羊念抵达古筝学校门口时离九点还有十分钟。他打的来，牛越提议他打的。牛越说，这样，你可以坐的士送她回去。羊念点头，好像很受启发。其实打的羊念不是没想到，他早想好了。从家打的到古筝学校，接到女孩后再打的送她回家，于是知道她的住处，于是以后的某一天径自登门或者只是在门外猫着，直到见到她母亲，她母亲王以娥。
咪索哪呐呐，咪索咪咪呐哆哆哪索……音乐从里头传来，不是单薄的声音，而是粗壮洪亮，恰如合唱。羊念穿过大门，看到一排教室，每间二三十人，弹着不同的曲，窗玻璃透亮，灯光如昼，那些整齐坐在古筝前的人像电视屏幕布上映现出来的，清晰可望，伸手却不可及。多是小孩，小女孩，偶尔夹几个成年女人，高峰一样醒目。
陈芷，看到陈芷了。咪索哪呐呐，咪索咪咪呐哆哆哪索……弹的正是《渔舟唱晚》。二三十人一齐弹，年轻的女教师在中央通道上慢步踱过，双掌举在胸前打着拍子指挥。走到最后一排，她停下，俯下身，说着什么。说的人就是陈芷。侧面看，侧成四十五度，陈芷脸上两腮嘟噜着，不见鼻梁，鼻尖却赫然扩张。抬腕，抬臂，抬下巴，晃动脑袋……羊念想要是牛越也来就好了，牛越会看到，哪怕最细小的动作最细微的神情，都多么眼熟。羊念六岁、牛越三岁以前，灯光没这么亮这么白，灯是黄乎乎的，羊念与虎奔、马齐、牛越搬着小凳围住在王以娥旁，王以娥左手压贝司，右手按键盘，王以娥就是那样，那样抬下巴，侧脸，晃动脑袋。如果开心，王以娥会让他们唱，一起跟着唱。我爱五指山，我爱万泉河，双手接过红军的钢枪，海南岛上保卫祖国。声音最大的是马齐，马齐鼻音瓮瓮的，但他调准，词不懂音也不跑，所以胆大。羊念最多只能有一句没一句跟着哼，牛越连哼都哼不上，嘴一张一张地偶尔唱出一句，把王以娥逗笑了。王以娥手指灵巧跳动，她抬下巴，她侧脸，她晃动脑袋……
羊念身子前倾，巴掌按到玻璃窗上，灯光把他的五个指头放大了，像五个小人伸长脖子贴在上面。但里面坐着陈芷，不是王以娥。
音乐嘎然而止。年轻女教师说，今天就到这里，大家回去多练练，刮奏时注意掌握力度。
噼噼叭叭，她们陆续从琴后站起，收拾搭在架子上的琴谱。羊念退回校门口，那里有一棵歪斜的老榕，气根垂得横七竖八，像夜的青筋一条条赫然垂着。气根周围站着很多小女孩的家长，彼此很熟，互相交谈。他们的年纪都与羊念相仿，但羊念跟他们不一样，羊念接的不是女儿，而是……或者可以称为妹妹？
有一瞬间，羊念胸中堵了一下，都有点呼吸不顺，都想抬腿离去，最终还是站住了。他站在那里，眯起眼，看着陈芷从里头出来，走到他跟前。她背一个挎包，还是一身牛仔，只是鞋换了，小高跟换成白色耐克鞋。来了？她说。
羊念说，你家在哪？我送你回去。
陈芷仿佛没听到，她已经往前走。羊念只好跟上，与她并排。正走着，她突然把右手掌往上一翘，翘到羊念眼前。那不是寻常的手，是几把尖刀。羊念往后一退，定睛一看，发现除了小拇指外，指甲上还有指甲。是玳瑁，玳瑁甲壳上的盾片，知道吗，玳瑁？她问的时候眉挑起，表情近似活泼。只有玳瑁的才能把弦拨得这么脆亮动听。
羊念不适应她突然的活泼，但他装着很适应的样子问，《孔雀东南飞》中，兰芝姑娘头上玳瑁光，就是这个玳瑁？
也许吧。陈芷把手指收到胸前，轮番解下一个个假指甲，原来是用胶布缠在指头上。其实不过是大海龟类的东西，可是说龟壳弹琴没意思，说玳瑁就不一样。
羊念说，玳瑁听起来就神秘了。
陈芷点头。她说，没想到你这么厉害。
羊念吸一口气。厉害什么了？他说的又不是什么旷世真理。毫无疑问，陈芷的称赞含有夸张的成份，她为什么要夸张？这一点不明白。一部的士驶过，羊念举起手。但的士没停下，它空车灯是暗的。又一部驶过，羊念刚举臂，猛地被一按，是女孩按的。她说，不打的。
空气很潮，四周雾腾腾的感觉。羊念抬眼望去，街灯昏黄，树影婆娑，这一条路两旁连店都少。不打的怎么回去？
陈芷说，我们走走。
走当然也可以，边走边谈，然后谈近她家，或许她母亲不放心，已经等在家门外了。羊念双手插进裤袋，这是一种安全的姿势。他还没有在夜色下与一个女人单独相处的经验，从来没有。很难吗？有点难。但旁边这个，她不是一般的女人，她可能是自己同母异父的妹妹，都出自王以娥腹部深处那个血肉模糊的宫殿。
你家里几个人？
父亲，母亲。
母亲姓王？
陈芷停下，诧异地看他。你怎么知道？
羊念咽一下口水，听到喉管里滋滋滋的声响。问得不好，他又冒失了。他说，这座城市姓王的人好像特别多，我瞎猜的。
多吗？不多。陈姓林姓的人更多，林陈半天下。
我母亲也姓王。
是吗？这么巧。陈芷又开始走。羊念慢了半步，从后面看她。羊念想，往下说，你说出你母亲的名字，她叫王以娥——真正的巧才终于出场。他问，你有哥哥吗？
没有。
羊念很意外，她没有哥哥，那么马齐呢？王以娥带着马齐嫁给军官，那年马齐九岁。九岁的马齐不会无缘无故消失。羊念说，一个都没有？
有过，但很小的时候就死了。
怎么死？
得病吧。
什么病？
尿毒症。
羊念虚起眼，穿过雾气腾腾的黑夜，看到九岁的马齐吸哩呼噜挂着鼻涕，瓮声瓮气唱着歌。他尿毒症？他死了？他被王以娥带走，到有很多肉罐头吃的军官家里，却死了？羊念悄然吁一口气。如果王以娥带走的是他或牛越，那么，他或牛越也活不到今天？一股风过，风有隐约的咸。羊念伸出舌头在唇上舔舔，插在裤袋里的手掌转动几下。嘴和手，一个用来吃饭，一个用来做事，这两个动作可以确认他果真活着。羊念，女孩叫，哥哥很重要吗？羊念支吾了，突然找不出词来。很重要？她继续问。羊念说，不是……是因为我没有哥哥，所以羡慕别人有哥哥。女孩说，你也没有？羊念低着头，装着没听见。并不是每句话都必须答，反过来，经常羊念问了，她也不答。
羊念想，他还有很多要问，很多。抬眼往上瞅，没有星星，天不是黑的，是灰白色，无边无际的灰白。她已经说出有父亲有母亲却没有哥哥，哥哥死了。她还说了自己的名字，一开始不说，后来突然说了，不问就自己说，为什么？她不喜欢牛越，拒绝再交往，却让羊念来接她，这也需要一个理由。
傍晚来之前，羊念只给自己安排了一个剧情：送她回家。知道她的家就等于知道王以娥的家，这还不够吗？够了，已经是十五年中最大的收获，必须目不斜视地往这个目标前行，稍有闪失就可能前功尽弃。可是现在，现在羊念觉得闪一下失一下又怎么样呢？他得问，这不仅仅因为好奇——就是好奇，问问也无妨啊。
他问了，问她为什么突然说出名字又放弃牛越选择自己，两个问题叠在一起，前脚跟着后脚问出去，语气短促而有力，充满不容推委敷衍的坚定。最后他还特地提高声音，连说两句：为什么？啊，为什么？
你说呢？陈芷反问。羊念老实说，我不知道。陈芷无声笑了一下。背上的挎包滑下来，她抓着包带往上提提，脚迈得大而缓慢。人行道上的方砖铺得并不结实，踩下去，不时翘起，滴答，滴答，滴答。方砖是深色的，衬着鞋子的白，左一脚，右一脚，精光不断。终于停下时，羊念一抬头，愣住了。他看见那些气根了，像夜的青筋的榕树气根，在古筝学校门口。走了一圈，居然又回到这里。
你知道我为什么学古筝吗？陈芷问。说的并不是想听的，羊念握住气根，用力摇晃几下。树不为所动，他的力量无法抵达树梢。他说，不知道。
陈芷说，词原先不是被称为“曲子词”吗？有曲才有词，所以我学古筝。
可是，有了曲有了词，还有歌妓。元曲之外，没有哪种文学形式比宋词与性的关系更密切了！这不是羊念要说的话，可是羊念还是脱口而出，口气坚决得像做学术报告。吐掉最后一个字后，他心里畅快了两秒，马上又紧张。他又犯老毛病了。也许女孩要发火了，她要是发火了，可能掉头就走，可能永远不再出现，可能……
羊念连忙转过脸，他准备笑。
没想到，陈芷居然也在笑。你说，我是不是上当了呢？如果早知道那些大词人几乎都与歌姬舞女关系密切，我那么迷词干嘛？我学琴干嘛？今霄酒醒何处，无非醒在烟花柳巷的晓风中残月下，没意思。——我的家就在这里，她手往前指，在古筝学校边上。
边上一个简陋的水泥围墙，圈住几幢陈旧的老单元楼，都五六层高，灰暗杂乱。墙的尽头是一扇逼仄的小门，亮一盏黯淡的灯泡，几十只飞蛾百无聊赖地舞着，人却没有，她的母亲并没有等在那儿。
你回去吧。她跨前一步，转过身，光在背后，看不清脸，看不清表情。明天晚上，七点吧，她慢悠悠地说，七点你来我家，我母亲要见你。
羊念脑子膨的一下。听错了吗？有没听错？还没明白过来，女孩已经往前走去，被牛仔装裹着的身子拐进小门，白鞋一闪，不见了。
