出发！帕拔铁隘口！
春节刚过，安西军大举开拔，这是很多人都始料未及的。
难道高仙芝要在大雪冰封的时候率大军翻越葱岭么？之前没有哪位将帅这么干过，也没有人敢冒这个险，可高仙芝敢，他就这么做了。
大军在西陲集结数月，朅师人不可能不知道讯息，但他们绝对想不到唐军居然会冒天下之大不韪，在冬日远征来袭，即使是号称军神的素迦，也没有想到高仙芝有这样的惊人胆魄，唐军会如此悍不畏死。
“天神啊！伟大的南迦-帕巴特山啊，你怎么没有惩罚冒犯你的野蛮人！”得知唐军已经出现在洪扎河谷，击溃了边境守备队的情报，素迦惊骇之余，不由心生感慨。上万大军能军容不乱地越过高耸雪山，那是怎样一支军队啊！在他看来，如果不是奇迹，就是……这是一群最凶狠残暴野兽组成的军队！他们的统帅肯定来自最阴暗可怕的地狱！那个茹毛饮血的弓箭手，那个谈笑风生的雅罗珊！素迦也算身经百战，出生入死的战斗经历过无数次，每次无论胜败他都能从容面对，战斗的渴望和必胜的信念使他总能逢凶化吉，起死回生。但这次唐人大举进犯，他头一次感到担忧和畏惧，这是他从来没有的，这种感觉令他感到羞耻和恶心。“啊，敌人虽然狡猾而凶残，但我们更是英雄的勇士！天神和亚历山大的英灵会保佑我们的！”
“去吐蕃求援的使团一直没有讯息，就算有，他们也是远水救不了近火，征集兵士的命令已经飞马传送到各地，但是也需要时间……”念国王信笺的文官开始擦汗，“……王城之两千近卫军已经整备完毕，全数交兄长指挥，我的两个儿子，你心爱的侄子，苏西斯和哥门提斯将拿着我的鹰帜率两个塔克塞斯（一个塔克塞斯约有1500人）的佩尔塔（轻甲步兵）士兵归入您的麾下……”
素迦手扶宽大的窗口，眺望着远处巍峨的雪山，抿紧了嘴唇，“让我们为自己的土地奉上我们的鲜血和生命！”
在他身后，是一排默立的将士，他们精雕细刻的铠甲闪着冷峻的金属光芒，年轻或者沧桑的脸上神情肃穆。这些朅师最精悍的战士目不转睛地注视着他们的军神，只要他一声令下，这些人将义无返顾地扑向任何敌手，赴汤蹈火，万死不辞！
来吧！
素迦猛然转身，目光炯炯地扫视着随他征战一生的部下，握紧了拳头……
我们将战斗到最后一个人！最后一滴血！
朅师人的坚壁清野做得非常出色，李天郎率军一路疾进，所路过的村庄、营盘一律杳无人烟，尽管看得出百姓军马行走匆忙，但粮草牲畜等紧要之物却是拿得干干净净。偶尔碰到几个人影，不是骑马远远遁去，就是装疯卖傻的老弱妇孺。看来，朅师王勃特没誓要与安西唐军一决雌雄了！看这些风格，指不定就是那个朅师军神素迦一手打造！
番兵营马不停蹄地赶往帕拔铁隘口，那里是进入朅师都城的咽喉要地。
为了不让远来的唐军有所依，素迦派出大批民夫，将帕拔铁隘口以北的树木石头尽皆砍伐移走，留下光秃秃的一马平川。不仅如此，隘口以南的曷萨水岸，原有的五座桥梁，也拆断四座，只留下一座石桥。石桥周围，散落着三座坚固的军营，驻扎着四千重兵，与城内相互呼应，进可攻，退可守。显然，帕拔铁隘口只是第一道防线，曷萨水和旃陀罗拔分别是第二和第三道防线，加上城内城外士气如虹，以逸待劳的九千精兵，以及高城坚壁和充足的储粮，朅师王勃特没并无理由感到害怕，而素迦则准备诱敌深入后，扰敌疲敌，在不断集结各地勤王兵力的同时，寻找一举击溃对手的战机。
两座高大的烽燧，在遥遥相望，互为犄角。
这就是帕拔铁隘口。
隘口所在的山脉，幽幽然曲折延伸，消失在崇山峻岭的远方。极远处飘渺的浮云之上，是头顶皑皑白雪的南迦-帕巴特峰。
远远望去，隘口确实如一道天然的门户，重重围护着朅师国。翻过这道险峻的山谷，就是乌苌旧地达丽罗川平坦富饶的平原地带，朅师国都旃陀罗拔就位于距离山口二十里的曷萨水边。难怪这里成为大食人、吐蕃人尽皆垂涎觊觎的风水宝地。
“好个天赐的关匙重地！”李天郎叹道，“当真一夫当关，万夫莫开！”
前边的阿史那龙支在随从簇拥下一边眺望着险峻的隘口，一边将用短刀剔过的指甲放进嘴里咬得嗒嗒响。“关匙重地……简直就是通往阴间的大门，五十个人就可以在这里让五千人流尽血……呸！呸！”
仆固萨尔抹抹额头的汗水，用马鞭一指前方的帕拔铁隘口，说道：“地势险要倒也罢了，不知将军可注意到山坡前的积雪？”
李天郎等人细细看去，皑皑白雪顺坡而泻，如一层厚厚的绒被，将整个山峰裹得严严实实，只在山脊和山顶处露出黑色的岩石。几道龟裂的雪缝将平整的雪坡胡乱地划成几大块，那下面一定是融化的雪水小溪，到底是春天来了，雪还是化了一点。很明显，雪越往山下就越厚，不过这没什么好奇怪的，除了山坡中央微微凹陷，积雪更深外，也看不出什么端倪。
“奶奶的，小子有话就直说！少他娘的卖关子！”野利飞獠不耐烦地抖抖缰绳，“雪、山、石头有什么好看的！哪里都是一样！”
李天郎没有理会野利飞獠粗野的叫唤，再次扫视了山坡，对仆固萨尔说：“还真没看出什么蹊跷，你且直说！”
轻蔑地瞥了一眼满嘴污言秽语的野利飞獠，仆固萨尔转而对李天郎恭恭敬敬地说道：“小的潜伏两天，仔细勘察了整个隘口，却少见山上的朅师人四下巡逻，有也只是沿着山脊打转转，或者从面朝达丽罗川的方向山坡走。小的心下疑惑，这后面山坡真的山石狰狞，积雪比正面山坡少很多。正思量间，却见四只野狼追捕十来只岩羊，那岩羊慌不择路，为了逃命拼命往山梁上跑，小的还以为那些羊翻过山脊顺坡而下便可逃生，没想到那群羊一齐随头羊在山脊上站住，惶惶不敢再跑。那庙里的朅师人鸣锣持弓，也想拣个现成便宜。有人一箭射死了个头最大的头羊，羊群被狼和人群惊吓，又失了首领，顷刻间便乱了阵脚，个个飞跃下坡，嘿！这才叫小的明白了其中奥妙！也让小的发现貌似平整的山坡其实是个巨大的陷阱！那羊一下坡，没跑两步便深陷在积雪里，越挣扎越陷得越深，几个跑得快跳得高的更是转眼便被没了顶！朅师人赶跑狼群，也只敢拿套索取了近前的几只，远的只有让它去，他们也不敢往前走了。十几只羊，顷刻间就埋在雪下了！”
赵陵龇牙抽口冷气，用舌头舔舔竖起的食指，试试风向，喃喃说道：“迎风！正对山梁……原来如此！”
李天郎也明白了，整个帕拔铁隘口的北坡都是一个大雪窝！朝奇特拉尔那面是迎风坡，冬季大风一起，那面坡上的雪站不住，全被风刮到北坡来，山这边便成为一个大雪盆，背风窝雪，形成一个天然的陷阱！“萨尔，这次你可立了大功了！”李天郎夸奖道，“几天爬冰卧雪没有白捱！少不了重赏！对了，那雪有多厚？”
“谢将军赏！将军你看，这靠近山梁的雪浅只及踝，稍稍往下，即可埋膝，我藏身的地方深可及腰，将军，依我看，这雪少说也有半人深，最深的地方能没了旗杆！”仆固萨尔得了夸奖，满脸的劳困顿时飞到了九霄云外，“小的谨慎，曾小心翼翼各处查探，发现雪的表面因天寒久冻，已是冰雪混杂，日出稍融及暮又冻，由此反复遂结成一层如蛋壳般的硬皮，厚约三指，结实的地方差不多可以承受住一个人。但春意已现，雪融化程度不一，实在看不出哪里厚哪里薄，凶险又不现于表面……”
“我明白了。”李天郎点点头，怪不得朅师人如此放心大胆，原来是故意示弱，以请君入瓮！
“娘的，就山脊上那样一条鸡肠般的小道，又不能从雪窝子里迂回，小道又在朅师人视线之下，一阵箭雨，几块石头就叫所有进攻的人完蛋！娘的，看似没有连云堡里的大山子那么险峻，实际也是一道鬼门关啊！”赵陵呸呸地吐痰，“将军可有妙计？”
“攻下它本来就非易事，就算攻下，山上的守军总有时间放下巨石檑木，一旦隘口被堵塞，大军可没有那么多时间清理阻障，只有空手而返……如果贼子乘机尾随偷袭，我大军肯定要吃亏！”阿史那龙支往手心呵呵热气，愁容满面，“这样的雪窝子，在我们漠北草原也是见过，没想到这里也有！这个前锋，可不好当！嘿！大功岂是那样靠天神开恩得来的，开过一次恩也不会再有第二次了！……”接下来是一串含糊不清的突厥语。
哼，早知道为什么又不说！赵陵撇撇嘴，看了看李天郎，见他望着茫茫雪原若有所思，似乎没有听见阿史那龙支满含讥讽的话，于是只有狠狠吐口痰，看着它像石头一样滚进雪堆，凝固成颜色惨绿的冰团。“幸亏都尉想得周全，先令我派出萨尔这样精细之人先行勘探，要冒失进攻，岂不让弟兄们白丢了性命！”
“唉，不算我们提前到达的三天，大军已经在此扎营十天了，来偷袭的贼子倒是杀了几个，却对这天堑束手无策，进退不得，如此相持，对我可大大不利。”杜环的脸皮开裂，每每说话便疼得抽搐，早没了读书人的斯文，“小小帕拔铁隘口，活生生堵住了大唐的千军万马！要是大食、吐蕃趁机提兵来援，我等将死无葬身之地！”
“用不着吐蕃大食人来，多耗些日，军中粮草用尽，饿也把我等饿死了！”阿史那龙支恹恹地说，“某家早说过，前锋不好当！嘿，现在谁也不敢去见高大将军，他老人家估摸着也烦着哪！”
众人默然，事实确实如此，今早点卯，高大将军的脸拉得比马脸还长。粮工使袁德更是脸若死灰，由于看守不利，昨晚有朅师细作潜入大军囤粮之处，点火烧毁了不少积粮。高仙芝一怒之下，将负责护粮的虞侯砍了脑袋，其余当事大小官佐一律重加责罚，袁德要不是乖巧提前去接应辎重队，这把刀砍的就是他的脑袋了。这般军法森严，弄得大营上下噤若寒蝉，人人悚然，对接下来如何一战，心下无底。
“先回营！”李天郎拨转了马头，飒赤欢快地跳着步子往营盘去，是该吃午饭的时间了。
“奶奶的，这么刺眼的阳光，却无一丝暖意，仿佛那太阳也是冷的一般！”野利飞獠一上火就骂声不绝，看谁都不顺眼，“都他娘的躲在被窝里，也不想些计策，早些破敌班师！”
几个小兵小心地在山脚开封的小河边饮马，他们简陋的皮大氅在寒风中瑟缩着，扬起几缕稀落的皮毛。一个小兵抛出铁钩，拖拉开裂的冰块，以便运回营去埋锅造饭，省了拿桶挑水的麻烦。在他探身拽绳时，一匹战马屁股一摆，众人只听得“扑通”一声，那小兵应声落入河中。河水最深虽不过及腰，但水流湍急，冰寒彻骨，人若久陷其间，必九死一生。在岸边的同伴大呼小叫，抛绳的抛绳，伸手的伸手，好不容易将那落水小兵救了上来。那小兵连冷带吓，早已失了血色，牙关紧咬，一句话也说不出来。
一个队正模样的头目飞奔而来，一边大声叱骂，一边令人拿酒生火。
“是哪个团的士卒？”李天郎皱眉问道，“怎的冬衣如此单薄破烂？”
“好像是阿史那都尉的拓羯团……”赵陵瞟了一眼阿史那龙支，“照理尔等冬衣，与诸人当无异，虽称不得厚暖，但抵挡风雪该是堪用。乌古斯，可是拓羯团弟兄？”
阿史摩乌古斯默默地点点头。
李天郎心里叹口气，番兵营中克扣兵饷衣粮之事并不鲜见，尤以突厥军中为甚。而阿史那龙支却常说突厥人历来以劫掠养军，不用徒耗粮秣……
听见赵陵的话，阿史那龙支哼了一声，没有搭理他。
“突厥人爬冰卧雪，家常便饭！这点冷都经不住，就不是狼的子孙！死了也是上天的旨意！”阿史那龙支环视了一下周围护卫的思结脱勒、阿史那沙蓝等心腹，“你们说是么？”一干人高声附和。“李都尉历来心念慈厚，却只知汉人心性却不解我突厥人的狼性啊！嘿嘿！”
被冻僵的小兵被三下两下扒个精光，随即同伴脱下的大氅披风将他盖住，那队正以及几个老兵正拿酒通体猛搓，小兵哎呀呀乱叫，队正连声喝止，忙碌的人群没有注意到走近的将领们。
阿史那沙蓝用突厥语暴喝了一声，正忙活的拓羯们慌忙停下手来，跪倒在地。唯扔下那小兵在火堆边瑟瑟发抖，李天郎注意到他那双灰色的眼睛，很年轻，也很虚弱。“赵陵，把你的袍子给他！”李天郎说，“起来吧，先救人！按大唐军纪，士卒若病亡，队正校尉一干人等皆应受罚！快救人罢！”
拓羯们面面相觑，又观望阿史那龙支脸色，不敢妄动。阿史那龙支嘿地冷笑一声，吓得地下的拓羯齐齐伏地不起。“去罢！李都尉可是出名的好心！”
听阿史那龙支一说，拓羯们如逢大赦，飞身起来围拢那落水小兵施救。
李天郎一拨马头，脚下“嚓”地一声，低头一看，是那小兵的皮子大氅，早已冻成一张硬邦邦的平整冰毯，被马蹄踏个正着。
一道灵光突然在李天郎头脑里闪现！
“咣啷！”茶杯滚落在厚厚的疏勒毡毯上，杯盖碰到了兵器架，哗哗地颤动。
门口的卫士慌忙进来，头也不抬地收拾干净，又利索地退了出去。
谁也不会在这个时候去触高大将军的霉头。
高仙芝实在为粮秣懊恼不已，大军翻越大雪冰封的崇山峻岭固然达到了出其不意的奇兵之效，但迢迢运输之路，实在使军中消耗入不敷出。囤于葱岭守捉之粮秣，虽日夜不停西送，但山高路远，损耗极大，且路上又有朅师小股游兵四下游击，能到军中者不及出发时四成，勉强够用，这般窘境已撼军心，如果再和朅师人打成对峙消耗战，那胜算所剩无多矣！
必须激朅师人尽快决战！
但是光那个帕拔铁隘口就让人伤透了脑筋。
就算打下了隘口，朅师人一见隘口狼烟起便可知战事已开，不仅能够迅速支援隘口守军让强攻唐军代价惨重，同时还能够争取时间调整兵力，沿河从容布防。即使唐军血战拿下隘口，又要面临渡河的险境，就算渡过河去，背水而战也是兵家大忌，再说后面还有坚固的旃陀罗拔城那高高的石墙！安西军即使再强悍，也会在这一步步的苦战中被残酷地耗尽，最后被人彻底打垮！
高仙芝有很多诱敌出击的办法，但是那个帕拔铁隘口就像一堵顶在他胸口的墙，使他所有的智慧都闷在里面。真是如鲠在喉，进退不得，一筹莫展！
“大将军！李都尉求见！”门口卫士的声音听起来很迟疑。
上午李天郎一行担任前锋的统领已经来禀报过了，此时又来做甚？高仙芝负手一皱眉，他在静思的时候最不愿意被人打搅，再说他今日的心绪确实说不上好。
“大将军，天郎有个破敌之法请教大将军！”
破敌之法？高仙芝眉毛挑了两挑，又是李天郎？
“好！请李都尉进来罢！”
朅师王子
全番兵营最好的御寒衣物都收集到了西凉团，赵陵亲自挑选的五十名雕翎团弓箭手也整齐列队而来。
“这么干行吗？一旦稍有差错，两百弟兄的性命丢了不说，将军你恐怕也会被军法……”杜环艰难地吞咽着口水，“就算前两步顺利，但那夜晚的奇寒，岂是区区衣物所能抵挡的，就算能抵挡一时，断不能支持长久，而这险棋却偏偏要适时而动……”
“将军，百张毡毯衬以撸盾，已然备好，”马大元出现在李天郎面前，“请将军查验！”
