一个选择……
在启动对夜莺的完全义体化之前，他的四肢被切断，眼球与听骨被摘除。而为了防止他自杀，所以舌头也被取下。因此，他唯一剩下的感知只有触觉，但只能用来感知空气的流动。
老爷子给了夜莺两个选择——要么就这样挂在手术架上，然后在那虚无的精神折磨中，像一块臭肉一样慢慢老死；要么，就自己咬下口中的按钮，那样便会重获新生——接受并启动完全义体化程序……
……
夜莺：“造物主按照自己的模样创造了我们，而我们，却一点点的丢弃……”
“造物主吗，”老爷子看向深空，“他创造了痛苦，存在是痛苦。”
“他仅仅是孤独，所以并不会在乎创造了什么。”夜莺。
老爷子看向夜莺，显然，夜莺虽然接受了完全义体化，却并不代表他已经认同老爷子的观点。而这些都在老爷子的预料之内，因此，他为夜莺准备了一份礼物——夜莺原来的躯体，不过颅腔里面装的是一颗电子脑。“也许之前，我们没能统一观点，你现在会有答案。”话音刚落，夜莺就感知到身后有一个接入权限。
夜莺获取权限并将感知连接上电子脑，于是，他可以从身后看见自己和老爷子，并且可以同时控制两幅躯体。“你杀了我，两次。”夜莺说着，便转过身来看着原来的自己。
“那么，不做些什么吗？”这一切安排，都是对夜莺的精神折磨，因此，在夜莺经历了这些之后，他就算不认同也会继承老爷子的意志——存在是痛苦。而借由这痛苦所衍生的恨意，会让夜莺杀了老爷子。那正是老爷子的目的——他已经老了，但架构需要一位新的管理者。所以，老爷子缓缓说着，便控制他那副轮椅转向了夜莺。
“做些什么，”夜莺看了看老爷子，又面无表情地走向窗边，看向那忙碌的城市。而实际上，在启动义体化之前，夜莺就猜到了老爷子的动机。“杀了你吗？”
老爷子的眼角抖动了两下，而夜莺的话音刚落，他那副肉身也缓缓走了过来。“你或许误会了什么，”在老爷子右侧停下脚步，“我们对你的计划不感兴趣，所以，我们要让你活着；或者，你干脆忘了这一切。”
老爷子沉默了片刻，他意识到了更深层的意思，“最严厉的惩罚……”曾有人定义过这种惩罚，而那个人让老爷子将颈部器官替换成了义体。“也许，你有兴趣下盘棋？”
夜莺扬了扬嘴角：“赌注是什么？”夜莺猜到了老爷子的心思，“选择吗？”
“让你，先手。”老爷子转动轮椅，也看向了城市。“你可以选择任何个体，”停了停，“如果他不认同，你可以离开。”
“如果他认同，”停了停，“那就意味着我没有选择吗？”
“现在，我们一样，”老爷子嘴角抖了两下。在他看来，夜莺是一个无法自我结束的个体——夜莺或许可以控制电子脑，让他那副肉身对义体所在发起攻击，但夜莺本体的最高权限会让电子脑拒绝执行这样的动作；而除此以外，那些只能接收指令的智能机械、兵器单位更加不可能执行这样的动作。“这是最严厉的惩罚。”……
……
一颗骰子……
夜莺控制那副血肉组成的躯体回到了保留地，而在曾经藏身的洞穴里，他遇见了贝拉……
“任务已经完成了吗？”
“小队已经不存在，”夜莺看向贝拉，“最后抵达T53的人只剩下丹尼尔，但他疯了。”……
……
一场审判……
伊恩被人们绑在柱子上，等待着他的是熊熊烈焰。然而谁也没有想到智能兵器会从天而降，将整个村庄都变成了火海……
那一刻，夜莺看着伊恩就像在看自己的孩子……
……
一个恶魔……
“带我离开，”玛利亚无力的呼吸着，而她的后脑勺已经渗出了血红，“伊恩，我不属于这里……带我离开……”
“玛利亚！”无助的抱在怀里，“不！玛利亚！这是为什么？”
“留下吧，和她一起留下。”老爷子的声音，“要明白，她的感情波动越大，她就越是痛苦，那会烧坏她的脑子。”
“不……不……”伊恩抖动着嘴唇。
“痛苦吗？”老爷子看着眼前的一切，“我可以帮你，帮你救她……只要你留下。”
“伊恩，”在伊恩的耳边，玛利亚发出微弱的声音，“我不属于这里……我们去……只有我们在的地方……”语音未落，她的呼吸更加紊乱而没有力气，那就像有种无形的力量在慢慢吞噬她的生命。
“不……玛利亚……”伊恩已经处在崩溃的边缘，良久，他突然凑到玛利亚耳边，“玛利亚，不要再想那些……知道吗？我一直都是骗你的……我不爱你……我，不爱你……”说着泪如泉涌。
“伊恩……”玛利亚已经没有力气多说什么，但她还是拆穿了伊恩，“伊恩……我知道你，你的……你的眼泪不会骗人，我爱你伊恩……爱你……”语音未落，玛利亚突然一阵痉挛便躺在伊恩怀里一动不动，而接着，她脑勺涌出的鲜血就洒了一地——她的头皮蹦出了裂缝。
“玛利亚？”伊恩看着玛利亚不知所措，“玛利亚？”无助地晃了晃玛利亚，“玛利亚……”终于伤心欲绝地哭了出来，而良久，他缓缓抬起头来看向天空：“你看看，你都创造了什么……创造了什么！”……
“你可以杀了他。”在虚拟的会议桌前，夜莺和老爷子通过电子眼观察着正在发生的一切。夜莺继续说道：“但那样一来，你就输了。”这一刻，伊恩不可能认同老爷子的观点，但只要伊恩还活着，老爷子就还有机会赢。
“还没有结束，”老爷子并不着急，“我会将他带回来。”
“野蛮的方法？”夜莺笑了笑，“那么，你要赶在白蛇之前。因为现在，玛利亚的死正是由德雷斯顿方面造成。而他们会不会认为，这是元老会导演的戏，并嫁祸给他们的呢？”夜莺早已将这样一则假情报透露给白蛇，而眼下玛利亚已经死亡，必然会引起白蛇方面可能的行动，这其中就包括对伊恩的调查。
老爷子的眼皮跳了跳，“你很有风格，”片刻后，又抖了抖嘴角，“但这不会起作用，因为，白蛇永远不会知道伊恩是谁。”语毕，老爷子就下令将伊恩带回来，可他不知道是从什么时候开始，现场的智能机械突然不能接收远程指令。而就在这时，夜莺的本体突然出现在现场，因此在场的所有智能机械都被夜莺取得了控制权限。
“白蛇当然不会知道伊恩是谁，”在现场，夜莺控制所有电子眼都向自己拍摄，因此，夜莺的本体以不同的角度占据了虚拟会议厅的大荧幕。“但是你也不会得到……”
“什么！”显然，老爷子忽略了这一步棋。
“还有机会，”虚拟会议厅里，夜莺的虚拟体提醒了一句，“但眼下，在黑蛇与白蛇的摩擦可能升级之前，你或许该做些什么……”
于是，为了不让内部纷争加剧，并保证巴别塔计划继续实施，老爷子只好将注意力转移，并以勾结原始恐怖主义份子为罪名，暂时收回了雅各布一族的权限。当然，为了剧情的真实性，他布置在保留地的傀儡们也应声成立了准军事组织。因而，在特种智能兵器有意配合并对保留地各村庄的不断侵扰下，该组织便有了理由怂恿保留地发起反击，这也使得他们迅速壮大起来……
这场纷乱，断断续续持续了六个月，虽然对黑蛇与白蛇方面各自的项目进度没有实质影响，但在民意与布雷顿森林体系内，依然造成了黑蛇的项目支持率下降，而白蛇的支持率有了上升的效果。
“这才是你想要的？”老爷子后知后觉，到现在才明白夜莺的用意，“你能改变人类的本质吗？”看向忙碌的城市，“今天的进化结果是人类自己的选择，今天的文明形态是出自人性原本的反馈。”
“不，我并不关心，我感兴趣的只是现象。”夜莺回道。
抖动嘴角，“也许，你可以和全人类下盘棋，”停了停，“要么你顺从，要么，人们发生实质改变。”看向夜莺，“而在这之前，你只能独自存在……”
2060年，夜莺的本体——大脑，被再次囚禁。他只能通过控制义体来活动、感知，却永远都接近不了自己的所在。而现在，元老会之上只剩下他一人——老爷子囚禁夜莺之后，便转移了最高权限，然后，老爷子自己切断了维生机能……
……
一个天使……
受命于夜莺的米迦勒，正在调查一系列诡异的案件——从2062年开始，信息联邦在全球范围的城市中都发生了类似的案件，其被害人大都是未义体化或未完全义体化的公民。特征是皮被剥去，并且少了一部分内脏。
“米迦勒，你要找的，不是普通的个体，也许有人可以帮你。”虚拟空间里，夜莺就这么坐在一处草坪的长椅上。而借由外部即时演算，草坪以外重叠着人类各个时代的城市缩影。因此，从原始的草屋，到精雕细琢的宫殿；从古时的村落，到冲入云霄的高楼，一切都像植物一般生长开来又枯萎。
“你有推荐人选？”米迦勒问道。
这时，夜莺让草坪以外的画面停留在了现时，而借由卫星与监控网络成像，他们可以看见此时所在城市的任何角落。于是，夜莺一抬手，便扔出了一堆电子货币。“并不是我推荐给你，而是人们自己。”语音未落，货币的落点吸引了一批批人前往，因为使用虚拟实境或者漫游在虚拟网络中的人们都会收到这样的数据。所以，不管是身处现实，还是虚拟网络，只要履行了这样一个过程并抵达了货币落点所在，人们就能得到对应的消费能力。
“人们自己？”米迦勒看着涌动的数据。
“等一会，你会发现。”
这时，米迦勒在这些活跃的人群中看见了一个不为之所动的点。“是这个吗？”米迦勒立马检索到该人的信息。于是夜莺点了点下巴……
……
当晚，米迦勒找到了这个人——阿道夫，是名厨师。而此刻，阿道夫正忙着料理客人的“过去”。
“他年轻时或许感染过什么，但这不影响口感。”阿道夫边说边将尸体切开——他以前是名外科医生，但现在，随着人们的需求改变，他的厨艺有了更深入的发挥。
“罗宾?鲍尔森。”米迦勒扫描着这具尸身的持有者。
“你是来找他的吗？嗯，他坐在二楼，15号餐桌。”阿道夫瞟了一眼客人给出的菜单，“嗯，他想先尝尝自己的肝脏。”这是餐馆给出的定制服务，在全面推行义体化的时代，进食人体并不是奇怪的事情，但自己曾经的肉身，人们还是希望能自己品尝。
“他会全部吃完吗？”米迦勒问道。
阿道夫看了看米迦勒，“嗯，从菜单上来看不会。”
“那么，剩下的部分怎么处理？”
阿道夫笑了笑，“行会的规定，”看向米迦勒，“通常让客人自己带走，或者储存在我们的仓库，客人改天过来可以继续品尝。当然，除非他们不再需要，那么我们会与其签订转交合约。”……
“会不会有，未签署合约的人体交易？”
“行会不准许那样的情况发生，你知道的。”阿道夫看了看米迦勒，后者似乎没有被义体化的部分。但奇怪的是，阿道夫眼睛里的植入晶状体没有权限获取米迦勒的信息。
“听过剥皮手吗？”米迦勒冷不丁的冒出一句。
阿道夫沉默了片刻，“如果你是指最近冒出来的案件，我敢肯定那不是同一人所为。”
这点米迦勒也同意，但阿道夫的回答令他好奇，“为什么？”
“从被害者的数量看来，这更像是凶手在发泄。”耸了耸肩，“真正的剥皮手不会突然间杀害这么多人。”
“如果可以的话，”米迦勒看向阿道夫，“希望你能帮我找到他。”出示二级权限证明。
……
“我能说什么呢？这是个模仿犯。”
“说来听听。”
“人们喜欢模仿，”阿道夫审视着米迦勒共享的资料，“模仿明星，或者模仿杀人魔。”米迦勒明白这点，而从资料上来看，所有被害人的尸体都表明凶手的刀法远不及剥皮手那么专业。“而这么多人连续遇害，那只能是凶手在表明存在感。”
“存在感？”米迦勒看了看阿道夫。
“凶手喜欢这种感觉，是的，他在宣示自己的存在。”阿道夫分析道。
“与之相反，真正的剥皮手一直都很低调对吗？”语毕，米迦勒共享了一些尸检信息。其中一条表明，有复数尸体检测出镇定剂残留，“在你看来，镇定剂的使用是为了什么？”
“那能使肉质更鲜嫩，或者，他不希望自己的猎物紧张。”停了停，“等等，他并没有吃掉这些人。”
这也是米迦勒想不明白的地方，“他的目的可能不是这个。”
“让我想想，”阿道夫想象自己就是那个凶手，“我好像明白了什么……是的……”突然睁开眼睛，“凶手给自己使用镇定剂，就是这个。”
“给自己使用？”米迦勒有些疑惑。
“他当然会给一些猎物注射，但那不过是让后者能够更好的配合。”阿道夫说道。
“配合被活活剥皮，然后被杀死吗？”米迦勒皱了皱眉头，“那么，给自己注射的那一部分如何解释？”
“嗯，没有存在感而带来的不安，加上一些人格障碍或者对环境的过激反应，”停了停，“那会让他的大脑不断分泌递质，并刺激肾上腺素分泌过剩。”看向米迦勒，“正常人在感到威胁或者不安的状况时，由神经递质刺激的肾上腺素分泌能在短时间里提高人体的反应，或者刺激免疫系统在短时间里高效运行，因此作出逃生、反抗，以及自救与治疗的行为；但我们讨论的这位，”看向米迦勒，“他早已由于长期的递质分泌过剩而导致行为失控，甚至，他的免疫系统可能已经开始吞噬正常细胞。因此，他不仅仅需要镇定剂，可能还需要服用更多的药物。”阿道夫说着，自己也对这样一个个体有了些难以捉摸的“兴趣”。
米迦勒沉默了片刻，“前提是，凶手是非义体化的人类。”开始想象凶手的模样。
“至少，在器官方面没有义体化。”阿道夫的嘴角出现了微妙扬起，“那会是怎样一个个体呢？”……
……
随着调查的深入，米迦勒掌握了模仿犯越来越多的数据，直到，他确信能够抓住模仿犯——哈里格，他便一步一步深入了地狱……阿道夫利用协助调查哈里格的信息将哈里格引诱至自己布下的陷阱中，并将其改造……而在这里，人体不同的部分被拼凑到了一起，组成了一个个狰狞的怪物……
“你不是想找他吗？”阿道夫的声音，“他就在你面前。”
米迦勒眼前是一个扭曲的怪物，而他要找的模仿犯，其脑袋已经被缝合在怪物身上。“阿道夫，你果然参与了人体交易。”
“交易？”停了停，“不，我为了探索生命，而那些猪，那些猪只是为了活着。”笑了笑。
“探索生命？”米迦勒看着眼下这些蠕动的怪胎。
“生命，智慧，它的本源究竟在哪里？”阿道夫自问自答，“是变形虫（神经细胞运动生长模式）！是的，任何基床都可以让它延展！我们只是虫子！虫子知道吗？哼哼哼……”大笑，一种病态的笑，源于无奈和疯狂。
“你杀了哈里格，”米迦勒看了看哈里格那张脸，“恐怕还杀了更多的人，为什么？”
阿道夫笑罢，便回道：“我赐予了他们新生，赐予他们进化，米迦勒。”有些得意，“你看看那些扭曲的部分，”那是大腿上被切断之后交叉相接的两块肌肉。原本，神经系统会遵循原来的运动指令，从而执行反向的动作——腿弯曲，变成了腿伸直；腿伸直，则变成了腿弯曲。但是中枢很快适应了这样的变动，于是储存于小脑的指令也被反转，便保持了正确的运动方向。（真实存在的灵长类实验）“那将丰富他们的感知。”
“那是痛苦。”米迦勒听着怪物们发出的呻吟，便深刻的认识到那是什么——事实上，交叉相接的神经会产生阵阵刺痛，因此越是运动越是难忍；而此刻，这类痛觉信息正源源不断的发送至怪物们的大脑。当然，这类手术只能人为实现，纯自然环境中诞生的畸形婴儿都不会有这般痛苦。
“他们将拥有更强大的力量！”阿道夫指了指怪物们粗壮的肢体，而那是由更多的肢体缝合而成，“更完美的视觉！”又指了指那布满上肢的眼球。“而今天，你也将加入他们！”阿道夫兴奋起来，“是的，我要让你加入进来！”说着就打开了闸门，让怪物们冲了出来！
那一瞬间，米迦勒躲开了。于是怪物们都撕咬在了一起——痛苦让他们易怒，所以他们需要发泄，而他们希望在这一轮发泄中结束自己。这时，顶着哈里格脑袋的怪物看见了米迦勒——他知道米迦勒，所以，他朝米迦勒冲了过来……
……
米迦勒在厮杀中活了下来，但他中了阿道夫的麻醉针……
“我会让你加入。”阿道夫兴趣浓厚地看着靠在墙上的米迦勒，但此刻，他依然没有权限获取米迦勒的信息。而突然间他嘴巴一张，便一下子说不出话来——阿道夫身后缓缓显出一个人影，其手中的一把手术刀已经准确扎在了阿道夫的心脏位置。
“你的作品，”深沉得令人不寒而栗的声音，“我很喜欢。”人影说着，便一手端住阿道夫的下巴，另一只手又握着刀柄慢慢捅了进去，直到刀尖停在了心脏跳动的边缘。因此，阿道夫每一次心跳都伴随着阵阵刺痛。
“谁……是谁？”阿道夫不敢用力说话。
“嘘，别说话。”人影在阿道夫耳边轻声嘀咕。他很怀念这种感觉，这种十分接近却又无力说话的感觉。于是，随着刀尖的慢慢深入，阿道夫的呼吸也由急促而缓缓变得无力……
因为药物的原因，米迦勒没能见证阿道夫的死亡。于是不知过了多久，他再次睁开眼睛时，发现自己已经躺在了椅子上。因而血腥的气味让他看向面前的手术台，他便发现阿道夫已经成为了一具无皮的尸体……
回到总部，米迦勒将消息报告给了夜莺，有些想不明白的地方，他希望可以求助于后者……
“不能肯定那是他，”在虚拟空间里，米迦勒站在了夜莺身后，而夜莺依然坐在长椅上，冷漠地看着一切。“他原本可以杀了我。”米迦勒说道。
夜莺沉默了片刻，“也许，他知道你。”停了停，“所以，他可能留下了什么，也可能什么也没有。”
“他当着我的面杀了阿道夫，”这时，米迦勒注意到了一些以往忽略的细节——虚拟天空闪烁的斑点，那是风筝。“他并不担心自己会被抓住。”
“米迦勒，好好想想他为什么杀了阿道夫。”夜莺提醒道，“只是为了嘲笑你吗？”
米迦勒低头思考了片刻，“阿道夫，不算是正常人。”抬起头来，“除了未义体化以外，他的猎物还要加上一个标签。”……
……
漫长的追踪终于有了结果，经历了大大小小的事件之后，米迦勒终于找到了剥皮手——伊恩……
那一刹那，米迦勒被眼前的景象震撼——在位于前巴西境内的智能矿场，一处废弃的巨大通风平台上漂浮着数不尽的风筝；而随着米迦勒的深入，他才从一些零星坠落的风筝上看出是人皮所制；至于平台的中央，那里耸立着一根粗壮的钢柱，而曾经的艺术家、音乐家、作家……他们的皮囊成为了柱子的包装。
“他说，他总有一天会找到我，”伊恩站在平台中央，欣赏着眼前的景象。
“是夜莺吗？”米迦勒猜测伊恩所指的人。
“他说，如果那一天可以说服他，”伊恩没有否认，“他便会宽恕我。”
“说服他？”米迦勒看了看四周，“用眼前的这些吗？”
“这是人类的缩影，是文明的缩影……”伊恩用力吸了一口气，又缓缓呼出来，他似乎很享受这里的气味，“风筝想飞，却没有自己的动力，就如同人有欲望，却没有足够的思想。”停了停，“所以，他们需要风，这是他们本来的样子；而他们不能没有锚点，所以那些引领时代的灵魂歌者就成了他们的中心，只是，那些可怜人往往不堪时代的重负，因此多数情况下，他们不会飞。”
米迦勒沉默了片刻，而眼下的景象的确让他产生了一些共鸣，“说服夜莺？你想改变什么？”
笑了笑，“我不想说服他，知道吗，”看向米迦勒，“也许他愿意宽恕我，”停了停，“可我不需要他宽恕，不需要他宽恕！”突然提高了音量。
“是为了玛利亚？”米迦勒知道玛利亚，而从夜莺那里，他还获取了更详尽的信息。
“知道吗？是夜莺杀了玛利亚，不，是你们，是这地狱般的文明！”伊恩说着，眼神变得深邃起来，“但那已经不重要，看看这充满机械的大地，”笑了笑，“造物主创造了地狱，是的，地狱。”
“夜莺杀了玛利亚？”米迦勒有些疑惑，“为什么？”
“作为一部机器，你不需要理解。”伊恩说着停了停，“也许到了造物主那里，你会找到答案？”说着便启动隐身，消失在平台上。
而米迦勒也立马掏出武器，做好了战斗准备……
于是，当战斗结束，伊恩也选择了永远地离开，而带着未解开的疑问，米迦勒又回到了夜莺这里……
“是你杀了玛利亚？”此刻，米迦勒的头脑空前清晰，而联系过往的诸多细节，他认为夜莺确实有很多事情瞒着自己。
“2040年，当智能机械将人类完全从劳动中解放出来时，就注定了催生享乐主义，而随着生活条件的上升，人口也迅速发生了膨胀。于是，元老会开始推行义体化进程，而白蛇方面财团也开始推行家庭生活资料定量供应制度。但这些措施的普及不会在短时间内完成，并且在强制实施的前提下引发了公民的反抗情绪。因此，为了稳定社会结构，一种情感抑制芯片被研发出来，而通过植入大脑皮层，那些对社会结构影响最大的情感——爱与恨。才得以被控制。”夜莺说着停了停，“从这个时期开始，情感抑制芯片就成了一张‘通行证’，所有植入了芯片的人都只会感受到更多的快乐，所以，他们只懂得狂欢。而未接受或不愿接受植入的人则被严格限制了活动范围。”说着起身走到草坪的边缘，“但这里面，并不是没有意外的个体，玛利亚就是其中之一。”
“她没有植入芯片？”米迦勒问道。
“她植入了，但她是少有的‘同步全大脑思维’个体，因此，只要她的脑波够强烈，她足矣抗衡抑制芯片的干扰。”夜莺说着，开始回忆起什么。
“所以，你下令杀了玛利亚？”米迦勒看着夜莺。
“在我之前，有权限更高的存在。”停了停，“而针对玛利亚的状况，我们并没有多做什么。”
米迦勒沉默了片刻，“玛利亚是自杀？”
“芯片的概念提出者——元老会，早已预料到这类情况，所以，抵抗芯片的干扰只会让其发热，并最终烧坏携带者的脑子。”说道这里，夜莺缓缓转过身来看向米迦勒，“玛利亚原本是安全的，但她与伊恩深深相爱，才会导致自身情感的巨大波动。”
“文明杀死了玛利亚……”听到这里，米迦勒终于明白了伊恩的思维。
片刻后，夜莺打断了米迦勒的思绪，“不过，你依然可以认为，是我杀死了玛利亚，”停了停，“事实上，是我亲手造就了伊恩。”
“什么？”米迦勒心中一颤。
“那是我和前任管理者的博弈……”夜莺缓缓道出前因后果，包括米迦勒自己的由来……
“够了！”米迦勒终于忍不住愤怒。
“米迦勒，如果你不认同这样的存在，你有足够的力量改变它。”夜莺终于说出了最后一步棋，“去巴别塔，你要找到并摧毁我的本体，还有数据库……”
……
