1991年秦同明得肺癌死去。
父亲秦同明他曾是篮球后卫，个子不高，手掌却大，把球控得像有胶粘住一样。他跑，全场跑，泥鳅般来回穿梭，眼观六路耳听八方，呼着喊着球就分配出去了，一有机会，突破，三步上篮，两分。
早先他是农业社队的，后来进了县队，接着省队教练也盯过来，眼都盯酸了，秦同明身高却仅一米七，再没有往上长哪怕一公分，反而见他横向突突突地扩出一圈圈，倒不是肥肉，全是硬梆梆的腱子肉，一泡一泡地鼓起，黑毛密集的大腿粗壮得胜过王以娥的细腰。这就坏了，篮球又不是举重，腿粗不粗无关紧要，个头高不高大却是至关重要的。
秦同明随县篮球队到市里比赛，一路拼杀，拿了冠军，心情十分愉悦。恰逢五四青年节，篮球赛的同时，全市文艺汇演也同时举行。打球的和唱歌跳舞的住同一家招待所，区文工团的王以娥就见到了沉浸在胜利喜悦之中的秦同明。两人站在一起，乍一看秦同明似乎更矮，但没关系，他们很快就关系火热。秦同明的嘴很特别，上唇三角形下唇一字形，就那么豁着，露出鲜艳的齿龈。王以娥从第一眼起，就笑得不停。怎么有这么好玩的嘴，太好玩了，像兔子一样嘛。谁也无法断定王以娥是不是冲着秦同明这个奇特的嘴唇才嫁给他的，一年后，当她退出文工团，到区艺校当舞蹈老师时，已经成了秦同明的妻子了。两人分居两地，一个在市里一个在郊县，每星期只能聚一次，都是秦同明往市里跑。一星期又一星期过去，几年过去，虎奔出生了，马齐出生了，羊念出生了，牛越出生了。四个儿子，各差三岁，队列整齐。
羊念想象着，四十四年前，即1962年，当八斤重的虎奔呱呱坠地时，秦同明是何等开心。那时秦同明已从县篮球队退到县体委，做一名小职员。他做得挺卖力，用上了在球场上奔跑拼抢对抗的狠劲，因此很快就确立了自己的重要性。然后，等到牛越出生的1971年，他居然已经坐到体委副主任的位上。体委主任的位子是空的，所以秦同明实际上成了一把手，领导着全县人民的体育事业。他一个人在县城，还是那样，每星期跑市里一趟，星期六晚上到家，星期一早上又走。一个家和四个儿子都丢给了王以娥。王以娥跳了十几年舞，舞得四肢细长脖子挺直腰部凹陷，走路有一股仙鹤般的昂扬，可最终也没跳出名堂，不得已退出前台，以培养新秀为己任。排练节目时，羊念跟去看，有一次看到王以娥站在八个小女孩前边，一个动作一个动作仔细教她们跳《洗衣歌》。
哎——，是谁帮咱们翻了身呀，啊哪嗬！是谁帮咱们得解放呀，啊哪嗬！是亲人解放军，是救星共产党，呀拉羊卓若若尼格桑眉朵桑哎……歌曲真好听，王以娥跳得真好看。王以娥在艺校里跳着跳着，回到家手脚常常也停不下来，走路都是各族人民的优美姿势，手脚并舞。你们这些五指山！她将右手从上往下妩媚一指，笑眯眯地说，你们就是压迫我的五指山，就是榨干我血汗的五指山，就是骑在我头上作威作福的五指山！这时的五指山指的是秦同明和虎奔马齐羊念牛越。词用得很狠，压迫、榨干、作威作福之类，其实王以娥挺开心，一直笑一直笑，笑得找不到鼻梁。所谓的“五指山”，她是满意的。谁知有一天却突然走了，带着马齐走。她不带虎奔走是因为虎奔死了，怦的一声，屋里的脆响像支利箭向空中刺去，拖出长长的回音。虎奔在枪响之后躺下去，脸裂开了，像熟透的石榴，血静静地流，一点声息都没有，好像有点羞怯，有点不好意思。虎奔走不了，一颗锃亮的铜制子弹要去十二岁虎奔的命。
虎奔死后第二个月，王以娥就走了，像水珠一样，她与马齐一起消失。那一年羊念六岁，牛越三岁。
如果要整理一下时间，时间是这样的：1974年虎奔死了、王以娥走了；1991年秦同明死了。从秦同明死去至今，羊念与牛越一直企图找到王以娥。
四个儿子中，虎奔长得最像王以娥，都有细长的眼睛和隐约的酒窝。马齐和羊念则把秦同明古怪的嘴唇遗传下来。至于牛越，他既不像秦同明也不像王以娥，反过来也可以说他既像秦同明也像王以娥。王以娥最疼爱的跟秦同明一样，也是虎奔，然后就是羊念了。羊念乖巧早慧，羊念善解人意，羊念不明白的是，既然他在王以娥眼中有这么多优点，一定要带走一个儿子的话，为什么不是他而是马齐？马齐有严重的鼻炎，鼻涕永远吊到嘴唇上，在一呼一吸间鼻尖不时冒起透明泡泡，这样的一个人，王以娥把他带走，却撇下年幼的羊念和更年幼的牛越。她去哪里了？去跟一个部队军官结婚了，这是秦同明说的。
秦同明还说，王以娥跟那个上衣有四个口袋的军官早有来往，万事俱备，只欠东风。
难道虎奔的死成了东风？
秦同明继续说，军官在外地，把王以娥和马齐接走后，不许他们再踏上这座城市半步，更不许他们再跟旧家人联系一丝。王以娥和马齐在部队里有着吃不完的肉罐头、穿不完的绿军装，所以，所以，早就忘了还有羊念，还有牛越。秦同明强调：在她眼里，我们大概连三只臭虫都不如啊！
五指山四分五裂，只剩下三只臭虫。羊念记得，这些话秦同明不是说一次，而是反复说，清晨、黄昏、节假日，阳光明媚、残阳如血、月上柳梢时秦同明都说。秦同明说着说着，眼就浊下去，也不见泪，只好像被烟熏过。然后，他就叹气，很大声地一口口叹。如果坐在他对面，会感觉到一股热气，夹着食品发酵后的酸臭味，直扑脸上。
再也没看到秦同明笑了，虎奔一死，王以娥一走，秦同明嘴巴就废了，不仅不会笑，连话都少说了。剩下的只是抽烟。秦同明以前也抽烟，但两三天一包而已。王以娥走之后，就一天两三包了，飞马、大前门、牡丹……烟雾包围之中，秦同明一天天枯萎，仿佛他是那烟的燃烧体，源头出自他的内脏。
还能怎么想？想来想去，都只能得出秦同明是被王以娥气病气死的结论。王以娥如果不走，死了一个儿子还可以再生一个补上，即使不生，也还有三个儿子团结在一个家里。可是王以娥走了，甩下羊念牛越不说，还甩下秦同明。秦同明年复一年地气，肺就气坏了。
秦同明临死前羊念为什么要对他说找王以娥算账？王以娥一走，羊念和牛越就被带到县城，在县体委的单身宿舍加了一张上下铺的学生床。一个从来没带过孩子的男人，突然面对两个幼小的儿子，三个男人的家立即成了猪窝，但毕竟也过下来了。秦同明不但让羊念牛越吃饱穿暖，还逼他们读书，供他们上学。他以前除了虎奔之外，眼球并不怎么落到其他儿子身上，虎奔一死，他体内的什么地方像被爆破了一下，突然父爱泉涌，恨不得把自己的肉一块块切下来喂进羊念牛越的嘴里。这样的父亲，都快死了，都被病痛折磨得脱了人形，还不应该听到一句亲手带大的儿子的讨好之言？羊念相信，找王以娥算账一定是秦同明胸中最激烈的向往与渴望。死了不要紧，王以娥的账却不能不算。
要算账就得先找到人。刚开始羊念用电脑软件，从那张一家五口人惟一的合影上把王以娥的头像裁下，拿到各地报纸上登寻人启事。后来互联网盛行，启示又贴到各网站论坛上。王以娥不时在报纸上笑，在网络上笑，她一成不变地笑着，眼睛眯起，两腮鼓着，鼻梁陷着，好像事不关己，好像超然物外。除了生活一些必要的开销，羊念和牛越的工资都存进银行。不是广而告之有“定有重谢”吗，哪天，哪双雪亮的眼睛真的把王以娥从茫茫人海中找出来，他们就得践诺，就得把厚厚的人民币谢出去。
然而，十五年过去，钱还在那儿。愿意被重谢的人很多，提供来的线索因此就很多，羊念或牛越曾一次次坐飞机火车汽车赶去看了，结果不是，都不是。
王以娥仿佛从人间蒸发了。
突然之间有个女孩撞上门来，她长得跟王以娥一模一样。她不是王以娥，但她难道不可能是王以娥的女儿？再婚后生的女儿？按时间来推断，非常可能。
羊念说，除非你能直接弄到那女孩母亲的情况，跟她见上面，看看究竟是不是王以娥，否则，就得继续下去，继续向她靠拢，直到有一天，她接受你了，把你带回她家，让你见她母亲。不见怎么知道是不是王以娥呢？
牛越不吱声。牛越原先哭或者闹，总之是四兄弟中声音最多的一个。后来变了，后来是指从虎奔死的那一天起，那一摊血，从虎奔脸上流出的血像染料一样，灌进牛越的身体，他因此颜色大变，安静了，不吱声是他最经常的状态。
羊念又说，这么多年，只有这一次王以娥离我们最近，没有这么近过，从来没有。
