李祹，字元正，朝鲜族，朝鲜王朝第4位国王（1418年至1450年在位），朝鲜半岛古代著名政治家、语言文字学家、改革家，朝鲜文（谚文）的发明者之一，朝鲜乃至东亚历史上最为贤明的国王之一。即位前被封为忠宁大君，庙号世宗，谥号庄宪英文睿武仁圣明孝大王，葬于京畿道骊州城山英陵。韩国人认为他对国家作出的巨大贡献超乎古人，所以后世史学家通常都尊称他为“世宗大王”。他也被称为海东尧舜。
朝鲜世宗大王，名李祹，字元正。朝鲜的朝鲜王朝第四任国王。22岁即位，在位31年，享年53岁。他在位期间是朝鲜王朝的鼎盛时期，他本人也成为朝鲜历史上最为贤明的君主。
李祹明洪武三十年四月十日（1397年5月6日）出生于汉城的太宗潜邸。明永乐六年（1408年）封忠宁君，和沈氏（后来的昭宪王后）结婚。四年后进封忠宁大君。
其实朝鲜的世子是太宗的嫡长子李禔，李祹似乎与王位无缘。然而明永乐十六年（1418年），朝鲜宫中发生变化。据明史记载：“十六年奏世子禔不肖，第三子祹孝弟力学，国人所属，请立为嗣，诏听王所择。因上表谢，并陈己年老，请以祹理国事。命光禄少卿韩确、鸿胪丞刘泉封祹为世子”。世子被废为让宁大君，而忠宁大君李祹则被太宗册封为世子。
就在当年的八月八日（1418年9月），身心疲惫的太宗将王位禅让给世子李祹，李祹于景福宫勤政殿登基，是为世宗大王。退位的太宗在宫内仍保留一定权力，并掌握军事大权直到四年后他去世。
世宗即位后第二年五月，为清除对马海峡倭寇的侵扰，在太宗的建议下派兵东征对马岛，次年9月，俘虏倭寇首领。1443年签订《癸亥条约》，确立了在对马岛的宗主地位，对日本开放贸易。在北方，世宗时期继续侵占鸭绿江以东图们江以南明朝女真人的领地，并在新占的土地上建城、移民，拓展了领土。
经济方面，世宗进行了土地税改革、限制佛教势力、注意赈济灾民、编纂多部农书，促进了农业生产，减轻了农民负担。
政治上，世宗加强了中央集权，让世子协助处理庶务，还完善了各种制度。
世宗在文化方面也取得了很大成就，他在位期间最著名的贡献就是创制了朝鲜字母，使朝鲜族第一次有了自己的文字。此外，世宗在天文、历法、礼乐方面也有所成就。世宗使儒教国家名副其实地得到了实现，并在人们心目中造成了一种现代国家意识。
在昭宪王后死后变得特别崇信佛教。世宗大王身体虚弱，因患有风疾从三十岁起就饱受肩膀酸痛的苦楚，又因患皮肤病经常泡温泉治疗。到晚年健康日益不济，于是效仿其父，于明景泰元年将王位禅让给世子李珦（1450年~1452年在位）。当年二月十七日（1450年5月18日），在汉城永膺大君府邸内去世，享年五十四岁。明朝赐谥“庄宪”，庙号“世宗”。初葬广州献陵，明成化四年（1468年）移葬骊州城山英陵。
世宗将朝鲜王朝推向了鼎盛。但是，他的继任者却不能守成父祖之业，将王朝托入苟延残喘的境地，积贫积弱维持了四百余年。世宗时代灿烂夺目的光芒背后，也不免有不少扼腕遗憾。
世宗以精通儒学而着称。除了将儒学价值观念作为治国之策的根本以外，还能够自如地对付两班学者。世宗建立了集贤殿，以促进体制传统和政治经济方面的研究。还加强了中央集权的“六曹直启制”和“议政府署事制”，并且让世子协助处理庶务。朝鲜王朝初期政治制度不完善的现象在世宗年间得到了改善。
世宗时代的朝鲜发明了小火炮和火炮箭，设立了火炮铸造所。
朝鲜早在高丽王朝末年就开始遭受倭寇骚扰。朝鲜太祖李成桂建立朝鲜王朝后，对倭寇征抚并用，但始终没有完全解决倭寇侵扰的问题。世宗即位初年，倭寇再度活跃，各地警报不断：世宗元年（1419年）五月，忠清道、全罗道传来警报，倭船数十艘集结海岸，袭击朝鲜兵船。
李之实为右军节制使，率领诸道军船200余艘，诸色军士17000余人，于当年五月二十五日出发，向对马岛进发。史称“已亥东征”（或应永外寇）。上王太宗亲自拜将授钺，世宗亲临汉江亭北饯行。此次东征朝鲜打死700名、俘虏110名倭寇，并释放了至少140名被倭寇抓走的中国人。朝鲜方面则有180人阵亡。九月，对马海峡倭寇首领被捉获，并押到朝鲜王宫。世宗二十五年（1443年），《癸亥条约》签订。对马海峡倭寇首领接受朝鲜王朝对对马岛的宗主地位。朝鲜方面让对马海峡倭寇首领控制对马海峡的非法海盗活动，给予其贸易优先权代理韩国统制日本各地的朝鲜贸易；对马海峡倭寇按协议接受朝鲜官职并向朝鲜朝贡。然而，东征和条约都未能也不可能彻底消除倭寇的侵扰，此后二百年间，日本依旧时时威胁朝鲜。另外，对马和朝鲜的特殊关系并没有否定对马和日本中央政权的关系，朝鲜王朝领议政申叔舟在1471年撰的《海东诸国纪》记载对马岛属于日本国西海道。
在对北方女真部落的关系上，朝鲜初期的政策是怀柔与武力并举：一方面，接纳归顺的女真人，授予官职、开放贸易、进行民族同化，不断扩大对女真部落的影响力；另一方面，又利用明朝对女真部落不够重视和以及上国心态，使用武力蚕食女真部落的土地、扩展北部疆土。世宗时期，随着女真部落侵犯的日益频繁，他对当时朝鲜东北的女真部落采取强硬措施，攻占了东北边疆地区的属于明朝女真部落的土地。大将金宗瑞在明宣德九年（1434年）平定东北女真部落之后，撤销明朝在女真地区的建制建州左卫，在那里建立了会宁、稳城、钟城、庆源、庆兴和茂山六镇。明正统八年（1443年），世宗在北部边境设置了闾延、慈城、茂昌、虞芮四郡。
世宗大王在位期间最著名的成就就是召集郑麟趾、成三问、申叔舟等人创制了朝鲜字母。在此之前，朝鲜民族有自己语言而没有自己的文字，使用汉字表记，官方文书一律用汉文书写；文、言分离。古代唯士大夫可习汉文，于此平民多为文盲。因而世宗出于实用和民族自尊的使命感决心创制朝鲜文解决这一问题。
但是世宗的苦心却不能被当时的儒臣所广泛认同、接受。自创立朝鲜文提议提出之日起，反对之声就不绝于耳。儒家学者们担心有了朝鲜文后会影响儒学学习和自身利益，指责世宗创制朝鲜文是“以夷变夏”、甘于与落后民族为伍的错误行为。世宗不顾反对、力排众议设立谚文局，召用郑麟趾、成三问、申叔周、朴彭年、崔恒、李善老等人创制“谚文”（朝鲜文字母）。并于明正统十一年（1446年）正式颁布了《训民正音》。世宗主持创制的朝鲜文字母由11个元音和28个辅音组成，具有简单和精确的特点，没有受过教育的人都能在几小时内学会。
不过世宗身为时代的产物，不免有所局限。作为朝鲜文字母的创制者，世宗本身也不将之视作正统文字（谚文，即非正式文字），仅仅作为庶民使用、方便进行精神统治的一种工具。加上儒臣的普遍不支持、后代的不重视（暴君燕山因为大臣用朝鲜文写作攻击他而禁止使用朝鲜文、烧毁朝鲜文书籍），使得朝鲜文字母在相当漫长的时间里没能充当主流文字。虽然如此，世宗大王创造朝鲜文字母对朝鲜民族来说的确是一项具深远意义的举措，他极大地推动了朝鲜半岛文化的发展。
世宗本人文学水平很高，著有《龙飞御天歌》及《释谱详节》等书。
他还对当时朝鲜的农民生活表现出巨大关注，为了减轻农民贡税负担，设置贡法详定所，由其制定了田分六等法、年分九等法、结负法，按照田地等级和年份丰瘠征收不同水平的赋税，并且在发生水旱灾害时提供救济。世宗还命郑招编纂《农事直说》，内容为从全国经验丰富的老农那里收集来的材料。这是朝鲜第一部农书，成了朝鲜农业的经典著作。
在科技方面，世宗时代的朝鲜在天文、医学、农学、印刷、武器等方面都取得不俗成就，各个领域百花齐放，由此进入文化发展的黄金时代。
天文学方面，世宗十五年（1433年），在世宗主持下以明大统历算法为基础，创制出《七政算内篇》，又根据回回历，创制出《七政算外篇》，这是朝鲜自主编写历法的开始。世宗十九年（1437年）发明天球仪、日时计、水时计、自击漏、浑像仪、正方案、圭表等天文仪器，绘制了天文图和七个星球的图集。还在汉城惠政桥安装了供公众核对时间的计时仪器。
农学方面，世宗时代修订了修订了《农事直说》、《农桑辑要》、《四时纂要》、《本国经验方》等农事书籍。
医药学方面，世宗下令编纂医书，表明他对人民健康的关注。世宗十五年（1433年），完成了一部共有365章的《医方类聚》和共有85章的《乡药集成方》。后者包括959条疾病诊断，10706个处方和1477个针灸疗法。还用朝鲜文出版了一部关于如何采集本地药材的书籍《乡药采集月令》。
印刷技术方面，在青铜活字印刷术的基础上，世宗十六年（1434年），改良的甲寅字印刷术产生，使得朝鲜的印刷术达到相当发达的水平。
世宗以精通儒学而着称。除了将儒学价值观念作为治国之策的根本以外，还能够自如地对付两班学者。在十五世纪中叶他统治期间，在国家管理、语音学、民族文字、经济学、科学、音乐、医学和人文学研究方面都表现出进步思想。在政治方面，世宗建立了集贤殿，以促进体制传统和政治经济方面的研究。还加强了中央集权的“六曹直启制”和“议政府署事制”，并且让世子协助处理庶务。朝鲜王朝初期政治制度不完善的现象在世宗年间得到了改善。世宗时期还制订了五礼（吉礼、嘉礼、宾礼、军礼、凶礼）和士庶四礼：冠礼、婚礼、丧礼、祭礼。他还对当时朝鲜的农民生活表现出巨大关注，为了减轻农民贡税负担，设置贡法详定所，由其制定了田分六等法、年分九等法、结负法，按照田地等级和年份丰瘠征收不同水平的赋税，并且在发生水旱灾害时提供救济。世宗还命郑招编纂《农事直说》，内容为从全国经验丰富的老农那里收集来的材料。这是朝鲜第一部农书，成了朝鲜农业的经典着作。此外还修订了《农桑辑要》、《四时纂要》、《本国经验方》等农事书籍。世宗还下令编纂医书，表明他对人民健康的关注。公元1433年，完成了一部共有365章的《医方类聚》和共有85章的《乡药集成方》。后一部书包括959条疾病诊断，10706个处方和1477个针炙疗法。还用本国语文出版了一部关于如何采集本地药材的书藉《乡药采集月令》。
世宗大王最著名的成就之一，是召集郑麟趾、成三问、申叔舟、朴彭年、崔恒、李善老、李垲等著名学者，创立了韩文字母（Hangul）。韩文字母由11个元音和28个辅音组成，具有简单和精确的特点，没有受过教育的人都能在几小时内学会。儒家学者大为反对，说使用韩文字母会妨碍儒学研究。世宗则坚持推行韩文。并于公元1446年颁布了《训民正音》。官方书面语言仍然是中文，就象拉丁文在欧洲那样，但是朝鲜的下层人民却有了一种书写自己语言的手段，创作了讴歌王朝建立的韩中两种语言写成的颂诗《龙飞御天歌》，并把《释谱详节》（佛祖生平片断）一书译成韩文。这两本着作为韩文的实际使用奠定了基础。
在科学文化方面，世宗于公元1442年下令试制雨量计，并把复制品分发给汉城的钦天监和地方行政长官，以纪录降水量。世宗对天文学的兴趣非常广泛，在他的鼓励推动下，汉城简仪台制造了浑天仪、浑象仪、正方案、圭表等天文仪器，以及仰釜日晷、悬珠日晷、天平日晷、定南日晷、自击漏、玉漏等计时仪器，绘制了天文图和七个星球的图集。还在汉城惠政桥安装了供公众核对时间的计时仪器。历法方面，制定了《七政算内篇》、《七政算外篇》、《诸家历象集》等历法书籍。世宗还命人修订韩国音乐的记谱法十二律，创作了朝会雅乐、会礼雅乐、祭礼雅乐，以及《定大业》、《保太平》、《发祥》、《凤来仪》等朝乐大曲，以及《凤凰吟》、《满殿春》、《与民乐》等曲目。
军事方面，当时的朝鲜发明了小火炮和火炮箭，设立了火炮铸造所。在对外关系上，世宗对当时朝鲜东北的女真部落采取强有力的措施。东北边疆地区的大片土地被朝鲜吞并，大将金宗瑞1434年平定东北女真部落之后，在那里建立了会宁、稳城、钟城、庆源、庆兴和茂山六镇。公元1443年，世宗在北部边境设置了闾延、慈城、茂昌、虞芮四郡，并向日本人开放三个港口以利贸易。世宗的土地税改革、保健政策和创制韩文字母，全都有助于改善人民生活，因而也有助于唤醒人民。世宗使儒教国家名副其实地得到了实现，并在人们心目中造成了一种现代国家意识。他虽然在早先曾没收了寺庙的土地和农权，并在其他方面限制佛教，但后来在昭宪王后死后变得特别崇奉佛教。在那段时间，他的健康日益不济，于是准备象其父亲一样，把王位禅让给世子文宗（1450~52在位），但是不久就去世了。不幸的是，他留下的国家稳定繁荣的局面没有被他短寿的继承者保持下来。
景泰元年二月十七日，世宗大王在汉城永膺大君府邸内去世，在位三十二年，享年五十四岁。明朝赐谥“庄宪”
世宗虽因晚年崇信佛教而颇为儒生所诟病，但是瑕不掩瑜，在逝世之后，他被誉为“海东禹舜”、“圣君世宗”。在朝鲜历史上，李舜臣是军事方面的民族英雄，而世宗大王则被奉为文化方面民族英雄，受到极度的推崇。当代，在公共场所中他与李舜臣的塑像常常是左右相对，被视为朝鲜民族自主意识的象征，现在南、北朝鲜对他都评价甚高，所以通常都尊称他为“世宗大王”。
