蒋光慈在酣梦中，被一阵压抑着的银铃般清脆的笑声惊醒。他睁开眼，从竹枕上抬起头，透过蚊帐，发现小窗对面的乌黑屋脊已被明亮的晨光抹红：呀，太阳升得老高了！
他一骨碌从床上翻起来，穿好衣服，戴好眼镜，靸起拖鞋，走到窗前，往天井院里看动静。刹那间，他眼睛一亮，发现枣树下正站着一个人！
一位身材颀长健美的姑娘，瓜子型白皙的面容，被屋顶阳光映照着，显得明丽而妩媚。弯弯、舒展的眉毛，乌黑、清澈的大眼，小巧、红润的嘴巴，搭配得非常妥贴。乌云似的头发向上拢起，似乎还沾着几粒树上落下的小小的枣花；一绺刘海儿，整齐地罩在额上；背后拖一条油黑闪亮的大辫子，两耳上是一副翡翠色的耳环。姑娘上穿白色大短褂，偏大襟，褂边滚着暗红的花纹；两只雪藕似的胳膊腕上套着一只玉镯子，闪着绿莹莹的幽光；下穿一条蓝色的百褶裙，上边绣着红白相间的细碎的花纹；裙摆并没有拖地，因而露出裙下的一双半大小脚和尖头绣鞋；站在几棵正在争艳的大红、水红的凤仙花旁边，显得高高朗朗、娇艳欲滴，宛如七月间树上撩人的山桃。
蒋光慈看着这幅《美女晨光图》，不禁轻轻地嘘了一口气，一股暖流，从心田缓缓舒舒地浸润过，不禁暗暗赞叹：呀，咱的书英小妹呀，变成了大姑娘了！
小窗上蒙上一层黑色的纱网，姑娘看不到屋里的情形。但她仍然睁着一双黑溜溜的眼睛，窥探伴着想象，想看看昼思夜想的巧子哥的身影。
“五姐五姐！”突然从旁边的屋里又跑出一个姑娘，走到王书英的身边，抱起她的一只胳膊。
“嘘——”王书英向窗户努努嘴，示意小姑娘小声点。
小姑娘十五六岁的样子，红红的圆脸上生着细眉秀眼，头上梳着两只“丫角”，还戴着几枝刚摘下的白色的金银花——蒋光慈认得，这是小妹蒋儒香，如今也长成大姑娘了。
小香子放开书英的胳膊，又跳到她的身前，将她细细打量一番后，把嘴贴在书英的耳边，笑着，小声地咕哝了几句。
“死丫头！”书英顿时脸红了，推开她，小声笑道，“看俺撕烂你的嘴！”“哈哈哈哈……”小香子控制不住，仰头大笑起来。那清脆的笑声，划破了清晨小院的宁静。她头一缩，吐了一下舌头，稍作犹豫之后干脆走近窗户，向屋里窥探：“小哥呀，小哥呀！太阳都晒屁股啦！”
蒋光慈笑了一声，打开门，张开双臂迎接小妹：“好呀，看你闹的！都是大姑娘了，我的小天神！”
王书英见蒋光慈突然打开门，反而不好意思了，猛然转过身去。小香子见状，把她的身子扳过来，数落道：“整天叨咕巧子哥、巧子哥，流着泪花瞅照片。如今真的回来了，却又假模假样地不瞅人家。这是怎么呢，怎么呢？”
王书英这才走近蒋光慈，黑眼睛闪出一束火辣辣的火花，稍纵即逝地同蒋光慈的眼神交接了一下，红着脸，弯起腰，眼睛闪起泪花，向远方归来的亲人道了个万福：“巧子哥！你回来了！”
蒋儒香见书英流泪，赶忙另开话题为她遮掩：“小哥呀！昨儿俺同五姐下乡去了，别提乡下有多好玩呢！那水田里的稻棵，长得绿油油的，一眼望不到边儿。稀溜溜的南风一吹，绿浪一波撵着一波呢。那灰溜溜的秧鸡儿勾着头，在稻棵间跑得飞快；那鸽鸫看不见飞，只听它‘洞、洞、洞’地叫，像敲脆鼓；还有咱家那条黄沙牛，昨儿还下了小犊子呢……”
“好啦，快嘴丫头！快给小哥打洗脸水来吧！”蒋光慈笑着呵斥道。
“好呀！”
小妹走出房，蒋光慈忙摘下眼镜，柔和地看着书英。
王书英被他看得不好意思，刹那间，脸儿连脖颈都红了。她抿抿翘起的胸口的褂子，赶忙进屋走到床前，一边整理床铺，一边细声说道：“二嫂子一大早就赶到乡下庄子，说你回来了……”
蒋儒香打来了洗脸水。蒋光慈用一只瓷杯舀了水，又从带回的箱子里拿出牙粉、牙刷，然后走到院子里仔细刷起牙来。
儒香看小哥满嘴白沫，觉得好玩，自己的牙也又酸又酥。她咧着嘴、呲起牙对小哥说：“咱家的坛子还养着粽子，俺给你剥去，还有洋糖呢！”
“亏你想得周到呀，”书英笑道，“快去剥吧，鬼丫头！”
蒋光慈知道，白塔畈人家有夏日吃粽子的习惯。田长糯稻有糯米，山生箬竹有粽叶，方便得很罗。糯米粽子抹白糖，该有多么好吃呵。他想着，赶忙漱净了口，等着享受家乡粽子的美味。
中午，蒋家要吃团圆饭。蒋光慈的大哥蒋儒谦、二哥蒋儒让，结伴从乡下的新庄子赶了回来，要会一会多年未见的小兄弟。儒谦这年三十四岁，儒让小两岁，三十二了。两兄弟个儿都比光慈矮些，都穿着粗白布对襟小褂、黑粗布短裤，黝黑的国字脸，大手大脚壮身板，一看就知道都是吃力气饭的人物。蒋光慈在诗文中，常称这两位兄长为“小市民”（那意思是，在小镇市上找饭吃的普通的民众），今日彼此见面，十分亲密。大哥拍着光慈的肩膀，笑道：“兄弟！这一去就是四五年，漂洋过海，到外国喝墨水，算是见过大世面了！”
儒让说：“听说俄国在咱们中国的北边，那地方冷得很，四季都下雪。出门撒尿要带小棒子敲，不然就结成一根冰棍子了。”
“瞎说！”光慈笑道：“那儿冬天是长一点冷一点，其他季节同咱们这儿差不多，也有春夏秋冬。春天了，花红柳绿，鸟儿唱歌，一点儿也不比咱们大别山差。”
“噢！”儒让领悟似地点点头。
陈氏见桌上的菜都摆满了，酒壶也端上来了，赶忙打断儿子们的热闹话：“坐吧！尽说那些远在爪哇国的事情干啥？”说着，拉起老儿子就要入座。
大嫂在厨房忙碌，小香子在院里照顾小侄儿。王书英呢，早把蓝色的百褶裙脱了，换上一件黑色的、裤脚拖到腿胫坎的短裤儿，显得洒脱而又麻利。她里里外外忙着端菜添酒，细腰扭动，浑圆的肩膀也随着舞摆，好像是在跳一种无名的舞蹈。姑娘觉得今天的一切都是那么美好，院里的凤仙花开得格外美艳，枣树上的喜鹊叫得格外动听。天上好像升起两个太阳，照得满世界万类万物都是金烁烁、明晃晃的一片。她一面走动，一面向心爱的巧子哥闪动着眼。那热辣辣的眼神里，包含着浓浓的情意、长长的情丝。
蒋光慈感觉到了王书英的眼神，装作没有在意，一个劲地同兄长碰杯，向父母敬酒。
他们喝的是大别山特产的“小吊酒”。这是一种家酿米酒，一般在农历九月菊花盛开的初凉季节酿造。所用的酒曲子称为“蓼曲”，用当地产的多种天然山珍综合制成，所以酿出的酒入口绵甜而清醇。细细品咂之后，其间似乎还揉有山花涧草的芳香。山里人家往往每次酿造数百斤籼米或糯米，装在一个个半人多高的大肚酒坛里，以供全年之需。此酒只有十五度左右，人们喝起来常不作警惕，往往成杯成碗地一干而尽，殊不知它有后劲，一旦发作起来，往往使饮者大出洋相。
蒋从甫脸上沁出了汗珠，他瘦弱的身架，似乎有点弱不禁风；红红的眼睛也不时洇出泪水。
蒋家有规矩，除了春节，妇女一概不上桌吃饭。今天都是家里人，陈氏也破例地坐了上席。她瞪着几乎失明的眼睛，一个劲地劝身旁坐在首席上的老儿子多吃多喝。
晚上乘了一会儿凉后，蒋从甫老俩口把老儿子叫到自己住的厢屋。屋不大，屋顶被烟熏火燎得一片油黑。挂在墙上的一架油灯，灯盏里只点着一根灯草，灯光还没有院子里的月光明亮呢。
从甫给儿子泡了一杯瓜片茶，示意儿子坐在床前。从老人的严肃态度看，蒋光慈明白，父母又要同自己谈“正事”了。他也猜到，无非是要自己同王书英成婚，这是他此次回来顾虑最多的事情，但是为了完成任务，他不得不回来面对，但他自信能够说服父母。
原来蒋光慈自幼就同王书英订了“箩窝亲”。箩窝，是大别山人家用的一种竹编摇篮。这就是说，他俩还是小娃，睡在摇篮里时，两家父母就为他们交换了生辰八字，订下了亲事。王书英的家也住在白塔畈。她父亲名叫王诗华，是开猪肉案的，还兼营一个豆腐作坊。书英在王家排行老五，人称“王五姑娘”、“五姑娘”或“五姐”的。她的亲娘姓姚。在她长到十二岁时，姚氏害了伤寒死了。王诗华又为她续娶了一个姓蔡的晚娘。蔡氏为人凶狠，将王书英视做眼中钉，想方设法虐待这个没娘的丫头。不仅白天叫她不停歇，晚上还要逼她到豆腐坊去熬夜。
长到十四岁那年，王书英不仅身架窜起来了，眉眼儿也生得有模有样，俨然是一个大姑娘了。遇到晚娘辱骂她时，她也敢顶嘴；遇到晚娘动手动脚时，她也往往不叫那婆娘占大便宜。如此一来，常常搅得家里三江水波浑！加之白塔畈周围山里土匪横行，无恶不作，也常绑“花票”。他们在月黑风高之夜，把人家大姑娘、小媳妇抓去，先作践一番，然后令家主花钱去赎，不然就要“撕票”。基于这两个原因，王诗华早早就将小书英送到蒋家，意思是：俺已经把闺女交给你蒋家了，如若出事，与俺无干！
在皖西山区，有童养媳者，均属家境贫寒，无力为子女正式举办婚嫁一应仪式，而将其幼小女儿送到男家抚养。及至婚龄，择日梳头，名曰“圆房”或“磕头”，即与男子同房。在年龄上，女大于男者较多，有的年岁相差很大，往往造成彼此之间关系不睦。至于童养媳在男家受虐待，几乎是非常普遍的事情；童养媳被逼投水、上吊的，也不少见。
王书英身为童养媳，却不能列入上述之例。一是她与蒋光慈年岁相当，只相差三岁。彼此家庭为街坊邻里，两人自幼就在一起玩耍，青梅竹马，两小无猜，积了不少儿时的感情；及至光慈九岁起便在外读书，她更是常到蒋家走动，俨然像蒋家的一个女儿。如今来蒋家当童养媳，更是如鱼得水，非常惬意；二是蒋家家境较好，又是厚道人家，劳力充足，不需要书英过多操劳，更没虐待她的事情发生；三是王书英人很能干，心灵手巧，嘴儿又甜，服侍得蒋家老老小小都很舒坦；加之光慈在外读书，数年不归，蒋家把思念游子之心，化成万般珍爱，一齐浇灌到童养媳身上，使她倍感滋润，出落得标致有姿。可以说，蒋从甫老俩口看待王书英，比看待亲生闺女蒋儒香还要重。
待儿子喝了半杯茶后，蒋从甫问道：“你这次回家，能住多少天？”
“看情况，顶多一个月吧。”蒋光慈答道，“我从苏俄回国到了上海，见到了瞿秋白。他要我到新办的上海大学教书，因此在家不能久待。”
“到大学教书？”当过乡村塾师的蒋从甫听了甚是高兴，“咱们蒋家世世代代，你是第一个做大学教书先生的呵！”
可陈氏听说儿子在家只能待个把月时间却很着急，赶忙说道：“时间这样短呀，那你和小英子真该圆房了！”
蒋光慈沉吟良久，心中有千言万语，面对两位老人，又似乎无从说起，只是坚定地说：“二老在上，这事儿子反复考虑过了，我和书英不能结婚。”
“不能结婚？谁说的！莫不是你自己变了心吧！”蒋从甫断然说道，“这事，不能再拖了！你不想想，你俩都多大岁数了？俺和你娘不能担个养‘老媳妇’的骂名。这事不仅要办，还要风风光光地办一场。算算看，咱家已有七八年没办过热闹喜事了咧！”
蒋光慈听了，暗暗叫苦。他想说，他和小英子从小一起长大，青梅竹马，但自懂事起，他越来越觉得对小英子的感情，只是一种哥哥对妹妹的关心和爱护，少年时的同吃同住中，他已习惯性地把小英子当成家人，却绝不是当成自己的妻子。
在外面学习深造之后，他更加确定了自己要找的伴侣是什么样的，就如他在作品中一次次地描述的那样，那应该是一个满怀革命的信心，凭借坚定的意志向着共产主义的伟大理想勇敢冲锋的巾帼英雄。她能拿起自己的革命武器，能与自己相辅相成，共同奔赴革命的第一线。
除此以外，任何女子跟随自己，不仅于革命事业无益，自己更会陷她于白色恐怖下的危险境地。
然而，这些怎么能跟父母说，自己的身份、自己所从事的事业，不仅是自己的秘密，更是整个组织的机密。
蒋光慈拧着眉头，又像是下了一种决心似的，起身把房门关好，回到座位上，迎着父亲的眼睛说：“爹！我不能娶小英子！我有苦处！”
“什么！你有什么苦处？你说！我就知道你在外面花花世界把心都看花了，儒恒呀，咱做人可不兴这样啊！”
面对咆哮起来的父亲，蒋光慈叹了口气，低下头来：“爹，你听我说……”“你先听我说！儒恒！你还是不是我的儿子？小英子那丫头，天可怜见，等你等得可怜呵！就是瞎子，也能看到她的愁眉苦脸，咱家在白塔畈，始终抱着耕读传家、与人为善的处世之道，不能到了你这代就坏了道道！”
“你同小英子是‘箩窝订亲’，她来咱家也已七八年了。这，是铜板钉钉的事，全白塔畈人都知道。再说，她小英子又是一个好丫头，睁大眼睛挑剔，也寻不出她有什么短处。人无信不立。子曰：‘敬事而信’，‘言而有信’。咱们不能做不讲信用的人！”
蒋从甫搬出圣人的教诲，强调婚事势在必行。见儿子还想说话，老人又说：“我知道，你兴许是想找个识文断字，能帮你抄誊文稿的女子，这倒也很重要。要不，你在外面纳一房‘小的’，帮办这些事情。咱们不管！小英子留在家里，照顾我们。”
“你就让俺和你娘，了却这桩心事吧！”
蒋光慈皱着眉抬起头，欲言又止。蒋从甫想是儿子心思有些活络了，赶紧以饱谙世情的口气说道：“如今只要你养活了家里的正室，即使在外面娶了三妻四妾，也没有谁来管你！”
蒋光慈听着，依旧不说话，良久，才无可奈何地看了蒋从甫一眼，无可奈何地轻轻喊了一声：“爹！如果真那样，小英子就过得好了吗？那不是让小英子守活寡吗？如果只是为了能被养活，我把她当妹妹养活行不？不能为了咱的信义，把她往……”
“好了！”蒋从甫威严地站起来，快刀斩乱麻似地挥了一下手臂，“这‘房’一定得‘圆’！你别以为当了大学里的先生，就能拿你那些个歪道理跟娘老子对着干！”
一直没有说话的陈氏，这时候赶紧补了一句：“爹娘也是为了你好！”
父母扔下话头就把光慈赶出房间。蒋光慈双臂垂立，低着头一个人默默地望着天井的地面。一向对父母极端孝顺的他，此时满腔气愤，却又一筹莫展。扶着那棵在风中飒飒作响的枣树，蒋光慈想起那天书英站在树下的情景。
