蔡鹏正在焦急之时，突听曹军身后传来阵阵呐喊，一彪轻骑从南面掩杀过来。
为首一员大将，黑袍黑甲头扎黑巾，手中丈八蛇矛枪，正是张飞张翼德。
“蔡老弟莫慌，三哥我来了！”
张飞爆吼一声，杀入曹军营中。一条蛇矛枪，如蛟龙出海，又如怪蟒翻身，上下飞舞，刺杀曹军无数。
“兄弟们，援军来了，杀啊！”蔡鹏看到张飞，精神大振，大声招呼着先锋营官兵奋勇向前。
来了援军，蔡鹏精神抖擞，一条三节棍舞得更加快捷凶猛，疯魔一般扑向夏侯惇。
夏侯惇原本想借兵力优势全歼敌军，甚至还想生擒对面这员猛将——蔡鹏，却不料敌人援军从背后杀来。前些日子，在汜水关前，夏侯惇曽和蔡鹏交过手，深知此人勇猛，单打独斗，夏侯惇已经深感吃力，猛将张飞又冲了过来，夏侯惇自知难敌，不敢恋战，找个机会，一磕坐下马，斜刺里窜出，摆脱了蔡鹏的纠缠，指挥队伍，向许昌方向撤退。
张飞正杀得兴起，呼喝着要去追击，却被蔡鹏拦住。
蔡鹏告诉张飞，前面敌情不明，也许还有伏兵，深夜冒进，兵家大忌。
张飞无奈，只得招呼队伍，匆匆打扫战场，缓缓向南撤去。
蔡鹏的先锋营虽遭伏击，但张飞救援及时，损失并不很大。
刘备率领的中军在三十里外严阵以待，看见张飞蔡鹏引领前军撤回，刘备才松了一口气。
蔡鹏向刘备汇报了遭遇伏击之事，地形不熟，敌军兵力也不清楚，料想曹军必是早有准备，不宜冒进。
刘备点头，号令队伍后撤二十里，与殿后的简雍部汇合，才扎营休息。
四面派出斥候探马，严密注意许昌方向敌人动静。刘备又派几拨快马，赶紧联络从西面进攻许昌的关羽部。
全部安排妥当，已经是深夜了，众人才得以安歇。
天刚微微亮，去联络关羽的斥候回报：关将军在许昌西面遭遇曹军张辽部，见曹军早有准备，
关将军未敢贸然开战，已后撤扎营，等待主公刘备命令。
许昌东边有猛将夏侯惇，西面有大将张辽，看来曹操早有防备。原料想曹军正在官渡与袁绍激战，定然要倾其全部兵力，却不料在许昌好留有大将重兵。
刘备和众人商量一下，原本想两路奇袭许昌，但既然人家已有防备，奇袭难以奏效。若是强行进攻，许昌城墙高沟深，只靠这区区四千余兵力，绝无取胜可能。
无奈，只得下令全军撤回汝南，同时派斥候通知关羽，令其率部向古城撤退。
刘备和简雍统领大军先行，张飞蔡鹏率数百精兵断后，队伍缓缓向汝南退去。
曹军并未追击，队伍安全退回汝南。
刚回到汝南，古城方面便传来消息，关羽部也已安全退回。
突袭许昌未遂，但所幸并未遭受损失，众人稍感欣慰。
紧接着，派往许昌的细作回报，原来许昌城内兵马并不多，不足两千人，张辽夏侯惇分兵东西两路，布下大量疑兵虚张声势。得知东路刘备先锋营兵少，夏侯惇才冒险率一只精兵趁夜色突袭了蔡鹏的先锋营。西路，张辽率老弱兵卒，多带旌旗号角，布下疑兵阵势，关羽起疑，恐中埋伏，不敢冒进。张辽又在阵前打出感情牌，和关羽大说曹丞相厚恩美德，关羽不知东路战况，又恐冒进中计，才停滞不前。
得知许昌城内空虚，自己一方不过是被曹操耍了，张飞暴跳如雷，叫着要强攻许昌。
刘备黯然摇头：“战机稍纵即逝，再要进攻，敌军必有防备，四周援军想必也会云集许昌。”
众人均觉得有理，只是丧失了一举攻克许昌的大好时机，都扼腕叹息不已。
蔡鹏看众人情绪低落，起身为大家鼓劲：“诸位不要气馁啊，我军虽未能攻占许昌，但也没什么损失啊。现在主战场在官渡，曹操被袁绍纠缠难以脱身，要扭转官渡战局，曹操势必要继续从后方抽调兵力，到那时，必然还有进攻许昌的机会。”
众人觉得有理，刘备立刻命令，派出更多斥候，从各个方向打探官渡战情，随时回报。
斥候派出去了，刘备部在汝南、古城休整、练兵，提振士气，决心要抓住下一次战机，一举攻克许昌……
……
日子一天天过去，官渡方向终于传回消息：河北袁绍部惨败。
“什么？”刘备虽然对袁绍获胜并没报太大希望，但也绝没想到，前一段还占据绝对优势的袁绍竟然这么快就惨败了。
蔡鹏也不相信，是不是搞错了？
趁着刘备还没发火，蔡鹏训斥报信的斥候：“胡说！你从哪得到的消息？可是亲眼所见？”
斥候无辜地望着蔡鹏，摇摇头。
蔡鹏知道，袁曹生死对决，这些斥候是没胆量也没机会凑到近前看个清楚的。
“还不赶紧回去再探再报！”蔡鹏对斥候递个眼色，意思是：还傻楞着干啥，赶紧去打听清楚啊，傻愣在这，一会主公怒了，难免赏你一顿板子。
刘备没有心情打斥候的板子，袁绍惨败的消息来得太突然了。
原本以为，袁绍即使无法击败曹操，但凭借着河北十几万军队，以及充足的后援补给，袁绍怎么也能和曹操对峙半年一年。
自从徐州惨败，刘备已无家可归，原指望借袁曹对峙之机，在豫州站稳脚跟，征兵屯粮，待时机成熟，再向曹操讨还血债。
“唉，袁本初也太……”蔡鹏真想骂袁绍几句，特么的袁绍你简直是个窝囊废啊！俺们在徐州没打过曹操，那时因为缺兵少将，没有粮饷。可袁绍，手下战将过百，军队号称二十万众，钱财花不完，粮草吃不光，怎么就这么废物呢？
大家都清楚袁绍惨败意味着什么，看看现在的诸侯割据地图吧。
我们以前说过，西北凉州一带，被马腾韩遂占据；西南益州，刘璋占据，中南荆州，刘表的地盘；东南扬州，有江东孙氏；南部交州，士燮偏安一隅。
这些诸侯军阀，或安稳地当着自己的土皇帝，或者胸无大志，傻呵呵看着中原的热闹。对中原曹操都构不成直接威胁。
曹操占据着从雍州直至东部沿海、黄河南岸全部地区。地盘看着很大，但东西长、南北跨度短，是一个狭长地带。这样的区域，缺乏战略纵深，一旦发生战事，极易被切断东西两边的联络。
如果官渡方面的消息属实，那么曹操平定河北以后，首要的战略目标，就是收复紧邻其老巢许昌的豫州，也就是刘备暂时驻屯的汝南一带。
击溃袁绍，然后立刻向南清剿豫州，这是很显然的军事战略，即便刘备和曹操没仇，也难逃此一劫。
所谓“卧榻之侧岂容他人鼾睡”，曹操怎么能允许在老窝许昌旁边，盘踞着刘备这样的饿虎呢？
“开会……”刘备有气无力地命令开会。这次会议应该算是刘备军团最高等级的会议，与会人员只有糜竺孙乾简雍关羽张飞蔡鹏等刘备的绝对心腹，连赵云都未能参加。
会议的议题很简单：如果袁绍果真惨败，该如何应对。
袁绍惨败的消息虽然还未得到完全证实，但众人明白，这也不可能是空穴来风。未雨绸缪绝对是必要的。
会场内的气氛十分压抑，大家都清楚，如果袁绍惨败，曹操必然很快进攻豫州，就凭现在这些人马，去抵挡曹操，无异于螳臂当车。
守不住豫州，那只能跑，往哪跑呢？
西北马腾韩遂和刘备关系不错，马腾韩遂也算是当年“衣带诏”事件中，刘备的同伙。可是西北太过偏远，去西北必然要穿越曹操的地盘，这几乎等于自投罗网。况且，即便能侥幸冲过去，刘备现在手下的将士，老家都在中原，西北那边气候恶劣，生活习惯与中原大不相同。往西北走，估计用不着曹操围剿，士卒就要开小差。
东南孙氏。孙策病重，江东大权现由其二弟孙权掌握，孙权立场暧昧，更倾向于讨好曹操，是万万不会接纳刘备的。
至于益州刘璋、交州士燮，都是偏安的土皇帝，不会接纳刘备，更不会为了刘备而得罪曹操。
这样看来，向南投奔荆州刘表是唯一选择了。
刘表素来和袁绍刘备交好，如果刘备落难前去投奔，刘表应该不会见死不救，但幕僚们一定会加以阻挠。
蔡鹏看得出来，无论是武将文臣，甚至包括刘备，谁都不情愿去别人的地盘，看别人的脸色。谁都希望能守住自己的地盘，那怕只是穷乡僻壤、弹丸之地。可是，曹操会同意吗？自然不会。
既然如此，总不能在豫州束手待毙，南撤荆州，就成了刘备军团万不得已的战略选择。
会议没有太多可讨论的，大家都在焦急等待着官渡方向的最新消息。
消息很快又传了回来：袁绍的确败了，而且是一败涂地，袁绍十几万军队折损过半，其中大部份转投了曹操，袁绍集团的覆灭就在眼前。
怎么会呢？刘备及属下众人都想不明白。
又有消息传来：袁绍之所以脆败，源于后院起火。
袁绍占据黄河以北，地利位置极佳，东面是大海，西面是太行山天然屏障，北面是辽东，而袁绍和辽东公孙氏历来交好。因此，袁绍和曹操展开官渡对决时，将河北境内全部兵力囤积于黄河北岸。
可是，天下人都没有料到，就在袁绍凭借兵力优势，准备对曹操展开致命一击时，辽东公孙氏突然从北面对袁绍掌控的幽州、冀州展开猛攻。袁绍后防空虚，辽东部队很快就占领了幽州全境，并挥兵直取冀州原治所信都城。
老窝被端了，袁绍军团立刻大乱，不战而崩。
“这、这怎么可能？”刘备依然不敢相信，“辽东公孙氏为何背信弃义？”
不管刘备如何疑问，这一切都是事实，刘备只能接受这个事实，同时还要面对令一个即将成为事实的局面：曹操很快就要进攻豫州了。
