曹操热泪盈眶地欢迎五木和马钧的回归。
曹操拉着二人，不住地上下打量，关切地询问是否受了苦，挨没挨鞭子，上没上老虎凳，灌了辣椒水没有……
五木解释：刘玄德待二人很客气。
马钧结结巴巴道：“是、是啊，还有五、五木的兄、兄、啊兄弟照顾我们……”
“哦？邓公子在那边还有亲人啊？”
五木赶紧解释：“不是亲人，只是多年前的旧相识。”赶紧掏出刘备的书信，恭敬地奉给曹操。
曹操接过信来，似笑非笑说了句：“呦，还做了信使了？”
五木听得浑身发毛，暗自后悔，当初让马钧拿着信好了。
只扫了两眼，“唰”地将信甩到一旁，破口大骂：你特么刘备是个什么东西？还敢写信教育我！你特么**丝一个，凭啥对我高富帅say-three-tell-four，我特么碍着面子，没去你平原找茬，你特么还登鼻子上脸，跑徐州来管闲事，我特么要是不连你一起灭了，就把‘曹’字上半截去掉，我特么改姓‘日’……
其实，人家曹操是用半文半白骂得，写出来看着也是蛮斯文的，可惜啊，作者闹心的水平太差，若是能复述出来，就凭这段骂人话，上个文华榜啥的不在话下。（闹心感叹：没知识，真特么耽误事。）
曹操骂得吐沫横飞，五木听得心惊肉跳。
曹操“气”犹未尽，“骂”兴大发：你个特么山寨货，还真把自己当皇亲国戚啊，给我写信？你特么也配！咋不敢派你自己人来给我送信，敢来的话，我特么全给你丫的宰了！
五木吓得魂飞魄散，这曹操不会一激动把自己杀了吧。
“噗通”五木跪倒在地，大骂自己无用，不该被平原军捉了去，还带信回来，惹明公生气。
曹操听五木做了“检讨”，反倒笑了，搀起五木安慰道：“五木怎怪起自己来了？被俘之事，怨不得你们，只因被敌人狡猾。”曹操沉吟一下，“不过，我军的确也是过于疏忽，才给了敌人可乘之机。你，还有那些阵亡的将士，都是咱兖州的英雄，错不在你们，军械营中守备不足，是我曹某人的错，这样吧，我再安排一人，全权负责军械营守备，你和马先生就可以安心于军械制作之事了。”
五木战战兢兢。
曹操拍拍手，帐外走进一个人，十八九的年纪，高高瘦瘦，一脸严肃，躬身叉手施礼：“李典听候明公调遣。”
曹操走到李典身边，拍拍他的肩膀：“曼成啊，军械坊就交给贤侄了，贤侄可不要辜负了我啊。”
李典朗声道：“请明公放心，军械坊若出半点差错，李典当自裁以谢明公。”
五木心里说不出的滋味。军械营，原来是马钧负责，但马钧不谙世事，只晓得搞“科研”，军械营真正的一把手，那可是五木“五大人”啊！曹操这样安排，明摆着是把自己降了职啊！降自己的职，摆明了是不再信任自己啊，难道怀疑自己是“叛徒”、“内奸”？
五木委屈得快要哭了：我特么怎么了我！我被人抓了去，立场坚定、旗帜鲜明，身为俘虏，我还尽力“策反”敌人、“策反”自己兄弟，我没功劳也有苦劳吧？咋就把我当作叛徒了呢？早知道这样，我特么不回来好不好！我抵制了金银财宝、鲜花美女的诱惑，我回来还有罪了？！
五木越想越窝囊，虽说刘备那边并没承诺什么，但五木觉得那是因为自己没留下，如果留下，那“金银财宝”和“鲜花美女”是必然的。
不过五木还能说什么？曹董方才发那一通脾气，没杀了自己已经算客气了，五木只能陪着笑，感谢曹董对下属的“体贴和关爱”，又和“毛头小子”李典客气一番，没招啊，以后只能靠人家罩着了。
曹操召集起众文武，开会商议如何对付陶、刘联军。
“报！”
“报！”
“报——”
由远及近的禀报之声传来，只有紧急军情时，才会如此传递消息。
众人心头一紧，斥候快马飞驰到帐前，不待马停稳，便跳下马背，直冲如大帐：“报！东郡加急公文！”
众人目光随着文书，全部聚焦在曹操脸上，曹操接过公文，脸色一变，只一瞬间，曹操又恢复了常态。
曹操挥挥手：“奉孝（郭嘉）、公达（荀攸）留下，其余人等暂在帐外等候。”
众人在帐外等了很久，郭嘉才出来招呼大家进账。
曹操面带微笑，端坐在正中：“方才呢，我不够冷静，还爆粗口，实在惭愧，大家莫要学我啊。按理说呢，玄德来了信，咱就该给人家个面子，不给人家面子，以后还怎么共事？怎么共同辅保大汉江山呢？所以，我决定了，咱知错就改，立刻退兵回兖州。不过呢，咱们是仁义之师，那陶谦刘备却未必仁义，因此，咱还得提防他们。”
接着，曹操部署了退兵事宜。
令夏侯惇引一千兵马，向徐州方向移动，做出攻击态势，却不可过于靠近。
又交给夏侯惇一封书信，命其待中军拔营一天后，送达刘备的平原军营。
然后，便是部署各营、各部有序撤出徐州战场。
……
五木随着军械部慢慢走了一天，稍稍远离了彭城，突然接到中军命令，全体火速前进，目标东郡。
更加惊人的消息是：陈留太守张邈伙同陈宫，背叛曹操，私下奉迎吕布进入兖州，现已直逼兖州治所东郡。
“俺地娘啊，老窝要被端了！”五木暗自替曹操担心，也是为自己的前途担心。
……
曹操军团火速回援，撒出全部斥候，向各个方向打探吕布动向。
斥候们如走马灯般，你来我往，一个时辰内，竟有十余起禀报。
曹操伏在地图面前，凝眉不展。
终于，有斥候来报：“东郡、濮阳已经失陷，吕布引主力驻扎在濮阳。”
荀攸上前一步，拱手道：“恭喜明公。吕布未占东平，东郡与泰山一线道路畅通，我军队及军需转运便不受阻碍了。”
曹操终于站起身来，哈哈大笑：“我还当那吕奉先是个将才，不占要地东平，掐我咽喉，却去抢什么濮阳，这个蠢货，哈哈哈。”
曹操笑完，指点着众人：“来吧，都说说看，咱们怎么收拾吕布这个家伙。”
众文武也活跃起来，献计献策，讨论得十分热闹。
只有两人默不作声。
郭嘉静静伫立。
五木，刚刚经历“降职”处分，又背着“叛徒内奸”的嫌疑，还是恪守“沉默是金”吧。
众人讨论得热烈，“民主”得差不多了，曹操一挥手，帐内立刻鸦雀无声。
“奉孝，你说说吧。”曹操越来越重视郭嘉的意见了。
郭嘉面色凝重：“我军现在面临三个问题：讨伐徐州未果，士气不振，此其一；徐州一战，军粮消耗过半，此其二；至于这第三点嘛……”郭嘉看看五木，“既然五木先生不言，我猜想，五木先生所忧虑的，怕是和我一样吧。”
五木听郭嘉此言，内心十分感动：郭嘉是何等机智，自己不直接说，却让我来说，这是想帮我啊，让曹董重新器重我、信任我啊。
“哦？五木说说。”
五木低着头，声音不大，缓缓道：“明公难道不觉得吕布攻我兖州有些蹊跷吗？”
“哦？”曹操看看五木，又瞅瞅郭嘉，“你二人的意思是：这吕布是刘备蛊惑来的？”
郭嘉道：“是与不是，倒是次要，但，西有濮阳猛虎，南有徐州饿狼，我们……”
曹操打断郭嘉，冷笑几声：“嘿嘿，他们是猛虎？饿狼？依我看，不过是前栅栏宿的野猫，后篱笆走的丧家之犬而已，不过，奉孝和五木之言甚是有理啊……”
“腹背受敌啊！”曹操摇摇头，在地上转了几圈，挥手示意众人退下。
五木刚走到帐口，又被曹操叫住。
“五木啊，你在刘备营中呆过一段，又有兄弟为其效力，你说句实话，这刘备怎样？”
五木不懂曹操此问目的，紧张得不敢开口。
“说说嘛，这是你我私下交流，你实话实说无妨的。”曹操轻轻拍拍五木肩膀。
这一拍，将五木心中无尽的委屈全拍了出来。
五木“噗通”跪倒，眼泪滴落下来。
“咦？！”曹操惊讶了一声，“五木何故如此？”
“属下、属下不敢说……”
“欸？！你我还算是山东乡亲呢，怎地如此畏畏缩缩？咱乡亲都是怎样的性子？”
“有一说一，直来直去，不绕弯子。”
“这就对了嘛！”曹操搀起五木，“把你对刘备的看法说给我听听。”
“明公如此说，属下绝不敢半点隐瞒了。那刘玄德，虽出身卑贱，但仁义宽厚，属下投奔明公之前，原本就想去投靠他的，只是偶遇明公之后，才感觉找到归宿，是以下定决心，誓死效忠明公。我深陷平原军营，玄德公待我和马先生如上宾，但我等绝不敢忘记明公知遇之恩……”
曹操笑了，又拍拍五木肩膀：“罢了罢了，曹某岂能不知？好了，咱说正事，你对咱腹背受敌之事，可有什么想法？”
“拉一个，打一个。”
“好！”曹操大喜。
曹操让五木召来郭嘉：“奉孝啊，五木建议我们和刘备化敌为友，以便全力对付吕布，你意如何？”
郭嘉笑了，显然也是这个想法：“只是，化敌为友，需花些代价。”
五木插言道：“是啊，刘玄德虽缺钱短粮，但一般的人情，恐怕未必会领情呢。”
曹操大笑：“咱们山东人啥时候小气过，我要送刘备一个大大的人情，我要把徐州送给他！”
郭嘉笑了：“明公此举英明，既能缓和双方关系，又让刘备骑虎难下啊。”
“嘿嘿”曹操终于不再掩饰笑声中的狡诈……
