统一、货币的发行等，都有具体的法令。此外，为了加强对官府物资财产的管理，封建国家还专门制订了这方面的法律。在《秦律》中，篇幅最大的《效律》，就是关于核验官府物资财产的法律。律文规定，如果官府物资财产发生损耗，或统计有错误，有关官吏都要受罚。这是从经济上保证中央集权统治的重要措施。
在政治方面，《秦律》中的一系列规定，都是维护封建的中央集权统治的。秦简《为吏之道》要求官吏的头一条，就是“忠信敬上”。《行书律》规定，最高统治者颁发的“命书”，必须立即传递，无故逗留者要依法论处。《置吏律》规定，官吏在接受命书时态度不恭敬或不加执行，应给予罢官或判处徒刑的处分。《秦律》中还有一些条文是针对各级官吏的。如规定任用官吏不当的要受罚，考核成绩不好的要受罚，官吏玩忽失职的也要受罚。以上措施，目的在于保证中央集权的统治，进一步巩固地主阶级的专政。
在军事方面，《秦律》有关于军队训练和给养的法律规定。如发弩射不中目标，经训练不会驾御战车，骑兵课试成绩低劣等，有关人员和官吏都要受到惩罚。对于任意发放、出卖军粮，以及发给兵士的武器质量不好等，也订出了严厉的惩罚办法。这些法律规定，不仅保证了秦国军事力量对六国居于压倒的优势，同时也加强了对农民进行镇压的力量。
此外，在《秦律》中，还有许多涉及奴隶的内容。其中有官府奴隶，如“隶臣妾”；也有私人奴隶，如“人奴妾”。奴隶的主要来源是所谓犯罪的农民。这可以由那些把犯罪的人及其家属罚为“隶臣妾”的律文得到证明。律令规定，官府奴隶要从事各种沉重的劳动，他们的衣食标准很低，吃粮要受到严格限制，穿的是简陋的褐衣。关于私人对奴隶的占有和役使，《秦律》也予以保护，“人臣妾”敢于反抗主人，就要受到法律的制裁。当然，《秦律》也有限制奴隶制残余的一面，如规定奴隶立有军功，可以获得解放。但是，封建国家保存奴隶制残余也罢，解放奴隶也罢，都是从维护地主阶级利益出发的。
以上是《秦律》的主要内容。从这里我们可以看出，《秦律》是地主阶级剥削和压迫农民的法律，它是地主阶级专政的重要工具。正是这样，《秦律》对于巩固封建经济制度和政治制度，起到了它应有的作用。
秦朝兴建的灵渠在
水利工程上的作用灵渠在广西壮族自治区兴安县境内，也叫兴安运河或湘桂运河。由于是在秦朝开凿的，又叫秦凿渠。至今，它已有二千一百多年的历史，与春秋吴国所修的邗(hán寒)沟，同是世界上最古老的运河。
秦始皇为什么要开凿这条人工运河呢?原来，秦统一六国以后，为了进一步巩固统一局面，在北击匈奴的同时，又南征岭南(五岭以南的南越地区，今广东、广西一带)。当时，居住在这里的越族，正处于奴隶制阶段，奴隶主各霸一方，形成割据混战状态。由于互相攻劫，经济凋敝，人民生活非常痛苦。因此，打开南北通道，结束岭南地区的纷乱，完成中国的统一，已成为历史发展的必然趋势。公元前221年至214年，即秦始皇二十六年至三十三年，秦朝不断派兵越过五岭。公元前219年，秦始皇出巡来到湘江上游，他根据当时需要解决南征部队的粮饷运输问题，作出了“使监(御史)禄(人名，一名史禄)凿渠运粮”的决定。在杰出的水利家史禄领导下，秦朝军士和当地人民一起，付出了艰苦劳动，劈山削崖，筑堤开渠，把湘水引入漓江，终于修成三十多公里长的运河，打开了南北水路交通的要道。
我国的长江流域与珠江流域之间。隔着巍巍的五岭山脉，陆路往来已很艰难，水运更是无路可通。但是，长江支流湘江的上源，与珠江支派漓江的上源，恰好同出于广西兴安县境内，而且近处相距只三里许，中间的低矮山梁，也高不过三十米，宽不过一里。灵渠的设计者正是利用这个地理条件，硬是凿出一条水道，引湘入漓，蜿蜒行进于起伏的丘陵间，联结起分流南北的湘江、漓江，勾通了长江水系与珠江水系。
灵渠的渠道工程是非常艰巨复杂的。南渠一路，都是傍山而流，途中要破掉几座拦路的山崖。尤其是在跨越分水岭，即太史庙山时，更要从几十米高的石山身上，劈开一条河道。这样的工程，在一无先进机械，二无炸药的条件下，全凭双手和简单工具，这在当时要克服多么大的困难才能完成呵!
